⸻

Từ một vùng nông thôn hẻo lánh ở Hokkaido đến ngôi trường trung học danh tiếng bậc nhất Tokyo, ngày khai giảng đầu tiên, Shiraishi Akikoto vô cùng phấn khích.

Cô mặc vào bộ đồng phục kiểu phương Tây được may đo vừa vặn, đứng trước gương ngắm nghía hồi lâu.

Mái tóc dài màu đen mềm mại rũ xuống, gương mặt xinh xắn đến mức không chê vào đâu được.

Chiếc áo đồng phục được là phẳng phiu, cổ áo cài kín, váy dài phủ qua gối, tất cao màu đen ôm sát tới bắp chân.

Dù nhìn từ góc độ nào, cô cũng là hình mẫu hoàn hảo của một nữ sinh trung học xinh đẹp, trong sáng và đầy sức sống.

Từ tàu điện ngầm đông nghịt người bước ra, Shiraishi Akikoto hít một hơi thật sâu trong làn gió nhẹ và ánh nắng ấm áp đầu thu, lòng tràn đầy phấn khởi tiến về ngôi trường tư thục trước mắt.

"Em là thủ khoa lần này, vào đi."
Người giáo viên dẫn cô vào trường, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì rõ ràng.

Lẽ ra cô nên nhận ra điều gì đó —
Nhưng lúc ấy, cô chỉ mơ hồ cảm thấy có chút kỳ lạ, rồi mỉm cười đáp lại một cách máy móc.

Tuy không đến mức bị bắt nạt một cách ác liệt, nhưng những bạn học xung quanh đều coi như không thấy cô, như thể cô chỉ là không khí.

Vào một ngày giữa học kỳ, Akikoto lấy hết can đảm để bắt chuyện với một nữ sinh trông có vẻ hiền lành:
"Chào cậu, Aoto đồng học, chúng ta... có thể ăn trưa cùng nhau không?"

Đối phương hơi sững người, sau đó mỉm cười dịu dàng:
"Xin lỗi nhé, tớ đã hẹn ăn với mấy người khác rồi."

Akikoto gượng gạo cười: "Vậy... không sao."

Cô cầm hộp cơm tiện lợi trong tay, định tìm một chỗ yên tĩnh trong khuôn viên trường để ăn.
Dù sao thì, cô cũng sẽ không bao giờ đi ăn trong buồng vệ sinh như lời đồn — quá ghê tởm.

Ở chỗ rẽ hành lang có một khu vực nghỉ ngơi nhỏ, mấy nữ sinh tụ lại trò chuyện rôm rả.

Cô bạn nữ sinh hiền lành khi nãy khẽ nhíu mày:
"Sao cô ấy lại tìm đến tớ chứ? Trông tớ giống người dễ bắt chuyện lắm à?"

"Vì Aoto cậu quá hiền lành thôi."
"Đúng đó, nên cô ta mới nhắm vào cậu, chắc định kết thân rồi kéo cậu làm bạn. Tâm cơ không nhẹ đâu nha."

Aoto bực bội lẩm bẩm:
"Cô ấy quê mùa quá. Lại gần thôi cũng thấy như bị lây bệnh nhà quê ấy, rồi sẽ càng ngày càng giống như vậy..."

Shiraishi Akikoto không thể nuốt nổi bữa trưa của mình.

Tan học xong, cô lặng lẽ trở về căn hộ thuê, đứng trước gương soi thật kỹ.

Quê mùa sao?

Không đến mức lỗi thời,
không đến mức thô kệch,
chỉ là không được sành điệu như họ, không tinh xảo, không điệu đà.
Da dẻ cũng không trắng trẻo mịn màng như vậy — chỉ thế thôi.
Cô đi ngang qua một hiệu sách, tiện tay mua quyển tạp chí thời thượng đang rất được ưa chuộng.

Lật từng trang, cô soi mình trong gương rồi so với những người mẫu trên giấy.
Ngực không đủ lớn, eo không đủ thon, chân cũng chẳng dài như thế...

Người mẫu đúng là tiêu chuẩn vàng mà.

Dù biết rõ bản thân có nhiều khuyết điểm như vậy, cô vẫn không định đi phẫu thuật thẩm mỹ.

Trước hết, phẫu thuật cần rất nhiều tiền. Việc cô có thể lên Tokyo học đã là nhờ vay khoản hỗ trợ học sinh của quốc gia. Nếu không đỗ được đại học ở đây, cô sẽ chẳng thể trả nổi. Sau đó thì sao? Chỉ có thể bán thân mà sống.

Như thế chẳng phải đúng như mấy cô gái kia từng chê cười cô sao?

Thứ hai, phẫu thuật cũng cần rất nhiều thời gian. Nếu đổ thời gian vào làm đẹp, thời gian dành cho việc học sẽ ít đi.

Không thi đỗ được một trường đại học tốt, thì sau này không thể tìm được công việc tốt. Thời nay, xin việc vốn đã khó khăn — cô không muốn trở thành một phụ nữ nghèo túng, bất lực.

...Nhưng, có cách nào vừa giữ được vẻ ngoài xinh đẹp, tinh tế
lại không cần tốn tiền
cũng chẳng cần mất thời gian hay không?

Shiraishi Akikoto biết rằng mình đang có những suy nghĩ kỳ lạ.
____

Hôm nay, sau khi quét dọn xong phòng học và vứt rác vào thùng, cô đi qua một hành lang vắng vẻ, bất chợt nghe thấy một âm thanh kỳ bí.

Cô bước theo âm thanh ấy, dọc theo một lối đi dẫn xuống tầng hầm. Một căn hầm tối tăm hoàn toàn, không có ánh sáng.

Cô đi chầm chậm qua đó, nhìn thấy một cuốn sách đen đặt trên bàn đá. Cô không thể cưỡng lại, liền cầm lấy cuốn sách.

Khi Shiraishi Akikoto đi qua hành lang đó, không có ai ở gần, mọi thứ vẫn im lìm như thể thời gian đã ngừng trôi.

Khi lên đến tầng hai, cô bỗng cảm thấy như có một sự thay đổi kỳ diệu. Mặc dù diện mạo cô không hề thay đổi, không có sự can thiệp của bất kỳ phương pháp thẩm mỹ nào, nhưng cô lại cảm thấy mình trở nên tinh xảo, xinh đẹp một cách lạ thường.

Tóc cô được nhuộm thành màu nâu sáng bóng, mềm mượt và nhu thuận, làn da trắng nõn, như phát sáng dưới ánh đèn. Dáng người yểu điệu, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt sáng long lanh, cả người như toả ra một thứ ánh sáng huyền bí.

"Chẳng lẽ cô ấy biến thành xinh đẹp như vậy sao?"

"Kỳ lạ thật, tớ từng thấy cô ấy mua đồ ở tiệm dược, chỉ toàn là mỹ phẩm dưỡng da giá rẻ thôi, tóc cô ấy cũng chỉ dùng bọt xà phòng nhuộm. Thậm chí còn chưa từng đến tiệm cắt tóc. Chắc chắn là trang điểm giả, phải không?"

"Đồ trang điểm cũng không thể khiến cô ấy đẹp đến vậy!"

Đối mặt với ánh mắt ghen tị của những cô bạn cùng lớp, Akikoto chỉ khẽ cười. Họ chắc chắn đang ở trong bóng tối, âm thầm nguyền rủa cô sẽ biến xấu đi.
Các nữ sinh bắt đầu tìm cách kết bạn với các nam sinh, cố gắng dụ dỗ Akikoto, nhưng cô biết mình không thể chịu nổi những lời tán tỉnh yêu đương ấy.

Lúc đó, một nam sinh gia thế ưu việt, diện mạo đoan chính, tìm cách tiếp cận Akikoto để thông báo, nhưng Akikoto lạnh lùng từ chối, lý do là cô phải chăm chỉ học tập.

Suốt cả năm, số lượng nam sinh trong trường tìm đến cô càng lúc càng nhiều.

Họ ganh đua nhau, thử thách xem ai có thể khiến Shiraishi Akikoto chú ý, ai sẽ được coi trọng trong mắt các cô gái khác.

Ngoài ra, những nam sinh khác cũng không ngừng buông lời nguyền rủa cô, "Lớn lên xinh đẹp thì có gì đặc biệt chứ!"