Hoài Ân giống như đóa phong lan tím, u buồn, mọc lên giữa vách đá cheo leo. Quá khứ nứt nẻ hằn sâu trên thịt da, nó khiến nàng run rẩy mỗi khi ai đó chạm vào, dù là bằng yêu thương. Nàng bắt đầu nghi ngờ, đẩy lùi những bàn tay muốn níu lấy, vì thứ nàng cảm thấy lúc này chính là sự giả dối đội lốt vỏ bọc dịu dàng.

- Vậy cuối cùng tôi là cái thai năm đó?

Hoài Ân xúc động hỏi, nàng cảm thấy lồng ngực mình như thiếu dưỡng khí, hô hấp khó khăn vô cùng. Hai mắt cũng không ngăn được giọt lệ nóng ấm đang rơi xuống.

Ông chủ Văn hai mắt cũng đỏ hoe khi nhớ lại chuyện xưa, ngậm ngùi nói bằng chút sức lực ít ỏi:

- Sau khi cưới, ông bà nội con vẫn quan trọng chuyện môn đăng hộ đối nhưng... nghĩ cái thai ấy là con của cha nên mới thôi hạch sách má con. Chỉ là má con thất tình, buồn rầu vì bị bội bạc rồi không may sẩy thai khi mới tháng thứ năm. Sau đó, ông bà nội con lại càng khó khăn hơn. Một bên cha đấu tranh với ông bà, một bên lại phải xoa dịu má con. Mất đến một năm sau, may mắn bà ấy mới có mang lần nữa. Cái thai lần này mới chính là con. Con là con của cha. Đây là sự thật.

Lúc này trái tim đang treo lơ lửng của Hoài Ân mới tạm hạ xuống, nàng kiềm nén ngăn không giọt nước mắt rơi xuống nữa, lại hỏi:

- Vậy tại sao ông giấu tôi suốt nhiều năm như vậy?

- Chuyện có tốt đẹp gì đâu mà nói với con. Má con mất, cha đây mới chính là người đau khổ nhất.

- Cớ gì ông lại giết người ta?

Nàng cảm thấy ông Hai Thanh không có tội để bị giết chết một cách đau đớn như vậy. Tận đến lúc chết, vẫn nghĩ mình là con của ông ấy.

- Tại cha ghét hắn, chính hắn làm cho má con buồn rầu đến sanh bệnh rồi tự vẫn chết. Đột nhiên hắn lại đến đòi cướp con, cha làm sao bỏ qua cho hắn được.
Cha không muốn sự nghèo hèn của hắn làm bẩn đến gót chân của con. Cha chỉ là đang bảo vệ con gái của cha mà thôi.

Ông chủ Văn cắn răng khi nghĩ đến tình địch nhiều năm. Ông chỉ ước rằng hắn chưa từng tồn tại. Biết đâu Ngữ Yên sẽ yêu ông, nàng ấy cũng sẽ không tự huỷ mình khi tuổi đời còn son trẻ như vậy. Mà ông cũng không trở nên xấu xa như vậy trong mắt con gái.

- Ông có từng nghĩ đến cảm nhận của má tôi không? Có chắc là má sẽ vui khi ông giết chết người tên Hai Thanh kia không?

Ông chủ Văn im lặng không đáp, mắt chỉ nhìn chăm chăm vào pho tượng của vợ. Điều này, ông lại chưa từng nghĩ đến. Có lẽ hắn ta nói đúng, ông là kẻ ích kỷ. Nhưng thử hỏi trên đời có ai không ích kỷ trong tình yêu của mình đâu chứ.

Hoài Ân lại khó khăn nói:

- Ông nói muốn bảo vệ tôi mà lại đi thiêu sống tôi? Tôi làm sao dám tin lời ông đây?

Nàng nhớ lại khoảng thời gian đau khổ, sống không bằng chết ấy. Nếu không có Hỷ bên cạnh, có lẽ nàng cũng không còn sống để về đây thốt ra câu này.

- Cha không có ý hại con, cha bắt tên Bảy Xị lại rồi chỉ đợi con về tuỳ ý con xử trí hắn. Hơn ai hết cha chỉ muốn cuộc đời con trải qua trong êm đẹp thôi.

Hoài Ân khổ sở, nàng lắc đầu sợ hãi nói:

- Ông không giết tôi nhưng ông giết những người ở cùng tôi. Có câu con gái nhờ đức cha, ông tàn nhẫn như vậy lại muốn cuộc đời tôi trôi qua trong êm đẹp. Ông có thấy nực cười quá không ông chủ Văn?

- Cha...

Ông chủ Văn chiêm nghiệm suốt nửa năm nay biết mình đi nước cờ này quả thật đã sai. Tình cảm cha con khó mà được như xưa. Chung quy vẫn là người lớn, lời xin lỗi đến miệng vô cùng khó khăn để thốt ra. Ông chủ Văn lại ho sặc sụa, mất một lúc sau mới chống gậy đi lại gần pho tượng của cô đào Ngữ Yên vừa nói.

- Những gì cần nói cha đã nói hết rồi. Nếu con vẫn muốn đi thì cha không cản. Nhưng nếu con ở lại, tất cả tài sản đều để lại hết cho con, cha không xen vào nữa. Đây vẫn là nhà của con.

- Ông chủ không cần dùng những thứ này để buộc tôi ở lại.

Hoài Ân vẫn còn giận ông chủ Văn nhưng khi biết được mình thật sự là con của ông. Lòng nàng không nén được sự nhẹ nhõm. Chí ít là tình cảm suốt ba mươi năm nay đối với nàng không phải là giả dối. Hoài Ân vớt vác lại được chút độ ấm cuộc đời. Lại nhìn thấy căn bệnh ho của ông nặng đến mức này, lòng nàng vẫn là không nỡ mà tiếp tục bỏ đi. Chỉ là lúc này, nàng cần có thời gian để triệt để buông bỏ sự rối rắm trong lòng.

Nhìn thái độ của con gái. Lạc mềm buộc chặt, ông chủ Văn là người thấu hiểu đạo lí này nên nhẹ giọng đáp:

- Con lớn rồi, con có quyền sống theo cách mà con muốn.

- Nếu như tôi muốn ông bù đắp lại cho người nhà của những phu cao su đã chết thì sao?

- Được. Mọi chuyện đều để con quyết định.

- Ông cũng phải hứa với tôi. Sau này không được giết người nữa.

- Được... được mà. Con chịu ở nhà chuyện gì cha cũng chấp thuận mà.

Ngừng một chút, ông chủ Văn mới xoay mặt nói bằng chất giọng đầy nghẹn ngào:

- Một đời cha chấp niệm má con nhưng chưa từng có được tình yêu của bà ấy. Sau khi má con mất, mỗi khi nhìn thấy con thì... cha lại nhớ bà ấy. Năm đó, cha đổi tên con thành Hoài Ân, đúng thật là có chủ ý. Là chữ "Hoài" trong hoài có nhớ nhung, vương vấn. Chữ "Ân" đây không phải là ân tình, chữ "Ân" này đối với cha chính là "ân huệ". Con là ân huệ hiếm hoi mà má con dành cho cha. Cũng là thứ duy nhất thuộc về bà ấy mà cha có thể danh chính ngôn thuận giữ lấy. Vì con cha mới có ý niệm tiếp tục sống trên cõi đời ô trọc trăm đắng ngàn cay này. Con là viên ngọc quý mà cha nâng niu trong đời.

Ông chủ Văn cảm thấy sức đã tàn nên tay cầm gậy ba ton cũng run run, nửa như trách móc, nửa như đang kiềm chế cơn sợ hãi trong lòng:

- Vậy mà con càng lớn lại càng giống má con, ngoan cường cứng cỏi, tuỳ ý lúc nào cũng có thể... bỏ cha mà đi.

Ông chủ Văn khựng một chút lấy hơi, rồi tiếp tục nói như nức nở:

- Cha mất má con đã đau khổ suốt nhiều năm nay. Thân cha còn gượng đến ngày hôm nay, từng giây từng phút đều là vì con mà sống. Cha chỉ có con là niềm an ủi duy nhất trên đời thôi. Những thứ tốt đẹp nhất cha đều dành hết cho con. Cha muốn con hiểu điều này Ân à.

Ngoài việc mồ côi má từ nhỏ. Hoài Ân không thể phủ nhận, hơn ba mươi năm cuộc đời sống dưới vây cánh của người cha này. Nàng chưa từng phải chịu thiệt thòi điều gì. Dù thời gian trước xém chết cháy nhưng cũng một phần là do nàng cứng đầu cứng cổ mới để cho Bảy Xị có cơ hội hại nàng. Hoài Ân không phải người mang trái tim sắt đá, nàng làm sao không mủi lòng trước nỗi thống khổ không nói thành lời của cha mình.

Một giây này, Hoài Ân cảm thấy đời nàng có thể sẽ không khác gì đời cha nàng. Chính là một đời chấp niệm.

- Tôi còn muốn ông phải lập tức đến nhà thương chữa bệnh. Đời này tôi đã không còn má, tôi không muốn mất cả... cha.

Ông chủ Văn chầm chậm quay lại, mắt không khỏi đỏ hoe khi biết ý con gái đã ngầm tha thứ cho mình. Quả nhiên con gái vẫn mềm lòng hơn so với vợ, người mà tận đến lúc chết vẫn không chịu tha thứ cho mình. Dù biết bản thân như đèn đã cạn dầu nhưng ông vẫn gật đầu chiều theo ý con gái.

17/12/2024.

Tác giả: Bữa thứ bảy tui quên up... nay up bù cho mấy ní. Nhớ vote cho tuii. Love yaaaa ❤️🇻🇳