Ba chữ rõ ràng từng âm, ai có tí thính lực quanh đó đều nghe được, đồng loạt ném ánh mắt kỳ quái về phía Luke.

Nếu không vì cậu trông còn trẻ, giọng điệu lại nghiêm túc, nhân viên suýt tưởng cậu cố tình quậy phá.

Cô nhẹ giọng: "Sách chuyện xưa cơ bản không có thị trường."

Hoàn toàn khác tưởng tượng của cậu.

Mỉa mai tôi đi! Đuổi tôi ra ngoài đi!

Mau âm dương quái khí bảo một quyển chuyện xưa sao dám mang đến Kỳ Trân Các đi!

Không làm ầm lên, sao thu hút được ông chủ thật sự chú ý, rồi nhận ra tôi chẳng phải người thường?

Tức trong lòng, Luke nhịn không được quay mặt ho khan.

Cả khuôn mặt khụ đến đỏ lên.

"Xin lỗi, tối qua bị thương nhẹ."

Cự Thạch cấm đánh nhau, mà thời điểm lại là tối qua, nhân viên nhịn không được hỏi: "Chẳng lẽ cậu là người duy nhất bị thương tối qua..."

Sáng nay, thành phố đã công bố chi tiết số thương vong và tiền bồi thường. Chỉ nhấn mạnh Cụ Phong Long đã chào hỏi thành chủ trước, không gây thiệt hại lớn.

"Đúng vậy, là tôi." Nói xong, cậu lại khụ hai tiếng.

Những ánh mắt khinh thường ban đầu dần tránh đi, xen lẫn vài tiếng cười khúc khích.

Chẳng biết ai buột miệng: "Đâu ra thằng xui vậy."

Rồi... chẳng có gì nữa.

Luke buồn bã nghĩ, sao các anh không cười to mỉa mai tôi đi?

Giờ người ta nhìn cậu còn mang theo chút đồng tình.

Luke đành mặt dày tiếp tục: "Thu không? Sách của tôi, lợi hại lắm."

Nhân viên giữ nghề: "Đem đến kiểm định trước."

"Chưa viết xong."

"..."

Luke bắt đầu đi đường thứ ba, dùng mấy từ mới lạ độc đáo.

"Tôi muốn hỏi trước tiêu chuẩn kiểm định, như ký hiệp nghị đánh cược, yêu cầu kiếm bao nhiêu lợi nhuận, hay tiêu chí nào khác."

Hiệp nghị đánh cược.

Nhân viên bị từ này dọa cho giật mình.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm trong nghề, cô cảm thấy đây là chiêu thương mại không tệ, nhưng quy trình sâu hơn thì không trả lời được.

Về tiêu chuẩn kiểm định, cô cũng chịu. Ngoài vài sách ma pháp hiếm, Kỳ Trân Các chưa từng thu sách loại khác.

"Ê thằng nhóc kia, cậu cố tình đến quậy à?"

Gã người lùn đang vướng mắc với nhân viên công tác tức giận quát.

Luke ngẩng phắt lên, nhìn gã với ánh mắt như gặp cha mẹ tái sinh.

Phải như đám người lùn các cậu mới được chứ!

Đã từng giao tiếp một lần, Luke hiểu rõ cách chọc giận người lùn. Cậu cố ý giả bộ khinh khỉnh, ngửa mặt 45 độ, chỉ thiếu nước nói thẳng: Rác rưởi không xứng nói chuyện với tôi.

Gã người lùn lập tức nổi điên. Nếu không vì luật trong thành, gã đã xông qua đập cậu rồi.

Thấy chờ mãi chẳng gặp được hội trưởng thương hội, gã xoay người bỏ đi, lúc lướt qua cố ý dùng vai húc mạnh vào Luke.

"Tê." Luke bị đụng lảo đảo, nhân viên hướng dẫn vội đỡ cậu.

Trong lúc đó, cậu giả vờ vô tình để lộ chiếc vòng tay khắc dấu ấn.

"Cảm ơn." Luke chẳng rảnh đứng vững, vội kéo tay áo xuống.

Tiếng xôn xao bên dưới rơi vào mắt người trong ghế lô tầng cao nhất.

Chủ nhân Kỳ Trân Các, cũng là thiếu gia chủ gia tộc Rhine, tên Karen.

Ban đầu hắn chẳng để ý mấy vụ lặt vặt này, cho đến khi ánh mắt lướt qua dấu khắc trên vòng tay, khựng lại một chút.

Karen quan sát kỹ thiếu niên. Quần áo cotton thô chỉ dân nghèo mới mặc. Cây cung sau lưng dính chút máu, nhưng hơi thở máu lại như của chủng tộc khác. Đáng tiếc khoảng cách xa, muốn cảm nhận rõ hơn thì phải tự tay kiểm tra cung.

Ăn mặc bình thường, nhưng lại đeo vật phẩm khắc dấu ấn bất phàm.

Dù sao cũng rảnh, Karen trầm ngâm, bảo thị vệ: "Gọi thằng nhóc đó lên."

Dưới lầu, Luke và gã người lùn vẫn đang buông lời ác chiến.

Luke: "Thích húc người thế, sớm muộn tôi tháo vai cậu ra."

Gã người lùn hung tợn: "Có giỏi ra khỏi thành tính sổ."

"Chán lắm," Luke cười tủm tỉm, "Chủng tộc của cậu, tôi chẳng phải chưa giết bao giờ."

Cậu rút một mũi tên từ bao sau lưng, ném qua: "Ngửi đi, có phải mùi máu tanh tưởi của đồng loại cậu không?"

Lúc đầu chẳng ai để tâm lời cậu, nhưng giây sau gã người lùn tím mặt. Gã thực sự cảm nhận được hơi thở đồng tộc từ mũi tên.

"Cậu muốn chết!"

Trước khi ma lực quanh gã trở nên bạo loạn, nhân viên hướng dẫn lạnh lùng nhắc: "Trong Kỳ Trân Các cấm gây rối."

Ánh mắt cô dừng trên người Luke. Cả đám người xung quanh cũng nhịn không được suy đoán: sao một thằng nhóc gầy yếu lại mang theo mũi tên dính máu người lùn?

Tiếng bước chân nặng nề từ trên lầu cắt ngang nghi hoặc của mọi người.

Một gã cơ bắp rắn chắc, mắt sáng có thần bước xuống—một kiếm sĩ thực lực không tầm thường.

Bỏ qua đám khách khác, hắn đi thẳng đến trước mặt Luke: "Hội trưởng muốn gặp cậu."

"Gặp hắn?" Gã người lùn theo bản năng hét lên: "Sao có thể!"

Những tiếng chất vấn khác bị ánh mắt cảnh cáo của kiếm sĩ làm nuốt ngược vào họng.

Đám khách xếp hàng dài trên thang lầu mặt mày đen sì.

Đùa gì vậy? Họ đợi mãi mà hội trưởng lại muốn gặp một thằng nhóc vô danh?

Luke theo kiếm sĩ lên lầu, quay lại không quên liếc gã người lùn: Tiểu rác rưởi.

Chữ "tiểu" như nhảy disco ngay vùng cấm của người lùn.

Vì luật thành, gã không thể xông lên động tay, tức đến đỏ mặt tía tai.

Kiếm sĩ cố ý bước chậm nửa nhịp. Qua vụ tranh cãi với người lùn, rõ ràng thằng nhóc này tính cách bừa bãi thật. Nhưng giờ phút này, hắn chẳng thấy chút kích động nào trên mặt Luke khi được hội trưởng triệu kiến.

Phòng tầng cao nhất xa hoa lộng lẫy, nồi ma pháp đậu sôi lục bục.

Vị hội trưởng thương hội trong truyền thuyết còn rất trẻ, tay thon dài đeo chiếc nhẫn ruby khổng lồ.

Bộ đồ cổ điển phức tạp, đến cúc áo cũng khâu bằng chỉ vàng. Luke nhìn mà suýt không rời mắt được.

Kiếm sĩ là thị vệ của hắn. Trong bóng tối còn giấu một cao giai pháp sư.

"Mời ngồi." Gã đàn ông có đôi mắt xanh ngọc bích, tự giới thiệu: "Chào cậu, tôi là Karen."

"Luke."

Leo mấy tầng lầu, Luke vừa mở miệng đã ho khan. Karen vỗ tay, nhân viên phục vụ bước vào rót nước cho cậu.

Chưa chính thức bàn chuyện làm ăn, Karen chẳng vòng vo, hỏi thẳng: "Ngoài kia bao nhiêu khách, biết sao tôi chỉ muốn gặp cậu không?"

Luke chẳng nghĩ ngợi: "Vì muốn cho người trẻ một cơ hội."

"..."

Karen nghẹn một giây, nói: "Nghe bảo cậu muốn xuất bản sách."

Hắn không hỏi nội dung sách, chỉ nhắc: "Muốn cửa hàng Rhine bán, sách của cậu ít nhất phải lãi một năm trên vạn đồng vàng."

Mức lợi nhuận này với cửa hàng chẳng đáng gì, nhưng ngoài sách ma pháp, sách tạp trên đại lục cộng lại một năm hiếm khi đạt ba ngàn đồng vàng.

"Đương nhiên," Karen không nói tuyệt đối, "Trừ khi sách đó có gì đặc biệt."

Luke suy nghĩ rồi bảo: "Ba ngày. Ba ngày sau tôi sẽ đưa một bản thử. Có giá trị hay không, ngài xem xong rồi quyết định."

Karen sảng khoái, vung tay đồng ý.

Luke đứng dậy, hơi ngượng ngùng: "Viết lách cần không gian yên tĩnh. Tôi rời nhà vội vàng, không mang đủ tiền."

Karen cười: "Chuyện nhỏ."

Hắn liếc kiếm sĩ: "Đức Nạp, dẫn cậu ta đến hội quán, sắp xếp một phòng."

Kiếm sĩ nhường đường, đuổi theo sau.

"Cảm ơn."

Cuộc gặp ngắn ngủi kết thúc.

Luke rời ghế lô chẳng bao lâu, từ bóng tối hiện ra một thân ảnh. Karen xoa nhẹ viên ruby trên nhẫn: "Nhìn ra gì không?"

"Thằng nhóc này mang ít nhất bốn món trang bị trói buộc ma lực. Dấu khắc rất cổ xưa. Tôi cảm nhận thử, kiểu phụ ma này ngay cả tôi cũng không làm được."

"Đến ngài cũng không làm được?" Karen cuối cùng lộ chút kinh ngạc, cảm thấy thằng nhóc bỗng trở nên thần bí khó lường.

Hội quán nằm ở nơi yên tĩnh. Luke được sắp xếp một biệt viện riêng, chất lượng sống tăng vọt.

Một phụ nữ lớn tuổi tên Maya tiếp đón: "Có gì cần cứ dặn tôi."

Luke gật đầu, Maya lui ra.

"Đồ giảo hoạt."

Chiếc bút nhìn thấu trò của Luke. Đây là giả bộ ma lực mạnh mẽ, mạnh đến mức cần trang bị để kiềm chế.

"Đám thương nhân mắt kém, vậy mà bị cậu lừa thật."

"Cậu oan cho hắn rồi." Luke chậm rãi nói: "Đừng quên một tiền đề lớn—tôi không có thị vệ đi cùng. Nếu thật sự mạnh vậy, sao vào được Cự Thạch?"

Mọi con đường thông vào thành đều cực kỳ nguy hiểm.

Hơn nữa, cậu tin khả năng phụ ma của chiếc bút thuộc hàng top, đủ sức đe dọa.

"Cậu không sợ đối phương tìm người thử sao?"

Luke: "Đừng quên luật Cự Thạch."

Karen là thương nhân, khi chưa chắc chắn sẽ không dễ dàng đắc tội cậu. Còn vài ngày sau thứ cậu viết có lay động được hắn không, Luke cũng chẳng nắm chắc.

Dù sao thì, hoặc sống oanh liệt một phen, hoặc trước khi chết cũng phải làm con ma no nê hưởng thụ.

Giờ có hội quán ở, sao không tranh thủ tận hưởng?

Kết thúc truyền âm với chiếc bút, Luke cách áo vuốt sợi dây chuyền rẻ tiền bên trong.

Bất ngờ, cậu cười lạnh lẩm bẩm: "Lão già chết tiệt, nếu không vì ba điều luật, tôi có bị gió lốc của cự long ném đi không?"

Karen sẽ không trực tiếp tấn công, nhưng có thể phái người âm thầm theo dõi. Diễn thì phải diễn trọn bộ.

Trong góc tối, kẻ được phái đến viết dòng đầu tiên báo cáo:

Báo cáo hội trưởng, lai lịch hắn chắc chắn rất ngầu.

Chiếc bút suýt vì tên diễn sâu này mà hiện nguyên hình.

Chưa đủ, Luke đứng dậy thêm một câu: "Chờ xem nhé lão già, từ viết tiểu thuyết bắt đầu, tôi sẽ từng bước trở thành kẻ thay đổi thời đại này."

Kẻ quan sát trong bóng tối viết dòng thứ hai:

Báo cáo lão bản, hắn rất biết khoác lác.

Không chỉ khoác lác mà còn biết diễn, Luke hít gió lạnh, bước ba lần khụ về phòng.

Phòng mang phong cách châu Âu thời Trung cổ, có giá nến và đèn sáng—nhưng phải kích hoạt dấu khắc nguyên tố điện trên đó.

Luke còn thấy một chiếc nồi nhỏ giống loại hội trưởng dùng nấu ma pháp đậu.

Đang ngắm nghía mấy ngày sống sướng sắp tới, chiếc bút nhắc cậu diễn quá lố.

"Tôi biết."

Trung nhị, tự đại, khao khát chứng minh bản thân. Một người đầy khuyết điểm thế này mới khiến người ta hạ phòng bị.

Luke lục lọi quanh phòng, tìm được ma pháp đậu, ngửi giống cà phê trăn, hơi đắng.

Cậu lấy nước, bắt đầu nấu, còn nói vài lời ngon ngọt, dụ chiếc bút giúp đun nóng.

"Về sự nghiệp, tôi không đùa đâu."

"Trực tiếp lấy tín ngưỡng Long tộc chắc chắn không được. Phải khiến họ thích mình trước, rồi mượn sức mạnh cự long làm chuyện lớn hơn, mang đến thay đổi cho thời đại này, cuối cùng thu hoạch một đám người theo trung thành."

Mỗi bước thực hiện đều khó như lên trời, nhưng cậu nói như nấu ma pháp đậu—đơn giản thôi.

Cuối cùng Luke ngẩng cao đầu: "Có ước mơ thì ai cũng đỉnh cả."

Gò má tái nhợt, lông mi cong khẽ rung.

Rõ ràng đang gồng.

Nhưng đàn ông trẻ tuổi theo đuổi sự nghiệp luôn cool nhất. Lời này có vài phần lý, sự tự tin của Luke chẳng khiến ai ghét cả.

Cậu không chỉ ba hoa đâu.

Trước đó trên đường, Luke nghiêm túc quan sát Cự Thạch, nhận ra thời đại này sức mạnh làm được nhiều thứ, nhưng cũng đầy hạn chế.

Ví dụ, vận chuyển vật liệu xây dựng lên cao trên phố đều phải nhờ ma pháp sư. Thực ra, một cái thang máy đơn giản là đủ thay thế. Nhưng mọi người quen dùng cách cũ, chẳng nghĩ đến sáng tạo.

Sự sáng tạo duy nhất họ dùng là phát triển vũ khí. Từ mô hình năng lượng cơ bản, giờ đã biến thành hàng vạn khung, rồi vũ khí phụ ma tiến thêm一 đi bộ...

Vạn sự khởi đầu nan.

Luke trầm ngâm: "Muốn có tình bạn của Long tộc, phải cho họ thứ họ cần nhất."

Chiếc bút lấy lại giọng khắc nghiệt: "Long tộc khó sinh con, cậu định đi đẻ thay à?"

Ai ngờ Luke vỗ tay cái bốp: "Ý hay đấy."

Chiếc bút kinh ngạc: "Đàn ông Ma tộc đẻ được con các chủng tộc khác sao?"

Còn có kiến thức lạnh nó chưa biết nữa?

Chiếc bút lập tức lùi xa Luke ba tấc.

"..."

Thấy động tác nhỏ của nó, Luke nhịn không chửi thề, nghiến răng: "Tôi đẻ không được, nhưng ngòi bút thần kỳ thì có thể."

Ý gì đây?

Chiếc bút chưa kịp phản ứng.

Luke khẽ cười: "Chọn ngày không bằng gặp ngày, bắt đầu luôn đi."

Luke: Để tôi tự tay tạo ra một tương lai rực sáng.

Trọng điểm: Tự tay.