---

Dưới sự sắp xếp của Tổ chức, Miyano Akemi buộc phải thường xuyên chuyển trường.

Chỉ trong bốn năm tiểu học, nàng đã đổi ba ngôi trường khác nhau.

Vợ chồng Miyano không có quyền can thiệp vào những quyết định ấy. Họ chỉ có thể ôm lấy con gái mỗi khi cô vì phải rời xa bạn bè quen thuộc mà buồn bã, nhẹ nhàng an ủi để cô nguôi ngoai. Lâu dần, Akemi - không muốn cha mẹ phải lo lắng - bắt đầu giấu cảm xúc của mình, lặng lẽ thu lại nỗi buồn.

Hiểu chuyện từ nhỏ, cô cẩn thận cất giữ những người bạn cũ vào sâu đáy lòng, cố gắng vượt qua sự rụt rè của bản thân, chủ động rộng mở hơn với bạn bè mới để nhanh chóng hòa nhập lớp học.

Ở các trường tiểu học Nhật Bản, bạo lực học đường từ lâu đã là vấn đề khó giải quyết. Học sinh chuyển trường lại càng dễ trở thành đối tượng bị cô lập.

Lần đầu tiên chuyển trường, vì không thể hòa vào những nhóm bạn vốn đã hình thành từ trước, Akemi từng có một thời gian dài chỉ lủi thủi một mình, đến mức bị xem là "không hợp đàn".

May mắn thay, nhờ tính cách dịu dàng, cô bạn cùng bàn dần dần trở nên thân thiết với Akemi, rồi đưa cô vào nhóm bạn của mình.

Kể từ đó, mỗi khi bước vào một lớp học mới, Akemi đều sẽ thử chủ động bắt chuyện, làm quen với bạn bè.

Mỗi lần phải chia tay bạn cũ, cô vẫn không tránh khỏi đau lòng. Nhưng cô luôn giữ gìn những tình bạn ấy thật sâu trong tim, thậm chí còn mong mỏi một ngày nào đó, trong vận mệnh đã sắp đặt, các cô có thể gặp lại nhau.

Nhìn cổng trường tiểu học Teitan sừng sững trước mắt, cô khẽ thở ra một hơi, vừa khẩn trương vừa cố gắng trấn tĩnh mình rồi bước vào khuôn viên trường.

Trên vai cõng chiếc cặp sách nặng trĩu, Akemi đứng do dự bên tấm bản đồ gần cổng, cố tìm hướng đến khu dạy học của mình.

"Dãy số 1... lớp 4... ở đâu vậy ta?" Akemi ngẩng đầu nhìn bản đồ, có chút rầu rĩ.

Cách đó không xa, dưới tán cây um tùm, Eikawa Kiyotama đang đứng đọc sách.

Nắng xuyên qua lá, rắc xuống những mảng sáng lốm đốm. Ánh sáng hòa cùng dáng vẻ yên tĩnh của thiếu nữ, vẽ nên một bức tranh hoàn mỹ.

Khi Miyano Akemi xoay người, bức tranh ấy đập thẳng vào mắt nàng, khiến cô bất giác ngẩn người.

Thiếu nữ đang cúi đầu đọc sách, vẻ nghiêm túc ấy trong thoáng chốc chồng lên hình ảnh em gái Miyano Shiho khi còn nhỏ - cũng nghiêm cẩn như thế mỗi khi cầm sách.

Eikawa Kiyotama vốn không thích tham gia mấy cuộc trò chuyện rôm rả trước giờ vào học; nàng đã quen với việc đứng ở một vị trí cố định, tranh thủ đọc thêm đôi chút.

Phần lớn học sinh tiểu học đều tụm năm tụm ba ríu rít đi vào trường, ít ai chú ý đến góc cổng trường này. Bình thường nơi đó rất yên tĩnh.

Nhưng hôm nay có vẻ hơi khác.
Eikawa Kiyotama khẽ nhướng mi, dường như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn cô bé đang mỉm cười bước về phía mình - Miyano Akemi.

"Tiền bối." Giọng nữ sinh ngọt dịu, lễ phép hỏi. "Em là học sinh chuyển trường, xin hỏi tiền bối có biết phòng học năm 4 lớp B ở đâu không ạ?"

Eikawa Kiyotama kẹp đánh dấu vào trang sách, liếc nhìn cô một cái rồi khép sách lại.

"Tôi đưa em đi." Eikawa Kiyotama đáp, giọng bình thản, lành lạnh. "Lớp 6 và năm 4 cùng một toà nhà."

"À... vâng, cảm ơn tiền bối." Miyano Akemi hơi sững lại, vội nói lời cảm ơn.

Thoạt nhìn thì trông có vẻ trầm tĩnh, không ngờ lại là người nhiệt tình như vậy, cô thầm nghĩ.

Eikawa Kiyotama dẫn cô đi thẳng đến khu dạy học, chỉ nói một câu đơn giản: "Tới rồi, tái kiến."

Từ đầu đến cuối, Eikawa Kiyotama chỉ nói chừng ấy.

Miyano Akemi ngơ ngác nhìn bóng lưng cô rời đi, rồi cất tiếng thật lớn: "Cảm ơn ạ!"

Eikawa Kiyotama khẽ gật đầu, quay người đi tiếp.

Đối với cô, chuyện này chỉ là việc nhỏ chẳng tốn chút sức lực nào, nàng cũng không nghĩ mình sẽ có bất kỳ tiếp xúc sâu hơn với cô nữ sinh ấy.

Không ngờ đến bữa trưa, Eikawa Kiyotama lại gặp cô bé đó lần nữa.

Miyano Akemi vừa trông thấy nàng liền sáng bừng đôi mắt, ghé tai bạn bên cạnh nói nhỏ gì đó, rồi hào hứng chạy về phía cô.

"Tiền bối." Ánh mắt cô như chứa đầy những mảnh sao nhỏ. "Thật trùng hợp, em có thể ăn trưa cùng chị được không?"

Eikawa Kiyotama hơi sửng lại, khóe môi khẽ hiện một nét cười, dịch sang bên cạnh nhường chỗ.

Miyano Akemi vui vẻ ngồi xuống.

Eikawa Kiyotama nhìn cô, do dự một chút rồi nhắc nhở: "Em vừa chuyển trường, ăn cùng các bạn mới sẽ giúp làm quen nhanh hơn."

Trao đổi với nhau khi ăn trưa là cách để học sinh tiểu học trở nên thân thiết nhanh nhất.

Miyano Akemi hơi ngạc nhiên, như thể không nghĩ nàng lại nói thẳng ra như vậy. Đôi mắt cô cong cong.

"Cảm ơn tiền bối." Cô nói với sự chân thành, trên gương mặt thấp thoáng nét trưởng thành không hợp với tuổi.

Thấy phản ứng ấy, Eikawa Kiyotama khẽ hiện vẻ kinh ngạc trong mắt, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ cúi xuống mở hộp cơm của mình.

Bữa trưa trông rất đẹp mắt, nhìn qua đã thấy ngon miệng.

Miyano Akemi bật tiếng cảm thán, hỏi: "Đây là mẹ tiền bối làm sao?"

"Ừm." Eikawa Kiyotama đáp. "Tôi là Eikawa Kiyotama."

"Em là Miyano Akemi." Miyano Akemi tự giới thiệu. "Nagakawa tiền bối có muốn ăn cái này không? Đây là sandwich mẹ em làm."

Nữ hài mỉm cười, lấy ra một miếng sandwich nhỏ, đưa đến trước mặt Eikawa Kiyotama.

Eikawa Kiyotama nhận lấy, rồi đáp lại bằng cách đặt một miếng cơm cuộn rong biển vào hộp cơm của cô.

Từ đó, bên cạnh Eikawa Kiyotama liền xuất hiện thêm một cái đuôi nhỏ.

Sau này, trong suốt một thời gian dài, Eikawa Kiyotama thật sự vẫn không hiểu vì sao Miyano Akemi lại nhanh như vậy thân thiết với mình.

Miyano Akemi là một cô bé dịu dàng và lương thiện, hầu như chẳng ai là không thích cô. Đồng thời, ở cô lại có sự trưởng thành và tinh tế không hợp với tuổi, khiến cho bạn bè đồng trang lứa khi ở cạnh luôn cảm thấy thoải mái, và thường bị cô vô thức hấp dẫn.

Nhưng Eikawa Kiyotama thì chỉ thuận đường đưa cô đến khu dạy học, suy cho cùng cũng chẳng phải việc gì to tát. Với tính cách của Akemi, lẽ ra cô sẽ không cứ thế mà bám theo mình mới phải.

Một lần trên đường tan học, Eikawa Kiyotama vô tình hỏi cô chuyện này.

"Bởi vì, dáng vẻ Saitama tỷ lúc đọc sách dưới tán cây, nhìn rất giống em gái của em." Miyano Akemi mỉm cười nói ra một câu trả lời mà Eikawa Kiyotama chưa từng nghĩ đến.

"Em gái?"

"Vâng!" Miyano Akemi nghiêm túc đáp. "Em gái em tên là Miyano Shiho. Ngày thường rất giống chị Saitama, đặc biệt thích đọc sách, sau này biết đâu còn trở thành thiên tài nữa."

Miyano Shiho.

Eikawa Kiyotama vô thức khắc ghi cái tên ấy trong đầu.

Khi đó cô vẫn chưa thể ngờ rằng, lần tiếp theo nghe thấy cái tên này, bản thân sẽ đứng trong hoàn cảnh thế nào.

Cô cũng không thể tưởng tượng được cô bé kia tương lai sẽ giữ vị trí có tầm ảnh hưởng lớn ra sao trên bàn cờ cuộc đời cô.

Thời điểm ấy, tuy tính cách trầm tĩnh, nhưng cô có đủ cha mẹ, gia đình đầm ấm.

Cô nhìn cô bé bên cạnh, trên gương mặt còn đọng nụ cười hạnh phúc, rồi khẽ cong mắt, nơi khóe môi cũng hiện ra một nét cười, cùng nhau bước trên đường về nhà.

Phía xa, hoàng hôn đỏ rực như máu, phản chiếu trong đôi mắt của cả hai.

---