Giọng cô Trương vang lên đĩnh đạc, tiếng ồn ào trong lớp dần lắng xuống. Mọi người không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn về một góc phòng.

Diêu Mậu Lâm chợt nhận ra mình đã quá kích động, vội im bặt, quay đầu cười cầu hòa với Ban Nhậm rồi nhanh chóng ngồi xuống, tự nhắc mình phải giữ bình tĩnh.

"Rát quá!" Triệu Cẩm Nhậm phản xạ vung tay, một cái đập mạnh vào cánh tay Diêu Mậu Lâm. Bầu không khí lớp học bỗng sôi động trở lại, hai người trở thành tâm điểm chú ý.

"À... mùa hè muỗi nhiều quá!" Triệu Cẩm Nhậm thấy ánh mắt Ban Nhậm đổ dồn về phía mình, vội giả vờ đập muỗi lia lịa, khiến Thẩm Du ngồi sau bật cười rung cả ghế.

"Trật tự!" Cô Trương nhìn đám nam sinh nghịch ngợm, lắc đầu bất lực. Nhưng nghĩ lại, thành tích hai đứa cũng khá nên thầy không nhắc nhở thêm.

Lớp học dần yên ắng. Thẩm Du ngẩng đầu nghe Ban Nhậm thông báo về bài kiểm tra tổng hợp chiều nay, mắt chợt sáng lên, nắm chặt tay quyết tâm "rửa hận" lần này.

Thẩm Cẩn liếc nhìn vẻ hào hứng của anh, khóe môi nhếch lên thoáng chút rồi lại nhanh chóng nghiêm lại, giả vờ như chẳng có chuyện gì.

Sau khi thông báo xong, Ban Nhậm bắt đầu dặn dò mấy lưu ý thường lệ. Nhiều học sinh xì xào bàn tán, tò mò nhìn ngó những gương mặt mới.

Thẩm Du cũng không ngoại lệ. Dù Thẩm Cẩn ngồi chắn bên ngoài, nhưng cậu vẫn cố nghển cổ nhìn quanh, đôi mắt lấp lánh đầy hiếu kỳ.

Thấy lớp ồn ào, Ban Nhậm tập mãi thành quen nhanh chóng hoàn thành phần nhắc nhở an toàn rồi tuyên bố giải lao.

Vừa tan tiết, Diêu Mậu Lâm đã quay ngoắt người, suýt làm đổ ly nước của Thẩm Du. May nhờ Thẩm Cẩn nhanh tay đỡ lấy.

"Cậu như cái máy kéo ấy nhỉ? Hành động kiểu gì mà ầm ầm thế?" Thẩm Du ôm chặt ly nước, trừng mắt trách móc.

Chưa kịp nghe phản bác, cậu đã chớp mắt giả vờ thản nhiên, ném cho Diêu Mậu Lâm một cái nhìn "khinh bỉ" cố ý.

Diêu Mậu Lâm: "...?"

"Cậu thay đổi thật đấy, vừa lạnh lùng vừa khó ưa!" Triệu Cẩm Nhậm buông lời châm chọc.

"Cảm ơn nhé." Thẩm Du lưỡng lự, không muốn thân thiết nhưng cũng không tiện phớt lờ, đành đáp lại bằng giọng xã giao.

Triệu Cẩm Nhậm vốn quen được cưng chiều, chưa bao giờ bị đối xử lạnh nhạt như vậy, "Hừ!" một tiếng rồi quay đi.

Diêu Mậu Lâm vội ra hiệu hòa giải, cười xòa: "Chuyện nhỏ thôi mà, suýt nữa tớ quên mất người anh em tốt như cậu!"

Thẩm Du không phản bác. Diêu Mậu Lâm tuy bộp chộp nhưng luôn biết cách xoa dịu tình hình, khiến không khí luôn thoải mái.

Thẩm Cẩn lạnh lùng gấp sách, chẳng thèm để ý màn kịch này. Cậu nhìn thấy ánh mắt bất mãn của Triệu Cẩm Nhậm hướng về Thẩm Du, liền nhẹ giọng: "Muốn dạo quanh trường không? Đi thôi."

Thẩm Du ngơ ngác: "Mình có nói thế đâu?" Nhưng thấy em trai kiên quyết, cậu đành gật đầu theo.

"Ê, đợi tí—!" Diêu Mậu Lâm định đứng dậy níu lại, nhưng Triệu Cẩm Nhậm kéo tay áo giữ cậu lại. Hai người thì thầm gì đó, và Thẩm Cẩn cùng Thẩm Du đã nhanh chóng rời khỏi lớp.

*

"Tiểu Cẩn, em không thích bạn cùng lớp sao?" Thẩm Du bước theo chiếc bóng của mình dưới nắng, nhận ra Thẩm Cẩn càng đi càng im lặng. Cậu chợt hiểu — đứa em này quả thực ghét phải hòa nhập với người khác.

Dù không nhớ rõ chi tiết trong truyện, nhưng Thẩm Du biết tính cách lập dị của hai anh em bắt nguồn từ những năm tháng ấu thơ.

Thẩm Quân trốn tránh xã hội, còn Thẩm Cẩn — bị ép gánh vác trách nhiệm thay anh — dần trở nên chán ghét mọi sự tương tác.

"Cũng không hẳn." Thẩm Cẩn đáp bằng giọng trung lập, nhưng khi gặp ánh mắt lo lắng của Thẩm Du, cậu dừng lại thêm một lời: "Chỉ là không quen không khí ồn ào. Đừng để bản thân bị lộ quá nhiều."

Dù Triệu Cẩm Nhậm và Diêu Mậu Lâm bề ngoài có vẻ hoạt bát vô tư, nhưng con nhà hào môn ít khi đơn giản. Thẩm Cẩn tránh ánh mắt long lanh của anh trai, quay đầu nhìn xa xăm – dù vậy, cậu không loại trừ khả năng họ thật lòng.

"Hiểu rồi!" Thẩm Du cúi đầu giả vờ nghiêm túc, phá vỡ không khí trầm lắng khiến Thẩm Cẩn bật cười. Cậu kéo tay đệ đệ tiến về phía trước.

Nụ cười của Thẩm Cẩn thoáng chút ngậm ngùi, nhưng trong mắt lại ẩn hiện hy vọng. Khuôn viên trường vẫn nhàm chán, nhưng khác với quá khứ, giờ đây bên cạnh cậu đã có một người luôn líu lo.

Ánh trưa vàng rực rơi trên vai, Thẩm Du vươn vai ngáp dài đang định bàn về bữa trưa thì tiếng cười khẩy và giọng nói chế nhạo vang lên phía trước.

Thẩm Cẩn nhíu mày, nhanh chóng nắm tay anh trai định rẽ hướng.

"Chờ đã, hình như có ai đang khóc." Thẩm Du siết chặt tay em trai. Hai anh em nhìn nhau – lần đầu tiên Thẩm Du kiên quyết như thế.

Ánh mắt Thẩm Cẩn thoáng phức tạp. Cậu đã đoán được lựa chọn của anh trai.

Quả nhiên, Thẩm Du không chịu lùi bước. Thẩm Cẩn thở dài buông tay, lặng lẽ theo sau.

Sau bức tường hoang, ba nam sinh vây quanh một cậu bé ăn mặc giản dị. Nạn nhân chỉ biết nắm chặt vạt áo, giận dữ nhưng bất lực.

Thẩm Du sững lại – hắn không ngờ bắt nạt học đường lại xảy ra ngay ngày khai giảng.

Bước chân hai người gây chú ý. Thẩm Du đi phía trước lại càng hùng hổ, nhưng với dáng vẻ gầy yếu của cậu, trông chẳng khác nào một chú mèo con xù lông, làm người ta cảm thấy buồn cười.

Nam sinh cầm đầu nhíu mày, nhưng không vội buông lời chế nhạo. Ngược lại, bọn họ có mục tiêu rõ ràng, mà những cậu ấm như Thẩm Du, với gia thế không tầm thường, tất nhiên không nằm trong phạm vi lựa chọn.

"Đừng lo chuyện bao đồng." Phương Hào trầm giọng quát, chặn bước chân Thẩm Du. Đôi mắt đầy vẻ mất kiên nhẫn của hắn chứng tỏ bản thân chính là kẻ cầm đầu trong vụ này, thậm chí còn tin rằng mình đủ sức xử lý mọi hậu quả.

"Nếu tôi cứ muốn xen vào thì sao?" Thẩm Du vốn hay nhường nhịn em trai, nhưng không có nghĩa là không biết tức giận.

Phương Hào nheo mắt. Hắn biết tính cách Thẩm Du, nhưng chưa từng thấy ai dám can thiệp. "Tiểu thiếu gia ngây thơ," hắn chép miệng, liếc về phía Thẩm Cẩn đứng phía sau – ánh mắt lạnh như băng đang dán chặt vào Thẩm Du. Một tín hiệu rõ ràng: Nếu Phương Hào dám động thủ, Thẩm Cẩn sẽ không ngần ngại xé xác hắn.

"Thôi được, coi như cho Thẩm thiếu gia một mặt mũi." Phương Hào cân nhắc rồi bỏ đi, hai đàn em lẽo đẽo theo sau.

Nạn nhân thở phào, khụy xuống góc tường. Thẩm Du đỡ cậu ta dậy, giọng vừa thông cảm vừa bực bội: "Cậu phải cứng rắn lên. Đừng để chúng dễ dàng bắt nạt."

Cậu bé im lặng. Ánh mắt hướng về Thẩm Du đầy ngưỡng mộ – cậu cũng muốn mạnh mẽ, nhưng sợ việc lớn hóa to, ảnh hưởng đến cha mẹ và ông bà già yếu.

Thẩm Cẩn lặng nhìn cảnh tượng. Nụ cười rạng rỡ của Thẩm Du như tia nắng xuyên qua đám đông lạnh lẽo – nơi cậu vẫn luôn cảm thấy mình không thuộc về.

"Tiểu Cẩn, em bị choáng rồi à?" Thẩm Du quay lại, lo lắng khi thấy em trai thẫn thờ.

"Anh thấy cậu ta đáng thương, nên muốn giúp cậu ta sao?" Đôi mắt Thẩm Cẩn sâu thẳm tựa hồ nước lạnh, trong đáy mắt cuồn cuộn những cảm xúc phức tạp khó tả.

"Không phải." Thẩm Du bất ngờ lắc đầu, bước tới nắm tay em trai: "Anh sợ sau này em bị bắt nạt mà không biết cách phản kháng."

"Anh là anh trai của em. Anh sẵn sàng bảo vệ người khác, thì càng phải đứng trước bảo vệ em."