"Cậu học hút thuốc khi nào vậy?" Hạ Minh Thâm mở rộng khe cửa, không khí oi bức và ẩm thấp của đêm hè ùa vào, cùng với mùi thuốc lá bạc hà mát lạnh.

Thấy cậu đến, Nhạc Khuynh không còn tựa lưng vào tường một cách lười nhác nữa, hắn đứng thẳng người, theo phản xạ giấu điếu thuốc ra sau lưng, nói: "Vào đi, điều hòa sắp bay hơi hết rồi."

Hạ Minh Thâm đóng cửa lại, nhưng không ngoan ngoãn trở vào phòng theo lời hắn —— cậu nhốt cả hai ngoài cửa, chăm chú nhìn điếu thuốc trong tay Nhạc Khuynh, ánh mắt thẳng thắn đến mức khiến hắn không thể che giấu được nữa.

Trước mặt Hạ Minh Thâm, hắn rít sâu một hơi, làn khói lượn một vòng trong lồng ngực rồi chầm chậm nhả ra, khói thuốc mịt mờ quấn lấy làn khói trước đó, bay lượn lên cao.

Sau làn khói đang dần tan, Nhạc Khuynh hỏi: "Rất kỳ lạ sao?"

Một Nhạc Khuynh như thế này, Hạ Minh Thâm chưa từng thấy — không phải chỉ vì hắn hút thuốc, mà còn vì thái độ dửng dưng, bất cần đời.

Trước giờ trong mắt Hạ Minh Thâm, Nhạc Khuynh luôn là hình mẫu của một học sinh chăm chỉ, tự giác, nếu ở thời cổ đại hẳn là kiểu thư sinh ngày hè luyện chữ, ngày đông ôn bài. Hắn hút thuốc, chẳng khác nào một thư sinh đem Tứ thư Ngũ kinh đi đốt bếp, khó mà tưởng tượng nổi.

Nhưng giờ đây, tận mắt nhìn thấy, Hạ Minh Thâm lại thấy cũng không đến nỗi trái ngược.

"Không phải," Hạ Minh Thâm lắc đầu, nói, "Hút thuốc có vị thế nào?"

Ngón tay Nhạc Khuynh khẽ động, ấn nhẹ đầu lọc xuống dưới, đưa về phía cậu, ra hiệu cậu tự mình thử.

Giọng nói hai người rất khẽ, đèn cảm ứng trong hành lang tắt phụt, chỉ còn lại ánh lửa đỏ nơi đầu điếu thuốc bạc hà lập lòe trong bóng tối.

Các đốt ngón tay Nhạc Khuynh rõ ràng, mặt trong ngón giữa có một vết chai mỏng do cầm bút lâu ngày tạo thành.

Hạ Minh Thâm nắm lấy cổ tay hắn, cúi đầu ngậm lấy điếu thuốc từ tay hắn, thử rít một hơi. Hơi đầu tiên không cảm thấy gì đặc biệt, cậu lại hút thêm một hơi nữa, lúc này mới cảm thấy vị thuốc lá bạc hà như một khối băng trượt thẳng vào cổ họng, khiến Hạ Minh Thâm ho sặc sụa, vội nhả đầu lọc ra, quay mặt sang bên mà ho mấy tiếng, cơn buồn ngủ cũng bay biến khá nhiều.

"Giữa đêm thế này cậu hút thuốc, không định ngủ nữa sao?" Hạ Minh Thâm vừa ho vừa nói.

"Đừng thử nữa." Nhạc Khuynh vươn tay lấy lại điếu thuốc, dập tắt trên tủ giày, rồi mở cửa cầu thang thoát hiểm để gió cuốn đi mùi khói còn sót lại.

Hút thuốc thì chẳng ngoài lý do có chuyện phiền lòng. Suốt thời gian ôn thi, Nhạc Khuynh luôn tỏ ra rất bình tĩnh, không giống như đang chịu áp lực đến mức phải hút thuốc để giải tỏa, vậy nên chắc chắn là có nguyên nhân khác.

Hạ Minh Thâm hỏi: "Lão Nhạc, có phải bố cậu lại tới làm phiền nữa không?"

Nhạc Khuynh dừng một chút, mơ hồ "ừ" một tiếng.

Càng gần kỳ thi đại học, Nhạc Thịnh càng muốn thể hiện sự hiện diện của mình trước mặt Nhạc Khuynh, hoàn toàn thay đổi thái độ kín đáo hai năm qua, dường như chắc chắn rằng con trai mình sẽ không vượt qua được cửa ải này. Dù gì lên đại học, học phí, tiền sách vở, sinh hoạt phí, phí ký túc... cộng lại cũng không phải con số nhỏ, không phải hai thanh niên mới ra đời là có thể lo nổi.

Theo những gì Hạ Minh Thâm biết, trong vòng một tháng qua, Nhạc Thịnh đầu tiên là gửi cơm hộp nhà hàng Michelin đến căn hộ 301 tòa nhà số 2 suốt một tuần liền, sau đó lại đưa thẻ phòng khách sạn gần địa điểm thi để tiện nghỉ ngơi giữa giờ, thậm chí còn tìm đến Hạ Minh Thâm mười ngày trước, đưa ra một thẻ tín dụng đứng tên mình để dụ dỗ, định nhờ cậu khuyên nhủ "bạn cùng phòng".

Nhạc Khuynh mang đồ ăn đi tặng viện dưỡng lão, thẻ phòng trả lại lễ tân, tiền hoàn lại cho Nhạc Thịnh, còn chiếc thẻ tín dụng đưa cho Hạ Minh Thâm bị bẻ đôi, ném vào cốc nước — sau khi Hạ Minh Thâm từ chối nhẹ nhàng, Nhạc Thịnh vẫn chưa từ bỏ ý định, gọi Nhạc Khuynh đến "giải quyết".

Hắn và ông ta đã lâu không đội trời chung, chẳng cần khách sáo giả tạo gì. Xông vào phòng riêng, vừa nhìn thấy thẻ tín dụng mà Nhạc Thịnh đang cố nhét vào tay Hạ Minh Thâm, liền giật lấy, bẻ gãy, ném vào cốc nước.

Nơi Nhạc Thịnh hẹn là một hội quán rất kín đáo. Lúc đó Hạ Minh Thâm đang đi chợ mua cá chép cỏ và rau cần, vừa đi trên đường vừa xách túi, thì một chiếc SUV đen dừng lại bên cạnh, cửa kính từ từ hạ xuống, Nhạc Thịnh ngồi ở ghế phụ, cười hiền lành mời cậu lên xe nói chuyện.

Hạ Minh Thâm chẳng có gì để nói với ông ta, nhưng thái độ của đối phương không phải dạng dễ từ chối, cậu đành thức thời ngồi vào ghế sau.

"Hạ Minh Thâm, bố Nhạc Khuynh tìm tôi rồi." Cậu nhắn tin cho Nhạc Khuynh, giấu dưới lá rau cần, gửi liền ba dấu chấm than để thể hiện sự sốc và cấp bách.

Sau khi gửi số phòng, Nhạc Khuynh chẳng bao lâu đã xuất hiện.

Nhạc Thịnh đang chuẩn bị nổi giận, nhưng còn giữ chút sĩ diện, cố nặn ra một nụ cười với Nhạc Khuynh: "Tiểu Khuynh đến rồi à."

Nhạc Khuynh làm như không nghe thấy, kéo tay Hạ Minh Thâm, quay đầu đi thẳng.

Nét mặt Nhạc Thịnh không giữ nổi nữa, giọng điệu trầm xuống. "Đứng lại! Ta dung túng con vì con là con ta. Nếu con còn tiếp tục ngang ngược như vậy thì đừng trách ——"

"Ông còn khỏe mạnh lắm, đi tìm tình nhân rồi sinh thêm đứa nữa là được." Nhạc Khuynh mỉa mai liếc ông ta một cái, suýt khiến Nhạc Thịnh ngất tại chỗ.

"Nhắc ông lần cuối," Nhạc Khuynh mất hết kiên nhẫn, chẳng quan tâm gì đến sức khỏe tâm lý người già, đứng trước cửa buồng riêng buông thêm một câu khiến tim Nhạc Thịnh suýt ngừng đập: "Muốn tìm thì tìm tôi, đừng có làm phiền cậu ấy nữa," hắn nói, "Hay ông tưởng mấy trò sau lưng ông làm, tôi không có chút bằng chứng nào chắc?"

Sắc mặt Nhạc Thịnh lập tức tái mét, nổi giận đùng đùng đập bàn: "Con ——" Nhưng Nhạc Khuynh đã dắt Hạ Minh Thâm bước ra ngoài không chút chần chừ. Cậu bị hắn kéo tay chặt quá, mấy lần suýt giẫm lên gót chân hắn, mãi đến khi đi xa hai con phố mới được thả ra.

"Anh thật sự có bằng chứng à?" Hạ Minh Thâm hỏi.

"Dọa ông ta thôi," Nhạc Khuynh đáp, "Lúc bỏ nhà đi tôi mới mười lăm tuổi, nếu có bằng chứng thì đã lên kế hoạch thoát thân rồi, đâu để lang thang đầu đường, để cậu nhặt về."

Hắn lại nói: "—— Nếu thật có, tôi sẽ bán cho đối thủ cạnh tranh của ông ta."

Hạ Minh Thâm định cười, nhưng chợt phát hiện tay mình trống rỗng, hét lên: "Tôi để quên đồ ăn trên xe của ông ta rồi!"

"Cá chép kho, bít tết áp chảo, cần tây hấp của tôi! Còn cả ví tiền nữa!" Hạ Minh Thâm ôm đầu than thở, mức độ tiếc nuối chẳng kém gì viết sai số "8" thành "3" trong bài toán thi.

Vài năm trước, luật cấm thuê người chưa đủ tuổi vị thành niên bắt đầu được thực thi, khiến Hạ Minh Thâm và Nhạc Khuynh không thể kiếm được thu nhập ổn định, phải cố gắng tiết kiệm đủ đường.

Hạ Minh Thâm viết lách, vẽ tranh đều tốt, gửi bài cho tạp chí thì mười bài có tám được đăng, nhưng tạp chí trả nhuận bút rất chậm, nửa cuối năm mới nhận được tiền của nửa đầu. Nhạc Khuynh cho thuê căn hộ mẹ hắn để lại, tiền thuê vừa đủ bù vào tiền thuê căn 301 tòa nhà số 2, phần còn lại phải sống rất chắt bóp.

Lúc ấy mẹ của Béo Hoa chưa bắt đầu giúp đỡ họ. Hai thiếu niên mất luôn bữa trưa tới nơi, tâm trạng không thể không chán nản.

"Để tôi quay lại lấy cho." Nhạc Khuynh nhấc chân định đi, Hạ Minh Thâm biết hắn không muốn đối mặt với Nhạc Thịnh, liền kéo lại: "Thôi thôi, biết đâu tài xế đã vứt luôn vào thùng rác rồi, đừng đi gây xui, về nhà làm cơm rang ăn vậy."

Sau khi được xác nhận, Hạ Minh Thâm tức đến phát cáu. Lúc đó, tính khí cậu với người khác còn có thể giữ được ôn hòa, nhưng đối với Nhạc Khuynh, sự sắc sảo không mấy rõ ràng ấy lại dễ dàng bộc lộ, rồi trong quá trình sống chung lâu dài bị Nhạc Khuynh âm thầm dung túng.

"Ông ta không xứng làm bậc cha chú gì cả!" Hạ Minh Thâm lấy câu đó làm khởi đầu, thao thao bất tuyệt mắng Nhạc Thịnh nguyên một bài dài 500 chữ.

Nói xong, miệng cậu có chút khô, liếm môi theo phản xạ, khóe mắt liếc thấy Nhạc Khuynh đang cười, lông mày cong cong.

"Cậu còn dám cười tôi!"

"Không có." Nhạc Khuynh thu lại biểu cảm.

Hạ Minh Thâm lo anh lo, nghĩ thay hắn: "Cứ như vậy mãi cũng không phải cách..."

Cậu chợt nảy ra một ý: "Hay là, cậu thi đại học ở tỉnh khác đi,

khoa vật lý của S Đại cũng rất tốt mà? Ở tỉnh khác, ông ta chưa chắc làm phiền được anh nữa."

Nhạc Khuynh thẳng thừng nói "Không đi." Hắn có vẻ hơi bực, tay trái xoa xoa vỏ hộp thuốc, dường như định châm tiếp một điếu, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế.

"Cậu đừng hút nữa," Hạ Minh Thâm nói, "Ít nhất thì trước kỳ thi đừng hút."

Cậu đưa tay ra, Nhạc Khuynh nghe lời đặt hộp thuốc và bật lửa vào lòng bàn tay cậu, rồi hỏi: "Tôi mà đi học tỉnh khác, cậu có đủ tiền trả tiền thuê nhà ở khu Vân Thành một mình không?"

Gần đây giá nhà trong khu học tăng mạnh, chủ nhà căn hộ 301 cũng đã hai lần đòi tăng tiền. Nhưng trong tiềm thức, cả hai đều xem nơi này là nhà, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu cũng chưa từng nghĩ đến chuyện chuyển đi.

Hạ Minh Thâm lạc quan: "Kiểu gì cũng có cách."

"Tôi sẽ thi vào C Đại, không đi nơi nào khác." Nhạc Khuynh cau mày, nhéo tai cậu một cái —— không phải kiểu nhéo đùa thường ngày, mà rất mạnh, như thật sự tức giận. Lúc tiến lại gần còn mang theo mùi bạc hà nhè nhẹ.