Âm thanh nhạc Chopin du dương vang vọng trong sảnh tiệc xa hoa. Trên sàn nhảy, các cặp nam nữ trong những bộ trang phục chỉnh tề đang trò chuyện khe khẽ.

Tô Trạch Cẩm hôm nay đi cùng một nữ minh tinh. Cô ấy mặc một chiếc váy đuôi cá màu xanh lệch vai, mái tóc đen nhánh được uốn xoăn nhẹ nhàng thả trên bờ vai trắng ngần. Một chiếc kẹp tóc kim cương cài gần tai lấp lánh. Cô đang thân mật trò chuyện với mục tiêu của bữa tiệc tối nay - một doanh nhân trung niên giàu có. Cô rõ ràng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình, thỉnh thoảng nở nụ cười quyến rũ.

Nếu không có gì thay đổi, lát nữa cô ấy sẽ rời đi cùng vị doanh nhân kia, sáng hôm sau sẽ mang về hợp đồng và nhận thù lao.

Tô Trạch Cẩm gõ ngón trỏ nhẹ nhàng lên tay vịn ghế. Anh ngồi ở vị trí gần ban công, gió đêm thổi bay những tấm rèm cửa trắng, tạo thành đường cong mềm mại như tà váy thướt tha của một quý cô.

Bữa tiệc này mang lại kết quả khá tốt. Anh khoanh tay trước ngực và gật đầu chào hỏi một người vừa đi ngang qua. Mặc dù chỉ là vài mối làm ăn không lớn nhưng cũng đã được chốt. Quan trọng hơn, anh đã nắm bắt được tình hình trong nước gần đây và hòa nhập vào giới này... trở lại nơi này.

“Uống một ly không?” Một giọng nam trầm ấm đột nhiên vang lên bên cạnh.

Tô Trạch Cẩm khẽ giật mình, quay đầu lại. Ánh mắt anh đầu tiên nhìn thấy ly rượu vang đỏ đang được đưa về phía mình. Anh ngước mắt lên, vừa nhìn thấy người đàn ông phía sau ly rượu, vừa đứng dậy khỏi ghế: “Chào ngài.”

Anh cười với người đàn ông không biết đã xuất hiện bên cạnh từ lúc nào, đồng thời nhận lấy ly rượu trong tay đối phương.

Tuổi tác người này cũng xấp xỉ anh, chắc khoảng 26, 27. Trông... đường nét khuôn mặt rõ ràng, rất tuấn tú, có chút quen mắt, nhưng không phải bất kỳ ai trong trí nhớ của anh. Tô Trạch Cẩm lịch sự đánh giá gương mặt đối phương, vừa suy nghĩ vừa nâng ly rượu lên, chạm nhẹ với ly của người đối diện. Vừa đưa lên mũi ngửi thử, anh đã nghe thấy đối phương nói:

“Rượu vang đỏ từ vườn nho Château Lafite, tiếc là chưa đủ lâu năm. Ngoài ra..." anh ta chỉ vào cổ tay của Tô Trạch Cẩm, nơi cổ tay áo sơ mi trắng có một chiếc khuy măng sét hình chữ thập với đế tròn màu đen làm từ chất liệu đặc biệt đang lấp lánh, “Khuy măng sét rất độc đáo, ngài tự đặt làm sao?”

Tô Trạch Cẩm nhìn xuống tay áo của mình: “Không phải, là bạn bè tặng. Đúng rồi, ngài là?”

“Tôi họ Thẩm.” Người đàn ông trước mặt tùy ý đặt ly rượu màu đỏ ngọc xuống, lấy ra một tấm danh thiếp từ trong túi và đưa cho Tô Trạch Cẩm: “Thẩm Hoài Nhất.”

Việc chỉ giới thiệu tên khi tự giới thiệu bản thân, hoặc là không có địa vị đáng khoe khoang, hoặc là một cái tên thôi đã đủ để người khác biết anh ta là ai.

Nhưng nếu có thể tham dự bữa tiệc này, khả năng thứ hai rất cao.

Hơn nữa, cái tên này có chút quen tai...

Trong lúc nhận danh thiếp, Tô Trạch Cẩm nhanh chóng lục lọi trong trí nhớ. Trí nhớ của anh rất tốt, nếu đối phương không phải người anh quen biết, thì chắc chắn anh đã được giới thiệu hoặc từng thấy trên báo hoặc tạp chí mà anh đã đọc.
Ánh mắt anh dừng lại trên tấm danh thiếp trong tay. Điều đầu tiên đập vào mắt là họ tên của chủ sở hữu danh thiếp, tiếp theo là nghề nghiệp.

Đối phương là một bác sĩ tâm lý.

Chi tiết này ngay lập tức xâu chuỗi tất cả những đoạn ký ức liên quan trong tâm trí Tô Trạch Cẩm.

Giáo sư tâm lý học xã hội tại Đại học B.A.Fc.

Là một trong những thành viên tham gia Phòng nghiên cứu tâm lý học Uy Luis.

Từng công bố luận văn trên các tạp chí tâm lý học hàng đầu ở nước ngoài.

“Thì ra là Giáo sư Thẩm.” Tô Trạch Cẩm cười tươi hơn, lực nắm tay khi bắt tay đối phương cũng tăng thêm đúng lúc. Từ năm nhất cấp ba bắt đầu ra nước ngoài, anh đã rất giỏi trong việc sử dụng các thái độ phù hợp để đối xử với những người có ích cho mình, những người vô ích, và những người có thể sẽ có ích trong tương lai.

“Tôi đã về nước rồi,” Thẩm Hoài Nhất cười nói, khéo léo nhắc nhở Tô Trạch Cẩm về cách xưng hô.

Tô Trạch Cẩm rất tự nhiên thay đổi xưng hô: “Tôi nhìn ra rồi, Bác sĩ Thẩm hiện tại định phát triển ở trong nước sao? Theo tôi biết Bác sĩ Thẩm tuy không phải là giáo sư chính thức trẻ nhất của Đại học B.A.Fc, nhưng chắc chắn là giáo sư người Hoa trẻ nhất.”

Thẩm Hoài Nhất khẽ mỉm cười: “Công việc kinh doanh của Tô tổng ở nước ngoài không phải cũng rất tốt sao?”

Nửa câu còn lại “Anh không phải cũng đã trở về sao” được chủ nhân lịch sự giấu đi, nhưng như vậy đã đủ để người trò chuyện cùng hắn hiểu ý.

Tô Trạch Cẩm cười nhấp một ngụm rượu vang đỏ, thầm nghĩ trò chuyện với người nghiên cứu tâm lý học quả thật tương đối thoải mái: “Không còn cách nào khác, luôn có những thứ đáng để quan tâm hơn, không nói gì khác, người nhà vẫn luôn ở trong nước.”

Thẩm Hoài Nhất nâng ly tỏ vẻ đồng tình.

Buổi biểu diễn tại sảnh trước tạm thời kết thúc, đám đông trên sàn nhảy tản ra.

Tô Trạch Cẩm tiếp tục trò chuyện với đối phương: “Bác sĩ Thẩm chuyên ngành tâm lý học, trong mắt các vị, người bình thường có phải rất ít có bí mật tồn tại không?”

“Hoàn toàn ngược lại, trong mắt chúng tôi, người bình thường là một cái rương lớn chứa đầy bí mật.” Thẩm Hoài Nhất nói, “Người hành nghề tâm lý học chuyên tâm nghiên cứu từng bí mật của cái rương, nhưng bí mật vĩnh viễn chỉ càng nghiên cứu càng nhiều.”

Tô Trạch Cẩm nhướng mày: “Ví dụ như?”

“Một số kiến thức chuyên môn Tô tổng chắc chắn sẽ không hứng thú.” Thẩm Hoài Nhất cười nói.

Tô Trạch Cẩm bật cười: “Tôi nghe nói phân tích là môn học bắt buộc đối với mỗi chuyên gia tâm lý học?”

“Thực nghiệm mới cần.”

“Vậy Bác sĩ Thẩm đã từng bị người khác yêu cầu như vậy chưa?” Tô Trạch Cẩm hỏi, “Phân tích phi bệnh nhân.”

“Thật lòng mà nói, rất nhiều lần.”

Tô Trạch Cẩm lắc lắc ly rượu trong tay: “Tôi đoán cũng vậy, chi bằng Bác sĩ Thẩm bây giờ phân tích một chút tôi?”

Ánh mắt Thẩm Hoài Nhất chậm rãi lướt qua khuôn mặt và toàn thân Tô Trạch Cẩm.

Tô Trạch Cẩm cũng nhân cơ hội này một lần nữa quan sát vị bác sĩ tâm lý đang đứng trước mặt mình:

Đối phương không nghi ngờ gì có một khuôn mặt khiến người ta ấn tượng sâu sắc. Dáng vẻ của anh ta rất sắc sảo, lông mày rậm, mũi cao thẳng, nhưng môi hơi mỏng, còn đôi mắt thì vô cùng sáng ngời. Điều thú vị là, sự sáng ngời này khi nhìn chăm chú vào người khác lại rất ôn hòa, sẽ không khiến bất kỳ ai trò chuyện với anh ta cảm thấy bị xâm phạm — ít nhất là Tô Trạch Cẩm không có cảm giác đó.

Lúc này, Thẩm Hoài Nhất cũng thu hồi ánh mắt nhìn quét Tô Trạch Cẩm, mỉm cười với anh: “Đối với người không phải bệnh nhân, tôi thường không tiến hành nghiên cứu quá tỉ mỉ.”

Đáp án này hơi nằm ngoài dự liệu của Tô Trạch Cẩm, nhưng khi anh chuẩn bị mở lời, Thẩm Hoài Nhất lại tiếp tục nói: “Nhưng một vài chi tiết thì không liên quan nhiều lắm, tôi thường coi đây là một trò chơi nhỏ thú vị... Chúng ta hãy chọn chiếc khuy măng sét mà Tô tổng đeo hôm nay, thế nào?”

Thật lòng mà nói, sự thay đổi này mang lại cho Tô Trạch Cẩm sự hứng thú cao hơn cả trước đó. Anh liếc nhìn ống tay áo của mình, sau đó gật đầu: “Bác sĩ Thẩm có giải thích gì sao?”

Thẩm Hoài Nhất đã đưa ra một phân tích bất ngờ về chiếc khuy măng sét của Tô Trạch Cẩm:
“Nó được một người bạn rất thân của Tô tổng tặng. Thời gian tặng quà là trong khoảng từ một đến ba tháng gần đây. Tuy nhiên, Tô tổng không coi trọng nó lắm. Hoặc là người bạn kia tiện tay tặng, hoặc là Tô tổng gần đây có chút mâu thuẫn với người bạn đó. Ngoài ra, đây là món quà của một người bạn nam giới ở độ tuổi 25 đến 30.”

Tô Trạch Cẩm thể hiện một nửa là thật sự kinh ngạc, một nửa là lịch sự mà lộ ra vẻ ngạc nhiên. Khi anh chuẩn bị nói gì đó, điện thoại trong túi đột nhiên reo. Anh chỉ đành làm một cử chỉ xin lỗi, và sau khi nhận được sự đồng ý từ đối phương, nhanh chóng nói một câu “Bác sĩ Thẩm đoán rất chuẩn xác” rồi cầm điện thoại đi về phía nhà vệ sinh.

“Trần Giản? Chuyện gì?”

Cánh cửa gỗ dày nặng lập tức cách âm với tiếng nhạc trong đại sảnh. Tô Trạch Cẩm quay lưng dựa vào bồn rửa tay, đồng thời nhìn quanh nhà vệ sinh, chắc chắn ở đây không có người thứ hai.

“Tô tổng đang chơi với cô em xinh đẹp nào thế? Vừa rồi BGM quả thực rất tao nhã!” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ điện thoại. Đối phương trò chuyện với Tô Trạch Cẩm bằng một giọng điệu bất cần đời hiếm thấy. Đây là Trần Giản, người anh em thân thiết đã chơi với Tô Trạch Cẩm từ nhỏ.

“Mới không gặp mấy năm mà cậu đã bẩn tính vậy sao? Mấy năm nay tuy tôi ở nước ngoài, nhưng cũng không gọi thiếu cuốc điện thoại nào cho cậu chứ?” Tô Trạch Cẩm cười nói qua điện thoại. Anh thản nhiên vặn vòi nước, rửa tay xong nhẹ nhàng lau khô, rồi vuốt mái tóc rũ xuống ra sau. Gương gắn trên tường phản chiếu rõ ràng hình ảnh của anh, cũng như những nét u tối thoảng qua trên khuôn mặt người đàn ông.

“Hôm nay tôi đang tham dự một buổi giao lưu bảo vệ sinh thái, chán chết.”

Trong điện thoại vang lên một tràng cười lớn: “Đúng vậy, cái loại giao lưu hội đó có gì thú vị chứ? Tối nay tôi chơi ba phó bản, cuối cùng cũng ra được một trang bị cực phẩm, kết quả bị người ta ăn cắp, làm tôi phải ‘spam’ loa toàn thế giới và dẫn người đi truy sát, giết đến mức đối phương không dám lên mạng nữa — thế nào, so với hoạt động của cậu thú vị hơn nhiều chứ?”

“Nói thật, tôi thấy cậu còn chán hơn tôi nhiều.” Tô Trạch Cẩm không chút do dự nói.

Trần Giản phản đối: “Được rồi, hai chúng ta kẻ tám lạng người nửa cân, đừng nói xấu nhau nữa. Nhưng mà cậu về nước rồi sao không gọi điện cho tôi? Tôi còn phải nghe tin từ người khác, hừ, cậu nghĩ tôi đặc biệt muốn tiết kiệm công sức ra đón cậu à?” Hắn dùng một giọng điệu đùa cợt nói.

“Không phải cố ý để cậu bớt việc đâu, cậu thật sự không biết tôi về làm gì sao?” Tô Trạch Cẩm hỏi ngược lại.

“Vì ông ngoại cậu chứ gì...” Giọng Trần Giản trong điện thoại có chút mơ hồ.

“Ừm.” Tô Trạch Cẩm nhàn nhạt đáp, “Cậu biết là tốt, không có việc gì tôi cúp máy đây.”

“Đừng cúp, đừng cúp!” Trần Giản lập tức lớn tiếng, “Khoan đã! Bao nhiêu năm anh em mà cậu còn giận tôi vì chuyện này sao? Thật là không ra gì, quá hẹp hòi!”

Tô Trạch Cẩm thật sự tức cười: “Tốt cũng là cậu nói, tồi cũng là cậu nói, cái gì cũng nói được.”

“Ồ, đâu phải cậu không biết...”

“Tôi biết, chuyện này chúng ta đã cãi nhau rất nhiều lần rồi, cho nên lần này tôi đơn giản là không nói cho cậu biết.” Tô Trạch Cẩm thẳng thắn nói.

“Nên tôi mới nói đấy,” Trần Giản trong điện thoại còn kèm theo chút tạp âm nhỏ. Bằng sự hiểu biết từ nhỏ đến lớn, Tô Trạch Cẩm không cần nhắm mắt cũng có thể hình dung ra vẻ mặt cáu kỉnh, đang nắm tóc của đối phương. “Tôi chỉ là không hiểu rốt cuộc cậu và bố cậu có thâm thù đại hận gì. Theo tôi thấy bao nhiêu năm nay, bác ấy đối xử với cậu không hẳn là tốt, nhưng cũng không quá tệ mà! Cậu ở nước ngoài khi đi học đã làm ăn khá rồi, về nước hai ba hôm cũng đã hô mưa gọi gió, tự mình gây dựng một nền tảng hoàn chỉnh không phải tốt hơn sao? Hà cớ gì cứ phải đối đầu với bố cậu, trông khó coi lắm.”

“Vậy thì cậu đừng nhìn.” Tô Trạch Cẩm nói.

“Tôi đang nói nghiêm túc đấy!” Trần Giản cũng lớn tiếng, “Hôm nay nếu là người khác đắc tội cậu, làm anh em tớ không nói hai lời đi cùng cậu! Nhưng đó là bố cậu! Cậu có phải là còn chưa hết thời kỳ trung nhị không? Quanh năm suốt tháng không gặp năm sáu lần, bố cậu đã làm gì mà khiến cậu hận nhiều năm như vậy? — Chỉ vì đứa em cùng cha khác mẹ của cậu thôi sao?”

Tô Trạch Cẩm cười lạnh một tiếng: “Như vậy còn chưa đủ?”

“Này đủ để cậu và bố cậu không thân thiết, nhưng chưa đủ để cậu coi ông ta là kẻ thù.” Trần Giản cố gắng giữ bình tĩnh, “Tiểu Trạch, tôi không có ý can thiệp vào cuộc sống của cậu, cũng không phải đến làm người thuyết khách cho bố cậu. Tôi chỉ cảm thấy cậu như vậy thật sự không được. Đó là bố cậu, cậu thật sự không muốn gặp thì tự mình tách ra là được rồi...”

Hắn lặp lại những lời đã nói từ sớm đến mức cảm thấy đau khổ. Lần này, dù đang đối diện với màn hình game trên máy tính, hắn vẫn có thể tưởng tượng ra vẻ mặt u ám của Tô Trạch Cẩm...

Ngay khi hắn ủ rũ nhận ra những lời này ngay cả bản thân mình nói ra cũng cảm thấy yếu ớt, đột nhiên trong đầu hắn lóe lên một tia sáng, giọng nói cũng trở nên ngập ngừng: “Khoan đã, Tô Trạch Cẩm, tôi biết cậu đang nghe, cậu đừng cúp máy vội... Cậu và bố cậu, có phải có chuyện gì chưa nói cho tớ không? Mẹ cậu, đứa em cùng cha khác mẹ kia hình như chỉ nhỏ hơn cậu một tuổi hay nửa tuổi? Nghĩa là, bố cậu đã ngoại tình trong lúc mẹ cậu mang thai?”

Tô Trạch Cẩm khẽ cười một tiếng.

Một tiếng cười lạnh hơn Bắc Cực.

“Trần Giản, cậu thật không được thông minh cho lắm, cuối cùng cũng nghĩ ra rồi sao?”

Đầu óc Trần Giản rối bời, hắn nhận ra mình đã bỏ sót một điều rất quan trọng bấy lâu nay: “Mẹ cậu mất vì bệnh...”

“Đương nhiên là vì bệnh. Bệnh trầm cảm.” Tô Trạch Cẩm nghiến răng từng chữ một, “Mẹ tôi tinh thần không ổn định vì bố tôi ngoại tình, lại còn mắc bệnh trầm cảm, năm tôi năm tuổi đã tự sát trong phòng—”

Anh bỗng dưng dừng lại. Rất nhiều lời liên quan đến gia đình mình, giống như trước đây, chưa kịp nói ra đã bị nuốt ngược vào trong. Những chuyện đó đừng nói là nói ra cho người khác, dù chỉ nghĩ đến thôi, anh cũng thấy ghê tởm.

Cuối cùng anh cười lạnh một tiếng:

“Chỉ cần tôi còn họ Tô, chỉ cần Tô gia còn một người, Chủ tịch Tưởng của tập đoàn Tô thị, muốn dùng tiền của Tô gia tôi để nuôi tiện nhân và con trai của tiện nhân đó sao? Cứ nằm mơ giữa ban ngày đi!”

“Chuyện này lẽ ra phải nói với tôi sớm hơn một chút...” Trần Giản im lặng một lúc lâu, khi lên tiếng lại, giọng nói có vẻ tự trách.

“Với tính cách này của cậu, tôi thà giấu đi còn hơn,” Tô Trạch Cẩm cười lạnh, “Hơn nữa nói thật, tôi cũng không ngờ cậu nhiều năm như vậy mà vẫn chưa nghĩ ra.”

“Tôi sai rồi, tôi sai rồi.” Trần Giản cười khổ, “Nhưng mà nói thật, lượng thông tin quá lớn, có chút choáng váng... Cậu tham gia buổi giao lưu xong chưa? Nếu xong rồi thì gặp mặt đi?”

Tô Trạch Cẩm nhìn đồng hồ: “Gần xong rồi, tôi đang lái xe qua chỗ cậu.”

“Được, vậy tôi đợi.”

Tô Trạch Cẩm cúp điện thoại, bước ra khỏi nhà vệ sinh. Khi đi qua đại sảnh, anh gặp Thẩm Hoài Nhất đang trò chuyện cùng một nhóm người. Thẩm Hoài Nhất gật đầu chào, Tô Trạch Cẩm đi thẳng qua, sau đó ra ngoài cửa chính, bảo tài xế lái xe đến.

Trong đám đông, Thẩm Hoài Nhất nhìn bóng lưng Tô Trạch Cẩm đi nhanh, vừa xin lỗi những người xung quanh vừa bước ra khỏi đám đông, đi theo hướng Tô Trạch Cẩm vừa rời đi, vào nhà vệ sinh.

Vài phút sau, nhà vệ sinh vẫn trống không, không có ai khác.

Thẩm Hoài Nhất nhẹ nhàng đóng cửa gỗ. Ánh đèn sợi đốt kiểu cổ điển trên trần nhà chiếu sáng không gian.

Đứng trước cửa quan sát một vòng, hắn chậm rãi đi đến bồn rửa tay ở giữa, nhẹ nhàng đưa hai tay lên, đánh giá, rồi hạ xuống.

Tiếng nhạc ngắt quãng truyền đến từ khe cửa.

Hắn khẽ ngân nga theo nhịp điệu, đồng thời cảm nhận được từ bồn rửa tay lạnh lẽo vẫn còn sót lại hơi ấm của người vừa dùng.

Rõ ràng, trực giác đã không sai, đây chính là nơi Tô Trạch Cẩm vừa mới ở.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, hắn dừng lại trong giây lát, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào gương trước mặt. Chiếc gương chiếu rõ người đang đứng đối diện: bộ âu phục thẳng thớm, điểm xuyết bằng chiếc khuy măng sét vừa sức mạnh vừa tinh tế, cùng kiểu tóc vuốt ngược ra sau gọn gàng.

Ngược lại với vẻ lạnh lùng trước đó.

Cơ bắp hai bên mặt như được điều khiển chính xác, dần dần, từng chút một, cho đến khi người trong gương hiện lên một nụ cười chuẩn mực, vui vẻ.

Sau đó, Thẩm Hoài Nhất đưa tay vào túi, lấy ra ba đồng xu một tệ, ném về phía trước.

Không có tiếng động thừa thãi, những đồng xu chính xác xếp thành một hàng trên mu bàn tay của Thẩm Hoài Nhất.

Nghiêng hai phản chiếu.

Một chuỗi dây chuyền ngọc bình an nhẹ nhàng đung đưa trong gương phía sau.

Đã ngồi trong xe, Tô Trạch Cẩm đặt tay trái lên vô lăng, tay phải nới lỏng cà vạt.

Có lẽ vì vừa uống vài ly rượu ở buổi tiệc, Tô Trạch Cẩm cảm thấy hơi nóng bức khi ngồi trong xe kín. Anh hạ kính cửa sổ xuống, để gió mạnh bên ngoài lùa vào trong xe.

Gió đêm tháng Năm rất trong lành và dễ chịu. Trên quốc lộ ngoại ô không có nhiều xe cộ qua lại — hay đúng hơn là không có chiếc xe nào khác đi qua. Nhưng điều này cũng không có gì lạ, đường ở đây quá hẹp, dù có vài chiếc xe đi qua, cũng không biết phải đi đến khi nào mới tới nơi.

Tô Trạch Cẩm hít một hơi thật sâu trước cơn gió, nhìn về phía khúc cua phía trước đang định giảm tốc độ, thì đột nhiên hai ngọn đèn sáng chói lóe lên ở chỗ rẽ!

Ánh đèn bất ngờ sáng lên chiếu thẳng vào bên trong chiếc xe hơi màu xám. Trên ghế lái, đôi mắt Tô Trạch Cẩm trợn tròn, sắc mặt trắng bệch như ánh đèn.

“Rầm! ——”

✧✧✧✧✧✧