Editor: Frenalis

Ẩn mình trong bóng tối, người gảy tam huyền cầm khẽ rung dây, tấu lên khúc nhạc trầm thấp u uất.

Chốc lát, hình ảnh đình đài lầu các hiện ra trên màn sân khấu. Bốn con rối bóng dáng vẻ quan văn từ bên trái bước vào, dáng đi khoan thai, bước chân vững chãi, một đường vượt cầu qua hạm hướng về thư phòng thanh nhã, tĩnh mịch.

Những con rối da được chạm trổ vô cùng tinh xảo, màu sắc tô điểm cũng diễm lệ. Các quan văn trước ngực hoặc khắc hình gà cảnh năm màu, hoặc khắc hình chim công linh động. Khi đi đường chúng rung đùi đắc ý, khiến người xem không khỏi bật cười.

Nhưng những lão thần ngồi dưới đài, trên áo bào thêu hình bổ tử tương tự, không một ai có thể cười nổi.

Tiếng nhạc dần dứt, bốn con rối bóng bước vào thư phòng, hướng về phía lão nhân ngồi ở vị trí chủ tọa bên phải chắp tay thi lễ.

Con rối dẫn đầu cất giọng quái gở: "Không biết thừa tướng đại nhân đêm khuya triệu tập chúng ta đến đây là vì chuyện gì?"

Lão nhân chậm rãi đứng lên, vuốt ve hình tiên hạc sắp bay trên ngực áo, ha hả cười nói: "Tự nhiên là có chuyện trọng yếu cần bàn bạc, chư vị mời ngồi."

Chứng kiến cảnh tượng này, nụ cười trên mặt Vương Nguyên Trung dần dần biến mất.

Đợi cho bốn con rối bóng ngồi thành một hàng, lão nhân trầm ngâm một lát rồi chậm rãi mở lời: "Khi mới từ phương Nam trở về, lão phu vô cùng mãn nguyện, đã tận tình khuyên bảo dặn dò chư vị phải làm việc cho tốt, tận tâm phò tá tân đế."

"Ai ngờ, tân đế không thông giáo hóa, bảo thủ cố chấp. Chưa đầy hai tháng đã làm triều đình rối loạn long trời lở đất, thân kẻ tiểu nhân, xa lánh hiền thần, đẩy chúng ta vào đường cùng."

"Thừa tướng đại nhân nói phải lắm!" Con rối dẫn đầu vội vàng tiếp lời: "Cứ như vậy tiếp tục, chúng ta còn đường sống nào nữa?"

Con rối bóng thứ hai nói: "Tân đế khinh người quá đáng!"

Con rối bóng thứ ba theo sau kêu la: "Khinh người quá đáng! Khinh người quá đáng!"

Con rối bóng thứ tư rụt rè thò đầu ra, lớn mật nói: "Theo ngu ý của thuộc hạ, thay vì ngồi chờ chết, chi bằng tiên hạ thủ vi cường! Vua bức thần phản, thần không thể không phản, điều này không thể trách chúng ta!"

Nhìn đến đây, Vương Nguyên Trung như ngồi trên đống lửa, như đứng trên than nóng, những lão thần còn lại thì mồ hôi túa ra như tắm.

Trong lòng Vương Nguyên Trung trăm mối ngổn ngang không thể hiểu nổi. Rõ ràng khi ông ta cùng các đồng liêu mật đàm, luôn cho người lui ra ngoài, đóng chặt cửa sổ, vậy tại sao con rối bóng trên đài lại có thể thuật lại rành rọt từng chữ cuộc đối thoại lúc đó?

Chẳng lẽ Lục Hằng có thủ đoạn thông thiên, đã sớm cài người theo dõi ở phủ thừa tướng, hay là trong đám lão thần này có kẻ phản bội?
Edit tại app TYT (user Frenalis) và wpad Frenalis.

Lúc này, lão nhân ở phía bên kia màn sân khấu tiếp tục nói: "Ấy? Ta nào có nói đến hai chữ tạo phản? Thân phận tân đế không thể công khai, trong tay chỉ có di chiếu, không có ngọc tỷ, vốn dĩ danh không chính ngôn không thuận. Nay hắn lại đi ngược lẽ trời ngu ngốc ương ngạnh, ta nghĩ dù chúng ta mặc kệ không hỏi, chẳng bao lâu cũng sẽ phải chịu trừng phạt của trời cao."

Con rối dẫn đầu nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói, gật đầu nói: "Thừa tướng đại nhân nói rất có lý. Đợi đến khi tân đế gặp bất trắc, chúng ta thân là trung thần, lẽ nào lại không đứng ra? Chúng ta sẽ chọn một người con cháu trong dòng dõi tông thất vừa thông minh vừa có giáo dưỡng để kế thừa ngôi vị hoàng đế, dốc hết sức lực dạy dỗ, phụ tá hắn, xây dựng một thời đại thanh minh thịnh trị."

Ba con rối bóng còn lại nghe vậy vô cùng mừng rỡ, cùng nhau bàn bạc cách tạo ra "bất trắc", cách nắm giữ binh quyền, cách thu phục những thần tử thuộc phe cánh của Phương Hoành Bá. Tiếng nói của chúng ngày càng nhỏ dần, giống như hàng trăm con muỗi cùng nhau vo ve trong nhà.

Đột nhiên, tiếng phách "đang đang" vang lên hai tiếng, tất cả hình ảnh người và cảnh vật đồng thời lùi xa, chỉ còn lại một tấm màn sân khấu trắng tinh.

Vương Nguyên Trung lăn lộn trong quan trường mấy chục năm, vẫn còn có thể miễn cưỡng giữ được bình tĩnh. Nhưng bốn lão thần tham gia vào âm mưu bí mật kia thì kinh hoàng tột độ, hoặc quỳ trên mặt đất run rẩy xin tha, hoặc trực tiếp ngất xỉu.

Nhưng vở kịch vẫn chưa kết thúc.

Tiếng đàn lại vang lên, thay đổi hẳn vẻ trầm thấp ngưng trọng trước đó, trở nên dịu dàng như nước.

Ánh sáng màu hồng nhạt chiếu lên màn sân khấu, lão nhân chậm rãi bước vào khuê phòng. Một phụ nhân dáng vẻ yểu điệu lập tức ân cần ra đón, cởi áo tháo đai lưng cho ông ta, đấm lưng bóp chân, dịu dàng nói: "Phụ thân, người đã lâu không đến phòng nhi tức rồi, cứ bỏ mặc nhi tức như vậy, nhi tức không vui đâu..."

Phía sau Vương Nguyên Trung vang lên tiếng hít khí khe khẽ.

Đương triều Thừa tướng nổi tiếng là người đức cao vọng trọng không gần nữ sắc, nghiêm khắc với bản thân, tận tụy với công việc. Ai có thể ngờ ông ta lại tư thông với tức phụ sau lưng, còn công khai ngủ lại trong phòng tức phụ?

Sắc mặt Vương Nguyên Trung lúc xanh lúc trắng, những nếp nhăn trên mặt dường như tăng thêm rất nhiều tầng, khiến sống lưng ông ta cũng khom xuống.

Vở kịch thứ nhất còn có thể là đồng liêu mật báo, nhưng Lục Hằng ngay cả chuyện ông ta và Tần thị nói chuyện riêng trong nội thất cũng biết rõ như lòng bàn tay, hiển nhiên là đã sớm có người theo dõi.

Trên đài, cảnh tượng hương diễm vẫn tiếp tục.

Lão nhân ôm chặt phụ nhân, vừa vuốt ve bầu ngực bà ta vừa cười cợt: "Dân gian có câu nói, nữ tử 'ba mươi như sói, bốn mươi như hổ, năm mươi ngồi hút đất'. Xem ra là thật. Lão phu đã tuổi cao sức yếu không chịu nổi ngươi giày vò, không dám đến phòng ngươi. Nếu ngươi thực sự nhịn không được, không ngại tìm trượng phu của ngươi giải khuây."

"Phụ thân, người nghe xem người đang nói cái gì vậy?" Phụ nhân cởi nút áo, ưỡn ngực cho ông ta bú, cười đến hoa dung thất sắc: "Không có người cho phép, hắn nào dám đến phòng ta? Ta cũng khinh thường hắn, một kẻ vô dụng. Vẫn là phụ thân tốt nhất, càng già càng dẻo dai, trong lòng lại vô cùng yêu thương ta và A Cật..."

"Đương nhiên rồi, A Cật là nữ nhi thân sinh của ta, ta không thương nó thì thương ai?" Lão nhân bế phụ nhân lên giường, sắc tâm nổi lên, bộ mặt thật hoàn toàn lộ rõ: "Đợi ta đưa tiểu hoàng đế lên ngôi, A Cật sẽ là mẫu nghi thiên hạ Hoàng hậu. Đến lúc đó ta làm quốc trượng, ngươi làm phu nhân quốc trượng."

"Phụ thân lại nói mê sảng rồi, người là công công của ta, sao lại làm quốc trượng được?" Phụ nhân bật ra tiếng cười như chuông bạc, hai chân nhỏ nhắn gác lên vai ông ta, đung đưa lên xuống, giọng nói dần nhỏ lại.

Tiếng phách lại "đang đang" gõ hai tiếng, vở kịch thứ hai kết thúc.

Mọi người len lén nhìn về phía Vương Nguyên Trung đang cố tỏ ra đạo mạo, ai nấy đều kinh ngạc trước vẻ mặt cổ quái của ông ta.

Vương Nguyên Trung rũ mắt xuống, không động đậy. Trên mặt ông ta lộ ra vài phần tuyệt vọng của kẻ đã mất hết thế lực, quan bào bị mồ hôi lạnh thấm ướt nặng trĩu đè lên người.

Rất nhanh, tiếng đàn lại vang lên, lần này giống như những hạt mưa dày đặc "lộp bộp" gõ vào lòng mọi người.

Ánh sáng trên màn sân khấu trở nên tối tăm, phải nheo mắt mới có thể nhìn rõ nhân vật bên trong: Hai con rối bóng đứng ở góc đại điện rộng lớn mật đàm. Một con vẫn là lão nhân vừa nãy, con còn lại mặt trắng không râu, mặc trang phục hoạn quan cao cấp, thoạt nhìn rất trẻ tuổi.

"Chỉ cần Uông công công thừa dịp Thánh Thượng và Hoàng hậu cùng dùng bữa, bỏ gói thuốc này vào thức ăn, đó sẽ là một công lớn. Lão phu đảm bảo ngươi sẽ ngồi lên vị trí chưởng ấn Tư Lễ Giám, vinh sủng vô cực, quyền thế vô biên."

Lão nhân đưa chiếc túi nhỏ trong tay cho người kia, cười ha hả trấn an: "Uông công công không cần sợ hãi, gói thuốc này một canh giờ sau mới phát tác, thái giám thử độc cũng không phát hiện ra gì. Đợi đến khi Thánh Thượng và Hoàng hậu trúng độc chết, lão phu đã an bài xong xuôi, thái y sẽ tuyên bố với văn võ bá quan rằng hai người họ đột tử, không ai nghi ngờ đến ngươi đâu."

Người kia do dự hồi lâu, cắn răng nói: "Được thôi, nhà ta đã sớm là người trên thuyền của thừa tướng đại nhân rồi, sao có thể có chuyện giữa đường bỏ thuyền? Chuyện này cứ giao cho nhà ta."

Ánh sáng trên màn sân khấu hoàn toàn tắt ngấm.

Các cung nhân lặng lẽ thắp thêm mấy ngọn đèn gần chỗ Vương Nguyên Trung và những người khác, chiếu sáng tầm nhìn của họ.

Vương Nguyên Trung bỗng nhiên ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc.

Màn sân khấu hạ xuống, nơi vốn đặt long ỷ chỉ còn lại một bức tường. Một nam nhân toàn thân đẫm máu bị sợi dây thừng mảnh treo lơ lửng giữa không trung, giống như một con rối bóng vừa nhảy ra từ màn kịch.

Hắn ta mặc trang phục hoạn quan cao cấp, vạt áo xẻ rộng sang hai bên, da thịt trước ngực bị lưỡi dao sắc bén cắt hết, lộ ra từng chiếc xương sườn trắng toát, giống như một con bướm phá kén chui ra, tàn nhẫn mà lại đẹp đẽ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trong điện im lặng như tờ, kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Vài lão thần sợ hãi đến mất kiểm soát, nước tiểu đục ngầu chảy dọc ống quần xuống nền gạch vàng, bốc lên mùi xú uế khó ngửi.

Vương Nguyên Trung cuối cùng cũng nhấc nổi vạt áo, chậm rãi quỳ xuống đất. Ông ta nghẹn ngào nói: "Lão thần... đáng tội chết."

(Editor: đọc chương này tui hả hê ghê, hắc hắc)

Truyện được edit cả hai nơi tại https://truyentop.pro/tac-gia/frenalis và app TYT (user Frenalis).
---------------------------------------------