Nhà Ngưu Hâm.

Ngưu Hâm nằm trên giường lăn qua lộn lại.

Người vợ nằm bên cạnh hắn đang ngủ say, tiếng ngáy mỗi lúc một to hơn. Nhưng Ngưu Hâm lại cảm thấy sống lưng lạnh toát, không khỏi nghĩ đến cảnh tượng tối hôm trước khi vợ tắm, lộ ra những đốm đen trên lưng.

Hắn nhớ rất rõ ràng, trước đây trên người vợ hắn không hề có những đốm đen đó... Ngưu Hâm chợt rùng mình, nhớ lại bài tập về nhà kỳ lạ của con trai, cái đề bài về người mẹ thật và người mẹ giả.

Ngưu Hâm đã rất tức giận khi nhìn thấy câu hỏi đó, tối hôm qua sau khi làm đồng về, hắn đã tìm đến tận nhà cô Lâm để chất vấn tại sao lại ra một đề bài đáng sợ như vậy cho trẻ con. Nhưng cô Lâm khi gặp hắn lại nói những điều khó hiểu.

Cô Lâm bảo rằng, nếu người nhà đột nhiên mọc ra những đốm đen trên người, thì phải cảnh giác, bởi vì rất có thể người đó không còn là người nhà mình nữa, mà là quỷ đội lốt người!

Lúc đó Ngưu Hâm chỉ cảm thấy cô Lâm bị điên! Nhưng giờ phút này, hắn lại run rẩy, trong đầu không ngừng hiện lên những đốm đen trên lưng vợ, dù đã có chăn che lại, hắn vẫn cảm thấy lạnh buốt cả người.

Hắn biết mình không nên nghĩ xấu về vợ như vậy, nhưng hắn không thể ngừng hồi tưởng lại những hình ảnh bên vợ tối nay.

Không biết có phải do tác dụng tâm lý hay không, hắn càng nghĩ càng thấy sợ hãi, càng nghĩ càng thấy có gì đó không đúng. Cả người hắn run lên dữ dội, chiếc chăn cũng rung theo không ngừng. Cuối cùng, Ngưu Hâm đánh bạo xoay người, muốn nhìn xem mặt vợ có còn giống như trong trí nhớ của hắn không.

Vừa quay người lại, hắn liền đối diện với đôi mắt lạnh lẽo đang mở trừng trừng của vợ.

Ngưu Hâm: "!"

Hắn không biết vợ đã nhìn chằm chằm hắn bao lâu rồi, Ngưu Hâm sợ đến nỗi suýt tè ra quần, thiếu chút nữa ngất xỉu, giọng nói run rẩy: "Lão... lão bà..."

Vợ hắn ngáp một cái, con ngươi khẽ động, nhìn chằm chằm Ngưu Hâm hỏi: "Nửa đêm không ngủ được anh làm cái gì mà run rẩy vậy?"

"À ừ... ngủ liền, ngủ liền," Ngưu Hâm cười gượng gạo, đôi mắt lấm lét nhìn quanh, "Lão bà, anh... anh đi WC trước."

Nói xong, hắn liền hất chăn lên chạy về phía cửa, Ngưu Hâm cảm thấy sau lưng có một đôi mắt đang chăm chú dõi theo hắn. Cho đến khi đóng cửa phòng lại, ngăn cách tầm mắt đó, Ngưu Hâm mới phát hiện cả người mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Chân hắn run lẩy bẩy đi ra nhà vệ sinh giải quyết nỗi buồn, chẳng còn nghĩ đến chuyện quay về phòng ngủ nữa, định bụng sang phòng con trai ngủ một đêm.

Đang định bước chân sang phòng con, Ngưu Hâm chợt nghe thấy tiếng đập cửa vọng lại từ cổng.

"Ai... ai đấy!?" Ngưu Hâm giật mình hỏi.

"Ngưu đại ca, là tôi đây." Giọng cô giáo Lâm vọng vào.

Ngưu Hâm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ra mở cửa. Vừa mở cửa, anh đã hấp tấp nói: "Cô em ơi, anh hỏi cô chuyện này, cái vết đen mà cô bảo ấy..."

Nhưng khi nhìn rõ hơn ba mươi người đang đứng ngoài cửa, giọng của Ngưu Hâm đột ngột im bặt, anh kinh hãi trợn tròn mắt.

Đây đều là người trong thôn cả, trừ mấy gương mặt người lạ ra thì anh Ngưu Hâm đều quen. Họ đi thành đoàn, phần lớn dắt hoặc bế theo con, đủ cả người già, trẻ nhỏ, trai gái. Ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi, hoảng hốt, quần áo ướt sũng vì mưa bụi. Bọn trẻ đứa thì ngủ gật, đầu cứ gục xuống gục lên, nhưng đều ngoan ngoãn đi theo người lớn, chẳng ai dám hó hé nửa lời. Cả mấy chục người mà im ắng như không có ai.

Cô Lâm trông cũng rất tiều tuỵ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại kiên định lạ thường. Cô nói thẳng: "Ngưu đại ca, chị nhà xảy chuyện rồi. Anh đưa con đi cùng chúng tôi thôi. Không thì, cha con anh e là không qua khỏi đêm nay đâu."

...

Sau một hồi khuyên nhủ,Ngưu Hâm lặng lẽ bế đứa con đang ngủ say ra.Đoạn Trạch Ca khẽ hỏi Tiểu Vũ: "Là họ phải không?"

Tiểu Vũ lắc đầu, ra hiệu họ không phải thứ quỷ dị kia.

Đoạn Trạch Ca hiểu ý, khẽ gật đầu với cô Lâm. Cả đoàn người lặng lẽ rời khỏi nhà Ngưu Hâm, tiếp tục đi đến nơi có người sống sót tiếp theo.

Lúc hơn bốn giờ sáng,từ đường của thôn Cây Liễu đã chật ních người.

Bọn trẻ được đặt nằm ngủ ở phía sau trên nền đất, người lớn thì quây quần phía trước, khẽ khàng trò chuyện, trên mặt thường trực vẻ mờ mịt và lo lắng.

Họ không rời mắt khỏi bên ngoài từ đường, trong lòng ai cũng bất an.

Ngoài những người lớn còn tỉnh táo kia, còn có một số người bị trói nghiến lại, ném sang một bên. Miệng họ bị nhét chặt không thể kêu la, mắt trợn trừng căm hờn nhìn những người trong từ đường.

Lưu Khang cũng theo đến từ đường, hắn sợ hãi muốn tìm một chỗ an toàn để trốn. Khi đi ngang qua đám người bị trói, hắn bị một ông lão hơn năm mươi tuổi, gầy gò nhưng rắn chắc, đạp mạnh vào ống chân. Lưu Khang suýt ngã, quay đầu lại nhìn, kinh ngạc thốt lên: "Tam thúc?"

Ông lão giận tím mặt, râu ria dựng ngược, trợn mắt nhìn Lưu Khang, miệng ú ớ mấy tiếng. Lưu Khang ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gỡ miếng vải nhét trong miệng ông ra. Vừa được thả tự do, ông lão liền quát ầm lên: "Các người làm cái trò gì vậy hả! Mau thả ta về ngay! Một lũ nhãi ranh to gan lớn mật, các người đây là phạm pháp đấy biết không! Còn trói bao nhiêu người như thế này, đúng là trời đất đảo lộn rồi! Thôn của chúng ta chỉ là đang tạm thời phong tỏa thôi, không phải là không có ai quản đâu! Các người muốn làm phản hay là muốn gi·ết người hả?! Thằng ranh con, mau lên, cởi trói cho ta!"

Lưu Khang im lặng một lát, rồi nhìn vào phía nhà từ đường, hỏi: "Tam thúc, tam thẩm với anh Đại Căn đâu rồi ạ?"

Nghe Lưu Khang hỏi vậy, ông lão càng thêm tức giận, nổi trận lôi đình: "Còn không phải tại cái cô Lâm kia với mấy cái người ở đâu đâu ấy! Phì! Tao thấy chúng mày đều bị chúng nó tẩy não hết rồi! Chắc chắn là bọn nó bán hàng đa cấp lừa đảo! Chúng nó dám bảo với tao vợ con tao ch·ết rồi, bây giờ vợ con tao đều là ma quỷ giả dạng! Tao khinh! Vợ con tao là người hay quỷ, lẽ nào tao không biết chắc?! Một lũ khốn nạn, dám nguyền rủa vợ con tao, đợi tao ra khỏi đây xem, tao nhất định phải báo công an bắt hết chúng nó bỏ tù cho bằng được!"

"Mau cởi trói cho tao đi Khang tử! Bọn mày đều bị lừa hết rồi! Tao phải nhanh về nhà xem Tam thẩm với Đại Căn thế nào! Tam thẩm mày tim yếu, lỡ mở mắt ra thấy tao bị trói chắc chắn sẽ sợ hãi sinh bệnh mất! Còn thằng Đại Căn nhà mày nữa, mày cũng biết nó ngốc nghếch thế nào rồi đấy, đầu óc nó bị hỏng rồi, đến nấu cơm cũng không biết làm... Sắp sáng rồi Khang tử ơi, tam thúc van xin mày thả tao ra đi, Tam thúc thật sự phải về nhà còn bao nhiêu việc phải làm, không có thời gian mà ở đây dây dưa với bọn mày đâu!"

Lưu Khang ngồi xổm trên mặt đất, cúi gằm mặt, hồi lâu không nói gì.

Ông lão sốt ruột đến mức nước bọt bắn tung tóe, còn định mắng Đại Trụ cho tỉnh, thì nghe thấy vài tiếng "tách... tách...", những giọt nước mắt lớn rơi xuống đất ngay trước chân Lưu Khang.

Lưu Khang nghẹn ngào nói: "Tam thúc... bọn họ nói... đều là thật... Tam thẩm... anh Đại Căn... thật sự không phải... Tam thẩm... anh Đại Căn trước kia nữa... con... con... bố mẹ con cũng..."

Tiếng khóc nghẹn ngào mang theo sự tuyệt vọng và đau thương tột cùng, Lưu Khang không dám khóc lớn, nỗi đau khổ đến cực điểm lại chỉ phát ra những tiếng thở hắt: "Bọn họ... đều là giả!"

"Bọn họ... đều là giả hết!!!"

*

Đây là tất cả những người sống sót trong thôn mà chúng tôi đưa ra được," Đoạn Trạch Ca nói. "Vẫn còn một số người không thể đưa ra, cố gắng ép buộc chỉ làm kinh động những thứ quỷ dị bên cạnh họ."

Cô Lâm liếc nhìn vào từ đường, thoáng chút bàng hoàng, cười khổ: "Rõ ràng chỉ mấy ngày trước thôi, số người trong thôn chúng ta còn đông gấp bốn năm lần bây giờ..."

"Đây là sức mạnh của quỷ dị," Đoạn Trạch Ca bình tĩnh nói, dường như anh ta không hề bị lay động bởi tiếng khóc nức nở hết đợt này đến đợt khác trong từ đường và vẻ mặt đau khổ của dân làng. Sự ôn hòa của anh ta vẫn ẩn chứa sự lạnh lùng như đá, "Thật không may, quỷ dị đã giáng xuống thôn của các người."

"Quỷ dị..." Cô Lâm giáo viên cuối cùng không kìm được mà đỏ hoe mắt, bàn tay nắm chặt run rẩy, vừa mờ mịt vừa phẫn hận, dùng hết sức lực chất vấn, nhưng lại không biết hỏi ai: "Tại sao lại có quỷ dị! Tại sao lại là chúng tôi!"

Đoạn Trạch Ca nhìn vẻ mặt cô, nhẹ nhàng thở dài: "Cô Lâm, xin nén bi thương. Bây giờ không phải lúc chìm đắm trong đau khổ, chúng ta vẫn còn chuyện chưa làm xong."

Cô Lâm lau vội nước mắt. Người phụ nữ hơn ba mươi tuổi này một mình dạy học ở thôn Cây Liễu nhiều năm, tính cách cũng không hề trái ngược với vẻ ngoài cứng cỏi của cô. Cô nhanh chóng bình tĩnh lại, gọi năm sáu người có uy tín trong thôn Cây Liễu đến.

"Tôi nói ngắn gọn thôi," Đoạn Trạch Ca nhìn lướt qua mọi người, nói thẳng: "Lúc trước khi đến nhà đón người, cô Lâm đã giải thích đơn giản với mọi người rồi, bây giờ tôi sẽ bổ sung thêm một chút. Trước đây mọi người đều đã liên lạc với cô Lâm, là những người biết rõ tình hình, cũng đã phát hiện ra sự bất thường của 'người nhà' mình. Khi mọi người phát hiện 'người nhà' có vấn đề, những thứ quỷ dị giả dạng thành 'người nhà' của mọi người sẽ bắt đầu ra tay với mọi người. Nếu không có gì bất ngờ, tất cả mọi người ở đây sẽ bị gi·ết trong đêm nay giống như cô Lâm. Sau đó, số người sống sót trong thôn sẽ ngày càng ít đi, cứ như vậy, không quá ba ngày, nơi này sẽ trở thành một cái nghĩa địa đúng nghĩa."

Sắc mặt mọi người đều không tốt, vừa kinh hoàng nghĩ đến tương lai Đoạn Trạch Ca vừa nói, vừa rơi vào sự bất lực sâu sắc.

Thực ra, chính họ cũng biết, dù họ có phát hiện người nhà là quỷ giả dạng thì sao? Chẳng phải đã có người cố gắng rời khỏi thôn Cây Liễu rồi sao, nhưng họ phát hiện mình không thể rời đi được. Mà hậu quả của việc không rời khỏi thôn Cây Liễu, chính là họ chắc chắn sẽ ch·ết, chỉ khác nhau là ch·ết sớm hay ch·ết muộn mà thôi.

Họ cũng không phải là không nghi ngờ Đoạn Trạch Ca và những người khác, nhưng họ không có cách nào khác. Họ chỉ có thể liều mình thử xem, hy vọng những người bí ẩn từ nơi khác này thực sự có cơ hội giúp họ giành lấy một con đường sống.

"Thật ra chuyện này trước đây chúng ta cũng đã bàn bạc rồi," cô Lâm ngập ngừng một chút rồi nói, "Lúc đầu không chỉ có một mình tôi phát hiện ra điều bất thường, mà còn có một vài người dân nhạy bén trong thôn cũng đã nhận ra. Chúng tôi đã bí mật liên lạc với nhau và chuẩn bị cho tình huống xấu nhất – chúng tôi tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết, nếu thật sự đến đường cùng, chúng tôi sẽ đoàn kết lại cùng với những thứ quỷ dị kia liều mạng, giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu, chúng tôi không mong mình sống sót, chỉ hy vọng có thể giúp bọn trẻ chạy thoát."

Đoạn Trạch Ca thở dài, "Vũ khí của con người không đối phó được với quỷ dị, dù là vũ khí lạnh hay vũ khí nóng."

Mọi người im lặng, một người đàn ông trung niên tóc đã bạc trắng hung hăng rít một hơi thuốc, cười khổ nói: "Haizz, chúng tôi cũng chẳng còn cách nào khác."

Đoạn Trạch Ca nhìn về phía cô Lâm, "Cô Lâm, cô còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không?"

Cô Lâm gật đầu: "Tôi nhớ. Cậu nói tôi sẽ chết vào khoảng 5 giờ, không chỉ tôi mà những người sống trong thôn này cũng sẽ chết ít nhất tám phần. Nếu muốn thay đổi số mệnh, cần phải tập hợp sức mạnh của tất cả mọi người mới có thể giữ lại được những người còn sống nhiều nhất."

"Không sai," Đoạn Trạch Ca móc từ trong túi ra một bao Lâu Diên mà Lâu Diên đã cho cậu, đưa cho mấy bác lớn mỗi người một điếu, cậu châm một điếu rồi ngậm vào miệng, khẽ nheo mắt lại, "Thứ quỷ dị giáng xuống thôn các người là một cái quan tài màu đỏ, từ trên sông trôi dạt tới..."

Lời cậu còn chưa dứt, mấy người dân địa phương ở thôn Cây Liễu đã kinh hô lên: "Cái gì?! Lẽ nào là cái quan tài đỏ đó?!"

Có người ngơ ngác, vừa khóc lớn vừa cười to, "Lẽ nào lại là cái quan tài đỏ đó, khổ nỗi lúc ấy chúng ta còn tốn bao nhiêu công sức mới vớt nó lên khỏi sông..."

"Thì ra mọi chuyện đều tại cái quan tài đó... Nghiệt chướng!"

"Sao có thể? Cái quan tài đó rõ ràng là đồ vật chết mà."

"Sao lại không thể?! Tôi tin lời cậu thanh niên này! Cẩn thận ngẫm lại xem, chẳng phải mọi chuyện kỳ quái đều bắt đầu sau khi vớt được cái quan tài đỏ đó sao? Thôn chúng ta lại bị phong tỏa rồi trời lại bắt đầu mưa, chuyện không may hết cái này đến cái khác. Còn nữa, chẳng phải con trai trưởng thôn trước đây đã mang cái quan tài đỏ đó đặt ở từ đường sao? Bây giờ nhìn lại, cái quan tài đỏ đó căn bản không có ở từ đường, đây chẳng phải là bằng chứng sao!"

Mọi người nhao nhao bàn tán, năm sáu người suýt chút nữa đã cãi nhau. Không ít người vẻ mặt kích động, mắt đỏ ngầu tơ máu, hận không thể quay ngược thời gian chém cái quan tài đỏ kia thành hai nửa.

Đoạn Trạch Ca im lặng rít một hơi thuốc, đợi điếu thuốc cháy được một nửa, anh ta run run gạt tàn, khẽ hắng giọng rồi nói tiếp: "Huynh đệ tôi đang đối phó với cái quan tài đỏ kia. Chờ cậu ấy phá hủy nó, tất cả những thứ quỷ dị này sẽ biến mất."

Mọi người nghe vậy, đột ngột quay phắt lại nhìn anh ta, không tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Trong số đó, một cụ ông lớn tuổi nhất, cũng là người có vẻ uy nghiêm nhất run rẩy bước ra, đôi mắt đục ngầu nhưng đầy khôn ngoan lặng lẽ nhìn Đoạn Trạch Ca. Bàn tay run rẩy của ông nắm chặt lấy tay anh ta, giọng run run hỏi: "Cậu em, cậu nói thật chứ? Huynh đệ của cậu có thể phá hủy cái quan tài đỏ đó sao?"

"Có thể." Đoạn Trạch Ca quả quyết đáp, ngay sau đó nhìn về phía ngoài cửa từ đường, thản nhiên nói: "Nhưng trước khi huynh đệ tôi phá hủy cái quan tài đỏ đó, chúng ta buộc phải chịu đựng trận chiến khó khăn này."

"Chúng nó đã phát hiện ra hành động của chúng ta rồi."

Đoạn Trạch Ca khựng lại một chút, véo tắt điếu thuốc, đứng thẳng người nói: "Chúng nó đến rồi."