Thầy âm dương nghiêm mặt chặn ở cửa linh đường, nhìn mấy người khiêng thi thể nói: "Các anh đã suy nghĩ kỹ chưa, khiêng thi thể vào thì dễ, khiêng ra mới khó đây. Ta đã bảo ông ấy rồi, mỗi năm bắt nhiều rắn thế nào chẳng có ngày bị rắn trả thù, ông ấy không nghe khuyên, bây giờ gặp cảnh này trách ai được?"

Một thanh niên chừng hai mươi tuổi khiêng xác gào cổ hét: "Sao lại không khiêng được? Ông đi ra chỗ khác!"

Thầy âm dương nói: "Ta đã nói rồi, muốn khiêng vào thì cứ khiêng vào đi." Nói xong, ông lùi sang một bên, nhường cửa.

Thanh niên kia gào: "Lão già chết bằm, ông dọa ai thế? Đi đi, khiêng vô đi!"

Một người trung niên hơi lớn tuổi hơn quát thanh niên ấy đừng có nói bậy, rồi cười xin lỗi Thầy âm dương: "Ông Ứng, ông xem, lão Tài giúp Phú Khánh làm việc nên chết ở nhà Phú Khánh, Phú Khánh không chịu trách nhiệm, bây giờ đưa xác tới đòi một lời giải thích thì có sao đâu?"

Lộ Vô Quy nghe hiểu liền nói: "Các người nhầm rồi, đây không phải nhà Trang Phú Khánh, đây là nhà tôi. Trang Phú Khánh đến giúp thôi."

Người kia đáp: "Ai chả biết cô là con gái của Trang Phú Khánh, nhà cô và nhà Phú Khánh chẳng phải cùng một nhà sao? Cô ngốc qua một bên, đừng vướng vào."

Lộ Vô Quy nghe người ta gọi mình là ngốc thì không thèm để ý, quay người né ra.

"Mau, mau, khiêng vô."

"Khoan đã, sao dán nhiều bùa thế? Lúc trưa làm gì có."

Thầy âm dương, Trang Phú Khánh, Hiểu Sanh và Lộ Vô Quy đều im lặng. Vợ Trang Phú Khánh khóc mãi, tiếng khóc còn đau đớn hơn cả vợ lão Tài.

Nhóm người khiêng xác đặt thi thể vào linh đường, mang hai ghế dài đến, tháo cửa gỗ, đặt lão Tài lên cánh cửa, để nằm cạnh quan tài của Hứa Đạo Công.

Thầy âm dương ngẩng lên nhìn các bùa Lộ Vô Quy dán trên xà nhà, lại ngước lên trời, khụ một tiếng, nói: "Phú Khánh, lên núi gọi hai đồ đệ của ta cùng anh vợ cậu đến phụ chuyển chỗ linh đường ra ngoài sân, trong nhà này không thể làm linh đường được nữa, phải dời trước khi mặt trời lặn, mau đi."

Trang Phú Khánh đáp "vâng" rồi chạy ra sân ngay.

Thầy âm dương lại gọi: "Đi cẩn thận."

Trang Phú Khánh đáp rồi chạy vụt đi.

Vợ Trang Phú Khánh liên tục hỏi: "Hiểu Sanh, Hiểu Sanh, bây giờ phải làm sao? Người nhà Lão Tài đòi hai trăm nghìn, chúng ta lấy đâu ra nhiều tiền thế?"

Vợ lão Tài khóc: "Sao nhà cô lại không có hai trăm nghìn? Hiểu Sanh con gái cô năm một năm kiếm đâu có ít thế! Một mạng lão Tài còn đáng giá hai trăm nghìn! Thái Phân, cô nói cho đúng lương tâm đi! Tôi nói cho các người biết, các người không bồi thường thì lão Tài sẽ ở lại nhà các người không đi đâu! Hu hu... lão Tài ơi..."

Thầy âm dương lầm bầm: "Một bọn chỉ biết tiền, chẳng mảy may giữ mạng người." Ông lắc đầu rồi vào nhà tiếp tục làm lễ, mắt không thấy tâm không phiền. Thấy Lộ Vô Quy đứng ngẩn người, ông gọi: "Nhị Nha, đứng ngây ra làm gì, còn không vào trong làm tròn đạo hiếu."

Lộ Vô Quy đáp "ờ" rồi vào linh đường. Thấy đám người ngồi trong nhà mặt, cô khó xử nhìn Thầy âm dương nói: "Họ đều ở nhà cháu, lỡ tối nay họ lại gây sự thì ngày mai cả nhà cháu cũng không đủ chỗ để bày linh đường, đông người thế, tháo hết cửa nhà cũng không đủ kê đâu."

Nhóm người khiêng xác định ở lì để bắt đền nghe Lộ Vô Quy nói vậy thì đổi sắc mặt, rồi có người hét: "Sợ gì? Cô định dọa chúng tôi đi hả! Chúng tôi nhất định không đi! Chúng tôi đông người, dữ dằn, ma quỷ cũng phải sợ chúng tôi."

Có người chửi Lộ Vô Quy là đồ ngốc, còn rủa họ chết.

Lộ Vô Quy nghe họ chửi mình thì phớt lờ, coi họ như không khí.

Thầy âm dương không bận tâm tới mấy người kia, ông chỉ nói với Lộ Vô Quy: "Ông nội cháu chết bất đắc kỳ tử, lại chết ở miệng giếng, nên ta định cho ông một lễ cúng trọn bảy ngày; nhưng mấy hôm nay liên tiếp xảy ra chuyện, e rằng ông không thể an nghỉ được nếu để lâu nữa, nếu để lâu sợ rằng ngay cả mấy mẩu xương ông cũng giữ không nổi. Ngày mai có giờ để chôn, nhưng không có lợi cho con cháu. Nhưng ta nghĩ cháu không cùng họ với ông nội, không có huyết thống, nói chi ông cháu, đến thầy trò còn không phải, chắc không đến mức thiệt thòi đến cháu. Ta định mai chôn ông ấy. Cháu thấy thế nào?"

Lộ Vô Quy lập tức nghĩ mình đã đoán đúng rằng có thể chôn vào ngày mai, vui mừng nói: "Chôn ông rồi là cháu có thể ăn được thịt rồi đúng không? Ngửi mùi cá mặn thịt thơm mà không được ăn, chỉ ăn rau với dưa, khổ quá." Nói xong nhìn thấy mặt Thầy âm dương biến sắc như mất đi ông nội vậy.

Thầy âm dương mắng: "Ăn, ăn, ăn! Hứa Đạo Công nuôi cháu bao lâu, cho cháu ăn no, đến lúc tang lễ mà còn không có một giọt nước mắt , suốt ngày chỉ biết nghĩ đến ăn!"

Lộ Vô Quy bị Thầy âm dương mắng cúi đầu, trong lòng chỉ đáp lại một câu: "Thì cháu đâu có khóc được đâu mà." Cô nhìn thấy Thầy âm dương tức đến trừng mắt, thật sự lo ông ta tuổi cao rồi sẽ bị tức mà ngất mất, nên chỉ im lặng mím môi, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ông ta. Hai người cứ thế mắt to trừng mắt nhỏ nhìn nhau một hồi, cuối cùng Thầy âm dương chịu thua trước, bảo cô đi đóng đinh quan tài cho ông nội. Lộ Vô Quy không kìm được mà hỏi:
"Không phải khi đại liệm là phải đóng đinh quan tài sao? Sao lúc đó ông không đóng luôn?" Nếu sớm đóng nắp quan tài và đóng đinh, con rắn trắng kia đã không thể từ xà nhà rơi vào quan tài của ông nội, khiến cả làng sợ chạy tán loạn như vậy.

Thầy âm dương ngẩng đầu nhìn cô, kinh ngạc hỏi: "Cháu còn hiểu mấy thứ này à?"

Lộ Vô Quy đáp: "Một chút chút."

Thầy âm dương nói: "Đúng ra thì lúc đại liệm phải đóng đinh, nhưng ông nội cháu không phải người thường. Ta phải giữ thi thể bảy ngày, nếu sớm đóng quan tài, đêm ông ấy có muốn về thăm cháu cũng không dậy được, đến lúc đó cháu nghe thấy động tĩnh còn phải cạy đinh mở nắp ra."

Lộ Vô Quy nhắc đến ông nội, sắc mặt thoáng u buồn, nói: "Tối qua cháu đợi cả đêm mà ông chẳng về... Thôi, đừng đóng nữa, nhỡ đâu tối nay ông về thì sao?"

Thầy âm dương nói: "Nếu ông về thì cháu cạy đinh ra là được. Giờ phải khiêng quan tài ra ngoài, đậy nắp lại, không thể để ông ăn gió nằm sương." Rồi ông "ủa" một tiếng, nói: "Hóa ra cháu cũng không ngốc!"

Lộ Vô Quy thầm nghĩ: "Cháu vốn đâu có ngốc."

Thầy âm dương bảo cô đến nhìn ông nội lần cuối, nói lời tạm biệt, rồi hỏi cô có muốn để đồ tùy táng gì không. Cô nghĩ, nhà nghèo, chẳng có gì đáng giá, mấy món pháp khí ông nội để lại thì cô không nỡ bỏ, sợ chôn theo rồi bị kẻ xấu đào mộ lấy mất, nên lắc đầu.

Thầy âm dương mắng: "Đồ keo kiệt!" rồi bảo cô đi lấy ít thóc gạo cho vào quan tài.

Cô làm theo, còn tiện tay bỏ thêm vài bó hương nến và tiền giấy, bị Thầy âm dương liếc một cái. Đến khi cô thấy ông chỉ lẩm bẩm đọc vài câu chú nhập liệm rồi "bạch bạch bạch" đóng mấy cái đinh vào quan tài, hai đệ tử còn chưa đến, không trống, không chiêng, cũng chẳng có ai thổi kèn, cô liền trừng lại thầy âm dương một cái, rõ là làm ẩu!

Thầy âm dương đóng xong đinh, liền bảo cô ra sân dựng lều viếng.

Trong nhà có sẵn bạt che mưa, cô lôi ra, buộc hai góc lên mái hiên hai bên, hai góc còn lại thì cột vào cây tre, rồi dùng bàn bát tiên trong sân làm trụ chống, một lát sau đã dựng xong mái bạt.

Vừa dựng xong, Trang Phú Khánh, hai đệ tử của Thầy âm dương, cùng anh vợ của Trang Phú Khánh và một người thợ hồ giúp đắp mộ cũng vừa về đến. Mấy người cùng nhau làm việc, chẳng bao lâu đã dọn linh đường ra ngoài sân, còn thi thể lão Tài cùng thân quyến ông ta thì bị để lại ở nhà khách.

Lộ Vô Quy thấy mặt mũi người nhà lão Tài ai nấy đều sa sầm, có người còn mắng họ giả thần giả quỷ để dọa người, để không trả tiền. Thậm chí có người xông lên định đánh Trang Phú Khánh, nhưng bị Trang Hiểu Sanh chặn lại. Trang Hiểu Sanh đứng chắn trước mặt Trang Phú Khánh, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, đó là lần đầu tiên Lộ Vô Quy thấy chị như vậy.

Trang Hiểu Sanh nói: "Ai dám động tay động chân, tôi đảm bảo người đó sẽ không nhận được một xu nào! Nhị Nha đã được Hứa Đạo Công nhận làm con nuôi, hộ khẩu của nó ở chỗ ông Hứa, không còn liên quan đến nhà tôi. Dù xét theo luật hay theo tục, Nhị Nha và gia đình tôi không còn quan hệ gì. Lão Tài gặp chuyện ở nhà ông Hứa, các người không có lý do gì bắt nhà tôi phải trả tiền! Nếu các người còn làm ầm lên, tôi sẽ kiện ngược lại vì tội tống tiền, đến khi công an can thiệp, người chịu thiệt là các người! Mọi người trong làng đều biết rõ mối quan hệ giữa nhà tôi và Nhị Nha. Vì tình người, tôi sẽ hỗ trợ một khoản tiền ma chay, nhưng không thể nhiều! Hơn nữa, ai nấy đều thấy rõ, chính lão Tài đòi đi bắt rắn nên mới bị cắn chết. Chuyện xảy ra trong tang lễ của ông Hứa, người trong sân đều đã bỏ chạy hết, nhà tôi chưa nói nửa câu khó nghe nào cả."

Vợ lão Tài hỏi: "Vậy cô định bồi thường bao nhiêu?"

Hiểu Sanh đáp: "Năm ngàn."

Vợ lão Tài giậm chân hét lên: "Năm ngàn! Mạng của chồng tôi chỉ đáng năm ngàn thôi à, Hiểu Sanh, cô độc ác quá!" Mồm cứ tuôn toàn lời cay nghiệt.

Lộ Vô Quy thấy chị Hiểu Sanh chẳng nói gì, chỉ khẽ cười lạnh với bà ta, rồi quay sang bảo vợ Trang Phú Khánh nấu cơm, còn dặn thêm: "Cẩn thận rắn đấy."

Vợ Trang Phú Khánh mặt đầy lo âu, nói: "Mẹ làm sao mà ăn nổi nữa chứ..."

Hiểu Sanh nói: "Mẹ, mẹ ăn không nổi, nhưng ông, Nhị Nha và cậu vẫn phải ăn chứ."

Vợ lão Tài tức giận chỉ vào mặt Hiểu Sanh mắng: "Trang Hiểu Sanh, cô coi trời bằng vung!"

Thầy âm dương nói chen vào: "Cãi nhau om sòm thế thì còn ăn uống gì được nữa? Lấy cho ta mấy món mặn mang đi, chúng ta ăn trên đường cũng được."

Trang Phú Khánh nghe Thầy âm dương định đi liền hỏi: "Thầy Ứng, tối nay ngài không ở lại sao?"

Thầy âm dương quát: "Ở lại làm gì! Ngoài Nhị Nha, tối nay nơi này không được để bất kỳ người sống nào ở lại! Cả nhà các người cũng không được quay lại đây tối nay! Nhị Nha có qua được đêm nay hay không thì tùy mệnh, nhưng ta xem, con bé này mạng lớn, chắc không sao."

Vợ Trang Phú Khánh nghe vậy liền hoảng hốt kêu lên: "Sao lại để Nhị Nha ở một mình được? Con bé bị mộng du, tối qua còn cào cổ Hiểu Sanh chảy máu đấy!"

Thầy âm dương nói: "Không được cũng phải được! Ta nói rồi, tối nay không ai được ở lại đây!"

Vợ Trang Phú Khánh nói: "Vậy để Nhị Nha qua nhà tôi ở."

Thầy âm dương chặn lại ngay: "Cô giỏi thật! Đến tôi còn chẳng dám để nó ở nhà mình kìa!"

Hai đệ tử của ông lúc này đã gói xong mấy tô thịt, đứng bên gọi: "Thầy ơi, cơm nước xong rồi, mình đi thôi!"

Thầy âm dương lại dặn: "Ăn xong cũng phải về sớm, nhớ rời khỏi đây trước khi mặt trời lặn." Nói rồi, ông dẫn hai đệ tử đi, sải bước nhanh, không ngoảnh lại.

Lộ Vô Quy nhìn bóng dáng ông đi xa, bỗng nghĩ, tuy ông già rồi, nhưng sức khỏe vẫn tráng kiện như vậy, chắc chắn sống lâu hơn cả ông nội, biết đâu còn thọ trăm tuổi.

Người nhà lão Tài bị Thầy âm dương dọa sợ, có người liền bảo: "Chúng ta về thôi."

Vợ lão Tài lại gào lên: "Chúng ta tối nay ở lại nhà Trang Phú Khánh luôn!"

Lộ Vô Quy hiểu ngay, họ định đu bám đổ lỗi cho nhà Trang Phú Khánh. Nói thật, nhà Trang Phú Khánh đối xử với cô rất tốt, mà để họ bị vạ lây thế này thì thật không hay.

Cô nói: "Có oan có đầu, có nợ có chủ, các người không nên tìm họ, mà phải tìm tôi chứ? Ông nội tôi có để lại mấy món cổ vật, hay là tôi lấy ra bồi thường cho các người?" Nói xong, cô thấy tất cả đều quay đầu nhìn mình. Cô nói thêm: "Nhưng nói trước nhé, đây đều là pháp khí ông tôi cất giữ, giá trị cao lắm, nhưng hơi bất thường, ai lấy rồi mà gặp xui, chết người thì đừng trách tôi."

Cô vừa dứt lời, người nhà lão Tài có hai người định xông lên đánh cô, nhưng bị gã trai trẻ nhất trong nhóm ngăn lại. Gã thanh niên ấy ban nãy chửi bới bước lên nói: "Cô mang ra cho tôi xem có thật là pháp khí không."

"Nhị Nha!"

Lộ Vô Quy nghe tiếng chị Hiểu Sanh gọi, quay lại nhìn.

Cô nói: "Em không còn liên quan gì đến nhà chị nữa, chị giúp em thế này đã là quá đủ rồi,
không thể để chị phải gánh thêm món nợ này."

Hiểu Sanh mắt đỏ hoe, nói khẽ: "Chị không có ý đó..."

Lộ Vô Quy nói: "Em không ngốc đâu, em hiểu chuyện mà, chỉ là bây giờ vẫn còn nhiều thứ chưa hiểu, nhưng rồi em sẽ hiểu thôi."

Nói rồi, cô vào nhà lấy ba lô vải chứa pháp khí ra.

Vừa cầm ra, người nhà lão Tài lập tức giật lấy, lôi từng món trong túi ra xem.

Gã thanh niên kia khinh khỉnh nhổ một bãi nước bọt, chửi: "Con mẹ nó, toàn đồ đồng sắt rách nát!"

Hiểu Sanh liền nhặt hết đống đồ bỏ lại vào túi, nhét trả vào tay Lộ Vô Quy, nói: "Tám ngàn, không hơn một xu. Còn làm loạn nữa, tôi gọi công an và luật sư ngay, cho khám nghiệm tử thi, gặp nhau ở tòa án."

Cô ngừng một lát rồi nói tiếp: "Nếu đồng ý thì sáng mai cử người theo tôi lên thị trấn lấy tiền. Nếu không, cứ chờ công an đến giải quyết."

Vợ lão Tài nói: "Tám ngàn còn chẳng đủ lo đám tang!"

Hiểu Sanh đáp: "Vậy thì kiện đi. Tòa xử thế nào, tôi trả thế đó. Nhưng nhắc cho mà biết, kiện thì chỉ kiện Nhị Nha, cho dù thắng, tòa cũng chỉ phán mức bồi thường nhân đạo, các người biết rõ tình cảnh của con bé rồi đấy. Còn nếu thua, mọi phí luật sư các người phải trả hết. Mà vụ này, bên tôi chắc thắng. Nếu các người định kiện tôi hoặc bố mẹ tôi, tôi sẽ không cần ra tòa, mà trực tiếp báo công an vì tội tống tiền và gây rối trật tự. Tám ngàn hay kiện, tự các người chọn đi."