Cỏ xanh chim hót, tulip trong bồn hoa trước cửa bệnh viện vừa tàn thì hoa hồng lại đua nhau khoe sắc. Cũng trong mùa này, đội ngũ chuyên gia giao tiếp người-máy mà Ngao Bính đợi bấy lâu cuối cùng cũng đến ICU.

Đội ngũ không lớn nhưng tiếng tăm không nhỏ, thiết bị tiên tiến, quy trình nghiêm ngặt, mỗi bước thao tác đều mang lại cảm giác chính xác ở cấp độ khoa học viễn tưởng. Chi phí đắt đến kinh ngạc, nhưng Na Tra có cách xử lý riêng của hắn.

Chỉ cần gọi điện đến "viện nghiên cứu" ban đầu của bệnh nhân, mắng xối xả mười phút, cho dù đối phương vẫn giả chết, phát ra giọng tổng hợp cũ kỹ "số máy quý khách vừa gọi không có trong vùng phủ sóng" thì không lâu sau vẫn luôn có một khoản tiền nhập viện bí ẩn vừa đủ để trang trải chi phí điều trị.

"Đây mới gọi là đơn vị nghiên cứu chính thống chứ," Na Tra sờ cằm, đứng xem đội ngũ chuyên gia bận rộn, "Mấy cái đơn vị tôi từng hợp tác nhìn nhái gớm."

Đội ngũ tiến hành nhanh chóng. Đánh giá khả thi, xem xét đạo đức, đánh giá trạng thái lâm sàng... từng bước được triển khai tỉ mỉ, nghiêm ngặt như một mẫu luận văn.

Lúc này, áp xe não tuy chưa được loại bỏ hoàn toàn nhưng dấu hiệu sinh tồn đã ổn định, nhiễm trùng được kiểm soát tốt, đủ để hỗ trợ cho kế hoạch tiếp theo. Phẫu thuật được sắp xếp vào một buổi sáng đẹp trời. Các điện cực phải được cấy chính xác vào vùng não không ảnh hưởng đến khu vực nhận thức, sau đó chờ đợi sự kết hợp, chuẩn bị kết nối hệ thống giải mã.

Hai tuần sau phẫu thuật, thiết bị đầu cuối được kết nối hoàn tất, bên cạnh đầu bệnh nhân được gắn một giao diện kim loại trơn tru, giống như một đèn tín hiệu im lặng. Hôm đó là thứ Sáu, Na Tra vừa lúc nghỉ phép, nhưng với tư cách là người đại diện hắn cũng đến bệnh viện. Hắn mặc trang phục có vẻ trang trọng, cùng với nhân viên túc trực trước bảng điều khiển.

Màn hình lóe lên, các thành viên trong nhóm nhanh chóng gõ bàn phím. Giây tiếp theo, trên màn hình cuối cùng cũng hiện ra câu chữ đầu tiên được chuyển đổi từ tín hiệu điện não, giọng nói tổng hợp của máy cũng phát ra cùng lúc.

Na Tra sẽ đến giết tôi.

Cả căn phòng bỗng chốc im lặng vài giây, ngay cả tiếng "tít tít" của máy theo dõi cũng trở nên chói tai lạ thường.

Na Tra chớp mắt, cơ mặt như đông cứng lại trong khoảnh khắc. Hắn nhìn chằm chằm vào câu nói đó, rất lâu không thốt ra được một chữ nào.

"Đây... là ý thức của cô ấy?" Ngao Bính hỏi nhỏ.

Không khí trước bảng điều khiển như bị đóng băng. Chưa kịp để mọi người phản ứng, một giọng nữ trung niên trong đội ngũ chuyên gia bình tĩnh giơ tay lên, ra hiệu "bình tĩnh".

Cô ấy đối diện với micro, nói bằng giọng điệu ôn hòa: "Thưa cô, chúng tôi đã nhận được tín hiệu đầu tiên của cô."

"Theo thỏa thuận trước phẫu thuật, chúng tôi cần xác nhận ý thức hiện tại của cô là rõ ràng, hiểu đúng, không phải do trạng thái lú lẫn sau phẫu thuật hoặc nhiễu tín hiệu. Ở đây có thiết bị ghi âm và nhân chứng thứ ba đầy đủ. Xin hãy phối hợp với chúng tôi hoàn thành các thủ tục sau."

Cô ấy liếc nhìn thiết bị đầu cuối, "Bây giờ, xin hãy thử lặp lại hai câu sau, để đảm bảo cô có thể nghe rõ và tự chủ biểu đạt."

Nhân viên đọc ra câu đầu tiên: "Hoàng hôn sau cơn mưa, tôi mơ thấy mình là một thợ đồng hồ, đang sửa bánh răng thời gian dưới nước."

Trên màn hình, không có bất kỳ sự chậm trễ nào, hiện ra cùng một câu đầy đủ, dấu câu rõ ràng không sai sót.

Câu thứ hai phức tạp hơn: "Giả sử ký ức của con người là một thư viện không gian đa chiều, thì cô ấy đã chờ đợi trong mật thất ba ngàn bốn trăm bảy mươi tám năm năm tháng."

Vẫn tái hiện chính xác, ngữ nghĩa trôi chảy, không có bất kỳ sai sót nào.

Người ghi chép đánh một dấu tích rõ ràng trên bản vẽ quy trình. Chuyên gia khẽ gật đầu, tiếp tục mục tiếp theo.

"Một năm có mấy mùa?"

"Hãy kể tên một số loại trái cây màu vàng."

"Một trăm trừ bảy rồi trừ bảy bằng bao nhiêu?"

...

Đánh dấu tích, đánh dấu tích, rồi lại đánh dấu tích...

"Chức năng nhận thức không có trở ngại... Bây giờ, xin hãy giúp chúng tôi xác nhận những tín hiệu này không phải do chương trình máy tính tạo ra. Chúng tôi sẽ hỏi một số câu hỏi mở, xin cô trả lời."

"Xin hỏi tên của cô là gì? Thân phận hiện tại là gì?"

Trên màn hình một trận nhấp nháy yếu ớt, sau đó hiện ra một dòng mã hỗn loạn, lộn xộn như những mảnh giấy bị gió xé. Kỹ thuật viên khẽ cau mày, chuyên gia nói với giọng điệu không đổi: "Thưa cô, cô đang sử dụng cách biểu đạt mà hệ thống chưa thể nhận ra. Xin hãy thử đơn giản hóa nội dung."

Lại vài đoạn mã hỗn loạn trôi qua, cuối cùng mới hiện ra một câu chữ rõ ràng.

Tôi họ Thạch, chữ Thạch trong "đá". Không thể nói ra tên đầy đủ và tuổi.

Chuyên gia dừng lại một chút, khẽ cau mày, lại nói: "Cô Thạch, xin hãy mô tả một ký ức tuổi thơ, hoặc bất cứ chuyện gì chỉ có mình cô biết."

Màn hình như một chiếc máy cũ kỹ khởi động chậm chạp, do dự vài giây, cuối cùng cũng hiện lên một dòng chữ.

Lúc nhỏ tôi bị rơi xuống sông, là sư phụ lặn xuống đáy nước mới vớt được tôi lên. Chiều hôm đó tôi bị sốt cao, mơ thấy mình là một con cá, khi tỉnh dậy câu đầu tiên nói ra là: 'Tôi vẫn chưa mọc vảy.'

Hệ thống tự động chuyển thành giọng nói, từng câu từng câu vang vọng trong phòng điều khiển, giọng điệu máy móc lạnh lùng nhưng không thể che giấu sự chân thật toát ra từ vẻ hoang đường bên trong.

Nhân viên tiếp tục đánh dấu tích vào ô "nội dung không được cài đặt trước" trên bảng, xác nhận tín hiệu đến từ chính bệnh nhân.

"Rất tốt." Chuyên gia gật đầu, "Bây giờ, xin cô mô tả cảm nhận chủ quan hiện tại của mình."

Màn hình im lặng vài giây, như đang cân nhắc, nhẫn nại, lại như đang tổ chức hàng ngàn lời muốn nói.

Sau đó, từng đoạn chữ lần lượt hiện lên màn hình.

Toàn thân tôi cắm đầy ống. Đầu bị mở ba lần, như một quả dưa hấu bị nứt. Ống thông dạ dày mỗi ngày như đổ chì vào, dịch axit trào ngược đốt cháy thực quản. Ống thông ngực như đinh sắt đóng vào kẽ xương, mỗi lần thở đều như có người đang kéo xé phổi. Chỗ mở khí quản luôn ngứa, ngứa đến mức muốn rút cả cái ống ra.

Rò ruột khiến bài tiết không thể kiểm soát, phân lỏng nóng bỏng làm da loét. Loét tì đè từ xương cụt lan đến cột sống. Thuốc giảm đau không có tác dụng, mỗi lần trở mình đều như bị lửa thiêu. Lọc máu như rút cạn máu rồi lại đổ ngược vào, muốn nôn, muốn chết, muốn biến mất.

Tôi không ngủ, mỗi ngày đều tỉnh táo, trong cái lồng thịt này, sống như bị điện giật lặp đi lặp lại.

Dòng chữ dừng lại một chút, rồi thêm một câu.

Người đại diện của tôi là Lý Na Tra. Tôi tin tưởng cậu ấy. Tôi đang đợi cậu ấy tự tay kết thúc tôi.

Người phụ trách của đội ngũ chuyên gia thu lại vẻ mặt, điều chỉnh toàn bộ văn bản sang màn hình phụ để đồng bộ lưu trữ, trầm giọng tổng kết.

Nguồn tín hiệu điện não này rõ ràng, nội dung tự chủ, logic mạch lạc, biểu đạt cảm xúc nhất quán, phù hợp với tiêu chuẩn quốc tế về 'biểu đạt ý thức hiệu quả'.

Cô ấy quét mắt nhìn toàn trường, giọng trầm ổn tổng kết: "Chúng tôi đã hoàn thành thủ tục xác nhận. Tiếp theo, xin giao lại cho người đại diện và bác sĩ chủ nhiệm."

Bác sĩ chủ nhiệm hôm đó là đồng nghiệp của Na Tra, vốn dĩ thái độ thoải mái, dễ nói chuyện. Anh ta xòe tay ra với Na Tra: "Anh là người đại diện do cô ấy chỉ định. Tất cả nghe theo anh."

Chuyên gia gật đầu, nhìn về phía Na Tra: "Bác sĩ Lý, anh có ý kiến bổ sung nào không?"

Na Tra đứng yên lặng, cúi mắt nhìn dòng chữ lạnh lùng nhưng sắc bén trên thiết bị đầu cuối. Đầu ngón tay hắn khẽ gõ hai cái trên mặt bàn, như đang giữ lấy chút thời gian suy nghĩ cuối cùng cho mình.

Sau đó, hắn cúi người, đối diện với micro mở miệng, giọng nói thành khẩn.

Thưa cô Thạch, tôi hiểu nỗi đau và sự tỉnh táo của cô lúc này, tôi sẽ tôn trọng mọi ý nguyện của cô. Nhưng với tư cách là người đại diện, tôi vẫn hy vọng cô có thể suy nghĩ lại một chút.

Hắn dừng lại.

Mặc dù tình hình khó khăn, nhưng không tuyệt vọng. Cô đã vượt qua những khoảnh khắc mà người khác đã sớm từ bỏ, bây giờ, chúng ta cuối cùng đã có thể giao tiếp với cô một cách thuận lợi. Có lẽ một ngày không xa trong tương lai, cô có thể cử động một ngón tay, nói một câu, thậm chí...

Hắn dừng lại, nhìn màn hình.

Xin cô hãy suy nghĩ lại. Có lẽ... chúng ta vẫn có thể đợi thêm một chút.

Sau vài giây im lặng chết chóc, trên màn hình từ từ hiện lên một câu, như tiếng vọng của một giấc mơ xa xôi.

Tôi đã suy nghĩ quá lâu, quá lâu rồi.

Sau vụ tai nạn đó, tôi như bị giam cầm trong một căn phòng không cửa, không cửa sổ, linh hồn bị nhốt trong chiếc hộp sắt. Tôi không biết mình đã bị nhốt bao lâu, đã trải qua mấy ngàn mấy vạn năm. Không có ánh sáng, không có hy vọng, chỉ có cảm giác đau đớn chậm rãi chảy trôi.

Tôi từng là người tự do, không thuộc về thời gian, cũng không thuộc về thân xác.

Từng dòng chữ trên màn hình từ từ hiện ra, như tiếng vọng trôi dạt từ một vũ trụ khác.

Giải thoát, chính là nỗi ám ảnh sâu sắc nhất của tôi, đáng để trả bất kỳ cái giá nào.

Bây giờ, nguyện vọng duy nhất của tôi là kết thúc sự trói buộc phi nhân tính này. Phải do Lý Na Tra tự tay thực hiện.

Trong phòng điều khiển một mảnh tĩnh lặng, chỉ có đèn báo của máy móc đang nhấp nháy bất động thanh sắc.

Na Tra đứng bên cạnh bàn thao tác, cúi mắt như đang chờ đợi một bản án.

Lúc này, bác sĩ chủ nhiệm đang trực bước ra, giọng điệu lịch sự nhưng có chút khó xử: "Bác sĩ Lý hôm nay thực ra không có mặt. Tôi là đồng nghiệp của anh ấy, là bác sĩ chủ nhiệm của cô hôm nay. Nếu cô đồng ý, tôi có thể thực hiện việc rút ống mở khí quản cho cô."

Màn hình lóe lên một cái, sau đó xuất hiện một dòng chữ kiên định.

Vậy thì đợi đến khi Lý Na Tra đi làm.

Không khí như bị mấy chữ đó ép ra một ranh giới vô hình.

Đồng nghiệp nhìn Na Tra, xòe tay ra với vẻ mặt "tôi thực sự đã cố gắng hết sức rồi".

Ngao Bính bước lên một bước. Cậu không nói ngay, chỉ nắm lấy tay Na Tra trước rồi đi đến trước micro, nói khẽ: "Thưa cô Thạch, tôi là bác sĩ Ngao của khoa Chăm sóc cuối đời. Mấy tháng qua tôi thường xuyên đến thăm cô, chúng ta cũng đã nói chuyện rất nhiều."

Màn hình trống vài giây, rồi hiện ra vài dòng chữ.

Cậu là Ngao Bính.

Tôi biết.

Cậu và Na Tra, là một cặp.

Ngao Bính mỉm cười, ánh mắt dịu dàng: "Đúng vậy, tôi và bác sĩ Lý là một cặp."

Cậu dừng lại một chút, giọng điệu bình tĩnh và thành khẩn: "Na Tra là người đại diện của cô, nhưng cậu ấy cũng là một bác sĩ. Với tư cách là bác sĩ, trách nhiệm của cậu ấy là cấp cứu, là duy trì sự sống. Và cô chỉ định cậu ấy làm việc này, dù là vì sự tin tưởng thì cũng sẽ khiến cậu ấy tiến thoái lưỡng nan."

"Tôi là bác sĩ khoa Chăm sóc cuối đời. Cả tôi và cậu ấy đều có trong danh sách tin tưởng của cô. Nếu cô đồng ý, bước cuối cùng này... có thể do chúng tôi cùng nhau hoàn thành. Trước khi thao tác, chúng tôi sẽ tiêm thuốc an thần cho cô trước, để cô chìm vào giấc ngủ sâu, cho đến khi mọi thứ yên lặng rồi ngừng lại. Cô sẽ không cảm thấy bất kỳ đau đớn nào."

Trong phòng im lặng một lúc, như thể ngay cả thời gian cũng đang chờ đợi phản hồi trên màn hình đó.

Vài giây sau, màn hình từ từ sáng lên.

Được.

Ngao Bính hít một hơi thật sâu, quay người lại nhìn về phía các chuyên gia, kỹ thuật viên, cố vấn đạo đức, đại diện y tá và nhân chứng pháp lý đang vây quanh trong phòng điều khiển, tất cả mọi người đều mang ánh mắt nghiêm trọng.

"Thưa quý vị," Cậu hỏi, "Về mặt thủ tục còn có thiếu sót hoặc thắc mắc nào không?"

Mọi người đều khẽ lắc đầu, có người đánh dấu tích trên bảng, có người nhấn nút lưu trữ trước thiết bị video.

Ngao Bính lại nhìn về phía màn hình, xác nhận lần cuối: "Nếu chúng tôi đã nhận được sự đồng ý của cô, cô có đồng ý chúng tôi bắt đầu sớm nhất có thể không?"

Màn hình dừng lại một giây, câu cuối cùng hiện lên.

Được, sớm nhất có thể. Tôi không có di ngôn.

/

Ghi chú của tác giả: Về việc cô Thạch (tức Thạch Cơ nương nương, người đến để đóng vai khách mời) sẽ đi đâu, ban đầu tôi định viết một đoạn xen kẽ hoặc ngoại truyện nhỏ để giải thích đầu đuôi câu chuyện.

Nhưng phần sau của cốt truyện cần kết thúc, khá dồn dập, và còn phải "thắt dây an toàn", nên chèn vào đâu cũng không phù hợp.

Vậy nên tôi đã viết đoạn này thành một quả trứng phục sinh vui vẻ để làm dịu không khí.

/

Rất lâu về trước, Thạch Cơ nương nương đột nhiên lén lút lẻn vào Đông Hải tìm Na Tra, nói thẳng thừng: "Tôi không làm nữa. Cái ca làm chết tiệt này tôi không muốn làm thêm một phút nào nữa."

Na Tra ngạc nhiên: "Cô bị điên à? Đó là công việc biên chế trọn đời đấy."

Thạch Cơ lườm một cái: "Lần này tôi cũng có trong danh sách được đi làm nhiệm vụ ở ngoài, đây là cơ hội ngàn năm có một. Tôi đã chạy chọt quan hệ, chuẩn bị chủ động đến gần khu vực xa xôi nhất không có người quản lý để nằm dài luôn. Na Tra, sau khi xuống đó, cậu nhân lúc hỗn loạn tiễn tôi một đoạn cuối cùng, rồi tôi sẽ không quay lại nữa, cổ phần, thâm niên, năm loại bảo hiểm một quỹ dự phòng, tất cả tôi đều không cần!"

Na Tra: "... Không hay lắm đâu. Cấp trên cứ để mắt tới tôi, đang chuẩn bị lấy cớ ép tôi lên bờ rồi cũng sắp xếp biên chế cho tôi nữa. Nếu cô bị tôi tiễn đi làm người không có giấy tờ tùy thân, bị phát hiện thì tôi cũng xong đời."

Thạch Cơ chống nạnh: "Tôi hỏi cậu, cậu có còn lương tâm không? Hồi đó cậu không phân biệt tốt xấu, lừa tôi nhậm chức, kết quả là hợp đồng bán thân lừa đảo, giờ hộ chiếu, chứng minh nhân dân, hộ khẩu đều bị giữ lại hết, muốn nghỉ cũng không được! Cậu có biết sư phụ tôi và một đám sư huynh sư tỷ đã đợi tôi lâu lắm rồi không!"

Lúc này, Ngao Bính ở bên cạnh đặt tách trà xuống, từ tốn mở lời: "Không sao, đến lúc đó tôi cũng sẽ xuống cùng cậu ấy. Tôi không có trong danh sách, dễ thao tác hơn, bên ngoài cứ nói là tôi đã thả người đi, hồ sơ hệ thống của Na Tra sẽ không để lại dấu vết gì."

Thạch Cơ im lặng hai giây, chắp hai tay lại trước mặt họ: "Mọi chuyện nhờ cả vào hai người."

Vì vậy, trong chương tiếp theo, cô Thạch có thể thuận lợi bỏ trốn, đi làm một viên đá nhỏ vui vẻ. Chúc cô có một cuộc sống nghỉ hưu hạnh phúc, không còn bị thành tích cuối năm hành hạ, và cũng sẽ không bao giờ nhận được thông báo hệ thống về "dự thảo sắp xếp điều chuyển công tác vòng tiếp theo".

Lần sau, nếu có vị thần tiên nào đang tại chức mà tâm trạng không tốt, nhìn lên Cửu Trùng Thiên trầm tư nửa tiếng, rất có thể là đang ghen tị với cô ấy.