Edit: Bull

Beta: DiDi

Truyện chỉ được đăng tải tại WordPress và Wattpad Tuế Nguyệt An Nhiên. MỌI NƠI KHÁC ĐỀU LÀ REUP!

------------------------------------

Chương 10: Mười vạn dặm – Chuyện cũ

Ngày hôm sau, chẳng biết là do vị cay vẫn còn vương trên đầu lưỡi hay là vì điều gì khác, mà Tạ Trác bèn lần theo ấn tượng đêm qua đi đến quán mì của Triệu thúc.

Trời còn đang mưa lất phất, y che một chiếc dù giấy rồi đứng nhìn từ phía xa xa. Y cảm thấy hơi do dự, chẳng biết có nên qua đó hay không.

Dù là món ăn yêu thích hay những sở thích khác, Tạ Trác vẫn luôn khắc chế nó ngay từ đầu, vậy nên chưa từng xuất hiện tình trạng mới ngày hôm sau đã tìm đến như này.

"Sao lại đứng ở đây?"

Nhất thời, Tạ Trác cho rằng mình bị ảo giác. Đến khi nâng dù lên, y mới phát hiện ra người đến thật sự là Lục Kiêu.

Hắn không bung dù, cứ đứng dưới màn mưa mà chẳng hề lo lắng gì, vậy nên trên tóc hắn đã lấm tấm nước mưa.

Lục Kiêu sải bước về phía cửa quán. Hắn xốc tấm rèm vải trên cửa lên rồi quay đầu lại, mặt mày xán lạn, vui vẻ nói: "Bổn hầu đích thân vén rèm cho Tạ thị độc đấy nhé."

Tạ Trác đứng yên tại chỗ một lúc lâu rồi mới gấp dù giấy lại: "Tiểu hầu gia vén rèm vất vả rồi."

Lục Kiêu hơi nhướng mày. Hắn nhìn nhìn Tạ Trác, chợt cảm thấy Tạ Trác hôm nay dường như... không viết mấy chữ "Cách xa ta một chút" trên mặt nhỉ?

Điều mà hắn không nhắc đến chính là: Từ sáng sớm, hắn đã đứng chờ trước cửa nhà Tạ Trác, còn từ từ đi theo y suốt cả quãng đường đến nơi này.

Thật ra cũng không phải là hắn lo lắng chuyện gì, chỉ là hắn cảm thấy trạng thái của Tạ Trác vào đêm qua... giống hệt như một món đồ sứ đầy vết rạn. Chỉ cần sơ ý một chút thôi là y sẽ vỡ ra thành từng mảnh.

Chỉ là lúc hắn nhìn thấy Tạ Trác đứng bên cạnh quán mì, nhưng lại cứ do dự mãi mà không dám đến gần, thật sự rất giống một đứa nhỏ vây quanh cái hàng nhỏ bán bánh bên vệ đường. Rõ ràng là muốn ăn, nhưng lại cứ ngập ngừng không dám. Hắn lại không nhịn được mà thấy buồn cười.

Ngồi vào chiếc bàn trong quán, Tạ Trác nghe thấy Lục Kiêu hỏi: "Mứt hoa quả có ngon không?"

"... Ngon lắm."

Thật ra, đêm qua sau khi lấy mứt hoa quả về, y không nỡ ăn mà đặt nó nằm ngay ngắn trên một chiếc đĩa sứ trắng. Sáng nay, trước khi ra ngoài y còn nhìn thoáng qua nó.

Dùng bữa sáng xong, hai người rất ăn ý, không rời khỏi đó cùng một lượt.

Khi Tạ Trác đến Thiên Chương các, vừa đúng lúc Thịnh Hạo Nguyên đang đứng trên hành lang. Thấy y, hắn ta quan tâm hỏi: "Diên Linh, hôm qua Tiểu hầu gia có gây phiền toái gì cho ngươi không?"

Tạ Trác gấp dù lại, lắc lắc nước mưa: "Không có, Lục tiểu hầu gia chỉ nhờ ta giải thích một đoạn trong đó thôi."

"Ta còn lo Lục tiểu hầu gia biết ngươi từng nói hắn ăn chơi trác táng nên sẽ nhân cơ hội đó làm khó làm dễ để trả thù ngươi." Thịnh Hạo Nguyên nhíu mày, bất bình thay cho Tạ Trác: "Chẳng qua chỉ là thoại bản dân gian, vậy mà lại muốn kim khoa Thám Hoa lang như ngươi giải thích hộ. Chuyện này chỉ có mình Võ Ninh hầu làm được thôi."

Tạ Trác lẳng lặng chuyển nội dung cuộc trò chuyện sang hướng khác: "Không sao cả, văn chương không phân đắt rẻ sang hèn, thoại bản dân gian cũng tự có nét đặc sắc và sâu xa của riêng chúng."

Thịnh Hạo Nguyên lại không đồng ý: "Dù là vậy, nhưng bá tánh dân gian không hiểu kinh, sử, tử, tập*. Vậy nên thoại bản lưu truyền trong bọn họ thường dùng tiếng bản ngữ, từ ngữ thô thiển, nhiều tiếng lóng trong dân gian, còn hay nói về những điều thầm kín."

(*Gốc là 经史子集: kinh, sử, tử, tập (cách phân loại sách vở thời xưa: Kinh điển, Lịch sử, Chư tử, Văn tập))

Tạ Trác vốn chẳng muốn đôi co với hắn ta nên bèn đáp: "Thịnh đãi chiếu nói rất phải."

"Đúng rồi. Hôm nay đến lượt ta và ngươi đến Sử Quán mượn đọc Khởi Cư Chú, nhưng lại không thể đem ra ngoài, chỉ có thể sao chép ngay tại Sử Quán." Trước giờ Thịnh Hạo Nguyên luôn không ngại lấy lòng Tạ Trác, hắn ta bèn dặn tiếp: "Lúc trước mấy đồng liêu quay về từ Sử Quán đều nói mực trong đó còn chẳng đủ để chấm bút, nên tốt nhất là tự mang theo giấy và mực, tránh chuyện không đủ dùng."

Tạ Trác gật đầu: "Diên Linh đã ghi nhớ, cảm tạ Thịnh đãi chiếu."

Lúc này, khóe mắt y lướt thấy Lục Kiêu đang bước vội về phía Thiên Chương các trong màn mưa, Tạ Trác bèn xoay người vào trong.

Sử Quán ở phía Đông của hoàng cung, cách Thiên Chương các không xa lắm. Vì để đề phòng ẩm mốc, mối mọt, nó được xây dựng theo hướng Đông Tây. Còn có một thái giám già phụ trách đối chiếu lệnh bài và công văn ở cửa ra vào.

Lão thái giám dẫn hai người đi qua từng dãy kệ gỗ được sắp xếp chỉnh tề, vô số sách được phân theo từng loại bên trên. Nếu mực trong sách mà chảy ra thì sẽ mênh mông như biển mất.

Đến nơi đặt Khởi Cư Chú đương triều, lão thái giám bèn cúi người rồi dặn rằng bên trong Sử Quán không thể thắp đèn hay lò sưởi. Hai người họ còn chưa kịp đáp lời, lão thái giám đã quay lưng đi mất.

Tạ Trác và Thịnh Hạo Nguyên phụ trách biên soạn những phần khác nhau nên bèn tách ra, tự đi tìm kiếm nội dung mình cần.

Lúc này, mưa bên ngoài đã tạnh, ánh mặt trời dần sáng tỏ, xung quanh yên tĩnh chẳng có bất cứ tiếng động gì, thỉnh thoảng chỉ có tiếng lật sách của Thịnh Hạo Nguyên vang lên.

Tạ Trác đứng trước kệ gỗ, nhanh chóng lướt qua vài cuốn sách rồi lại bỏ xuống.

Y có thể nghe thấy tiếng tim mình đang đập như gõ trống một cách vô cùng rõ ràng. Cổ họng y khô khốc, ngay cả hơi thở cũng như nghẹn lại.

Tuy gương mặt y không lộ rõ cảm xúc, nhưng khi chạm vào phần bên kia của gáy sách, đầu ngón tay lại run khẽ.

Y cũng chỉ cho phép mình run rẩy trong giây lát mà thôi.

Kể từ lúc chong đèn đọc sách, tham gia kỳ thi Hương, thi Hội, thi Đình, đến lúc dùng thân phận Thám Hoa bước vào Hàn Lâm Viện, từ Biên tu thất phẩm, đến Thị độc ngũ phẩm, rồi đến tận lúc biên soạn Sử Ký, cuối cùng y cũng có cơ hội đọc Khởi Cư Chú.

Có lẽ là do ngón tay y quá lạnh, nên khi mở sách ra, ngay cả trang giấy cũng ấm áp hơn.

Thứ đập vào mắt y chính là câu chuyện vào năm Hàm Ninh thứ chín.

Tháng Chạp, vào buổi triều hội trước đêm giao thừa, Ngự Sử Đài và các đại thần Lục bộ cùng nhau luận tội Nội Các Thủ phụ Tạ Hành, cáo buộc ông thông đồng với địch phản quốc, cô phụ thánh ân, đáng bị trừng phạt vì tội mưu nghịch. Nhưng Hàm Ninh Đế lại tức giận, nghi ngờ đây chỉ là vu oan, vậy nên đã lệnh cho Hình bộ điều tra kỹ càng.

Chẳng mấy chốc, họ đã tra ra bằng chứng Tạ Hành thông đồng với địch. Tạ Hành bị nhốt vào Chiếu Ngục, do Đại Lý Tự khanh, Hình bộ Thượng thư và Ngự Sử Trung thừa hội thẩm.

Lúc Hàm Ninh Đế còn đang chần chừ không nỡ hạ chiếu định tội, ba trăm học sinh Thái Học đã đến quỳ trước cửa cung, hô to: "Không giết quốc tặc, nỗi hận khó nguôi. Cầu mong bệ hạ không đặt nặng tư tình, lập tức xử chết Tạ Hành để xoa dịu cơn giận của thiên hạ."

Hai ngày sau, ở Văn Hoa điện, Hàm Ninh Đế liên tục hỏi rằng: Thật sự đã không còn đường nào để cứu vãn nữa ư?

Sau khi hạ chỉ, ngày hôm đó, ông ta khóc lóc, tuyệt thực, đau buồn hồi lâu.

Trong chiếu thư viết: "Tạ Hành mưu phản khi quân, phản lại quốc gia... Khiến miếu xã chấn động, thần nhân đều phẫn nộ... Gia quyến lẽ ra phải tử hình theo luật, nhưng trẫm ân xá, thê nữ lưu đày ba ngàn dặm..."

Ngày một tháng ba năm Hàm Ninh thứ mười, chính phạm Tạ Hành bị xử lăng trì, chết trong thủy lao Chiếu Ngục; năm người đàn ông trưởng thành của Tạ thị bị tính là tòng phạm, trảm đầu thị chúng; nữ quyến Tạ thị đồng loạt lưu đày.

Ánh mặt trời chiếu qua song cửa sổ, khiến y có thể nhìn thấy rõ lớp bụi trên đó.

Thế nhưng, Tạ Trác lại không hề thấy ấm áp, bàn tay cầm sách của y căng chặt đến mức trắng bệch. Mỗi một chữ trên trang sách đều như gai nhọn đâm thẳng vào mắt y từng cây từng cây một.

Dường như trong đáy mắt y đã xuất hiện màu máu.

Y lật sang một cách chậm chạp. Mà trang sau ghi lại sự việc Hàm Ninh Đế triệu tập thủ lĩnh của ba trăm học sinh Thái Học đến Văn Hoa điện để trấn an. Thế nhưng trên trang giấy bỗng xuất hiện một cái tên quen thuộc.

"Diên Linh thấy không khỏe à?"

Khựng lại trong thoáng chốc, Tạ Trác mới từ từ quay sang nhìn Thịnh Hạo Nguyên đang hỏi. Giọng nói y khản đặc: "Chỉ là do trong Sử Quán bí bách quá, cộng thêm ban nãy lúc đi đường gặp trời mưa, bị lạnh nên đầu hơi choáng, không có gì đáng ngại."

Thịnh Hạo Nguyên thấy mặt Tạ Trác tái nhợt, môi cũng chẳng còn màu máu, nhưng có vẻ như tinh thần vẫn còn ổn, bèn đưa mắt nhìn vào cuốn sách y cầm trên tay, cười nói: "Đọc gì mà chăm chú vậy?"

"Thấy tên Thịnh đãi chiếu được ghi trong Khởi Cư Chú nên không khỏi nhìn thêm mấy lần."

"Tên của ta à?" Thịnh Hạo Nguyên rất kinh ngạc, bèn kề sát mắt lại nhìn: "Thì ra là chuyện này. Nói ra thì lúc ấy ta còn ở Thái Học, đây là lần đầu tiên ta được gặp bệ hạ nên đã thấp thỏm hồi hộp một hồi lâu."

Tạ Trác điềm nhiên hỏi: "Ta thấy Thịnh đãi chiếu đối đáp vô cùng trôi chảy, vậy mà lại là lần đầu diện thánh ư?"

Thấy Tạ Trác dường như rất hứng thú, Thịnh Hạo Nguyên nói tiếp: "Đúng vậy, lúc đó chuyện của Tạ tặc khiến Thái Học chấn động, bệ hạ lệnh ta phải trấn an nhiều hơn, chú tâm vào việc học."

"Tạ tặc?"

Thịnh Hạo Nguyên tính thử: "Mười một năm trước, lúc đó Diên Linh còn nhỏ lắm, lại không ở Lạc Kinh, không biết cũng là lẽ thường tình. Nhưng chuyện này chẳng tốt đẹp gì nên bây giờ trong triều cũng ít người nào nhắc đến. Đặc biệt là trước mặt bệ hạ, càng không được đề cập đến."

Nghe thấy câu cuối cùng, Tạ Trác cảnh giác ngay: "Phiền Thịnh đãi chiếu chỉ điểm."

Thịnh Hạo Nguyên thấy xung quanh không có ai, bèn đè thấp giọng: "Khi Tiên đế còn tại vị, bệ hạ rất bị ghét bỏ. Nghe nói lúc ấy Tạ tặc chưa kịp nhược quán vào cung tham yến đã tình cờ gặp bệ hạ. Sau đó bệ hạ xuất cung xây phủ và bức vua thoái vị để đoạt vị đều không thể thiếu sự trợ giúp của Tạ tặc. Thậm chí phụ thân của Tạ tặc còn trọng thương mà chết vì cứu bệ hạ.

Bởi vì ân tình và công phò trợ này nên sau khi bệ hạ đăng cơ, Tạ tặc một bước lên mây. Chỉ tiếc rằng sau đó gã ta lại nảy sinh ý nghĩ sai lầm, mưu nghịch phản quốc, mới đến mức rơi vào kết cục như thế. Đến giờ bệ hạ vẫn chưa chấp nhận được chuyện Tạ tặc phản bội. Thế nên dù đã nhiều năm trôi qua, nhưng vẫn chẳng có ai dám nhắc đến Tạ tặc trước mặt bệ hạ, vì sợ người đau lòng."

Hắn ta khuyên: "Ta và ngươi ngày nào cũng đi lại ở ngự tiền nên càng phải thận trọng trong lời nói lẫn việc làm, tránh dẫn tới họa sát thân."

Tạ Trác nhẹ giọng nói: "Thì ra là vậy, cảm tạ Thịnh đãi chiếu mách bảo."

"Chỉ là..." Thịnh Hạo Nguyên giấu tay vào ống tay áo, nhìn chăm chú vào vẻ mặt của Tạ Trác: "Nếu ta nhớ không lầm thì phần mà Diên Linh phụ trách là Hàm Ninh năm thứ mười bảy và mười tám, sao lại nổi hứng đọc mấy chuyện của năm Hàm Ninh thứ chín?"

Trong phòng sách bỗng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Năm Hàm Ninh thứ mười tám, biên quan đại thắng. Trấn Quốc Đại tướng quân Lục Uyên hồi kinh báo cáo, bệ hạ triệu ông ấy đến Văn Hoa điện. Trong lúc trò chuyện, Lục tướng quân có thốt ra một câu Gần chín năm trước, Bá Bình âm thầm giúp thần mua ngựa của bộ lạc du mục Nhu Nhiên, vậy nên lực lượng của kỵ binh Đại Sở ta mới tăng lên một bậc."

Ngữ điệu của Tạ Trác chẳng khác gì với lúc bình thường, vẫn không nhanh không chậm. Y nói tiếp: "Vì không biết Bá Bình trong lời của Lục tướng quân là ai, trùng hợp là ông ấy có đề cập đến chín năm trước, vậy nên ta mới muốn đọc Khởi Cư Chú của năm Hàm Ninh thứ chín. Không ngờ rằng mới lật bừa một trang đã nhìn thấy tên của Thịnh đãi chiếu, nhất thời tò mò, đọc đến mê mẩn mất."

"Thì ra là vậy." Thịnh Hạo Nguyên cười nói: "Bá Bình chính là tên tự của Tạ tặc, bây giờ cũng chỉ có mình Lục tướng quân không kiêng dè, dám nhắc cái tên này trước mặt bệ hạ thôi."

Tạ Trác thấy rất khó hiều: "Sao lại như vậy?"

"Bởi vì Lục tướng quân và Tạ tặc là bạn bè thân thiết. Lúc trước bệ hạ quen biết với Lục tướng quân cũng là nhờ Tạ tặc giới thiệu." Thịnh Hạo Nguyên dừng lại, không nói thêm gì nữa. Khi kết thúc cuộc trò chuyện, hắn ta vờ như lơ đễnh hỏi dò: "Chúng ta là đồng liêu đã lâu, nhưng ta vẫn chưa từng hỏi Diên Linh là người ở đâu?"

"Ta xuất thân từ Thanh Nguyên, Tuyên Châu."

"Người nhà đều ở Thanh Nguyên hết à?" Vừa hỏi, Thịnh Hạo Nguyên vừa vươn tay lấy sách vào năm thứ mười tám, lật tới chỗ mà Tạ Trác nhắc đến – không sai một chữ nào.

Ánh mắt của Tạ Trác chợt ảm đạm: "Vào năm Hàm Ninh thứ bảy, dịch bệnh bùng lên ở Thanh Nguyên. Trong trận bệnh dịch đó, cha mẹ ta lần lượt qua đời, nhưng có để lại một phần sản nghiệp nhỏ. Diên Linh may mắn được trung bộc chăm sóc nên mới không đến mức phải chết yểu."

Thịnh Hạo Nguyên không kiềm được thổn thức: "Là ta lỗ mãng rồi. Không ngờ thân thế của Diên Linh lại bấp bênh như vậy."

Nói đoạn, hắn ta tiện tay cất sách về chỗ cũ.

Hắn ta thầm nghĩ, có lẽ là do mình cả nghĩ quá. Tuy đều mang họ Tạ, nhưng nguyên quán của Tạ Hành lại không phải Thanh Nguyên, Tuyên Châu. Vả lại, nếu y là dư nghiệt của Tạ thị thật thì y sẽ không sử dụng cái họ này một cách ung dung, thoải mái như thế, còn dám tham gia khoa khảo vào triều làm quan.

Hơn nữa, thời gian lại quá ngắn ngủi. Trước khi hắn ta đến, lẽ ra Tạ Trác phải đọc cuốn sách của năm Hàm Ninh thứ mười tám mới phải, nếu không thì sẽ không thể nào nhớ tất cả nội dung trong đó một cách kỹ càng như thế.

Nhưng hắn ta lại không biết, Tạ Trác gần như chỉ cần đọc qua một lần là không thể quên.

Họ ở trong Sử Quán suốt cả một ngày.

Trời nhá nhem tối. Trong nhà Thịnh Hạo Nguyên có việc nên đi trước. Thế là ngoại trừ lão thái giám canh giữ bên ngoài thì chỉ còn một mình Tạ Trác.

Y trải tờ giấy Tuyên lên một chỗ trống, Tạ Trác kiên nhẫn rửa bút, mài mực. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, y mới nghiêng bút chấm mực, viết từng cái tên ngay ngắn lên mặt giấy.

Dương Kính Nghiêu, La Thường, Từ Bá Minh,...

Và cả Thịnh Hạo Nguyên.

Viết xong, y gác bút, rồi dùng khăn lụa ướt liên tục chà lau ngón tay mình, như thể chỉ cần đặt bút viết những cái tên này thôi là đã khiến tay y bị ô uế.

Suốt mấy ngày liền, Tạ Trác đều ngồi ở Sử Quán sao chép sách. Đến tận hôm trước ngày hưu mộc y mới sao chép xong những nội dung cần thiết.

Ở cửa cung, Cát Võ nhìn thấy công tử nhà mình từ từ bước ra thì vội vàng bước đến đón ngay.

Cậu ta biết tinh thần của Tạ Trác mấy hôm nay đều rất kém, thường hay xuất thần. Buổi tối lại giật mình nhiều lần, hầu như chẳng ngủ được giấc nào trọn vẹn.

Đến khi Tạ Trác giẫm lên ghế để bước lên xe ngựa, cậu ta mới cẩn thận đề nghị: "Công tử có muốn đi một chuyến đến Thiên Thu quán để Tống đại phu khám không ạ?"

Tạ Trác xua tay: "Không cần đâu, ta tự biết mình thế nào." Nói xong, y thấp giọng ho khan vài tiếng.

Cát Võ ăn nói vụng về nên không biết phải khuyên thế nào. Cậu ta không còn cách nào khác, chỉ đành ngậm miệng. Cậu ta không khỏi nghĩ rằng, nếu có người nào đó quản lý được công tử thì hay biết mấy.

Nửa đêm, Tạ Trác biết mình lại nằm mơ.

Y hệt như đang bị thiêu đốt. Trán rất nóng, nhưng cơ thể lại lạnh lẽo. Chẳng mấy chốc, y nghe thấy tiếng thị nữ Hàn Chi của mẫu thân van xin nha dịch áp giải một chén nước ấm. Có một tên nha dịch trong số đó đồng ý rất nhanh, thế là tiếng bàn chân đạp trên nền tuyết dần tiến lại gần.

Ngay sau đó, có kẻ túm lấy tóc y, cạy miệng y ra đổ một chén nước nóng hổi vào.

Y lập tức giãy giụa phun nó ra, miệng như thể bị thiêu đốt.

Sai dịch ném văng y ra, mắng: "Nhãi ranh không biết điều! Cho mày nước mà mày lại không uống à?"

Khi y còn đang cuộn người nằm trên đất thở phì phò, kiệt sức bốc từng nắm tuyết trên đất nhét vào miệng mình, ở xa xa bỗng vang lên tiếng khóc kìm nén của Hàn Chi và những lời nói tục tĩu của đám nha dịch.

Khi y mở mắt ra, chợt nhìn thấy cái bóng mơ hồ của màn giường. Tạ Trác xuất thần một lát, chờ đến khi nhịp tim mình chậm lại mới khoác áo đứng dậy. Y không thắp đèn mà nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ngủ, bước ra sân.

Màn đêm tối đen, chân trời còn chưa có ánh sáng, gió thổi vào sống lưng mướt mồ hôi khiến y rét run.

Y nghĩ, mạng sống của y chính là thứ được bồi đắp nên từ máu và mạng của rất nhiều người.

A Từ đã chết trên con đường lưu đày ngập tràn băng tuyết từ lâu.

Mà ta chỉ là một con quỷ đến đòi mạng.

Khi xoay lưng bước về phòng, y chợt nhìn thấy chiếc đĩa sứ đựng mứt quả. Phần đường bên ngoài đã chảy ra một chút, không còn đẹp như ban đầu nữa.

Tạ Trác muốn vứt nó đi.

Y bưng đĩa sứ lên. Một lúc lâu sau, y dùng đầu ngón tay chấm chút đường chảy, cẩn thận đưa lên miệng nếm thử... Ngọt thật.

Là hương vị mà y hiếm khi được thử.

Rồi y lại đặt chiếc đĩa sứ về chỗ cũ.

--------Hết chương 10-------