Khi Trang Hiểu Sanh đưa Lộ Vô Quy về đến nhà thì đã là hai giờ sáng.

Lộ Vô Quy bước vào nhà của chị Hiểu Sanh, ấn tượng đầu tiên là căn nhà rất sạch sẽ và đẹp. Sàn được lát gỗ, bếp bên cạnh cửa chính được ngăn bằng kính, không thấy chút khói dầu hay vết bẩn nào; ghế sofa màu trắng, nhìn dày và mềm; dưới bàn trà và cuối giường trải thảm đẹp mắt; rèm cửa lớn che kín cả một bức tường, bên cạnh là chiếc bàn nhỏ hình chữ nhật đặt một chiếc máy tính xách tay. Duy chỉ có một điều khiến cô thấy hơi tiếc là nhà hơi nhỏ, ở phòng của mình, cô có thể lộn mười vòng cũng không đụng thứ gì, còn ở nhà chị Hiểu Sanh, chắc chắn vừa lộn một cái đã đụng phải đồ đạc.

Trang Hiểu Sanh lấy dép trong tủ giày ra, đặt dưới chân cô rồi nói: "Một lát nữa em tắm đi, tắm xong chị giúp em thay thuốc. Ngày mai chị phải đi làm, trưa không về được, chắc phải đến sáu bảy giờ tối mới về. Trong tủ lạnh trống trơn, chỉ có ít sữa với đồ uống thôi. Chị sẽ để tiền, chìa khóa và thẻ cửa trên bàn trà. Sáng mai em dậy thì tự xuống tầng, qua bên kia đường ăn sáng. Ra khỏi khu, qua ngã tư là đến trung tâm thương mại, từ tầng ba trở lên đều là nhà hàng, muốn ăn gì thì tự chọn. Khi qua đường nhớ xem đèn giao thông, đợi khi xe dừng hết và có người đi qua thì mới đi cùng. Có việc gì thì gọi điện cho chị. Và nhớ đừng đi xa."

Lộ Vô Quy gật đầu.

Trang Hiểu Sanh vẫn chưa yên tâm, lại bắt cô nhắc lại những điều vừa dặn, xác nhận không sai sót gì mới để cô vào phòng tắm.

Lộ Vô Quy thấy nhà chị nhỏ, chỉ có một chiếc giường; sofa lại ngắn, không nằm được. Để khỏi phiền chị, dù không quen ngủ cạnh người nóng như cái lò, cô vẫn ngoan ngoãn đồng ý ngủ chung giường. May là chị Hiểu Sanh mệt quá, vừa đặt đầu xuống gối đã ngủ, không như trước đây thường kéo cô vào lòng, đắp chăn kín mít rồi còn sưởi chân cho cô.

Lộ Vô Quy cũng buồn ngủ, nằm nghiêng sát mép giường, nhắm mắt rồi ngủ say.

Có lẽ giường chị Hiểu Sanh quá mềm, nằm lên cảm giác bồng bềnh như đang bay, cô mơ thấy mình thật sự bay lên, bay đến bên giường người khác.

Người đó nằm nghiêng, ôm chăn ngủ, đường cong cơ thể hiện rõ dưới lớp chăn mỏng. Mái tóc đen như thác nước che nửa khuôn mặt, không nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy cánh tay lộ ra ngoài chăn trắng mịn như tuyết, làn da trắng đến mức gần như trong suốt.

Lạnh như ngọc!

Lộ Vô Quy vô thức nghĩ đến từ này. Người trước mặt khác hẳn chị Hiểu Sanh và phần lớn người thường, hầu hết mọi người đều mang hỏa khí rất thịnh và rất nặng, như bếp lò vậy. Chỉ những người yếu ớt hoặc sắp chết thì hỏa khí mới yếu. Nhưng cô lại không cảm nhận được chút hỏa khí hay tử khí nào trên người người này, dường như rất khỏe mạnh.

Nếu không sợ thất lễ, cô thật muốn lại gần, chạm thử xem có thật là lạnh và mềm như vậy không.

Đột nhiên, người nằm trên giường khẽ run một cái, rồi bất ngờ ngồi bật dậy, hô: "Ai đó?"

Lộ Vô Quy thấy giấc mơ này thật kỳ lạ, mơ thấy mình lén nhìn một người phụ nữ xinh đẹp ngủ rồi bị phát hiện. Cô nghĩ: "Dù sao cũng chỉ là mơ thôi. Hừm, giọng cô ấy cũng dễ nghe thật. Không phải là mộng du. Mộng du sao có thể chạy sang nhà người khác được, người ta đâu có quên khóa cửa." Nghĩ vậy, cô lại yên tâm đứng đó, định nhìn kỹ dung mạo người này. Nhưng mơ mà, tầm nhìn mờ mịt, chỉ thấy cổ cô ta đeo một miếng ngọc trắng, trong ngọc lại như có máu, đỏ như lửa, tỏa ánh sáng nhè nhẹ khiến cô thấy quen thuộc lạ thường. Cô vô thức muốn đưa tay chạm vào.

"Tách!" đèn đầu giường bật sáng. Người phụ nữ kia mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc la bàn, kim chỉ thẳng về phía cô. Cô ta nhảy khỏi giường, tay chộp thanh kiếm tiền treo ở đầu giường, nhằm cô mà đâm tới.

Thanh kiếm tiền đã được khai quang, ánh sáng đỏ phủ quanh, sát khí nặng nề, hẳn là pháp khí từng trảm qua không ít âm tà. Dù là mơ, nhưng cảnh tượng quá giống thật, khiến Lộ Vô Quy thấy nguy hiểm, bản năng khiến cô né sang bên.

Cô vừa né sang đâu, kim trên la bàn lại chỉ đến đó, thanh kiếm lại đâm theo hướng ấy.

Lộ Vô Quy rối loạn, chẳng hiểu chuyện gì. Trông giống mơ, nhưng trước đây cô từng biết "mơ" của mình không phải mơ, mà là bị cuốn xuống giếng Hoàng Tuyền thật. Nhưng giờ cô đã rời xa cái giếng ấy, sao lại mơ kiểu này, lại còn "vào nhầm nhà người ta"?

Đột nhiên cửa phòng bật mở, một ông lão chừng bảy tám mươi tuổi chống gậy chạm trổ đầu rồng bước vào. Đôi mắt ông sáng rực, khi ánh nhìn chạm cô, cô lập tức cảm thấy ông ấy có thể thấy mình.

Người phụ nữ kia thấy ông, kêu lên: "Ông ơi, trong phòng con có thứ gì đó!"

Ông lão đáp: "Ta biết rồi. Thu kiếm lại đi." Rồi quay sang Lộ Vô Quy, nói: "Về đi!"

Giọng ông vang vọng, đầy nội lực. Khi tiếng nói vừa dứt, cây gậy trong tay ông đập mạnh xuống đất, âm thanh như sấm nổ bên tai, khiến cô giật mình tỉnh dậy, bật dậy khỏi giường làm chị Hiểu Sanh cũng tỉnh theo.

Trang Hiểu Sanh vội ngồi dậy, gọi: "Nhị Nha! Ác mộng à?"

Cái này... chắc tính là ác mộng đi? Lộ Vô Quy ngập ngừng gật đầu.

Trang Hiểu Sanh đứng dậy lấy chai nước khoáng, vặn nắp rồi đưa cho cô: "Uống chút nước." Cô ngáp, tiện tay cầm điện thoại của Lộ Vô Quy nhìn giờ.

Lộ Vô Quy liếc theo, mới hơn bốn giờ. Cô uống vài ngụm rồi đưa lại chai nước, nằm xuống. Chị Hiểu Sanh nằm nghiêng ôm cô như lúc nhỏ, nhè nhẹ vỗ vai, khiến cô thấy ấm áp, dễ chịu, rồi dần thiếp đi.

Bỗng nhiên, "cạp cạp cạp" tiếng vịt kêu vang lên, làm cô giật mình tỉnh dậy. Thì ra là chuông báo thức điện thoại chị Hiểu Sanh. Chị trở mình, với tay tắt điện thoại, rồi quay sang cười nhẹ: "Làm em tỉnh rồi à? Ngủ thêm đi, chị dậy đi làm đây." Nói rồi xỏ dép xuống giường.

Lộ Vô Quy vốn quen dậy sớm, thấy chị dậy thì không còn buồn ngủ. Giường giờ là của riêng cô, cô lăn từ bên này sang bên kia, cười nói: "Chị Hiểu Sanh, giường của chị nằm thích thật, tối qua em còn mơ thấy mình bay, rồi bị ông già nào đó quát một tiếng làm em sợ tỉnh cả ngủ."

Giọng chị vang từ phòng tắm: "Cái đệm đó mà nằm không êm thì có lỗi với tháng rưỡi lương của chị đấy."

Nhà chị nhỏ, phòng tắm ngăn bằng kính mờ ở cuối giường, nên tiếng động bên trong cô nghe rõ hết, tiếng đánh răng, rửa mặt còn được, chỉ có tiếng "xì xì" làm cô đỏ mặt, giả vờ như không nghe thấy.

Một lúc sau, chị ra ngoài, tinh thần sảng khoái như gió lốc, lướt đến tủ áo, quay lưng về phía cô, cởi áo một cái "xoẹt" chỉ còn lại quần lót, lộ lưng trần, eo thon, chân dài. Lộ Vô Quy từng nhiều lần được chị tắm cho, bị chị nhìn trần truồng không biết bao lần, nhưng đây là lần đầu cô thấy chị như vậy, khiến cô ngây người.

Chị nhanh chóng thay đồ, sải bước đến bàn nhỏ cạnh cửa sổ, rút dây sạc khỏi laptop, nhét máy cùng dây vào túi xách, vừa dặn cô: "Em cứ ở nhà, chán thì xem TV hoặc sang trung tâm thương mại đối diện chơi, đừng đi xa, kẻo lạc. Tối chị về sẽ đưa em đi ăn ngon. Ra ngoài nhớ mang theo điện thoại, chìa khóa và tiền."

Lộ Vô Quy "ừ" một tiếng: "Chị nói đi nói lại mấy lần rồi, em nhớ mà."

Trang Hiểu Sanh mỉm cười: "Có chuyện gì gọi chị nhé." Nói rồi mang giày cao gót, mở cửa, "rầm" một tiếng đóng lại, đi mất.

Nhà lập tức yên tĩnh.

Lộ Vô Quy chợt nghĩ: Trưa chị dặn ra trung tâm thương mại ăn, nhưng sáng thì sao? Chị không làm bữa sáng à? Chưa ăn gì đã đi làm...

Cô chậm rãi xuống giường, rửa mặt, thay quần áo rồi vào bếp định tự nấu ăn. Đứng trong căn bếp sạch bóng, cô lúng túng không biết bắt đầu từ đâu nhà cô và nhà Trang Phú Khánh toàn đun củi, còn nhà chị chẳng có bếp than, cũng chẳng thấy nồi cơm điện. Lục lọi một hồi, cô tìm được nồi, bát đĩa mới tinh, nhưng không có gạo, không có mì, không có dầu, muối hay rau. Mở tủ lạnh chỉ thấy tầng dưới là nước ngọt, tầng giữa là nước khoáng, tầng trên là vài hộp thiếc và túi có dán nhãn "pho-mát", "bơ sữa".

Lộ Vô Quy nghĩ bơ bò chắc giống mỡ heo, là mỡ nấu chảy từ thịt bò, bèn bẻ miếng pho-mát ăn thử, vừa cắn một miếng đã muốn nhả ra. Rồi cô mở hộp thiếc đầy chữ tiếng Anh, thấy trong là bột đen, ngửi giống mùi cà phê tối qua, nếm thử thì chỉ có thể nói là "kinh khủng". Còn mấy viên đường và sữa nhỏ bên cạnh, chắc để pha cà phê. Cô nghĩ mình ngốc thật, sao lại định ăn mấy thứ này làm bữa sáng.

May mà chị Hiểu Sanh có để lại tiền. Cô nhét tiền, chìa khóa, thẻ và điện thoại vào túi, rồi ra cửa, xuống tầng, bước ra khỏi sảnh. Chợt cô nhớ tối qua theo chị vào nhà, quên nhìn đường. Chỉ nhớ lờ mờ là đi theo sau chị, qua mấy con đường lát đá nhỏ hai bên trồng cây cao ngang eo, quanh co mấy lần mới đến đây. Giờ trước mặt cô có ba lối: trái, phải là đường lát sỏi, trước mặt là đường lát gạch. Nhìn quanh, toàn nhà cao tầng, kiểu dáng, màu sắc đều giống hệt nhau, chẳng phân biệt được đâu với đâu.

Cô ngẫm nghĩ rồi quyết định thử tìm, lạc thì quay lại. Đi vòng vèo một hồi qua hồ bơi, đình, cầu trượt, bập bênh... vẫn không thấy cổng đâu. Gặp một bà đẩy xe nôi, cô hỏi đường. Bà ấy nhìn cô như nhìn người ngốc, chỉ tay qua bên cạnh: "Ở đó."

Cô quay đầu nhìn, chẳng thấy cái cổng nào cả. Bà kia không buồn nói thêm, đẩy xe đi mất. Cô đành men theo hướng đó, vòng qua một tòa nhà, cuối cùng thấy chốt bảo vệ và cổng sắt!

Cô vui mừng khôn xiết, cuối cùng cũng tìm được cổng! Ra ngoài, cô thấy bên kia đường có tiệm mì, liền tự tin bước vào, gọi một bát. Ban đầu định gọi loại đắt nhất cho oai, thấy giá 38 tệ, lại lặng lẽ chọn bát 12 tệ, ăn mà lòng đau như cắt. Đắt quá! Tiền trợ cấp tháng của ông nội chỉ có 150 tệ mà thôi.

Rút kinh nghiệm lúc nãy tìm cổng, cô học khôn, hỏi kỹ đường trước rồi mới đi trung tâm thương mại. Hỏi cô thu ngân, người ta chỉ ra ngoài rẽ phải, đi thẳng đến ngã tư là tới. Ghi nhớ kỹ, cô dễ dàng đến nơi, theo dòng người qua đường vào trung tâm.

Trung tâm thương mại lớn quá, cô nhìn đâu cũng thấy lạ.

Trong lúc cô đi dạo, Trang Hiểu Sanh, Trang Phú Khánh và vợ ông đều gọi điện cho cô, biết cô đang ở trung tâm thì dặn đừng đi lạc, còn hai người lớn thì nhắc cô đừng mua linh tinh, chị Hiểu Sanh kiếm tiền không dễ.

Lộ Vô Quy nghĩ họ xem thường mình, cô chỉ ở gần nhà thôi, sao mà lạc được.

Đến trưa, đói bụng, đồ trong trung tâm toàn đắt đỏ, cô tính về tiệm mì sáng nay ăn lại. Nhưng vừa ra khỏi cửa trung tâm mới phát hiện cửa này khác cửa cô vào, đi mãi mới đến ngã tư, rẽ theo hướng cũ cũng chẳng thấy tiệm đâu. Quay lại, vẫn không tìm được. May sao gặp một quán ăn nhỏ, cô vào đó ăn tạm.

Đang ăn thì chị Hiểu Sanh gọi hỏi cô đang ở đâu, cô nói ở quán nhỏ gần nhà. Chị dặn chơi mệt thì về, tối dẫn đi ăn ngon.

Cô đáp ăn xong sẽ về.

Nhưng cô phát hiện mình vẫn chưa thật nhớ đường, chỉ biết nhà đối diện trung tâm, nên hỏi ông chủ quán. Ông bảo ra khỏi đây, lên đường lớn, đi thẳng qua cầu vượt là thấy trung tâm.

Cô đi một tiếng đồng hồ mới tới trung tâm, mà nhìn kỹ thì trung tâm này lại khác cái cô vào lúc sáng? Có lẽ chỉ là cửa khác thôi? Cô vòng quanh tìm, vẫn không thấy khu nhà của chị. Đành quay lại theo đường cũ, nhưng càng đi càng thấy lạ, hình như chưa từng tới chỗ này. Đi tiếp, cuối cùng thấy một ngã tư. Đang đứng chờ đèn đỏ, đột nhiên nghe tiếng "két" chói tai, cảm giác bất an ập tới. Cô vừa quay đầu đã thấy một chiếc xe tải đầu nghiêng lao về phía này, hoảng hốt quay người chạy. Chạy được vài bước thì "rầm" một tiếng dữ dội vang lên phía sau.

Cô quay lại, chiếc xe tải dừng chéo giữa đường, một chiếc xe con bị kẹp giữa nó và xe tải khác, đầu xe méo mó, ba chiếc dính chặt giữa ngã tư. Những người chờ đèn cùng cô nãy giờ vẫn đang qua đường, cô cũng theo, vừa bước tới dải phân cách đã thấy dưới bánh sau xe tải mắc một chiếc xe điện, bên cạnh là chiếc xe con bị ép méo, phía trước có người nằm sấp, từ đùi trở xuống lộ ra ngoài, máu chảy thành vũng lớn.

Lộ Vô Quy lúc này mới hiểu thứ cảm giác vừa rồi là gì, sát khí! Rất nặng! Là khí của người sắp chết! Nhìn vết máu, cô biết người kia chắc không qua khỏi.

Cơn rùng mình khi nãy khiến cô vẫn còn run. Giờ thấy người chết ngay trước mắt, tim cô loạn nhịp. Cô muốn đi, nhưng nhận ra mình chẳng biết đang ở đâu, cũng chẳng biết đường nào về nhà. Nếu đi nhầm, chẳng phải càng lạc xa hơn sao?