Chương 23: Lời thì thầm trong bóng tối

"Tôi không muốn chết..."

Lúc đó, Cassis chỉ giả vờ bất tỉnh, nên tôi có thể nghe thấy lời Roxana lẩm bẩm một mình.

Khi ấy tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nên đã gạt nó sang một bên ký ức... Nhưng khi nhìn thấy vệt máu đỏ tươi rơi xuống sàn, những lời nói ngày đó bất chợt nổi lên trong đầu, cứ thế lặp đi lặp lại không dứt.

Kèm theo đó là đoạn đối thoại giữa mấy tên lính từng áp giải Cassis đến căn phòng này, bất ngờ ùa về.

"Ý mày là phu nhân thứ tư à? Mày đã nói là trông quen quen rồi mà?"

"Ý mày là giống cậu chủ đó? Tao thấy chả giống tẹo nào."

"Tao cũng nghĩ thế. Tao còn tự hỏi sao tiểu thư Roxana lại để tâm đến tên này. Chắc là trong mắt mày thấy giống thật?"

"Lúc cậu chủ Asil chết chắc hắn cũng cỡ tuổi này? Có khi vì thấy tên này giống cậu chủ mà tiểu thư Roxana mới quan tâm vậy đấy."

Những ký ức tưởng chừng chẳng liên quan gì ấy lại khiến lòng Cassis nặng trĩu.

Cảm giác như có một hạt cát mắc kẹt ngay trong ngực.

Cảm giác này... từng xuất hiện trước đó.

Là khi Roxana ngỏ ý muốn tự tay chữa vết thương cho tôi.

Khi cô ấy kể về người anh trai đã mất, thoáng chốc, hình ảnh em gái Sylvia của tôi hiện lên trong đầu.

Nếu không phải vì điều đó, có lẽ tôi đã chẳng bao giờ để Roxana chạm vào lưng mình.

Cassis nhíu mày, khẽ hất phần tóc mái đang che mắt bằng một bàn tay hơi thô ráp.

Trước khi mở cửa rời khỏi phòng, nụ cười nhạt nhòa cuối cùng của Roxana như vẫn còn lượn lờ trước mắt.

"Tôi cứ nghĩ anh sẽ ghét tôi cơ... Nhưng thật tốt khi anh vẫn quan tâm đến một người như tôi."

"Cảm ơn anh."

Những lời thì thầm rất khẽ ấy... lại khiến ngực tôi thắt lại.

Cassis nhíu mày sâu hơn, cố gắng xua đi những suy nghĩ rối rắm trong đầu.

Chợt nhận ra mình vẫn chưa ăn trưa, Cassis quay sang nhìn khay thức ăn đặt trên giường. Món ăn đã nguội ngắt từ lâu.

Dù chẳng thấy ngon miệng, Cassis vẫn lặng lẽ đưa từng miếng vào miệng.

Đúng vậy. Trước hết, việc khôi phục thể lực là quan trọng nhất.

Vì gia đình ngoài kia, có lẽ giờ này vẫn đang lo lắng đến mức ăn không ngon ngủ không yên vì tôi.

* * *

Vừa bước vào phòng, tôi lập tức đi tắm rửa, gột sạch vết máu trên người.

Jeremy cũng quay về phòng mình. Có lẽ vì máu từ tay tôi đã dính lên đầu cậu ta.

Sau đó, Jeremy có ghé phòng tôi lăn lộn một lúc rồi mới chịu rời đi.

Khi cậu ấy rời đi, tôi ngồi xuống giường.

Kéo tay áo lên, băng gạc quấn quanh cánh tay hiện rõ.

Do chỉ quấn tạm sau khi rửa sạch nên không đủ chặt, máu vẫn thấm ra, nhuộm đỏ băng.

Chính là vết thương tôi tự rạch bằng dao găm trong phòng ấp trứng lúc nãy.

Tôi cẩn thận tháo băng ra.

Làn da dài với vết rạch sâu lộ rõ trước mắt.

"Đến giờ ăn rồi đấy, các em."

Tôi gọi lũ bướm độc sau khi kiểm tra vết thương còn rỉ máu.

Ngay lập tức, từng con bướm màu đỏ thẫm bay lượn trong không khí, hiện ra trước mặt.

Trông thật kỳ dị khi mười hai con bướm bay vờn quanh vết thương đang rỉ máu.

Nhưng không còn cách nào khác. Thức ăn chính của bướm độc là máu.

Việc tôi đã ấp thành công một quả trứng bướm độc vẫn là bí mật.

Tôi đã nói dối mọi người rằng trong ba quả trứng tôi lấy về, hai quả đầu đã chết do thất bại trong quá trình ấp. Thật ra chỉ có một con chết.

Con bướm tôi gửi ra biên giới phía tây và con hiện đang theo dõi phòng Cassis – đều là bướm độc nở ra từ hai quả đầu tiên.

Có vẻ như tôi và loài bướm này hợp nhau hơn tôi tưởng.

Ngay từ khi nhặt được trứng từ vùng sinh sống, tôi đã hy vọng... nhưng không ngờ tôi lại thực sự khắc ấn và đánh thức được một con, dù tỷ lệ nở thành công chỉ là 30%.

Bướm độc là sinh vật gần như mang linh tính, khác hẳn động vật thông thường.

Chúng thường ẩn mình, chỉ hiện thân khi tôi gọi.

Bướm độc nở từ cùng một ổ thường có xu hướng sinh sản thành bầy.

Giờ tôi mới có khoảng một tá, nhưng sau một thời gian nữa, chúng sẽ nhân lên thành vài chục, thậm chí hàng trăm con.

Hơn nữa, đặc tính của bướm cũng sẽ thay đổi tùy theo loại độc và cường độ độc mà chúng được cho ăn.

Nếu người chủ không kịp cung cấp máu cho số lượng bướm sinh sản, có thể bị chính chúng ăn ngược lại.

Trong trường hợp đó, tôi lại đang sống ở Agriche – nơi tập hợp đủ loại chất độc – nên việc nuôi bướm độc rất thuận lợi.

May mắn thay, bướm độc tôi nuôi rất yêu máu của tôi.

Thế nên, cho đến khi tôi chết, chúng sẽ tuyệt đối trung thành với tôi. Và chúng chắc chắn sẽ trở thành một vũ khí mạnh mẽ.

Trong kế hoạch tương lai, bướm độc là con bài quan trọng.

Vì vậy, tôi chưa nói cho bất kỳ ai chuyện đã ấp nở trứng bướm.

Jeremy không biết. Mẹ tôi cũng không. Cả Emily, người thân cận nhất cũng không.

Ít nhất là cho đến khi Cassis trốn thoát khỏi Agriche an toàn.

Khi thấy vết thương đã ngừng chảy máu hoàn toàn, tôi chỉ giữ lại một con, rồi cho những con còn lại biến mất.

"Đi đến biên giới phía tây."

Con bướm duy nhất còn lại nhận lệnh, bay đi.

Có vẻ do khoảng cách quá xa, tôi không thể kết nối được với con bướm đã gửi đi trước đó ở phía tây.

Tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Việc điều khiển nhiều bướm cùng lúc cũng rất khó khăn.

Xem ra tôi cần tăng liều lượng độc để củng cố mối liên kết với bướm độc.

Một lát sau, tôi gọi Emily vào phòng, dặn cô ấy tăng cả số lượng lẫn loại độc mà tôi sẽ dùng trong thời gian tới.

* * *

Tôi vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành, và vẫn còn phải học thêm một số thứ nữa.

"Ồ, chẳng phải là Sana sao?"

Trên đường từ phòng huấn luyện trở về, tôi chạm mặt một người chẳng mấy dễ chịu.

Đó là mẹ của Deon, bà Maria, đang đứng trên lối đi rợp bóng cây, che dù mỉm cười rạng rỡ.

Ngay khi thấy tôi, bà ta bước tới với khuôn mặt rạng rỡ.

"Chào cháu. Đi dạo à?"

Vừa thấy Maria, tôi suýt nữa nhăn mặt ngay lập tức.

Nhưng tôi kìm nén cảm xúc, cố gắng đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng.

"Sana đúng là càng ngày càng xinh đẹp."

Maria, như mọi lần gặp tôi lại trầm trồ trước vẻ ngoài của tôi hôm nay.

Dù là mẹ của Deon, người luôn giữ vẻ bí ẩn, nhưng gương mặt Maria lại bộc lộ cảm xúc rất rõ ràng.

Nhìn khuôn mặt tròn trịa, vóc dáng nhỏ nhắn và dịu dàng kia, thật khó tin bà ta lại là một phần của Agriche tàn nhẫn.

Đằng sau bà ta là một hàng nữ hầu.

Dù thái độ có vẻ thân thiện, hiền hòa, tôi vẫn không thể cảm thấy thoải mái.

Không phải chỉ vì bà là mẹ của Deon. Chỉ là, tôi đơn giản không thích.

Maria là vợ ba của Lant Agriche.

Bà nổi tiếng là người dịu dàng, ấm áp. Khác hoàn toàn với mẹ tôi và cả Jeremy.

"Cháu vẫn tỏa sáng như thể đang đứng giữa ánh đèn sân khấu. Còn xinh hơn cả mẹ cháu."

"Bác quá lời rồi."

"Nếu những lời này là quá đà, thì chẳng biết còn từ nào đủ để miêu tả hết vẻ đẹp của cháu."

Maria không ngừng ngợi khen khi ngắm gương mặt tôi.

"À mà này, đã lâu không gặp, sao chúng ta không uống một tách trà trong vườn nhỉ?"

Cách bà ta nói nhẹ nhàng như thể nơi chúng tôi đang đứng không phải dinh thự nhà Agriche, mà là một khu nghỉ dưỡng đầy nắng gió.

"Cũng đã lâu rồi tôi chưa gặp Deon nữa. Mấy đứa trẻ trong nhà này lúc nào cũng bận rộn cả."