---

"Cái gì?"

Nghe Furuya Rei nói ra lời xin lỗi đầy nghiêm túc, Yoshida Kiyoko ngồi sững trên giường, vẻ mặt mờ mịt, khẽ hỏi:

"Furuya-san... vì sao anh lại phải xin lỗi tôi?"

Trong đôi mắt mang sắc xám tím của Furuya Rei thoáng hiện lên chút bất lực, xen lẫn nụ cười khổ.

Anh hơi cúi đầu, giọng khàn khàn:

"Chuyện ở trong tổ chức... phòng thẩm vấn, em còn nhớ chứ?"

Anh chăm chú quan sát phản ứng của Yoshida Kiyoko. Thật ra, anh vốn không định nhắc thẳng đến hai chữ "phòng thẩm vấn", sợ sẽ khiến cô nhớ lại những ký ức đau đớn, gây ra phản ứng tâm lý.

Yoshida Kiyoko khẽ sững lại.

Tuy chỉ mới thoát khỏi nơi giam cầm của tổ chức, nhưng những cuộc tra khảo tàn khốc ấy dường như đã trở thành chuyện của rất lâu về trước.

Trong khoảng thời gian này, quá nhiều việc đã xảy ra khiến cô gần như không thể thích ứng kịp.

Những ký ức về căn phòng thẩm vấn nơi Bourbon từng xuất hiện đã trở nên mơ hồ...

Hình như lúc đó anh dùng máy phát hiện nói dối cùng chất kích thích? Yoshida Kiyoko cố gắng nhớ lại.

Nhưng cô không cho rằng đó là chuyện cần phải xin lỗi.

Bởi tất cả những gì xảy ra khi ấy đều không phải là ý muốn thật sự của Furuya Rei. Trong tình huống lúc đó, nếu anh không hành động, chẳng những không thể cứu được cô, mà chính bản thân anh cũng sẽ rơi vào nguy hiểm, thậm chí khiến nhiệm vụ thất bại.

Cô vốn cũng là một thành viên của Tổ Zero, hơn nữa còn là người liên lạc trực tiếp của Furuya Rei. Nhiệm vụ thất bại là điều cô tuyệt đối không muốn nhìn thấy nhất.

Cho nên trong tình huống lúc đó, Furuya Rei đã cố gắng tránh để cô phải chịu những tổn thương thể xác hay những hình phạt nặng nề khác. Anh chọn tin tưởng vào sự ăn ý giữa hai người, cùng với ý chí của Yoshida Kiyoko, lợi dụng buổi thẩm vấn để rửa sạch nghi ngờ cho bản thân. Thực ra, đó đã là cách duy nhất để giảm thương tổn xuống mức thấp nhất.

Yoshida Kiyoko nghĩ như vậy.

Cô im lặng khá lâu, khiến Furuya Rei có phần bất an. Anh khẽ hỏi:

"Xin lỗi... em cảm thấy không thoải mái sao?"

Yoshida Kiyoko lắc đầu, ngẩng lên. Ánh đèn phản chiếu trong đôi mắt cô, lấp lánh như những mảnh sao vụn.

Cô mỉm cười, giọng nhẹ như gió:

"Không sao đâu. Em biết đó là lựa chọn tốt nhất. Thật ra, em cũng không nhớ rõ lúc ấy mình đã nói gì nữa... chỉ cần không tiết lộ tin tình báo là được."

Dù đã sớm đoán trước, khi nghe chính miệng cô nói rằng không nhớ rõ lời mình trong buổi thẩm vấn, Furuya Rei vẫn cảm thấy một luồng nhẹ nhõm pha lẫn chút nặng nề khó tả.

Anh cúi đầu trầm mặc một lát, rồi ngẩng lên, giọng khẽ khàng:

"Xin lỗi... khi trước, tôi đã nói sẽ bảo vệ em thật tốt."

Nói cho cùng, nếu Yoshida Kiyoko không phải là người liên lạc trực tiếp của anh, có lẽ cô đã không phải chịu trận tai họa bất ngờ ấy.

Bất chợt nghe anh nhắc đến những lời đó, Yoshida Kiyoko có chút ngẩn ra, hoàn toàn không kịp chuẩn bị.

Hình ảnh ngày hôm ấy thoáng hiện về trong đầu-khi Amuro Tooru khẽ cúi xuống, hơi thở ấm áp phả bên tai cô, giọng nói trầm thấp như lướt qua da. Tim Yoshida Kiyoko khẽ lỡ một nhịp, khuôn mặt bỗng chốc nóng lên.

Cô vội vàng tự trách. Mình đang nghĩ gì thế này chứ! Yoshida Kiyoko cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa phiền não.

Trong mắt cô, Furuya Rei luôn là hình tượng một cấp trên tự tin và mạnh mẽ. Khi làm việc, anh điềm tĩnh, sắc bén; còn trong những lúc riêng tư, anh không hề giữ khoảng cách, ngược lại lại rất nhẹ nhàng và chu đáo. Cộng thêm gương mặt điển trai, đôi khi vài câu nói thân mật bất chợt của anh cũng đủ khiến tim cô loạn nhịp.

Thế nhưng, Yoshida Kiyoko chưa từng nghĩ sẽ phá vỡ khoảng cách vi diệu giữa hai người. Có thể từ đồng nghiệp dần trở thành bạn bè, với cô, như vậy đã là đủ mãn nguyện rồi-dù sao anh cũng là cấp trên của mình.

Ý nghĩ thoáng bay xa. Khi nhận ra Furuya Rei vẫn đang lặng lẽ nhìn mình, Yoshida Kiyoko khẽ hít vào, nhỏ giọng nói:

"Không sao đâu."

Cô ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc hướng về phía anh:

"Chọn trở thành liên lạc viên của anh là do chính em quyết định. Đây là công việc của em, và em phải chấp nhận rủi ro đi kèm với nó."

Furuya Rei nhìn cô, giọng trầm xuống:

"Nhưng không có công việc nào đáng để bị chính người của mình phản bội, rồi phải trả giá đắt đến vậy."

Yoshida Kiyoko sững sờ, không nói được lời nào.

Furuya Rei khẽ đứng dậy, nhẹ nhàng ôm lấy cô, giọng nói thấp mà ấm:

"Thời gian qua... thật vất vả cho em rồi."

Anh chỉ khẽ ôm cô một cái, thoáng chạm rồi buông, nhưng khoảng cách ấy đã đủ để cảm nhận rõ hơi thở của nhau.

Lời xin lỗi chân thành cùng câu "vất vả rồi" ấy như chạm vào nơi sâu kín nhất trong lòng Yoshida Kiyoko, gợi dậy nỗi ủy khuất mà cô cố chôn giấu bấy lâu.

Cô đương nhiên là thấy tủi thân.

Khi bị bắt giữ, rồi trải qua những cuộc thẩm vấn liên tiếp, cô đã không còn sức để nghĩ gì thêm. Nhưng trong những ngày bị giam cầm trong tổ chức, cô không biết bao lần tự hỏi trong lòng:

Vì sao lại là mình?

Rõ ràng cô đã nỗ lực hết sức để thi đỗ vào đội nghiệp vụ, làm việc cẩn trọng, luôn tuân thủ quy tắc... Vậy mà vẫn phải chịu đựng những cực hình tàn khốc ấy, thậm chí còn khiến người thân của mình bị liên lụy.

Chẳng lẽ, đối với những người làm công việc này, ngay cả sự an toàn và sức khỏe cơ bản nhất cũng chỉ là điều xa vời?

Có phải chăng cô đã sai, khi vì một chút nhiệt huyết và lý tưởng trong lòng mà chọn con đường nguy hiểm này?

Cô từng vô số lần tưởng tượng cảnh người thân phải rời đi vì bị liên lụy đến mình-chỉ cần nghĩ đến thôi, trái tim đã đau đớn đến nghẹt thở.

Nhưng mỗi lần cảm thấy tủi thân hay bất công, trong lòng Yoshida Kiyoko lại dấy lên một cảm giác tội lỗi. Giống như cô từng nói với Furuya Rei - đây là lựa chọn của chính cô, vậy thì cô có tư cách gì để than phiền rằng nó không công bằng chứ?

Thế nhưng giờ đây, chính Furuya Rei, người cấp trên mà cô luôn tin tưởng, lại nghiêm túc nói với cô rằng những điều ấy - những tổn thương, những mất mát đó - tuyệt đối không phải là thứ cô nên hay cần phải gánh chịu.

Đối với cô mà nói, tất cả những gì đã xảy ra... quả thật là không công bằng.

Và chính vì thế, anh cảm thấy có lỗi.

Yoshida Kiyoko cúi đầu, tim như mềm nhũn ra, nơi khóe mắt nóng rát. Nước mắt chẳng biết từ khi nào đã rơi xuống, lặng lẽ thấm ướt gò má.

Cô vội đưa tay lên lau, nhưng một tờ khăn giấy màu trắng đã được đưa tới trước mặt.

Cô khẽ nhận lấy, cúi đầu, vùi mặt vào chăn, tiếng khóc nghẹn ngào bật ra, run rẩy từng nhịp.

Một bàn tay đặt lên vai cô, nhẹ nhàng vỗ về, như muốn an ủi cơn xúc động đang dâng tràn.

Không biết bao lâu trôi qua, tiếng khóc của Yoshida Kiyoko dần yếu đi. Cô cố gắng lấy lại bình tĩnh, cảm thấy vô cùng xấu hổ. Dùng khăn giấy lau qua loa gương mặt, cô khẽ nói:

"Cảm ơn... Furuya-san."

"Không sao," Furuya Rei đáp, giọng anh trầm mà dịu, "khóc được... là chuyện tốt."

Anh nhìn gương mặt vừa ngẩng lên của Yoshida Kiyoko, khẽ chuyển chủ đề, giọng nói dịu dàng:

"Tôi vừa hỏi bác sĩ rồi, vài ngày nữa em có thể xuất viện. Okita tiền bối đang chuẩn bị lễ tang cho Eikawa Kiyotama... chắc em sẽ muốn đến dự."

Eikawa Kiyotama vốn có thân phận đặc biệt, không mang danh nghĩa cảnh sát chính thức, lại chẳng còn người thân nào trên đời.

Dù vậy, Kuroda Hyoue vẫn quyết định công khai sự thật rằng cô đã hy sinh trong khi thi hành nhiệm vụ, và giao toàn bộ việc tổ chức lễ tang cho Okita Hiroshi xử lý.

Nghe Furuya Rei nói đến đó, Yoshida Kiyoko khẽ mím môi.

Eikawa Kiyotama... thì ra ngay cả thân phận cảnh sát chính thức cũng không có sao...

"Okita?" cô khẽ hỏi, giọng mang chút nghi hoặc.

Furuya Rei giải thích:

"Ông ấy là liên lạc viên của Nagakawa, cũng là người giám hộ của Nagakawa khi cô ấy còn nhỏ."

Yoshida Kiyoko im lặng, không nói gì thêm.

Furuya Rei đứng dậy, bàn tay khẽ nâng lên, định chạm vào mái tóc cô, nhưng rồi lại dừng lại giữa chừng, chỉ nhẹ nhàng đặt lên vai cô:

"Hãy nghỉ ngơi cho tốt. Vài ngày nữa, tôi sẽ đến đón em xuất viện."

"Không cần đâu..." Yoshida Kiyoko có chút ngạc nhiên nói.

"Cứ quyết định vậy đi." Furuya Rei đáp, giọng chân thành, kèm theo một nụ cười nhẹ, rồi xoay người rời khỏi phòng.

---