Buổi tối mười một giờ bốn mươi phút, đầu đường vắng lặng, chỉ còn ánh đèn đường là người bạn đồng hành duy nhất của thành phố này.

Bên trong xe im ắng đến mức không khí như đặc quánh lại, khiến người ta hít thở không thông. Cậu ngồi lặng lẽ ở ghế sau, toàn thân hòa vào bầu không khí đè nén ấy, gần như không còn phân biệt được đâu là người, đâu là bóng tối.

Cả ngày bôn ba mệt mỏi, áo sơ mi trên người cậu đã có phần nhăn nhúm, cổ áo hơi xộc xệch để lộ xương quai xanh mảnh khảnh ẩn hiện dưới lớp vải. Dọc theo cổ áo kéo xuống, nơi xương bả vai, một vết sẹo màu nâu đậm rõ ràng đập vào mắt — vết tích còn sót lại sau khi cậu liều mạng chắn một nhát dao thay cho Tưởng Minh Trác một năm trước.

Nhát dao ấy không sâu, nhưng lại đủ để để lại bóng ma tâm lý khó xóa nhòa.

Bởi vì, ngay sau nhát dao ấy... Tưởng Minh Trác đã rời đi.

Nỗi đau bị bỏ rơi hóa thành lưỡi dao thực thể, ngày đêm tra tấn cậu, xé rách rồi khép lại vết thương lòng, cứ lặp đi lặp lại như thế suốt một năm trời.

Những tháng ngày nằm liệt trên giường bệnh, đầu óc cậu chỉ tràn ngập ý nghĩ nhốt Tưởng Minh Trác lại, giữ hắn bên mình mãi mãi. Cậu muốn giam cầm tay chân anh, muốn anh vĩnh viễn không thể rời đi dù chỉ nửa bước.

Cậu từng nghĩ đến phát điên, từng hận đến mức mất lý trí.

Nhưng theo thời gian vết thương dần lành lại, cậu vẫn không nhận được chút tin tức nào từ Tưởng Minh Trác. Mãi đến khi ấy, cậu mới bắt đầu sợ hãi — một nỗi hoảng loạn muộn màng tràn tới, bởi vì nếu Tưởng Minh Trác thật sự muốn rời đi, cậu hoàn toàn không có cách nào giữ hắn lại.

Huống chi cậu hiểu rõ tính cách của Tưởng Minh Trác, nếu ép buộc anh, thì kết cục chỉ có thể là cá chết lưới rách.

Cậu bắt đầu loạn trí, bắt đầu sợ hãi. Cậu như người phát cuồng mà đi khắp nơi tìm kiếm dấu vết Tưởng Minh Trác bỏ lại, hoàn toàn chìm đắm trong tuyệt vọng vô bờ và chấp niệm điên cuồng.

Một năm — nghe thì tưởng ngắn ngủi, nhưng đối với Thẩm Tri Hạ lại dài đến đằng đẵng.

Mỗi ngày cậu đều sống trên bờ vực của sụp đổ.

Không biết bao nhiêu lần cậu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, nghĩ rằng nếu mình nhảy xuống từ nơi này... liệu có thể lập tức thoát khỏi nỗi đau không?

Nhưng rồi cậu lại nghĩ — nếu biến mất rồi, phải đi đâu mới tìm lại được Tưởng Minh Trác?

Cậu không thể chết, cũng không thể buông tay.

Cậu như một ác quỷ lưu lạc nơi địa ngục, lang thang trong nhân gian vốn không thuộc về mình, tìm kiếm người duy nhất có thể đưa cậu trở về ánh sáng.

May mắn thay — Thẩm Tri Hạ đã tìm thấy anh.

Dù người ấy có chán ghét cậu, dù cậu chỉ có thể lặng lẽ cuộn mình trong góc tối mà dõi theo từ xa, thì ít nhất... cậu cũng đã tìm được anh.

Cậu lặng im ngồi trong xe, ánh mắt xuyên qua bóng đêm dày đặc, nhìn về phía những tòa nhà cao tầng nơi xa — nơi đó là chốn Tưởng Minh Trác đang ở.

Còn giờ phút này... Tưởng Minh Trác đang ở bên một người khác.

Thẩm Tri Hạ cố nuốt trọn nỗi đau vào lòng, như uống rượu độc giải khát, chỉ biết ngơ ngác nhìn về hướng hắn.

Cậu dường như trông thấy Tưởng Minh Trác đang ôm người khác, đang cùng người ấy âu yếm, làm những điều thân mật nhất giữa những kẻ đang yêu.

Có lẽ giữa họ còn có một bữa tối dưới ánh nến lãng mạn, trong ánh lửa dịu dàng, nét mặt người ấy hẳn dịu dàng đến mức khiến người ta không thể không trầm luân.

Mà cậu... chỉ có thể co mình trong góc khuất, dùng trí tưởng tượng để từng lần, từng lần tra tấn chính mình.

Cậu đưa tay ấn lên vết thương ở vai, vì từng nhiều lần rách ra rồi liền lại, giờ đây vẫn còn đau âm ỉ.

Nhưng lực tay của cậu lại càng lúc càng mạnh, mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán, còn bên môi... lại thấp thoáng hiện ra một nụ cười quái dị đầy khoái cảm.

Càng đau mới càng tốt. Chỉ có đủ đau, mới có thể khiến cậu tỉnh táo, khiến cậu bình tĩnh lại.

Mười hai giờ rưỡi, Lâm Thanh vẫn chưa thấy đi ra từ nhà của Tưởng Minh Trác.

Thẩm Tri Hạ phẩy đi mồ hôi lạnh nơi khóe mắt, chậm rãi chỉnh đốn lại bản thân, để bản thân trông giống một người trưởng thành, đàng hoàng.

Cậu thu dọn sạch sẽ một thân lệ khí, chậm rãi bước vào thang máy, bấm số tầng.

Hành lang yên tĩnh, tiếng "đinh" của thang máy vang lên.

Lâm Thanh đang nằm gặm khoai tây chiên trên sofa bỗng ngồi bật dậy, cười khẽ một tiếng: "Quả nhiên là cậu."

Lâm Thanh làm sao không rõ thủ đoạn của Thẩm Tri Hạ? Cố ý dụ con mèo của mình đi, rồi lợi dụng đêm khuya yên tĩnh để đến gõ cửa đưa mèo, mượn cớ tiếp cận Tưởng Minh Trác.

Lăn lộn trong giới sân khấu đầy đấu đá bao nhiêu năm, Lâm Thanh đã thấy đủ loại chiêu trò, nhưng Thẩm Tri Hạ hiển nhiên là kỳ phùng địch thủ, hai người đều có thể làm ra vẻ không quan tâm, âm thầm giằng co.

Hắn vẫn luôn chờ, cho dù Tưởng Minh Trác đã giục mình đi ngủ trước, Lâm Thanh vẫn cố chấp nằm chờ trên ghế sofa, chờ Thẩm Tri Hạ tới gõ cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, ánh mắt hai người giao nhau, phong vân rung động.

Còn Tưởng Minh Trác thì sao, anh đang vùi mình trong chăn san hô mềm mại, ngủ đến say sưa ngọt ngào. Đối với cảnh giương cung bạt kiếm ngoài phòng, hoàn toàn không hay biết gì.

Thẩm Tri Hạ lướt qua Lâm Thanh, ánh mắt quét một vòng qua phòng khách: "Tưởng Minh Trác đâu?"

Lâm Thanh kéo kéo cổ áo, tỏ vẻ như vừa tỉnh ngủ: "À, tôi không đánh thức anh ấy." Hắn cười, giọng mang vẻ thân thuộc của chủ nhân căn nhà: "Mộc Mộc đâu?"

Thẩm Tri Hạ: "Con mèo đó là của cậu?"

Lâm Thanh: "Đúng vậy." Hắn nhướng mí mắt, mỉm cười: "Nói chính xác thì, là mèo của tôi và Tưởng Minh Trác. Tôi đang sống cùng anh ấy, mèo cũng mang về sống chung luôn."

"Vậy à." Trên mặt Thẩm Tri Hạ không có biểu cảm dư thừa: "Vậy chắc cậu không biết, Tưởng Minh Trác anh ấy không thích mèo."

Cậu từng ở bên anh năm năm, nhưng chưa bao giờ nuôi thú cưng.

Có một lần, Thẩm Tri Hạ từng thử nuôi một con mèo hoang. Khi đó, dù Tưởng Minh Trác cũng giúp cậu chăm sóc nó nhưng vẻ mệt mỏi trong mắt anh là không thể giấu được.

Tưởng Minh Trác sẽ cảm thấy mệt. Anh là người dịu dàng, luôn gánh trách nhiệm chăm sóc người khác — tất nhiên, trong mắt người ngoài, anh chính là kiểu người sinh ra để che chở cho người khác.

Khi đó Thẩm Tri Hạ không hiểu, chỉ đơn thuần cho rằng Tưởng Minh Trác không thích mèo chó.

Nhưng khi thời gian lắng xuống, ký ức lùi về quá khứ, Thẩm Tri Hạ mới chậm rãi hiểu ra: người thực sự sống mệt mỏi, người thực sự cần được chăm sóc nhất, chính là Tưởng Minh Trác — người từ nhỏ đã mất cha mẹ, đầy rẫy vết thương lòng.

Thẩm Tri Hạ đã mơ hồ suốt năm năm, đến giờ mới tỉnh ngộ. Cậu buộc mình phải trưởng thành, không ngừng nghiền nát xương cốt, tái tạo lại chính mình, mới có thể bước được đến ngày hôm nay.

Mới miễn cưỡng có thể đứng bên anh, mới có tư cách nói một câu "muốn bảo vệ anh".

Tất nhiên, Thẩm Tri Hạ sẽ không nói với Lâm Thanh những điều đó.

Lâm Thanh bật cười chế giễu, Tưởng Minh Trác chăm sóc Mộc Mộc rất tốt, làm sao có thể không thích mèo?

Hắn cười: "Trước đây không thích, bây giờ lại thích rồi? Cũng giống như trước đây anh ấy thích, còn bây giờ ngay cả liếc nhìn một cái cũng không thèm?"

"Xem ra, cậu cũng không hiểu Tưởng Minh Trác." Thẩm Tri Hạ không vì lời châm chọc của người ngoài mà tổn thương. Chỉ có Tưởng Minh Trác mới có thể dễ dàng đánh trúng cậu.

Thẩm Tri Hạ không định lãng phí thêm lời với Lâm Thanh. Nếu Tưởng Minh Trác đã ngủ, thì cậu cũng không cần phải phí công thêm ở đây.

Cậu quay về nhà, bế con mèo ngoan ngoãn lên.

Cậu dịu dàng vuốt đầu nó: "Vật nhỏ, cảm ơn nhé. Nhưng, tao không hèn hạ như chủ nhân của mày đâu yên tâm."

Quả thật Thẩm Tri Hạ đã dùng vài thủ đoạn nho nhỏ để dẫn con mèo ra ngoài. Nhưng sau khi biết chủ nhân nó không phải là Tưởng Minh Trác, cậu lập tức dập tắt ý định "yêu ai yêu cả đường đi".

Cậu đem con mèo trả lại cho Lâm Thanh, nhìn con mèo ngoan ngoãn vùi trong tay hắn, cậu nói: "Mèo rất đáng yêu. Nhưng mong cậu có thể tự mình chăm sóc nó, đừng phiền Tưởng Minh Trác thêm lần nào nữa."

Lâm Thanh khiêu khích nhướng mày: "Đây là chuyện giữa tôi và Tưởng Minh Trác, tôi nghĩ cậu không có tư cách gì để xen vào."

Thẩm Tri Hạ từ từ dời ánh mắt sang gương mặt Lâm Thanh, ánh nhìn âm u khiến Lâm Thanh vô thức siết chặt con mèo trong tay.

"Trăm ngàn sơ hở." Cậu lạnh lùng nhìn hắn một cái. Từ trước là Lục Khải, giờ là Lâm Thanh, bọn họ đều phạm cùng một sai lầm — để lộ quá dễ dàng.

Nếu bọn họ thực sự đang ở bên Tưởng Minh Trác, tuyệt đối sẽ không phải bộ dạng như bây giờ.

Bất cứ ai từng trải qua sự dịu dàng của Tưởng Minh Trác, cảm nhận được những chiếc gai nhọn sắc bén ẩn sau lớp vỏ mềm mại ấy đều sẽ ngoan ngoãn thu liễm lại.

Nhưng, dù là Lục Khải hay Lâm Thanh trên mặt họ đều hiện rõ sự nôn nóng, khao khát đẩy lùi Thẩm Tri Hạ, muốn độc chiếm Tưởng Minh Trác cho riêng mình.

Thẩm Tri Hạ đã ở cạnh anh suốt năm năm, cậu biết rõ, người đàn ông này chưa bao giờ khiến người yêu phải lo lắng hay hoài nghi, luôn trao đủ cảm giác an toàn.

Chính là cảm giác an toàn đó, đã khiến Thẩm Tri Hạ không sợ hãi gì, cảm thấy dù cả thế giới quay lưng lại, thì Tưởng Minh Trác vẫn sẽ ở bên cậu.

Mà Lâm Thanh, rõ ràng không phải người mà Tưởng Minh Trác có thể trao cảm giác an toàn. Trên người hắn đầy gai nhọn, khuôn mặt còn viết rõ ràng hai chữ "phòng bị".

Thẩm Tri Hạ định lại lòng mình, thu hồi ánh nhìn âm trầm chậm rãi xoay người trở về căn hộ của mình.

Trong lòng Lâm Thanh bỗng trỗi dậy một cơn lạnh lẽo, tựa như bị rắn độc trườn ngang qua.