Nồi lẩu cà chua sôi sùng sục, hơi nước ngưng tụ trên trần thành một vòng sương mù. Nhiệt khí bốc lên, cả phòng tràn ngập mùi cà chua thơm nức.

Cảnh tượng ấm áp như vậy lại khiến người ta lạnh gáy.

Bởi trong nồi lẩu mỹ vị là đủ loại nấm sặc sỡ, vừa nhìn đã biết cực độc.

Lê Tri Yếm một tay cầm đũa, tay kia xem điện thoại, giữ tư thế này đã ba phút.

Cẩn thận nhìn đống nấm độc trong nồi, Chu Dã nghiến răng, cân nhắc khả năng hất nồi lẩu này lên người Lê Tri Yếm mà không bị phản công.

"Cậu nghĩ gì đấy?"

"Tôi tuyệt đối không nghĩ đến việc hất nồi đâu mà!" Chu Dã hoảng loạn, lỡ miệng nói thật.

Lê Tri Yếm: ...

Chu Dã: ...

Chu Dã cười gượng, buông đũa, co ro trên ghế như con mèo ngoan cỡ lớn.

Không để ý tâm tư nhỏ của Chu Dã, Lê Tri Yếm đặt điện thoại xuống, nói bằng giọng nghiêm túc, tôi có để ý một thành viên mới."

"Hả? Ai cơ?" Chu Dã nhìn quanh. "Sao tôi chưa thấy cậu ta tới?"

"Cậu ấy trông rất đứng đắn, đáng tin, cực kỳ phù hợp để dẫn ra ngoài làm bộ mặt cho đội ta," Lê Tri Yếm nghiêm túc nói "Tôi chắc chắn cậu ấy là người tôi muốn."

Chu Dã im lặng, nhắm mắt, không ngờ cái việc Lê Tri Yếm từng ầm ĩ chiêu mộ người đứng đắn lại là thật?!

Hắn cảm thấy cả đội mình chẳng ai đứng đắn, kể cả bản thân!

Kiếp trước mình tạo nghiệt gì mà kiếp này gặp đội trưởng thế này!

"Tôi rất hoan nghênh," Chu Dã nhếch mép. "Tổ chức nghi thức chào đón người mới không?"

"Không, còn sớm," Lê Tri Yếm lại cầm điện thoại. "Dù tôi nhìn trúng cậu ấy, nhưng cậu ấy hình như không thích tôi, thậm chí còn khá chán ghét tôi. Tôi có dự cảm, cậu ấy 100% sẽ từ chối lời mời của tôi. Nên tôi đang tính kế, dùng cuộc sống hằng ngày nhẹ nhàng của đội để cảm hóa cậu ấy."

Chu Dã cố khống chế khóe miệng run rẩy, thất bại.

Hắn thường khó hiểu cách làm của đội trưởng, giờ cũng vậy. Không biết buồn cười hơn là chuyện Lê Tri Yếm nhìn trúng người không ưng ý mình, hay việc anh ta định dùng "cuộc sống hằng ngày nhẹ nhàng" để công lược người đó. Đội họ có cái gọi là nhẹ nhàng sao?!

"Vậy đội trưởng định dùng cách nào để cảm hóa cậu ta?"

"Tôi gửi cậu ấy ảnh lẩu," Lê Tri Yếm gật đầu. "Nhưng cậu ấy chỉ trả lời một biểu cảm."

Chu Dã ghé nhìn, thấy liên lạc ghi chú 【Bộ Mặt Đại Diện Số 1】 gửi ba biểu cảm mặt cười.

Đây chẳng phải công lược ngược hoàn toàn sao?!

Mặc dù Thẩm Quý hoàn toàn không biết Lê Tri Yếm tiếp cận mình vì khí chất đứng đắn, cậu dù sao cũng từng là phóng viên. Tuy không sánh bằng người dẫn chương trình, nhưng phóng viên cũng có yêu cầu về dáng vẻ, khí chất.

Cậu tự nhiên trông thuận mắt hơn đa số người thường.

"No rồi," Chương Thanh Lý ngả lưng ra ghế. "No căng."

Thẩm Quý cúi nhìn bát đồ ăn chưa hết, vì không có cảm giác no, cậu ăn khá nhiều.

【Không thể nói khá nhiều, chỉ là chưa đủ nhiều. Vật ô nhiễm là đám vĩnh viễn không biết no, nên chúng ăn mãi. Nhưng theo sức ăn của người, cậu đúng là ăn kha khá. Đề nghị ăn hết chỗ này thì đừng ăn thêm.】

Thẩm Quý thong thả ăn nốt phần còn lại trong bát, rồi đặt đũa xuống, giả vờ cũng no căng.

Thông thường, liên hoan phải uống rượu, nhưng họ là nhân viên trung tâm thu dung, cần giữ tinh thần và cảm xúc ổn định. Rượu, thứ ảnh hưởng thần trí, có thể tránh thì tránh.

Đúng lúc, cửa phòng bao mở ra, một người bước vào—chủ quán.

Ông cười hỏi: "Mọi người ăn thế nào?"

"Tốt lắm, tay nghề lão Tống không sa sút! Vẫn ngon như thế!" Trình Cốc cười lớn, vỗ vai ông.

【Tống Viễn Trường, cựu bác sĩ khu III trung tâm thu dung. Mất một mắt trong vụ phơi nhiễm nghề nghiệp. Trung tâm muốn sắp xếp ông đến nơi an toàn, nhưng ông không chấp nhận, mở quán ăn ở đây. Trung tâm chỉ bồi thường một khoản lớn. Nhân viên thu dung hay đến thăm.】

Thẩm Quý nhìn chủ quán. Ông toát ra mùi lạ mờ nhạt, không phải mùi mũi ngửi, mà là một cảm giác.

Như thể cả người ông bị ngâm trong thứ mùi kỳ quái.

Thẩm Quý khẽ nhíu mày, che mũi, nhưng đây là cảm giác, che mũi không chặn được mùi.

【Đo được mức ô nhiễm 13%. Vật ô nhiễm có cảm ứng đặc biệt với ô nhiễm. Cậu đang dần quen với cơ thể vật ô nhiễm.】

'Ngửi được mùi người khác không ngửi thấy là quen à?'

【Đúng vậy.】

Thẩm Quý: ...

Bên kia, lão Tống bị kéo đến cạnh Trình Cốc. Ông chúc mừng Trình Cốc an toàn trở về, rồi nói mục đích lần này.

"Kỳ thật ta đến có việc muốn tìm các ngươi."

Trình Cốc ngạc nhiên. "Việc gì? Liên quan đến ô nhiễm? Chuyện này tìm đội cảnh vệ tốt hơn chứ?"

"Tôi biết không nên tìm các cậu, nhưng cứ thế này, tôi sợ tinh thần mình có vấn đề," lão Tống bất lực thở dài.

Nghe vậy, mắt Trình Cốc sáng lên. Là bác sĩ, ông hiểu ý lão Tống. Là cựu bác sĩ, nếu lão Tống nói vậy, ông ấy nghĩ mình có khả năng bị ô nhiễm lần hai.

"Chuyện gì thế?!"

"Chuyện bắt đầu từ tuần trước, khi Q thị vừa giới nghiêm," lão Tống chậm rãi kể. "Sự việc xảy ra đột ngột, quán tôi thiếu nguyên liệu. Dù tự trồng ít rau, vẫn không đủ. Đội cảnh vệ liên lạc, nói sẽ đưa vật tư. Tôi thống kê nhu cầu vào buổi tối, không ngờ nghe thấy tiếng hát."

Lão Tống rùng mình, mày nhíu chặt, mắt lộ vẻ sợ hãi không kìm được.

Nghe tiếng hát giữa đêm đã đủ rùng rợn, nhất là giọng nữ thê lương, ngắt quãng, xen lẫn tiếng ho khan rầu rĩ. Lão Tống lần theo âm thanh, tìm đến cống thoát nước. Ông ghé tai nghe, âm thanh phát ra từ đó. Ông mở đèn pin soi, nhưng chẳng thấy gì.

Sau đó, lão Tống báo cho trung tâm phòng chống ô nhiễm. Đội cảnh vệ đến kiểm tra, thậm chí kiểm tra cả lão Tống.

Kết quả, cả người lẫn khu vực đều có mức ô nhiễm bình thường.

Lão Tống nghĩ mình nghe nhầm, nhưng đêm hôm sau, tiếng hát lại vang lên.

"Ta lại liên hệ đội cảnh vệ. Họ kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng vẫn không tìm thấy gì. Họ thậm chí ở lại với ta đến nửa đêm," lão Tống thở dài. "Nhưng khi họ đi, tiếng hát lại xuất hiện, ngay ở cống thoát nước."

"Giờ đầu óc ta toàn tiếng hát đó. Hôm qua, ta hoảng hốt ngồi trước cửa quán, tỉnh táo lại thì phát hiện mình đang hát theo bài đó."

Tay lão Tống run rẩy. Là cựu bác sĩ, tâm lý ông mạnh hơn đa số, nhưng giờ ông như bị nhấn chìm trong sợ hãi. Ngoài lý trí còn sót lại, trạng thái tinh thần của ông chẳng khác bệnh nhân ô nhiễm ở trung tâm thu dụng.

【Chưa tìm thấy thông tin về ô nhiễm này trong nguyên tác.】

【Nhưng với mức độ kéo dài của nguyên tác, cộng với cốt truyện hiện tại khác nguyên tác, việc xuất hiện ô nhiễm mới cũng... Không đúng, trong nguyên tác chắc chắn có loại ô nhiễm này.】

'Sao cậu không tra ra?'

【Vì Trần Quả dị biến thành vật ô nhiễm cấp A, đúng vậy!】

【Trần Quả hóa thành vật ô nhiễm cấp A, phá hủy hơn nửa trung tâm thu dụng và khu vực xung quanh, nuốt chửng các ô nhiễm khác, bao gồm cả ô nhiễm không được nhắc trong nguyên tác. Tên Chương Thanh Lý không xuất hiện cũng vì thế—họ đều chết, hóa thành dãy số tử vong trong nguyên tác.】

Thẩm Quý hơi sững sờ, vô thức liếc Chương Thanh Lý.

Trước khi Chương Thanh Lý nhận ra, Thẩm Quý thu tầm mắt, cúi đầu nhớ lại dãy số tử vong trong nguyên tác.

【15291, bao gồm bệnh nhân ô nhiễm ở trung tâm thu dụng. Hầu hết những người cậu gặp hiện tại đều nằm trong dãy số đó.】

Đôi khi một dãy số chẳng gợi lên cảm xúc gì. Chỉ khi nhận ra ai đó trong dãy số, cậu mới hiểu dù chúng lạnh lẽo thế nào, những con người đằng sau con số đó vẫn thật sống động biết bao.

【Trần Quả giờ đã khỏi, không còn là vật ô nhiễm cấp A, nên các phản ứng liên quan biến mất. Ô nhiễm không xuất hiện trong nguyên tác giờ sống lại.】 Hệ thống phân tích: Tôi đề nghị cậu xử lý luôn chuyện này, tránh để vai chính đến.】

'Phiền phức thật...'

【Coi như tìm đồ ăn vặt cho nấm nhỏ đi. Cậu thấy chúng đói đến mức như hổ rình mồi kìa!】

Thẩm Quý nhìn sang bên. Trên tựa lưng ghế, vài cái nấm nhỏ dựng lên, liên tục vươn về phía bàn, như thể muốn ăn sạch mọi thứ.

Đói khát đến mức hiện hình.

'Nếu tôi nhớ không nhầm, chúng vừa ăn sạch Kẻ Đưa Ma...'

【Đừng dùng từ dễ gây hiểu lầm thế. Nấm nhỏ ngây thơ lắm, ngoài ăn chúng chẳng làm gì. Không thì gọi là nấm heo à!】

"Tôi sẽ ở lại xem sao," Chương Thanh Lý giơ tay. "Thiên phú của tôi đã thăng cấp, nhưng chưa rõ ở mức độ nào. Vừa hay dịp này tiện thể tôi sẽ thử nghiệm."

Mắt Trình Cốc sáng lên. "Thăng cấp? Cấp C à?!"

"Đúng, tôi kiểm tra giá trị thiên phú, đã đột phá cấp C, nhưng chưa ổn định."

"Tốt, tốt lắm!" Trình Cốc cười lớn, nắm tay lão Tống. "Lão Tống, tôi để Tiểu Chương ở lại. Cậu ấy là cột mốc thế hệ trẻ, ông phải trông chừng cậu ấy!"

"Đương nhiên!" Lão Tống biết một dị biến giả cấp C quan trọng thế nào, vội gật đầu.

Thẩm Quý lên tiếng: "Tôi ở lại với cậu ấy. Một mình không an toàn, tôi cũng không yên tâm."

Chương Thanh Lý bất ngờ nhìn Thẩm Quý, thấy ánh mắt thành khẩn của cậu, cảm động quay đi.

【...Đừng tùy tiện phát tán cái mị lực giả tạo của cậu! Cậu xem đi, tên này lại bị cảm động rồi.】

'Đây chẳng phải lý do tốt nhất sao? Không thì tôi lấy cớ gì ở lại? Hơn nữa, quân tử chỉ xem hành vi, không xem tâm tư. Cậu xem xem tôi có ở lại với anh ta không.'

【Tốt, đúng là một bậc quân tử!】