Đêm tại Cục Cảnh Sát.

Trong văn phòng cục cảnh sát, ánh đèn sợi đốt rọi sáng trưng, ánh sáng màn hình máy tính hắt ra, trên mỗi bàn làm việc của những cảnh sát đang tăng ca đều có một ly trà đặc.

Cánh cửa văn phòng khóa chặt đột nhiên mở ra, một sĩ quan cảnh sát trung niên bước vào:

"Được rồi, mọi người nghỉ ngơi chút đi, đến ăn tối nào."

Một nữ cảnh sát ngồi gần cửa nhất nhìn vào túi trong tay viên cảnh sát trung niên và cười nói: "Ồ, đội trưởng Vương hôm nay hào phóng thế? Còn đặc biệt đến khách sạn lớn ở thành phố gọi cơm hộp về."

"Không phải tôi hào phóng, mà là Cục trưởng hào phóng," Đội trưởng Vương đáp, dọn dẹp bàn làm việc rồi đặt vài túi nilon xuống, gọi mọi người lại ăn. "Cục trưởng ăn cơm với các anh em trong quân đội, tiện thể mang phúc lợi về cho chúng ta."

"Rồi sao nữa?" Nữ cảnh sát đang giúp đội trưởng Vương dọn bàn hỏi.

"Rồi bảo chúng ta phải khẩn trương điều tra vụ tai nạn xe ở đường Ruột Dê," đội trưởng Vương nói, rồi gọi to nữ cảnh sát dáng người nhỏ nhắn ngồi ở phía trong cùng: "Tiểu Phương, không vội, ra ăn cơm trước đi."

Tiểu Phương lên tiếng, nhưng đôi tay cô vẫn lướt nhanh trên bàn phím... Một lúc sau, cô quay đầu lại nói với đội trưởng Vương: "Đội trưởng, tôi đã kiểm tra tài khoản người thân của tài xế, tài khoản của em gái hắn trong tháng này có thêm 30 vạn. Lời khai của đối phương là tiền đầu tư lời."

"Tôi thì không nghĩ vậy," Nữ cảnh sát ban đầu nhìn vào màn hình giám sát máy tính nói.

Hầu hết cảnh sát trong văn phòng đều chuyển ánh mắt lên màn hình: Đây là đoạn ghi hình hỏi cung từ mấy ngày trước. Cả biên bản ghi chép của cảnh sát trực ban lẫn đoạn video giám sát đều ghi lại rõ ràng phản ứng của tài xế:

Tay run rẩy, ánh mắt mơ hồ, lời nói trước sau mâu thuẫn.

"Mặc dù chưa có chứng cứ xác thực, nhưng trạng thái của tài xế này rõ ràng có vấn đề," một cảnh sát lão làng trong văn phòng nói trúng điểm cốt lõi.

Đội trưởng Vương gật đầu khi xem video, nói với Tiểu Phương: "Tiếp tục điều tra hồ sơ ngân hàng, tìm hiểu thêm về những người tài xế này tiếp xúc gần đây, điện thoại, các cuộc gặp mặt... và rà soát lại mọi tình huống của tài xế đó—Được rồi, không cần vội bây giờ, các cậu ăn cơm trước đã. Tôi đi báo cáo với Cục trưởng."

Nói rồi anh ra khỏi văn phòng, rút điện thoại di động ra và gọi cho Cục trưởng.

Vị Cục trưởng đang ăn cơm tại một khách sạn lớn ở thành phố lập tức nhận được cuộc gọi của đội trưởng Vương. Ông nhìn số, nhận điện thoại ngay trước mặt các anh em quân đội đang ngồi cùng, trực tiếp hỏi: "Tiểu Vương, vụ tai nạn xe ở đường Ruột Dê có tin tức gì không?"

Đội trưởng Vương trong điện thoại đã tường thuật chi tiết kết quả và những điểm nghi vấn hiện tại.

Cục trưởng gật đầu: "Được, các cậu vất vả rồi."

Cúp điện thoại, Cục trưởng thuật lại thông tin vừa nhận được cho "anh em quân đội" đang ngồi cạnh.

Người mời Cục trưởng ăn cơm lần này chính là Lâm Nghị Lập, người đã đến thăm Tô Trạch Cẩm trước đó. Nghe xong tin tức, ông không nói gì, trực tiếp nâng ly cụng với Cục trưởng: "Đến nào, Cục trưởng Thư, tôi kính anh một ly! Ân tình này tôi sẽ ghi nhớ."

"Dễ nói, dễ nói," Cục trưởng Thư cười hiền lành. "Nói gì đến ân tình, đây không phải là khách sáo với người nhà sao? Tôi cũng vì nhân dân phục vụ, vì nhân dân phục vụ thì nhất định phải làm tốt!"

Lâm Nghị Lập liên tục cụng ly với Cục trưởng Thư, uống đến khi cả hai đều hơi ngà ngà. Khi rời khỏi phòng, ông gọi điện thoại cho thầy mình, thuật lại tình hình một cách chân thực.

Khi nhận được điện thoại, ông Tô đang cùng một người bạn già chơi cờ trong thư phòng.

Nghe xong lời của Lâm Nghị Lập, ông nói với đệ tử một tiếng vất vả, rồi cúp máy, tiếp tục suy tính nước cờ tiếp theo.

"Có kết quả rồi sao?" Người bạn già ngồi đối diện hỏi. Ông nâng chén trà trên tay, nhấp một ngụm, "Ông già này, pha trà đúng là có tài, cùng một loại trà mà ông pha ra hương vị khác hẳn."

Nghe vậy, ông Tô lộ vẻ đắc ý, nhưng không tránh khỏi chút tiếc nuối: "Tôi pha có ngon đến đâu, thằng cháu ngoại của tôi uống cũng như nhai bã, phí của!"

Người bạn già cười: "Tôi thấy thằng bé Trạch Cẩm đã rất tốt rồi, ông không cần phải đòi hỏi cao."

"Chuyện này còn cần ông nói sao?" Ông Tô cầm quân cờ đen đặt xuống một điểm. "Mấy năm nay tôi vẫn luôn suy nghĩ, liệu những chuyện trước đây của tôi có sai không."

Người bạn già đặt một quân cờ trắng xuống: "Làm sao?"

Tình bạn nửa thế kỷ, chuyện nhà cửa của ông Tô người bạn này đều biết rõ. Ông không giấu giếm: "Ông cũng biết chuyện Hạ Hi tự sát vì bệnh trầm cảm. Tôi chỉ có một đứa con gái, năm đó đã chọn lựa kỹ lưỡng nhưng không nỡ gả con đi xa. Cuối cùng đồng ý cho Tưởng Quân Quốc ở rể để chiều ý con. Kết quả Hạ Hi vẫn bị trầm cảm vì Tưởng Quân Quốc, rồi tự sát..."

Ông Tô trầm mặc. Nỗi đau người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, dù đã qua 20 năm, vẫn không thể phai nhạt trong lòng ông.

"Tôi biết." Người bạn già ngồi đối diện chậm rãi gật đầu. Ông cũng từng trải qua kinh nghiệm tương tự: cô con gái út, cũng là đứa con gái duy nhất, đã qua đời vì bệnh đơn thuần. Dù lý trí hiểu rằng không thể trách con rể, nhưng về mặt tình cảm vẫn không khỏi có sự xa cách.

Tuy nhiên, người bạn già nhanh chóng mỉm cười rộng lượng: "Đừng nghĩ nhiều quá, dù sao Tiểu Như cũng sinh ra Tiểu Chu, Hạ Hi cũng sinh ra Trạch Cẩm."

Ông Tô vuốt ve chén trà, một lúc sau thở dài: "Lão Thẩm, năm đó tôi hồ đồ, đã ký một hợp đồng với Tưởng Quân Quốc. Dùng Tô thị để đổi lấy việc Tưởng Quân Quốc buông tay với Trạch Cẩm. Mấy năm nay Tưởng Quân Quốc giữ lời hứa, không tới tìm Trạch Cẩm. Trạch Cẩm sau khi biết sự thật năm đó, đối đầu với Tưởng Quân Quốc, cho đến nay cũng chỉ có sự căm ghét..."

Thẩm lão gia coi như đã hiểu nỗi lòng của bạn mình.

Quả nhiên ông Tô tiếp tục nói: "Tôi mất đi con gái ruột của mình, nên tôi muốn Tưởng Quân Quốc cũng thử cảm giác mất đi con trai ruột của mình." Ông thở ra một hơi, "Trạch Cẩm làm được còn tốt hơn cả mong đợi của tôi, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng để chuẩn bị đòi nợ Tưởng Quân Quốc sau này... Nhưng mấy năm nay tôi lại suy nghĩ, làm vậy có ý nghĩa gì đâu? Hạ Hi sẽ không trở về, Trạch Cẩm cũng mất đi những năm tháng vô ưu vô lo..."

"Nhìn theo một góc độ khác," Thẩm lão nói, "Sao có thể giao đứa con mà Hạ Hi sinh ra cho một kẻ thứ ba nuôi nấng chứ? Liệu có thể nuôi dạy ra một đứa trẻ tốt không?"

Cuối cùng, nhờ người bạn già lâu năm, Thẩm lão đã thuyết phục được ông Tô.

Ông Tô nhẹ nhàng thở phào, bĩu môi không đồng ý: "Lâm Mỹ Quân?" Dù là 20 năm trước hay 20 năm sau, ông đều không ưa loại phụ nữ đó.

"Nói thêm nữa," Thẩm lão ung dung nói, "Tưởng Quân Quốc người này—chúng ta hãy đổi góc nhìn một chút. Nếu Tưởng Quân Quốc lấy doanh nghiệp Tô thị ra để đổi lấy Trạch Cẩm, sau này có ký hợp đồng bảo đảm không tự tìm đến Trạch Cẩm nữa không?"

"Đương nhiên là không!" Ông Tô quả quyết nói: "Tôi có nghèo đến mức phải đi ăn xin ngoài đường, cũng sẽ không dâng người thân của mình ra để bán lấy tiền!"

"Đúng vậy," Thẩm lão cầm ấm trà lên rót thêm trà cho cả hai, từ tốn nói, "Tưởng Quân Quốc người này, tôi thấy dù là người tốt thì cũng chỉ hơn Lâm Mỹ Quân một chút. Việc hắn quên mất bản thân mình là một người hoàn toàn dựa vào Tô gia để có được như ngày hôm nay. Tôi thấy dù có đạt được phong quang nhất thời, cũng khó mà bền vững lâu dài."

"Tôi nói này, tuy rằng trong hôn sự của Hạ Hi có sai lầm, nhưng sau khi Hạ Hi mất, việc giành được quyền nuôi dưỡng Trạch Cẩm là một bước đi đúng đắn. Lâm Mỹ Quân và Tưởng Quân Quốc đều không phải là người đáng tin cậy." Thẩm lão kết luận.

Ông Tô trầm mặc một lát: "Tôi biết hết, chỉ là..."

"Ông vẫn nhớ Tưởng Quân Quốc dù sao cũng là cha của Trạch Cẩm đúng không?" Thẩm lão nói. "Tôi thấy chuyện này ông cứ để cho kẻ xấu tiếp tục phá hủy bản thân trên con đường tội ác đi. Năm đó khi làm ăn, những lỗi lầm của đối tác kinh doanh còn có thể tha thứ, bây giờ Tưởng Quân Quốc đối xử với Trạch Cẩm có thiện ý, cũng có thể tha thứ."

Khuôn mặt ông Tô hơi co lại: "Tôi thực sự không thể tha thứ cho Tô Hạ Hi! Từ nhỏ đến lớn tôi đã dạy con bé như thế nào? Con bé mắc bệnh—dù có bệnh, cũng không thể không nói một lời nào, cứ thế mà đi, bỏ lại tôi và Trạch Cẩm thì làm sao!? Chúng kết hôn, kết quả chưa đầy một năm Tưởng Quân Quốc lại ngoại tình, Trạch Cẩm vừa sinh ra, tôi nghiêm túc cảnh báo Tưởng Quân Quốc, rồi hỏi Hạ Hi có muốn ly hôn không, Hạ Hi nói gì? Con bé nói không cần!" Ông nói với giọng đầy bi thương, "Có phải con bé nghĩ rằng mình muốn gì sẽ có được cái đó, nên mới ra đi không chút lưu luyến? Lần đó tôi tưởng mình không thể gượng dậy nổi, nếu không phải còn có Trạch Cẩm..."

Người không có tâm trạng để chơi cờ.

Ông Thẩm nhặt từng quân cờ trên bàn, bỏ vào hộp cờ, chậm rãi nói: "Sống nửa đời người, đôi khi không thể không chấp nhận số phận, con người không thể đấu lại số phận." Ông không khỏi nhớ đến con gái mình, Thẩm Nhu. Cô con gái út này từ nhỏ đã rất được ông và vợ yêu quý, ông chỉ ước có thể mang tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời đặt trước mặt con. Con gái ông không khéo léo, nhưng thì sao? Ông có thể gả con đến một gia đình không cần sự khéo léo, ông có thể đảm bảo rằng chỉ cần con gái ông sống yên ổn, con sẽ có thể vui vẻ trải qua mỗi ngày... Kết quả thì sao?

Con người không thể đấu lại số phận, con gái ông bị bệnh tật giày vò đến chỉ còn da bọc xương, đã sớm qua đời.

Tiếng gõ cửa khẽ vang lên.

Hai ông lão quay về phía cửa, thấy Tô Trạch Cẩm đứng ngoài cửa, cười rất rạng rỡ: "Ông ngoại, ông Thẩm, hai ông có muốn ra ngoài đi dạo không?"

Ông Tô nhíu mày, rồi giãn ra.

Ông Thẩm cũng bật cười, ánh mắt thuận thế lướt qua chân vừa tháo bột của Tô Trạch Cẩm: "Sao, Trạch Cẩm muốn đi cùng chúng ta sao?"

"Còn có Trần Giản nữa!" Tô Trạch Cẩm nhướn mày, thuận thế đá nhẹ chân trái tại chỗ, thể hiện rằng mình đã hoàn toàn khỏi hẳn.

Ông Tô giãn mặt mày.

Ông Thẩm cũng cười ha hả, nhìn người bạn già của mình, đứng dậy nói: "Muốn đi dạo với ông già này, con sẽ có cơ hội, nhưng tối nay, ông ngoại con có chuyện muốn nói với con."

Tô Trạch Cẩm ngây người: "Vâng?"

Ông Thẩm đã đi đến cửa: "Ông đi trước đây. À phải rồi, không cần tiễn." Câu sau ông nói với Tô Trạch Cẩm.

"Mới có vài bước thôi mà, ông Thẩm." Tô Trạch Cẩm cười nói, vừa đi ra hai bước, đã thấy Trần Giản đi lên và nói: "Ông Thẩm, cháu tiễn ông."

Sau đó quay sang nói với Tô Trạch Cẩm: "Ông Tô có chuyện mà? Cậu vào trước đi."

Tô Trạch Cẩm "ừ" một tiếng, bước vào thư phòng: "Ông ngoại, ông tìm con có việc ạ?"

"Có chút việc." Ông Tô chỉ vào vị trí ông Thẩm vừa ngồi, "Ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện."

"Dạ." Tô Trạch Cẩm gật đầu, ngồi xuống theo lời.
Ông Tô không nói nhiều chuyện khác, đi thẳng vào vấn đề: "Mấy năm nay con có trách bố con chưa bao giờ đến thăm con không?"

"Bố con?" Tô Trạch Cẩm nhíu mày, "Ông ngoại, lúc con biết Tưởng Quân Quốc ngoại tình dẫn đến cái chết của mẹ..."

"Đó là thỏa thuận giữa ta và hắn." Ông Tô cắt ngang lời Tô Trạch Cẩm, ném ra một quả bom.
Tô Trạch Cẩm thực sự bị sốc, đây là lần thứ hai anh ngây người sau khi biết Tưởng Quân Quốc tính toán chia cổ phần cho mình: "Ông ngoại, ý ông là sao?"

"Con còn nhớ lúc nhỏ ta dẫn con đi gặp Tưởng Quân Quốc và Lâm Mỹ Quân không?" Ông Tô hỏi.

Chuyện này không dễ quên, Tô Trạch Cẩm vẫn nhớ rõ cảm giác co ro trong chăn cả đêm đến khi nghe tiếng chim hót ngày hôm sau là như thế nào. Nhưng giờ ông ngoại nói như vậy... Anh có chút dự cảm: "Con vẫn nhớ..."

"Đêm đó, bố con có trở về. Nhưng ta đã ký một thỏa thuận với hắn." Ông Tô bình tĩnh nói, "Ta giao tập đoàn Tô thị cho hắn quản lý, điều kiện là từ nay về sau hắn không được thực hiện quyền lợi và nghĩa vụ của một người cha."

✧✧✧✧✧✧