---

Con dấu bưu kiện in một vòng tròn đỏ thẫm trên phong thư trắng, phía trên ghi rõ mấy chữ lớn: "Hagiwara Kenji". Nhân viên bưu cục nhanh chóng nhận lấy, đặt nó vào hòm thư đã đầy ắp.

"Cuối cùng cũng xong rồi." Hagiwara Kenji bắt chéo chân ngồi trên quầy, ánh mắt dõi theo nhân viên bưu điện đang nhét phong thư vào rương.

Hắn quay đầu nhìn về phía Asuka, đôi mắt sáng long lanh như thể vừa nhìn thấy món đồ yêu thích: "Asuka, tiếp theo chúng ta đi đâu đây?"

Asuka không đáp. Cô xoay người rời khỏi quầy, giọng thản nhiên vang lên sau vài giây im lặng: "Về nhà."

"Hả~?" Hagiwara Kenji bật ra một tiếng kêu đầy ấm ức, hai tay đút sau lưng, từng bước theo sát phía sau cô.

"Ra ngoài đi dạo chút đi mà. Ba năm rồi tôi mới quay lại, Tokyo thay đổi nhiều lắm đấy."

Thấy Asuka vẫn chẳng buồn trả lời, hắn lại tiếp tục lải nhải: "Tôi biết gần đây có một quán đồ uống lạnh ngon cực kỳ, còn có cả khu trò chơi điện tử nữa. À, đúng rồi, cách đây khoảng hai cây số có một trung tâm thương mại, trong đó bán đồ nữ siêu đẹp, chắc chắn hợp với Asuka luôn."

Nghe vậy, Asuka liếc hắn một cái, ánh mắt lạnh nhạt, bước chân vẫn không dừng lại.

"......" Hagiwara Kenji im lặng trong chốc lát, khẽ mím môi, hàng mày hơi cau lại, trên gương mặt lộ ra vẻ nhẫn nhịn đầy u buồn.

Khi Asuka bước được đến bước thứ mười, Hagiwara Kenji cuối cùng cũng không thể kìm nén nổi nữa. Hắn lập tức nhào tới, bám chặt lấy cánh tay phải của cô như một con koala, kêu lên đầy thảm thiết:

"Chờ đã, chờ đã! Asuka, dắt tôi đi dạo Tokyo đi! Tôi sắp phát điên mất rồi!"

Asuka dừng chân, nghiêng đầu liếc nhìn người đàn ông đang bám dính trên người mình.

Làm như không thấy ánh mắt cầu xin sáng long lanh kia, Asuka thản nhiên rút từ túi ra một chiếc tai nghe Bluetooth, đeo vào tai, giọng nói nhẹ nhàng vang lên, cố tình tạo dáng như đang gọi điện:

"Được rồi, anh thắng. Nói xem, muốn tôi làm gì?"

Hagiwara Kenji không trả lời, nhưng cái cảm giác tủi thân nặng nề từ sâu trong linh hồn hắn như làn sóng vô hình, quẩn quanh bên mũi Asuka, khiến cô muốn làm ngơ cũng không thể.

Khuôn mặt Asuka vẫn điềm tĩnh như thường, song bước chân đã đổi hướng, quay đầu đi về phía trung tâm thương mại.

Dù sao thì cô cũng chẳng có ý định làm khó người duy nhất đang là "thẻ bài" của mình, cho dù hắn chỉ là một thẻ cấp R.

Hơn nữa, trong phần đánh giá của "Sổ tay Chính Nghĩa", Hagiwara Kenji lại được chấm rất cao ở hạng mục "cảm nhận thời trang". Cô có thể nhân tiện nhờ hắn giúp chọn vài bộ quần áo phù hợp với phong cách thời đại này.

Thế nhưng, chỉ sau chưa đầy nửa giờ, Asuka đã bắt đầu hối hận.

Cô ngồi trong quán cà phê, một tay chống cằm, tay kia thong thả khuấy ly cà phê pha tầng bọt trắng, ánh mắt lơ đãng nhìn sang bên cạnh - nơi người đàn ông ấy vẫn đang thao thao bất tuyệt, kể lể không ngừng suốt... bảy tiếng đồng hồ kể từ khi cô vừa thức dậy.

Hagiwara Kenji giống hệt một cậu học sinh năm nhất lần đầu được đi dã ngoại, ánh mắt sáng rực, vừa đi vừa nhìn đông ngó tây, miệng thì không ngừng hoạt động lấy một giây.

Bên tai Asuka như có cả trăm con vịt đang vây quanh, tiếng của Hagiwara Kenji cứ một câu lại cao hơn câu trước.

"Asuka, nhìn xem! Ở đây mới mở một tiệm trang sức này! Rõ ràng lúc tôi chết, chỗ này vẫn còn là khu quầy Chanel mà!"

"Asuka, tôi nói cho cô biết nhé, bài hát đang phát trong trung tâm thương mại này là của một nhạc sĩ Nhật Bản sáng tác đấy! Thế nào, nghe hay đúng không?"

"Asuka..."

Asuka... Asuka... Asuka...

Asuka sắp phát điên đến nơi rồi.

Đây là hậu quả của việc dồn nén suốt ba năm trời không được nói chuyện sao? Là sự bùng nổ của một kẻ hướng ngoại bị giam trong cô độc quá lâu sao? Cứu mạng... cô thật sự sắp nghẹt thở mất thôi.

Nếu điều kiện cho phép, cô nhất định sẽ tìm một cuộn băng dính và dán chặt miệng hắn lại.

Trong đầu Asuka thậm chí còn hiện ra một ý nghĩ hơi ác độc - một kẻ vừa đẹp trai vừa lắm mồm như vậy, nếu bị bịt miệng, chắc chắn sẽ khóc đến đáng thương lắm cho mà xem.

Đến khi Hagiwara Kenji gọi đến tiếng "Asuka" thứ tám trăm, Asuka cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa. Cô giơ tay lên, búng một cái, tiếng "tách" vang lên thanh thúy trong không khí.

Dưới sức ép ràng buộc của "Sổ tay Chính Nghĩa" cùng với năng lực tự sửa quy tắc mạnh mẽ của Asuka, viên cảnh sát u linh điển trai nhưng lắm lời kia cuối cùng cũng đành miễn cưỡng ngậm miệng lại. Hắn cúi đầu, vẻ mặt đầy ấm ức, lén lút liếc nhìn Asuka bằng ánh mắt như muốn nói "cô thật quá đáng".

"Cậu thật khéo đấy." Asuka khẽ thở dài, giọng nói lười biếng vang lên, cô ngả người xuống chiếc ghế sofa mềm trong quán cà phê, nhấc ly cà phê nóng lên nhấp một ngụm lớn, khuôn mặt lộ ra vẻ nhàn nhã như một con mèo lớn đang lim dim tận hưởng nắng sớm.

"Buổi trà chiều, vốn dĩ nên yên tĩnh một chút. Kenji-kun, cậu không thấy vậy sao?"

Vừa dứt lời, biểu cảm trên gương mặt người đàn ông bên cạnh càng thêm u oán, như thể chịu phải sự sỉ nhục to lớn.

Asuka làm như không thấy, cúi đầu mở điện thoại, bắt đầu lướt tin tức. Khi lướt đến một bản tin liên quan đến Sở Cảnh sát Đô thị, Hagiwara Kenji cũng tò mò ghé lại nhìn.

Trên màn hình hiển thị dòng tiêu đề: "Bộ trưởng Bộ An ninh, do lý do sức khỏe, sẽ rời chức vụ tại Sở Cảnh sát Đô thị. Việc bàn giao dự kiến hoàn tất trong ba ngày tới."

Hagiwara Kenji mở to mắt, kinh ngạc đến mức gần như không thốt nên lời. Hắn bắt đầu khoa tay múa chân loạn xạ, ra hiệu rằng có chuyện muốn nói.

Asuka thoáng nghĩ - Hagiwara Kenji từng là người của Sở Cảnh sát Đô thị khi còn sống, có lẽ hắn biết chút tin tức hữu ích. Cô khẽ búng tay, giải trừ cấm ngôn.

"Bộ trưởng nghỉ hưu sớm thế sao..." Hagiwara Kenji thở dài cảm thán. "Sức khỏe ông ấy không tốt... chắc là di chứng từ vụ án bắt cóc ở ngân hàng mười hai năm trước. Khi đó, viên đạn xuyên qua phổi trái của ông ta."

Asuka chống cằm trầm ngâm một lát, rồi hỏi:

"Vậy... hắn sẽ chết sao?"

"Hả?" Hagiwara Kenji hơi sững người.

Giọng nói của Asuka mang theo chút chờ mong mơ hồ:

"Tôi nhớ lúc ngươi còn sống từng ở trong Bộ An ninh. Với hiểu biết của cậu về hắn, liệu hắn sắp chết không?"

Hagiwara Kenji cau mày, trầm ngâm đáp:

"Vết thương cũ của hắn thỉnh thoảng vẫn tái phát, nhưng còn lâu mới đến mức mất mạng. Trừ khi xảy ra tai nạn, chứ theo ta thấy, hắn còn có thể sống thêm mười năm, tám năm nữa."

Nghe vậy, Asuka thoáng lộ vẻ tiếc nuối:

"Xem ra muốn ký khế ước với hắn thì phải tự tay tạo ra chút 'ngoài ý muốn' rồi."

"Hả?!" Hagiwara Kenji hít sâu một hơi, nhắm mắt, cố giữ bình tĩnh, rồi vội nói:

"Này, Asuka, cô không thể-"

Chưa kịp nói hết, Asuka đã lười nhác nhấc tách cà phê lên, tay còn lại khẽ búng trong không trung.

"Cấm ngôn."

Lập tức, Hagiwara Kenji lại bị khóa lời. Hắn nhăn mặt, vò đầu bứt tai, phồng má phẫn uất, rồi khoanh tay ngồi phịch xuống đối diện Asuka, gương mặt như sắp bốc khói vì tức.

"Đinh linh linh-"

Tiếng chuông cửa khẽ vang lên khi ai đó đẩy cửa bước vào. Hagiwara Kenji ngẩng đầu, và ngay khoảnh khắc ấy, hắn bắt gặp một bóng hình quen thuộc.

Một người đàn ông ăn mặc giản dị trong chiếc áo thun bước vào quán cà phê, hai tay cắm trong túi quần. Anh ta có đôi mắt màu lam trong trẻo, đuôi mắt hơi nhếch lên, trên lưng là một chiếc bao đàn ghi-ta màu đen.

Morofushi Hiromitsu.

Vài ngày trước, anh vừa mới đến viếng mộ Hagiwara Kenji.

Sau khi gọi đồ uống, Morofushi Hiromitsu chọn chỗ gần cửa sổ, cách bàn của Asuka hai chỗ ngồi. Tấm lưng anh trông có chút cô tịch, trầm lặng.

Ly cà phê nhanh chóng được mang ra, hơi nước mỏng manh khẽ bốc lên. Morofushi Hiromitsu không vội uống, chỉ khẽ cau mày, cúi đầu nhìn bàn tay phải trống không.

Anh đã quen với mùi máu tanh, nhưng lần này, kẻ bị anh ám sát không phải là người lương thiện, song cũng không phải kẻ tội ác tày trời.

Đó là một vụ xử tử không chính thức.

Kẻ đó lẽ ra phải được giao cho pháp luật trừng phạt.

Thế nhưng Morofushi Hiromitsu bất lực.

Khi viên đạn xuyên qua hộp sọ người đàn ông kia, ngón tay siết cò súng của anh khẽ run lên, nhưng gương mặt vẫn lạnh lùng, không biểu lộ chút cảm xúc nào. Anh không quay đầu lại. Con đường anh đã chọn, dù đầy bóng tối, anh vẫn sẽ kiên định bước tiếp - cho đến khi nhìn thấy ánh sáng.

Đã bao nhiêu năm trôi qua.

Anh ẩn danh, giấu mình sau một cái tên giả, sống giữa thế giới của những bóng ma.

Ánh mắt Hagiwara Kenji dõi theo Morofushi Hiromitsu quá mức mãnh liệt. Anh thậm chí rời khỏi chỗ ngồi cạnh Asuka, bước đến gần bên Morofushi Hiromitsu - khoảng cách giữa hai người vẫn còn nằm trong phạm vi cho phép ghi trong "sổ tay chính nghĩa" mà anh mang theo.

Asuka khẽ nhíu mày, hơi cúi đầu suy nghĩ. Cô mở chế độ camera trên "sổ tay chính nghĩa", khiến nó trông như một chiếc điện thoại, rồi lặng lẽ hướng ống kính về phía Morofushi Hiromitsu.

Nhưng ngay khi cô chuẩn bị nhấn nút chụp, Morofushi Hiromitsu bất chợt quay đầu lại, ánh mắt giao nhau với cô.

Anh không nói gì, chỉ khẽ nhìn về phía Asuka. Trong ánh nhìn ấy có sự ôn hòa, nhưng lại ẩn chứa cảm giác sắc bén đến lạnh người, như ánh mắt của một con chim ưng đang quan sát con mồi.

Asuka giật mình, trong lòng thầm kinh ngạc trước sự nhạy bén của Morofushi Hiromitsu đối với ánh nhìn của người khác.

Trên màn hình điện thoại, bóng dáng Morofushi Hiromitsu đã đứng dậy, từng bước tiến về phía cô.

Asuka suy nghĩ thoáng chốc, tay phải cầm điện thoại, tay trái khẽ nâng ly cà phê, điều chỉnh dáng ngồi. Khuôn mặt cô giữ vẻ tự nhiên, rồi nhẹ nhàng bấm nút chụp. Sau đó, cô đặt ly xuống, tỏ vẻ như đang trò chuyện qua cửa sổ chat, ném tấm ảnh vừa chụp vào khung tin nhắn, rồi giả vờ cười nói:

"Thế nào? Tớ đâu có lừa cậu, quán cà phê này chụp hình đẹp thật mà."

Bước về phía Asuka, Morofushi Hiromitsu khẽ hạ mắt, động tác tự nhiên đến mức chẳng ai có thể nhận ra mục tiêu thật sự của anh. Anh rẽ sang góc đặt tạp chí và sách giới thiệu giá, tay tùy ý lật giở vài trang, trọn bộ động tác liền mạch như nước chảy mây trôi.

Mười giây sau, Morofushi Hiromitsu cầm một quyển tạp chí phổ thông đã cũ, trở lại chỗ ngồi. Trông anh như đang ung dung thưởng thức buổi trà chiều, nhưng ánh mắt nơi khóe vẫn khẽ liếc về phía Asuka, không rời.

Nhưng Asuka vừa rồi đã nhanh tay chụp được một tấm ảnh rõ mặt Morofushi Hiromitsu, tư liệu về anh ta đến đây coi như đã hoàn chỉnh, toàn bộ nằm gọn trong điện thoại của cô.

Morofushi Hiromitsu.

Đánh giá tổng hợp cấp bậc: SR.

Thời điểm tử vong: Không rõ.

Asuka chỉ liếc qua một cái rồi thu điện thoại lại.

"SR à..." Cô chống cằm, khuôn mặt lộ vẻ tiếc nuối. "So với Kenji thì cao hơn một bậc, đáng tiếc là vẫn còn sống."

Ánh mắt cô lướt qua Morofushi Hiromitsu rồi dừng lại ở Hagiwara Kenji, cúi đầu bắt đầu gõ tin nhắn.

Vài giây sau, trước mắt Hagiwara Kenji liền xuất hiện một màn hình ảo chỉ mình anh có thể thấy.

Trên màn hình là giao diện trò chuyện, phía dưới còn có khung nhập văn bản, nhìn qua chẳng khác gì những ứng dụng nhắn tin hiện đại thông thường.

Ở góc trái trên cùng, ảnh đại diện của Asuka sáng lên cùng với một tin nhắn mới:

"Cậu có quen người tên Morofushi Hiromitsu này không?"

Hagiwara Kenji khẽ sững người, chớp mắt một cái rồi quay đầu nhìn về phía Asuka ở bàn bên cạnh.

Asuka chống cằm, giơ điện thoại lên khẽ lắc, ra hiệu tin nhắn kia đúng là do cô gửi.

Hagiwara Kenji do dự một lúc, đưa tay thử chạm vào màn hình ảo. Khi phát hiện mình thật sự có thể chạm được vào khối ánh sáng giống như màn chiếu ấy, đôi mắt anh lập tức sáng lên, ngón tay nhanh nhẹn lướt trên màn hình.

Vài giây sau, Asuka nhận được tin nhắn phản hồi từ Hagiwara Kenji.

"Hagiwara gửi Asuka: Ừ, cậu ta là đồng khóa với tôi. Chúng tôi rất thân, mỗi năm cậu ta đều đến thăm mộ tôi."

Câu cuối khiến Asuka khẽ nhướng mày, biểu cảm trở nên khó tả. Cô khoanh tay, ngả người xuống ghế sofa, không còn hứng thú để ý đến Morofushi Hiromitsu nữa - những người còn sống đối với cô chẳng có mấy ý nghĩa.

Đúng lúc Asuka đang nghĩ xem mấy giờ tới nên đi đâu giết thời gian, điện thoại lại rung liên tiếp.

"Hagiwara gửi Asuka: Chúng ta cùng nói chuyện với Morofushi-chan đi."

"Hagiwara gửi Asuka: Lâu rồi tôi chưa trò chuyện với mấy người đồng khóa."

"Hagiwara gửi Asuka: Furuya-chan với Morofushi-chan sau khi tốt nghiệp hình như đều vào cảnh sát, không biết bây giờ họ sống thế nào nữa."

Asuka rất muốn hỏi "Cảnh sát" là cái gì, nhưng nhìn thấy Hagiwara Kenji càng gõ càng hăng, cô chỉ khẽ nhíu đuôi mắt, rồi dứt khoát cắt quyền trò chuyện của anh ta.

Bên kia, Hagiwara Kenji đang hứng khởi chuẩn bị ấn nút gửi, thì bỗng thấy nút gửi chuyển thành màu xám, khung trò chuyện cũng bị khóa lại. Thay vào đó là một hàng thông báo to tướng hiện ra: "Ngài đã bị cấm nói chuyện."

"......"

Hagiwara Kenji im lặng vài giây, chậm rãi quay đầu lại, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng nhìn về phía Asuka đang ngồi cách đó không xa, vừa nhàn nhã uống cà phê, vừa để điều hòa thổi mát. Cô bình thản đến mức như thể người vừa cấm anh không hề là mình.

"......"

Hagiwara Kenji nghẹn lời. Anh mới rời khỏi thế giới này chừng ba năm thôi, nói nhiều một chút cũng là chuyện bình thường chứ!

Thả anh ra đi!

Anh muốn nói chuyện!

Đáng chết, bực đến mức muốn khóc luôn rồi, thật là đáng giận!

---