6 tháng trước.

Cánh cửa phòng chờ mở ra, một giọng nói hồ hởi vang lên:

"A, bé Kiều kìa! Bé Kiều của chúng ta cũng tham gia chương trình này hã?"

Tiếng gọi ấy đến từ MC chương trình, người đang đứng trước phòng quay cùng đội ngũ sản xuất. Câu nói của anh khiến không ít thí sinh trong phòng chờ bật cười, bầu không khí lập tức trở nên náo nhiệt.

Kiều hơi sững người trước sự chào đón nồng nhiệt này. Cậu vốn đã chuẩn bị tâm lý cho sự tò mò, hiếu kỳ của mọi người quen với những ánh mắt đánh giá, quen với những lời bàn tán về giới tính hay phong cách của mình. Nhưng hôm nay, ngay tại nơi này, mọi người lại đón cậu bằng một sự vui vẻ không chút ác ý nào.

Một số thí sinh vỗ tay theo, có người còn nháy mắt chọc cậu:
"Lần này cuộc thi sẽ náo nhiệt lắm đây."

Kiều không nhịn được mà bật cười rồi bước vào trong.

MC tiếp tục trêu chọc:

"Bé Kiều à, em có chắc mình là anh trai không đó?"

Cả phòng lại vang lên những tiếng cười. Kiều vốn có ngoại hình thanh tú, đường nét gương mặt sắc sảo nhưng vẫn mềm mại, khiến nhiều người lầm tưởng cậu là một idol K-Pop hơn là một rapper cá tính. Lại thêm cách ăn mặc thoải mái và phong thái có chút kiêu ngạo nhưng vẫn dễ thương, không trách được vì sao MC lại có thể nói như vậy.

Kiều giả vờ khoanh tay, hất cằm một cái, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch:

"Em nghĩ là trước chị Kiều thì cũng có 1 "anh" Pháp mà, đúng hong?"

Lời nói của cậu khiến MC bật cười ha hả, mọi người trong phòng chờ cũng cười theo.

Lúc này, một giọng nói khác cất lên từ phía sau:

"Đừng trêu nó nữa, anh biết bé dâu nhà anh tính nóng lắm mà."

Kiều quay đầu lại và lập tức thấy một gương mặt thân thuộc—anh Khang.

Cậu không nhịn được mà reo lên:

"Anh hạt dẻ!"

Khang bật cười, kéo Kiều vào một cái ôm thân thiết.

Hai anh em từng tham gia chung một chương trình rap trước đây và rất được yêu thích nhờ sự ăn ý. Mọi người trong giới quen gọi họ là "anh hạt dẻ" và "bé dâu", không chỉ vì màu sắc âm nhạc của họ mà còn vì tính cách của cả hai—Khang mạnh mẽ, chín chắn như một người anh trai đáng tin cậy, còn Kiều lại là cậu em trai tinh nghịch nhưng cũng đầy kiêu hãnh.

"Thật không ngờ em lại quyết định tham gia chương trình này." Khang nói, vỗ nhẹ vai Kiều.

"Em muốn thử thách bản thân một chút mà." Kiều nhún vai, nở một nụ cười đầy tự tin.

Đúng vậy. Cậu đến đây không phải để tìm kiếm sự công nhận từ bất kỳ ai. Cậu đến để chứng minh một điều—tài năng của cậu không thua kém bất kỳ ai ở đây.

***

Cánh cửa phòng chờ lại mở ra.

Một chàng trai cao gầy bước vào, trên người mặc một chiếc áo hoodie đơn giản, ánh mắt sắc sảo nhưng trầm lặng.

Dương không quá để ý đến xung quanh, chỉ nhẹ nhàng tìm một chỗ ngồi. Nhưng chỉ một khoảnh khắc thoáng qua, ánh mắt anh chạm phải Kiều.

Kiều cũng vô thức nhìn lại.

Không phải sự đối đầu.

Chỉ đơn giản là sự chú ý thoáng qua—như hai ngọn lửa đang dò xét nhau trong bóng tối, chưa biết rằng mình sẽ thiêu rụi hay sưởi ấm đối phương.