---

Kuroda Hyoue ngồi trước bàn họp, bên cạnh là đại diện FBI - James cùng đại diện của Cảnh sát Quốc tế và nhiều quan chức cấp cao khác.

Dưới sự kết nối tích cực của gia đình Kudo và sự điều phối của Kuroda Hyoue, cuối cùng các chính phủ từ nhiều quốc gia đã đạt được ý định hợp tác chung.

Những lợi ích phía sau cuộc hợp tác này vô cùng phức tạp, trong đó điều quan trọng nhất là Kuroda Hyoue tuyên bố phía mình có khả năng nắm được tư liệu về loại thuốc "cải lão hoàn đồng" do Tổ chức Áo Đen nghiên cứu, và sẵn sàng chia sẻ thông tin ấy với các thế lực khác khi thời điểm thích hợp.

Tuyên bố này lập tức gây chấn động trong giới tình báo quốc tế.

Tổ chức Áo Đen đã hoạt động ngầm ở Nhật Bản suốt nhiều năm. Từ hơn mười năm trước, tổ chức này đã thu hút sự chú ý của nhiều quốc gia - không chỉ vì có quan hệ mờ ám với các chính khách, mà còn vì họ kiểm soát súng đạn, tiền bẩn, cùng nhiều ngành công nghiệp ngầm khổng lồ. Thậm chí, Tổ chức Áo Đen còn có những dự án nghiên cứu khoa học riêng.

Các hạng mục nghiên cứu đó tiêu tốn số tiền khổng lồ, vậy mà tổ chức này vẫn duy trì được quy mô trong suốt thời gian dài, chứng tỏ thực lực của họ chẳng khác nào một quốc gia nhỏ.

Hơn thế, Tổ chức Áo Đen hành động tàn nhẫn và cực kỳ kín đáo, luôn bảo mật tuyệt đối mọi nghiên cứu.

Theo thời gian, sức ảnh hưởng của tổ chức ngày càng lan rộng, khiến nhiều quốc gia cảm thấy bị đe dọa. Nhật Bản nơi đặt tổng hành dinh của bọn họ, lại càng là quốc gia chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Eikawa Kiyotama là ẩn tuyến mà Sở Cảnh sát Đô thị đã dày công sắp đặt từ nhiều năm trước, vào thời điểm toàn bộ lực lượng cảnh sát nằm vùng bị tổ chức xóa sổ hoàn toàn.

Cô không thuộc biên chế chính thức của ngành, chỉ từng được huấn luyện bí mật trong trường cảnh sát. Lý lịch của cô sạch sẽ, không tỳ vết, còn người phụ trách liên lạc khi đó chính là Okita Hiroshi, người nay đã được điều sang vị trí khác trong lực lượng.

Ẩn tuyến này đã phát huy tác dụng vượt ngoài dự đoán của cảnh sát. Eikawa Kiyotama thành công thâm nhập vào trung tâm của tổ chức, khiến việc cảnh sát có thể tiếp cận tư liệu về loại dược vật bí ẩn trở thành khả thi.

Nhưng đồng thời, điều đó cũng kéo theo vô số rắc rối.

Muốn tiêu diệt hoàn toàn tổ chức, cần có sự hợp tác của nhiều thế lực. Tuy nhiên, mỗi quốc gia đều hành động vì lợi ích riêng của mình. Loại dược vật có thể mang lại lợi ích to lớn như vậy, không ai muốn cùng quốc gia khác chia sẻ. Không phải họ không muốn cùng thắng, mà là bản chất của việc này vốn dĩ là một quá trình "zero-sum" - nơi người này được thì người kia mất.

Cũng vì nguyên nhân đó mà các quốc gia khác giữ thái độ hoài nghi trước tuyên bố lần này của Kuroda Hyoue.

Cho dù thật sự có một ẩn tuyến đủ địa vị tồn tại bên trong tổ chức, thì việc người đó truyền tin ra ngoài bằng cách nào vẫn chưa được nhắc đến. Mà loại tư liệu dược vật này, nếu được công khai toàn bộ, chấn động mà nó mang lại, e rằng sẽ là điều mà ai ai cũng lường trước được.

Trường sinh bất lão, cải lão hoàn đồng - đó là giấc mộng mà những kẻ giàu có suốt đời theo đuổi. Bởi vì họ đã nắm giữ trong tay vô số tài nguyên của xã hội, nên cũng mong muốn có thể kéo dài sự chiếm hữu ấy mãi mãi.

Bởi vậy, nếu loại dược vật này được công khai, hơn nữa hiệu quả lại có thể thấy rõ bằng mắt thường, thì nó chắc chắn sẽ chỉ rơi vào tay giới quyền quý ở hầu hết các quốc gia. Kết quả của việc đó - ai cũng có thể dự đoán được.

Những kẻ đã sở hữu khối tài sản khổng lồ sẽ càng trở nên tham lam hơn, cho đến khi chiếm đoạt hết thảy và hủy diệt hết thảy.

Cỏ dại ven đường, nếu không bị diệt vong trong lặng lẽ, thì nhất định sẽ bùng lên trong im lặng.

Kuroda Hyoue là một chính khách sáng suốt. Ở vị trí quản lý cấp cao của Cơ quan Cảnh sát Quốc gia, trách nhiệm của ông là đảm bảo an toàn cho đất nước.

Ông buộc phải tiêu diệt tổ chức, không để chúng tiếp tục đe dọa đến tính mạng người dân, đồng thời cũng phải ngăn chặn loại dược trường sinh bất lão ấy phá hủy nền tảng quốc gia.

Vì thế, ông lựa chọn hy sinh Eikawa Kiyotama.

Bởi nếu Eikawa Kiyotama vẫn còn tồn tại, cho dù được bảo mật nghiêm ngặt đến đâu, thì dưới con mắt dày đặc của các thế lực cấp cao trong nước, cô vẫn có khả năng bị phát hiện, bị bắt đi và bị ép tiếp tục nghiên cứu.

Đó là lựa chọn của Kuroda Hyoue.

Nhưng với Okita Hiroshi, người đã cùng Eikawa Kiyotama đồng hành hơn mười năm, từ lâu đã xem cô như con gái ruột, lý do ấy quả thực là một điều nực cười đến cay đắng.

Eikawa Kiyotama đã xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ của mình, nhưng lại bị chính cấp trên đâm sau lưng.

Okita Hiroshi cảm thấy thất vọng đến tận cùng.

Vì thế, trước đó anh đã truyền cho Eikawa Kiyotama một mệnh lệnh sai lầm.

Nhưng đúng như Furuya Rei từng nói, hành động ấy thực chất đã tước đi quyền được lựa chọn của Eikawa Kiyotama. Một khi tổ chức thật sự bị tiêu diệt, cô sẽ trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của vô số thế lực.

Đến lúc đó, "kẻ vô tội mang ngọc, chính là có tội."

Và khi nhìn thấy thành quả nghiên cứu của mình dần trở thành công cụ áp bức nhiều người hơn, liệu Eikawa Kiyotama có thể vui mừng vì bản thân còn sống hay không?

Okita Hiroshi không biết.

Anh chỉ có thể, sau một đêm trắng không chợp mắt, ngồi nhìn tia sáng đầu tiên của bình minh ngoài kia, rồi gửi đi bưu kiện dành cho Eikawa Kiyotama.

Lúc ấy, Eikawa Kiyotama đang ngồi trong phòng thí nghiệm. Trên bàn là một tách cà phê còn bốc khói, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ mệt mỏi sau đêm dài làm việc.

Cơn đau âm ỉ nơi dạ dày khiến cô khẽ nhíu mày.

Điện thoại rung lên. Cô mở ra, thấy bưu kiện do Okita Hiroshi gửi đến. Trong thoáng chốc, cô sững người, rồi hiện lên vẻ như đã hiểu.

Cô khẽ thở dài. Trong lòng cô biết rõ, mệnh lệnh mà mình nhận được trước đó quả thật không hợp lý. Trong tình thế hiện tại, phía cảnh sát đáng lẽ không nên đưa ra một quyết định như vậy.

Quả nhiên, đó là quyết định do chính Okita Hiroshi tự mình đưa ra.

Eikawa Kiyotama chỉ khẽ cụp mi mắt, rồi nhanh chóng đưa ra lựa chọn cuối cùng. Trên gương mặt cô, một nét bình thản và nhẹ nhõm dần hiện lên.

Cô cầm điện thoại, gửi đi phần tình báo cuối cùng cho Okita Hiroshi - tọa độ nơi Yoshida Kiyoko đang bị giam giữ.

Nhận được tin, Okita Hiroshi khẽ sững người.

Anh lập tức chỉnh lý lại thông tin, rồi nhanh chóng chuyển báo cáo lên cho Kuroda Hyoue.

Hội nghị giữa cảnh sát và các tổ chức quốc tế đang dần đi đến hồi kết, mọi chi tiết đều được bàn bạc kỹ lưỡng và xác định rõ ràng.

Kuroda Hyoue đứng dậy, hơi cúi mình một cách trịnh trọng:
"Hy vọng chúng ta có thể hợp tác chân thành."

Bầu không khí trong phòng họp trở nên nghiêm trang. Dù trong lòng mỗi người đều có toan tính riêng, nhưng tất cả các đại biểu vẫn lần lượt đứng lên, đáp lại lời ông bằng lời hứa hợp tác.

Sau khi tan họp, Kuroda Hyoue lấy điện thoại ra. Khi nhìn thấy tin tình báo do Okita Hiroshi gửi đến, trong đáy mắt ông thoáng hiện lên một tia vui mừng chân thật.

Yoshida Kiyoko vẫn còn sống - điều đó, đối với rất nhiều người, là một tin tốt.

Các mệnh lệnh được nhanh chóng truyền xuống từng bộ phận.

Cùng lúc ấy, tại trụ sở cảnh sát, toàn bộ thành viên của Tổ Zero đã tập hợp đầy đủ trong phòng làm việc. Kazami Yuya nghiêm giọng thông báo lệnh chuẩn bị cho chiến dịch.

Tiếng kèn hiệu - đã vang lên.

Các thành viên của Tổ Zero nhìn nhau, trong ánh mắt ai nấy đều ánh lên vẻ phấn khích khó giấu.

Chuyện Uno Daisuke phản bội, cùng việc Yoshida Kiyoko bị tên tội phạm kiêu ngạo bắt giữ, khiến bọn họ mất hết thể diện. Mỗi người đều như có một ngọn lửa đang cháy trong lòng.

Hơn nữa, Yoshida Kiyoko trước nay làm việc luôn cẩn trọng, tỉ mỉ, đối xử với mọi người lại dịu dàng, hòa nhã. Trong Tổ Zero, cô được yêu mến vô cùng, ai nấy đều mong có thể đích thân đòi lại công bằng cho cô.

Tuy vậy, trong lòng nhiều người vẫn có phán đoán - rơi vào tay bọn tội phạm, khả năng sống sót của Yoshida Kiyoko e rằng rất mong manh.

Lúc này, Furuya Rei đã gửi đi bản báo cáo về Kudo Shinichi cho Rum, nội dung được soạn khéo léo, vừa đủ để chứng minh rằng Kudo Shinichi có thể vẫn còn sống, nhưng lại không tiết lộ quá nhiều chi tiết cụ thể, buộc Rum phải tốn thêm thời gian điều tra xác nhận.

Bản báo cáo này, ít nhất tạm thời giúp Furuya Rei - với mật danh Bourbon - rửa sạch nghi ngờ và kéo dài thêm thời gian.

Đúng lúc đó, Furuya Rei nhận được tin từ Kuroda Hyoue: tọa độ nơi Yoshida Kiyoko đang bị giam giữ.

Ánh mắt anh khẽ nheo lại. Trong đôi mắt màu xám tím thoáng lóe lên một tia sáng.

Khóe môi Furuya Rei khẽ cong, nụ cười xuất hiện từ sâu trong tâm khảm.

"Thật tốt quá."
Anh lặng lẽ thầm nghĩ.

---