​Tác giả: Lưu Sơ

​Hojo Natsuki hài lòng ngắm nghía trong chốc lát, đang định xé bỏ, thì đột nhiên nghe thấy tiếng trò chuyện mơ hồ bên ngoài biến mất, thay thế bằng tiếng cửa “kẽo kẹt” mở ra.

​Cậu hoảng loạn. Theo bản năng, cậu úp chiếc mũ phớt xuống bàn, quay mặt đi, giả vờ đang sắp xếp đồ đạc trong rương.
​Phản ứng của một kẻ làm chuyện xấu lại nhanh hơn cả suy nghĩ của cậu. Khi Natsuki nhận ra mình hoàn toàn có thể xé tờ giấy dán đi và thản nhiên trả lại mũ cho Gin, thì khoảnh khắc vàng đã trôi qua. Giờ đây, cậu đang ở trong một tình thế tiến thoái lưỡng nan vô cùng xấu hổ.

​Cậu có chút thiên phú trong việc làm chuyện mờ ám. Vị trí đồ vật được trả lại gần như y nguyên, đến cả góc đặt cũng không sai lệch quá 10%, khiến Gin không lập tức phát hiện ra điều bất thường. Anh ta tháo chiếc mũ vành trắng xuống, đội lại chiếc mũ của mình.

​Natsuki: “……”

​Hối hận, thật sự hối hận.

​Cậu bắt đầu cảm thấy đau khổ. Lỡ mà bị phát hiện thì quá xấu hổ rồi. Gin sẽ cười nhạo cậu thế nào đây?

​Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh tượng đó, Natsuki đã thấy da đầu tê dại.

​Gin lên tiếng: “Mấy ngày này không cần về Tokyo.”

​“À.” Natsuki đáp, “Tại sao vậy?”

​“Đừng hỏi nhiều thế.” Anh ta nói,
“Không muốn chết thì cứ ở California chờ.”

​Đối phương đã nói vậy, hẳn là có lý do riêng. Natsuki thức thời bỏ qua chủ đề này.

​Cậu nhìn chằm chằm chiếc mũ dạ của Gin, nghĩ ngợi một chút, rồi hỏi: “Tối nay tôi có thể đến chỗ anh không?”

​Dù có nghĩ cách nào cũng không thể lấy được tờ giấy dán một cách kín đáo vào ban ngày. Chỉ còn cách lợi dụng lúc Gin đi tắm để lén lút gỡ nó ra…

​Gin ngước mắt nhìn cậu, đôi mắt xanh thẳm lạnh lẽo dường như bùng lên ngọn lửa âm u.

​“Chủ động thế à.” Anh ta nghiêng người tới gần, giọng nói như tiếng đàn khẽ ngân, “Nóng lòng vậy sao?”

​Natsuki: “……”

​Natsuki: “!!!!!”

​“Không phải ý đó!” Cậu lập tức bối rối, như một con thú nhỏ kinh hãi co mình lại, lùi về phía sau vài bước, “Tôi, tôi là…”

​Natsuki hít một hơi thật sâu, trở tay bán đứng Bourbon. Cậu nửa thật nửa giả nói:
“Bourbon vì nhiệm vụ mà bắt tôi đi cùng một bà phú bà, tôi không muốn đi, nên tính tìm chỗ trốn một đêm… Không có ý gì khác!”

​Gin cười lạnh: “Bourbon?”

​Natsuki gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, Bourbon.”

​Hãy chấp nhận sự ác ý đến từ kẻ sát thủ hàng đầu đi, Bourbon!

​Cậu lại một lần nữa đầy mong đợi nhìn Gin.

​Gin khó chịu: “…… Chậc.”

​Sau khi tố cáo xong, Hojo Natsuki cảm thấy sảng khoái, lên đường đến công ty Schindler để hội hợp với Sherry.

​Tòa nhà cao tầng của công ty Schindler nằm ở khu đất vàng Los Angeles, kiến trúc mang phong cách công nghiệp lạnh lùng, đơn giản, những bức tường kính phản chiếu ánh sáng chói mắt.

​Hôm nay, người đưa đón họ tình cờ là Bourbon. Anh ta và Sherry đang ngồi ở phòng chờ VIP.

​Bourbon lật một quyển catalog giới thiệu sản phẩm của công ty, trông có vẻ rất chuyên nghiệp, trong khi Sherry cúi đầu chơi điện thoại với vẻ mặt thích thú. Điều này khiến Bourbon trông giống một học giả đến trao đổi hơn.

​“Các cậu không vào phòng trưng bày tư nhân để trải nghiệm sản phẩm mới của họ à?” Natsuki gõ gõ mặt bàn nhỏ, “Hội nghị còn nửa tiếng nữa mới bắt đầu, ở đây chờ đợi chán lắm.”

​Bourbon nói: “Thư ký của ngài Schindler đã xuống giải thích, ông ấy đang tiếp khách.”

​Natsuki: “Thế con trai ông ấy đâu?”

​Bourbon: “Đi cùng ông ấy, chắc sắp xong rồi.”

​Thế là Hojo Natsuki cũng ngồi xuống, cùng Sherry song song chơi điện thoại, khiến Bourbon đang đọc sách trông càng thêm chuyên nghiệp.

​“Cậu có vẻ quen thuộc với họ nhỉ.” Sherry nói, “Trước đây tiếp xúc nhiều sao?”

​“Ừm, vì hướng đột phá của công ty Schindler những năm gần đây là trí tuệ nhân tạo.” Natsuki giải thích, “Ông ấy có hai người con, con nuôi Sawada Hiroki mới mười tuổi nhưng rất xuất sắc, đang học cao học ở MIT; còn con trai cả Ethan Schindler, à…”

​Vẻ mặt cậu tức thì trở nên lúng túng, vài giây sau mới nói: “Cũng là một thanh niên tài tuấn.”

​Sherry hiển nhiên không bỏ lỡ sự bất thường của cậu. Cô nhìn chằm chằm Natsuki một lúc, rồi bừng tỉnh: “Anh ta chính là…”

​Cô hạ giọng, lựa chọn từ ngữ: “Người học trưởng từng tỏ tình với cậu?”

​“… Đúng vậy.” Hojo Natsuki khó khăn thừa nhận, mặt không cảm xúc, “Làm ơn đừng nhắc nữa, tôi sắp nhớ lại cảnh đó rồi.”

​Ethan Schindler là người đồng giới đầu tiên bày tỏ tình cảm với Natsuki trong suốt thời đại học.

​Natsuki 15 tuổi trong mắt các bạn học người Âu Mỹ trông non nớt như một đứa trẻ, họ luôn miệng khen cậu “cute”. Năm đó không có cô gái nào bày tỏ tình cảm với cậu, vì cậu trông thật sự quá nhỏ.

​Vì vậy, khi Ethan tỏ tình, cậu hoảng loạn đến mức suýt quên cả cách nói tiếng Anh, lắp bắp và khó khăn từ chối đối phương, thậm chí còn lẫn lộn vài từ xin lỗi bằng tiếng Nhật.

​Ethan rất phong độ, cũng có thể vì kinh nghiệm phong phú, anh ta tỏ ra vô cùng bình tĩnh: “Không sao, tôi sẽ không chủ động làm phiền cậu nữa, chúc cậu hạnh phúc.”

​Trước khi chia tay, anh ta còn hỏi: “Cậu thật sự bài xích đồng giới sao?"

​Natsuki: “…… Ừm, tôi nghĩ tôi là người dị tính.”

​“Vậy sao?” Ethan cười một cách bí ẩn, không đưa ra ý kiến, “Tôi cảm thấy trực giác lần đầu của tôi bị sai rồi."

​Hojo Natsuki thoát khỏi ký ức xấu hổ.
​Nghĩ kỹ lại… Thì ra hoàn toàn bị Ethan nói trúng rồi.

​Cậu đứng ngồi không yên, cảm thấy đệm sofa quá cứng người, đứng dậy nói: “Tôi đi tìm Hiroki ôn chuyện, lát nữa gặp ở hội trường.”

​Bourbon hỏi: “Là con nuôi của ngài Schindler sao? Nghe tên là người Nhật."

​“Ừm.” Natsuki gật đầu, “Trước đây cậu ấy sống ở Tokyo, được ngài Schindler nhận nuôi mới chuyển đến Mỹ.”

​Bourbon “À” một tiếng, tiện miệng nói: “Gần đây ở Tokyo có chút tình hình.”

​Hojo Natsuki hứng thú: “Nó thế nào?”

​“Có một tổ chức khác đang nhòm ngó thành quả của Tổ chức.” Bourbon giải thích đơn giản, dừng lại động tác đọc sách, ngẩng mắt nhìn chằm chằm Natsuki, “Chính là ‘khoa học hoa hồng’, Natsuki-kun biết đúng không? Bọn họ muốn tiếp nhận 【Yêu quái Laplace】, nên cậu có khả năng bị theo dõi đấy.”

​Diễn đàn từng nhắc đến chuyện này, mặc dù miêu tả khá khinh miệt: “Đối với Tổ chức áo đen thì đây là một tổ chức tặng kinh nghiệm miễn phí.”

​Nhưng liên quan đến Yêu quái Laplace, Hojo Natsuki vẫn có chút bận tâm.
​“Bọn họ có lấy được thành quả nghiên cứu nào không?” Cậu hỏi, “Cậu có biết gì về mặt này không?”

​Bourbon lắc đầu, cười một cách thần bí, rồi cúi đầu tiếp tục lật sách.

​Thấy kẻ bí ẩn này lại làm ra vẻ như thế, Hojo Natsuki nhịn xuống động muốn truy hỏi, cũng học Vermouth cười ba phần lạnh nhạt, ba phần thâm sâu và bốn phần không quan tâm, bước đi sáu thân không nhận rời khỏi phòng chờ VIP.

​Phòng làm việc của Sawada Hiroki nằm ở tầng 17. Toàn bộ tầng là trợ thủ của cậu bé, trong phòng máy tính tối tăm, thỉnh thoảng lại có ánh sáng đỏ xanh bí ẩn lóe lên.

​“Lâu rồi không gặp.” Natsuki nói, “Gần đây việc nghiên cứu ‘Con thuyền Noah’ có thuận lợi không?”

​Cậu đặt món quà kỷ niệm mang đến lên bàn trà, rồi ghé lại gần.

​“Anh Natsuki.” Sawada Hiroki quay ghế từ bàn máy tính lại, cười nói, “Ừm, rất thuận lợi, anh xem đi.”

​Mỗi lần đối phương trưng bày thành quả nghiên cứu, Hojo Natsuki luôn phải cảm thán trước tài năng kinh người của cậu bé này.

​Cậu chống cằm, kinh ngạc: “Thật sự không tồi. Năng lực tự học này, một năm thôi đã có thể tương đương với năm sáu năm của người bình thường…”

​“Ừm, cũng gần thế.” Sawada Hiroki rất phấn khích, “Nó giờ đã có thể chơi với em rồi. Những trò cờ đơn giản, nó học rất nhanh.”

​“Tốt quá.” Hojo Natsuki cũng lộ ra vẻ ngưỡng mộ tột độ, “Nghĩ vậy thì, 20 năm của ‘Con thuyền Noah’ chính là một trăm năm của nhân loại, 50 năm là hơn 200 năm…”

​Cậu lẩm bẩm: “… Sự trưởng thành của nó một ngày nào đó sẽ vượt qua giới hạn nhận thức và trình độ khoa học kỹ thuật của nhân loại, biến thành một con quỷ toàn tri toàn năng.”

​Vậy nên, điểm khởi đầu của ‘Con thuyền Noah’ là trí tuệ nhân loại, còn điểm kết thúc, là Yêu quái Laplace.

​Ý nghĩ này khiến Natsuki giật mình, lặng lẽ siết chặt nắm tay.

​Trong đầu cậu, vài ý tưởng chợt lóe lên, tạo nên những cơn sóng dữ dội.

​Sawada Hiroki không nghe rõ, nghi hoặc hỏi: “Cái gì ạ?”

​“Ý anh là.” Cậu cân nhắc một chút, “Gần đây cậu không phải làm một hệ thống truy tìm DNA sao? Có thể cho anh trải nghiệm một chút không?"

​Sawada Hiroki vui vẻ nói: “Được chứ. Em đi lấy dụng cụ lấy máu.”

​Cậu bé nhảy xuống ghế, quay lưng về phía Natsuki, lục tìm trong tủ.

​“Hệ thống DNA này bao phủ kho gen toàn thế giới à?” Natsuki hỏi, “Xa nhất có thể truy ngược đến mấy thế hệ?”

​“Phạm vi toàn cầu hiện tại không khả thi lắm. Ngài Schindler đã vận dụng các mối quan hệ, hiện tại có thể tra được ở Mỹ và Nhật Bản.” Cậu bé giải thích một cách có hệ thống, “Về mặt lý thuyết, có thể trong vòng hai trăm năm.”

​Dụng cụ lấy máu châm vào đầu ngón tay. Hai giọt máu được lấy ra, cho vào thiết bị xét nghiệm.

​Vài chiếc siêu máy tính bắt đầu làm việc, ba màn hình lớn đồng thời hiện lên thanh tiến độ.

​Đang tải…

​Vài phút chờ đợi này dường như đặc biệt dài.

​“A? Sao có thể.” Sawada Hiroki rầu rĩ nói, “Sao chỉ có thể khớp được với thông tin DNA của bố mẹ anh thôi? Trước đây em dùng máu của trợ lý, kết quả có thể truy ngược đến tận ông cố, ông sơ của anh ấy…”

​Cậu bé lại phân tích lại một lần nữa, nhưng kết quả không hề thay đổi. Cậu lập tức chìm vào thất bại và khó hiểu.

​“Tại sao lại như vậy?” Cậu lẩm bẩm, “… Hầy, ban đầu còn muốn xin ngài Schindler con dao của Jack the Ripper để kiểm tra nữa.”

​Vì quá thất vọng, cậu chỉ nghĩ cách cải tiến nghiên cứu, nên không chú ý đến vẻ mặt của Hojo Natsuki.

​Mặt Natsuki trắng bệch dưới ánh sáng màn hình, đồng tử gần như tan rã vì kinh ngạc.

​[Mình không nên tồn tại.] Natsuki nghĩ, [Ngay cả thông tin nền tảng hoàn chỉnh cũng không có… Thế giới không hoàn toàn chấp nhận ‘mình’.]

​Giống như một nét màu đột ngột được thêm vào một bức tranh. Dù nhìn qua thì hòa hợp với phong cách, nhưng lại không phù hợp với cấu trúc tổng thể của bức họa.

​Bảo sao cậu lại là NPC mới xuất hiện trong 《Hồng Đen 2》.

​Trước đây là người chơi, vì một lý do nào đó mà trở thành NPC? Hay là, ban đầu là NPC, vì nhìn trộm được một bí mật nào đó, đã giao dịch với ý chí của thế giới, và có cơ hội ngắn ngủi để trở thành người chơi?

​Và cả những bài đăng cậu từng viết, nhưng Gin lại không có ấn tượng.
​“Thử lại lần nữa nhé.” Sawada Hiroki nói, “Được không? Làm ơn đi.”

​Natsuki đương nhiên không từ chối, phối hợp lấy máu thêm một lần nữa, rồi lấy cớ phải tham gia hội nghị giao lưu để cáo biệt cậu bé.

​Trên đường đến phòng hội nghị, cậu nghiêm túc suy nghĩ một lúc. Nhìn ngang ngó dọc, cậu cảm thấy điểm đột phá lớn nhất hiện tại là vị bác sĩ kia.

​Hojo Natsuki trước đây cũng từng thử tìm ông ấy khi ông không trả lời tin nhắn, nhưng người này giống như giọt nước hòa vào đại dương, không một chút dấu vết. Trước đây cậu cho rằng bác sĩ rất giỏi trốn người, không quá bận tâm. Giờ nghĩ lại, hẳn là đối phương đã không online, trò chơi không thể mô phỏng một người chơi sống, nên đành phải cho ông ấy ‘mất tích’.

​Xác định được hướng thăm dò, cậu không còn bận tâm đến chuyện này nữa, lấy lại vẻ thong dong, bình tĩnh, bước vào cửa phòng hội nghị.

​Thư ký đưa cho họ tài liệu và nội dung chính. Natsuki lướt qua một lượt, cảm thấy hứng thú nhạt nhòa.

​Những điều này cậu đều biết. Còn không bằng nói chuyện phiếm với Sawada Hiroki. Nhưng không thể không nể mặt ngài Schindler.

​Người thuyết trình là Ethan Schindler. Mấy năm trôi qua, người thanh niên này càng giống cha mình, từ tốn trình bày những thành quả nghiên cứu sắp tới.

​Natsuki bắt đầu lơ đãng “ngồi câu cá”.
​Chỉ nhìn vào cách nói chuyện và vẻ ngoài của Ethan, anh ta giống một người đàn ông dị tính bình thường. Phong cách thẩm mỹ đồng điệu với phần lớn nam giới trong ngành IT, theo đuổi sự tối giản.

Anh ta cũng không dùng nước hoa nam, trên người chỉ có một chút hương kem cạo râu… Xem ra, tình yêu đồng giới thật ra không có tiêu chuẩn phán đoán trực tiếp… Khoan đã, vậy anh ta là 1 hay 0?
​Tư duy lan man đến vấn đề này, Hojo Natsuki lập tức liên tưởng đến chính mình.

​Giống như tất cả những người đàn ông dị tính vừa mới mở ra cánh cửa đến thế giới mới, phản ứng đầu tiên của cậu là nghĩ mình ở “trên”, nhưng nghĩ kỹ lại, Gin dường như còn “công” hơn cậu.
​Natsuki hoảng sợ nghĩ: [Chẳng lẽ mình là 0?]

​Diễn đàn cũng nghĩ vậy. Các cô gái nhỏ đều gọi cậu là “bà xã”, và cho rằng Gin chiếm ưu thế trong mối quan hệ này.
​Natsuki bối rối, không muốn thừa nhận chuyện này, nhưng cũng không tiện hỏi người bên cạnh. Thế là, cậu lén lút mở diễn đàn.

​【 Americano chính đạo nhân gian 】: Còn đó không?

​【 Bong bóng xà phòng 】: Còn đây còn đây!!

​Nếu hỏi thẳng, 【 Bong bóng xà phòng 】 chắc chắn sẽ không đồng ý với ý tưởng của cậu. Dù sao, xu hướng chung của toàn bộ diễn đàn là Thư Cầm không rời không đổi.

​Natsuki khó khăn tìm từ ngữ một chút.

​【 Americano chính đạo nhân gian 】:

Cậu nghĩ, ấy, ‘công’ thì thường thế nào?

​【 Bong bóng xà phòng 】: Cậu hỏi tôi thích thuộc tính nào à?

​【 Bong bóng xà phòng 】: Thật ra trước khi ship Thư Cầm, tôi thường ăn ‘mỹ cường’.

​【 Americano chính đạo nhân gian 】: Có ý nghĩa gì?

​【 Bong bóng xà phòng 】: 55555 cậu lại không biết ư!!! Nghĩ kỹ thì giờ không dùng từ này lắm. Ài, trước kia chúng tôi nói ‘phúc hắc công’ giờ đều gọi ‘bạch thiết hắc’, tôi già quá rồi, mã số riêng tư 3.

​【 Bong bóng xà phòng 】: Chính là ý nghĩa mỹ công cường thụ, tôi đề cử tác phẩm ‘XXX’ của đại thần XX, độ căng cực đỉnh, mở rộng thế giới quan của tôi ô ô ô.
​Hojo Natsuki bừng tỉnh: “!!!”

​Hiểu theo nghĩa đen của từ, lời nói của 【 Bong bóng xà phòng 】 không nghi ngờ gì đã tăng thêm sự tự tin cho cậu.
​Cậu lặng lẽ ghé sát, nghiêm trang thì thầm với Sherry: “Tôi có đẹp không?”

​Sherry: “?????”

​Sherry ngây người: “Cậu điên rồi à?”

​Nhưng Natsuki không cần Sherry thừa nhận. Cậu cẩn thận nhớ lại sự nổi tiếng của mình với người khác phái, rồi tự mình xác nhận sự thật: “Mình trông rất đẹp.”

​Thế là cậu lơ đãng tham dự toàn bộ hội nghị, chuẩn bị quay về để tìm hiểu kiến thức cơ bản của một ‘công’.

​“Tôi không đi về cùng các cậu đâu.” Cậu nói, “Buổi tối tôi còn nhiệm vụ khác, mai gặp.”

​Bourbon đáp: “Tốt.”

​Sau đó cùng Sherry rời đi.

​Natsuki ngồi ở phòng chờ VIP đợi một lát, nhận được tin nhắn của Gin, rồi xuống lầu.

​Đối phương dựa vào cạnh xe, trầm tư, thỉnh thoảng lại bấm bật lửa bằng bạc.

Ánh lửa bùng lên từ giữa ngón cái và ngón trỏ của anh ta, toát lên vẻ lười biếng, nhưng lại nguy hiểm đến lạ.

​Hojo Natsuki đi đến, nghiêm trang nói: “Anh đừng cử động, hợp tác với tôi.”

​Gin quét mắt nhìn cậu, bỏ bật lửa vào túi: “Hửm?”

​Hojo Natsuki vòng tay qua eo anh ta, dùng sức, trong sự phối hợp thoải mái của Gin, khó khăn lắm mới nhấc anh ta lên một chút, tiêu chuẩn là gót giày cách mặt đất - giống như nhổ củ cải, nhưng củ cải này nặng 85kg.

​Điều này khiến Natsuki càng thêm tự tin: [Mình thật ra có thể ôm được anh ta, mình là ‘công’.]

​Nhưng cậu vừa buông ra, còn chưa kịp thở dốc, Gin hơi cúi người, cánh tay trái ôm lấy đầu gối cậu, một tay bế bổng cậu lên.

​Natsuki lập tức ngã vào lòng anh ta, chỉ có thể hoảng sợ ôm lấy cổ, rồi ngồi vào trên cánh tay anh ta.

​Natsuki hoang mang: “?”

​Dường như, không đúng lắm…

​Gin nghiêng đầu nhìn thẳng cậu, giọng điệu nhạt nhẽo: “Sao vậy?”

​Natsuki chột dạ: “…… Không có gì.”

​Gin rũ mắt, tay phải lướt qua mặt cậu, dán một miếng giấy dán lên má cậu. Vì đã mất độ dính, anh ta cố tình tra tấn bằng cách cọ qua cọ lại.

​Natsuki kinh ngạc: “……!!”

​Vẫn bị phát hiện!

​Cậu dời mắt đi, xấu hổ đến mức không dám nhìn vào mắt đối phương.

​Khóe môi Gin kéo lên, cười một cách ngạo nghễ, như đang chế giễu cậu đã tự chui đầu vào lưới.

​“Là cậu chủ động đưa đến.” Anh ta nói, “Tôi không khách sáo nữa.”