Thân thế của Liễu Nguyên Châu có chút truân chuyên. Dù xuất thân từ nhà đại phú ở Nghiệp Thành, nhưng mẹ hắn, Thôi thị, đã qua đời khi hắn còn nhỏ, chỉ để lại hai anh em hắn cho cha chăm sóc. Thẩm Bác Văn trên danh nghĩa là cháu ngoại của hắn, nhưng hắn và mẹ của Thẩm Bác Văn, Liễu Nguyên Tương, lại luôn như nước với lửa. Năm đó, Thôi thị vốn có hôn ước với cha của Liễu Nguyên Châu, Liễu Ngự Nho, nhưng sau đó Thôi gia gặp chuyện, Liễu gia lão thái gia liền hủy bỏ hôn ước này. Thêm vào đó, bên cạnh Liễu Ngự Nho luôn có thanh mai trúc mã Vương thị, nên việc hủy hôn trở nên thuận lý thành chương, rồi cưới Vương thị, bình an vô sự trôi qua năm sáu năm.

Ai ngờ Vương thị sau khi vào cửa mãi không sinh được con, thêm vào đó xuất thân thế gia tiểu thư, không tránh khỏi kiêu căng một chút, dần dà không được trưởng bối Liễu gia yêu thích. Có điều Liễu Ngự Nho vẫn yêu thương nàng hết mực, không chịu cưới thêm vợ bé. Về sau, trong một lần ra ngoài kinh thương, trời xui đất khiến, Liễu Ngự Nho cứu một quả phụ làm nghề ca kỹ trên thuyền vì kiếm sống. Quả phụ kia coi như là một kỹ nữ, cuộc sống cũng gian nan, một mình phải nuôi sống bà mẫu bệnh nặng, em gái chồng năm tuổi và một đứa con gái mới nửa tuổi. Cuộc sống vô cùng khó khăn, nhưng nàng dung mạo xinh đẹp, cử chỉ lời nói tự nhiên hào phóng lại cùng Liễu Ngự Nho rất hợp ý, hai người dù chưa từng có quan hệ thân thể lại thành tri kỷ.

Vương thị tuy tốt, lại là thanh mai trúc mã, tình nghĩa có thừa nhưng hai người lại chẳng thể nào tâm đầu ý hợp trên thi thư cầm kỳ. Ngược lại, quả phụ kia cầm kỳ thư họa không gì không giỏi. Liễu Ngự Nho ban đầu chỉ coi nàng là gái giang hồ nghèo khổ, không ngờ lại có tu dưỡng như vậy, không khỏi có chút ngoài ý muốn. Về sau, hai người tại Duyên Châu lui tới mấy tháng, dần dần nảy sinh tình cảm nam nữ.

Có điều, quả phụ kia tự biết thân phận hèn mọn, lại từng là kỹ nữ, thêm nữa nàng cũng nhìn ra Liễu Ngự Nho yêu thương Vương thị, nên không dám vượt quá giới hạn. Khi nàng phát hiện mình đã yêu Liễu Ngự Nho thì liền dần xa lánh hắn.

Thế nhưng, hai người bọn họ ở cùng nhau nói chuyện trời đất còn chưa từng như thế nào, bỗng nhiên một ngày Vũ Nương làm ra vẻ bất hòa với hắn, lại làm dấy lên tâm tư của hắn. Mặc kệ trước hay sau hôn nhân, Liễu Ngự Nho ngoài Vương thị ra chưa từng dính qua bất kỳ nữ tử nào, nhưng bây giờ hắn lại động tình với một quả phụ, lại còn là một quả phụ từng làm gái giang hồ. Hắn vì giữ gìn minh ước với Đồng Vương thị mà do dự mấy ngày, nhưng cuối cùng vẫn âm thầm đưa cho Vũ Nương một ít tiền bạc cùng một trang viên, rồi trở về Nghiệp Thành, không dám để lộ tâm tư của mình.

Cứ thế, lại trằn trọc hơn nửa năm.

--------------------

Trong nửa năm ở Nghiệp Thành, Liễu Ngự Nho dù trước mặt Đồng Vương thị vẫn tỏ ra bình thường như mọi khi, nhưng cứ đêm đến, khi vắng người, hắn lại lặng lẽ nhớ nhung Vũ Nương. Hắn lo sợ nàng yếu đuối, không có nghề nghiệp ổn định, lại phải lên thuyền làm gái bán hoa, suy tính liệu có nên đến thăm nàng không. Mãi đến sau này, một ngày nọ, Liễu Ngự Nho vô tình biết được Vũ Nương vốn tên là Thôi Vũ Quân, chính là vị hôn thê họ Thôi mà hắn đã vô tình vứt bỏ năm xưa. Nghe tin, hắn vô cùng đau đớn, không thể kìm nén được tình yêu và sự áy náy trong lòng. Năm đó, thánh thượng không hề giáng tội lên Thôi gia vì việc gả con gái ra ngoài. Sau khi bị từ hôn, mẫu thân Vũ Nương vì bảo toàn con gái, đành phải vội vàng gả nàng cho một nô bộc của Thôi gia, nhờ vậy mới tránh được tội lưu đày cho Vũ Nương. Sau này, chính Liễu Ngự Nho đã biết được sự tình này từ miệng Vũ Nương.

Biết chuyện, Liễu Ngự Nho hận thấu mình. Lúc ấy, sau khi lão thái gia từ hôn với Thôi gia, họ đã đến cửa cầu xin hắn, nói Vũ Quân có thể làm thiếp, thậm chí làm thông phòng cũng được, chỉ cần Liễu gia chịu thu lưu Thôi thị, mọi chuyện đều có thể bàn. Người của Thôi gia còn không ngừng nói Thôi thị ôn nhu, động lòng người, hiểu lễ nghĩa, tuyệt đối không tranh giành với chủ mẫu, chỉ cần Liễu gia chịu thu lưu nàng, dù nuôi ở thôn trang ngoài thành cũng không sao. Vậy mà hắn đã nói gì? Hắn nói dù Thôi thị có vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành cũng không bù được nửa phần của Vương thị... Cho nên, những gì Thôi thị gặp phải hiện tại đều là do hắn mà ra! Liễu Ngự Nho biết được tất cả, nỗi nhớ Thôi thị càng thêm da diết, bèn hướng đến Duyên Châu. Đến Duyên Châu, hắn mới biết bà mẫu của Thôi thị đã qua đời vì bệnh, còn con gái thì mắc dịch bệnh mà mất. Đứng trong sân, nhìn Thôi thị một thân đồ trắng, dù không trang điểm vẫn tựa tiên tử giáng trần, yếu đuối mong manh, Liễu Ngự Nho rốt cuộc không kìm nén được nỗi nhớ nhung, ôm nàng thổ lộ tình yêu.

Thôi thị không hiểu vì sao hắn lại như vậy, muốn khuyên hắn trở về đối tốt với Vương thị, nhưng cả hai đều như củi khô gặp lửa, sớm đã có tình cảm với nhau. Cuối cùng, Thôi thị vẫn đi theo hắn, có điều nàng không chịu cùng Liễu Ngự Nho trở về, phá hoại hôn nhân của hắn và Đồng Vương thị, chỉ muốn ở lại Duyên Châu. Cứ thế, hơn nửa năm trôi qua. Trong khoảng thời gian đó, Vương thị tức giận sinh bệnh, Liễu gia lại chẩn đoán ra nàng khó có con nối dõi. Liễu Ngự Nho đành phải an ủi nàng, nhưng trong lòng đã khác trước, dần dần hai người cũng sinh ra hiềm khích. Một lần, sau khi tức giận bỏ nhà ra đi, Liễu Ngự Nho lại đi tìm Vũ Nương, không ngờ nàng đã có thai.

Gặp lại Thôi thị bụng mang dạ chửa, thân hình béo phệ, Liễu Ngự Nho vừa yêu vừa thẹn, cuối cùng vẫn là cưỡng ép đưa nàng về Liễu gia. Tuy rằng không có mối mai mà tư thông, trưởng bối Liễu gia không thích Thôi thị, nhưng rốt cuộc nàng mang thai cốt nhục Liễu gia, Vương thị lại khó sinh con nối dõi, bèn đồng ý cho nàng vị trí thiếp thất.

Vương thị thấy Liễu Ngự Nho như vậy thì tức giận không thôi, náo loạn ba bốn phen, suýt chút nữa làm tổn thương Vũ Nương đang mang thai, cuối cùng vẫn bị Vũ Nương ôn nhu thuần lương cảm động, hai người tỷ tỷ muội muội với nhau, thậm chí vì Vũ Nương bằng lòng đem trưởng tử sinh ra cho nàng làm trưởng nam, mấy năm trôi qua ba người ngược lại sống chung hòa hợp. Có điều Vương thị ẩn ẩn cảm giác tình cảm của Liễu Ngự Nho đối với mình càng ngày càng nhạt nhòa, lại thường thấy chồng mình cùng Vũ Nương lén lút triền miên sau lưng mình, không khỏi đau lòng khôn nguôi.

Vì thể diện của Vương thị, Vũ Nương cũng không dám ôm con, thậm chí không muốn ngủ lại chỗ Liễu Ngự Nho. Nhưng về sau, nhìn Vương thị chăm sóc con trai của mình, mỗi khi đêm khuya vắng người nàng lại âm thầm đau lòng, cuối cùng đến khi trưởng tử tám tuổi, nàng mới rộng mở tấm lòng, cùng Liễu Ngự Nho có đứa bé thứ hai. Lúc này, Liễu Ngự Nho có kiều thê mỹ thiếp trong ngực, khó tránh khỏi có chút phóng túng, thêm vào Vương thị ngày càng ương ngạnh, khiến Liễu Ngự Nho càng thêm thương tiếc Thôi thị, liền không còn che giấu sự thiên vị của mình đối với Thôi thị.

Thấy trượng phu hoàn toàn yêu người khác, Vương thị vô cùng lo lắng, cuối cùng vẫn sai người đi điều tra thân phận Thôi thị, mới biết chuyện xưa giữa hai người. Thì ra, Thôi thị chính là vị hôn thê trước đây của trượng phu! Hơn nữa, Thôi thị còn từng là quả phụ, từng làm gái giang hồ. Vừa nghĩ đến việc mình tranh giành trượng phu với kỹ nữ, Vương thị liền ghê tởm, vì thế nàng bí mật sai người tìm tới ân khách cũ của Thôi thị, khiến Thôi thị sợ hãi sinh non, sinh ra Liễu Nguyên Châu. Bất quá, dưới sự an ủi của trượng phu, Thôi thị vẫn gắng gượng, chỉ là rốt cuộc bị thương tổn căn cơ, thân thể khó lòng hồi phục.

Nhưng Vương thị thấy Thôi thị nửa sống nửa chết, trượng phu lại ngày ngày trông nom nàng, càng thêm tức giận bất bình. Hơn nữa, Liễu Ngự Nho vì dỗ Thôi thị vui vẻ còn không chịu giao Liễu Nguyên Châu cho nàng, người mẹ cả này, nuôi nấng. Vương thị cuối cùng nhất thời xúc động nói cho Thôi thị, Liễu Ngự Nho chính là vị hôn phu đã vứt bỏ nàng năm xưa! Vốn đã chỉ còn nửa cái mạng, Thôi thị nghe chuyện này rốt cuộc không chịu nổi đả kích, đêm đó liền cảm thấy dầu hết đèn tắt, đâm đầu xuống hồ tự vẫn.

Liễu Ngự Nho khi đó đang ở ngoại địa, biết tin Thôi thị qua đời lập tức chạy về, khóc vô cùng bi thương, còn Vương thị thì chột dạ an ủi hắn. Tuy rằng gián tiếp hại chết Thôi thị, nhưng rốt cuộc trượng phu của nàng vẫn là trở về, chỉ thuộc về một mình mình, con cũng là của mình, hai đứa con trai đều là của mình. Mặc dù có chút áy náy với Thôi thị, nhưng Vương thị rốt cuộc lại được sống những ngày tháng thoải mái. Về sau, Vương thị lại tìm toa thuốc sinh thêm cho Liễu Ngự Nho một đứa con gái, nhưng trong thời gian ở cữ, Vương ma ma bên cạnh Thôi thị đã đem mọi chuyện tra được nói cho Liễu Ngự Nho, ân ái vợ chồng trước mắt Vương thị cuối cùng vẫn tan biến...

Về sau, Liễu Ngự Nho thường xuyên say rượu. Đến năm Liễu Nguyên Tông, con trai lớn mười lăm tuổi thì trong lúc say rượu trượt chân ngã xuống hồ mà qua đời, chỉ để lại con lớn chăm sóc đứa con nhỏ cùng Vương ma ma. Liễu Nguyên Tông dù biết mẹ cả làm gì, nhưng nhất thời cũng không làm gì được, đành phải giả vờ hiếu thuận với bà ta. Có điều, Liễu Nguyên Châu thì khác, hắn hận phụ thân, cũng hận Vương thị, cho nên hễ cái gì liên quan đến Vương thị, hắn đều hận. Hiện tại, Chìm Bác Văn, cháu ngoại của Vương thị, lại dám làm ra chuyện như vậy với con gái duy nhất của mình, Liễu Nguyên Châu lập tức rút kiếm từ trong thư phòng xông đến.

"Tiểu, tiểu cữu cữu, Hề Nhi muội ấy vẫn ổn chứ?" Bị giam trong sài phòng, đói bụng cả ngày, Chìm Bác Văn có chút chật vật. Thấy Liễu Nguyên Châu rút kiếm xông vào với vẻ mặt hung ác, hắn không khỏi rùng mình.

"Quỳ xuống!"