"A, khách quý hiếm."

Kéo cửa gỗ, chàng trai tóc đen nhướn mày, tỏ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy bóng người đỏ thẫm ngoài cửa.

"Không biết Hỏa Thần đại nhân hôm nay có rảnh đến thăm chốn quê mùa này vậy?"

Người ngoài cửa có vẻ không hài lòng với lời nói đó. Ngón tay thon dài, mạnh mẽ đặt thẳng lên giữa trán chàng trai, giọng nói đầy bất lực.

"Thôi nào, chẳng phải hôm qua tôi không đến sao, giận dỗi cái gì chứ."

"Không cho tôi vào sao?"

Lúc này, chàng trai mới né sang một bên, khoanh tay đứng dựa vào tường, im lặng nhìn bóng người từ từ bước vào.

"Sao không thắp đèn?" Người đến vừa nói, tùy tay giơ ngọn lửa lên. Ngọn đèn dầu trên đế đèn cũ kỹ khẽ run rẩy bùng cháy, ánh lửa mờ nhạt chiếu sáng căn phòng u ám. Bóng tối co lại ở góc phòng, không dám tùy tiện đặt chân vào vùng đất của ánh sáng.

Chàng trai tóc đen im lặng, không muốn nói rằng nếu Hỏa Thần không đến, cậu cũng đã không có ý định thắp đèn suốt cả đêm.

Căn phòng của cậu vẫn cũ nát như xưa. Tanjirou không phải chưa từng nghĩ đến việc đưa cậu đến một nơi tốt hơn, nhưng cậu đã từ chối.

Dù biết mình đã bị gia tộc bỏ rơi, nhưng nếu cứ tùy tiện rời đi, gia tộc Ubuyashiki sẽ không coi như không có chuyện gì. E rằng họ sẽ lén lút tìm kiếm cậu.

Dù sao, cậu là "quái vật" trong miệng họ mà?

Nếu tin tức về việc gia tộc Ubuyashiki nuôi một con quái vật bị truyền ra, e rằng sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của gia tộc đó.

Cậu không muốn gây thêm phiền phức cho Tanjirou.

Đã là cuối thu, gió đêm đã trở nên khá lạnh. Tsukihiko nhất thời không đóng cửa, một luồng gió thu lạnh lẽo theo khe cửa ùa thẳng vào trong.

Bị gió lạnh ập đến bất ngờ, chàng trai che miệng ho khan vài tiếng, khẽ siết chặt vạt áo, hy vọng có thể chống lại cái lạnh buốt đó.

"Sao lại không đóng cửa cẩn thận." Nghe thấy tiếng ho khan của chàng trai, Tanjirou vội vàng quay người đi đến cửa, xác định cửa phòng đã đóng kín, một chút gió lạnh cũng không thể lọt vào, rồi giận dữ nhìn chàng trai ăn mặc phong phanh. Lông mày cậu nhăn lại.

"Sao lại mặc ít như vậy? Bây giờ đã bắt đầu lạnh rồi, em càng nên chú ý giữ ấm mới phải..."

Thấy Hỏa Thần lại sắp càu nhàu không dứt, chàng trai tóc đen vội vàng giơ tay đầu hàng, không muốn cho Tanjirou cơ hội tiếp tục.

Đôi khi cậu thực sự nghi ngờ, liệu có phải vị thần trước mặt đã nhầm lẫn ở đâu đó không, sao lại cứ mãi tiến về phía một bà mẹ già như vậy không quay đầu.

Từ lần đầu tiên họ gặp nhau, đã là hơn mười năm trôi qua. Tsukihiko cũng đã từ một cậu bé nhỏ nhắn, mềm mại, lớn lên thành một chàng trai tuấn tú, cao ráo.

Thật khó để tưởng tượng, một người có cơ thể yếu ớt như cậu ngày xưa lại có thể sống an toàn đến bây giờ, thậm chí sang năm là có thể hoàn toàn trưởng thành.

Khi đó, cậu hẳn là có thể hoàn toàn rời khỏi căn phòng nhỏ hẹp, hẻo lánh này, thực sự sống cùng với Tanjirou.

"Những cuốn sách này đã đọc xong hết rồi sao." Nhìn thấy chồng sách chất đống ở một bên, Tanjirou không khỏi kinh ngạc, "Nhanh thật đấy!"

Trong hơn mười năm này, thỉnh thoảng cậu lại tìm một vài cuốn sách cho cậu bé học tập. Thật đáng xấu hổ, một người từng làm nghề bán than như cậu không có nhiều kiến thức, chỉ miễn cưỡng biết đọc chữ. Nếu không phải sau khi trở thành thần linh mà tự học được rất nhiều kiến thức, e rằng cậu đã trở thành trò cười trước mặt Tsukihiko.

Tanjirou không thể không khen ngợi sự thông tuệ của Tsukihiko. Dù nội dung có khô khan, khó hiểu đến đâu, cậu bé này luôn có thể tiếp thu và hiểu được với một tốc độ đáng kinh ngạc, khiến người khác phải kinh ngạc vì tài năng của chàng trai tóc đen.

Hỏa Thần đã từng thở dài vì tài năng như vậy lại không được thế gian biết đến. Nhưng Tsukihiko căn bản không bận tâm đến những hư danh này. Hay nói đúng hơn, ngoài vị thần vẫn luôn đồng hành cùng cậu lớn lên, không có gì có thể khiến cậu quá bận tâm.

Đọc sách chỉ là để giết thời gian nhàm chán khi vị thần không có ở đây.

"Vậy để anh mang thêm vài cuốn cho em nhé?" Cẩn thận gói lại những cuốn sách chàng trai đã đọc xong, Tanjirou quay đầu hỏi chàng trai đang ngồi trên giường.

Tsukihiko khẽ "Ừm" một tiếng, không nói gì thêm.

Ánh đèn mờ ảo làm lu mờ khuôn mặt của vị thần, nhưng đôi mắt đỏ thẫm đó vẫn lấp lánh trong bóng tối. Chàng trai tóc đen lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng dáng Hỏa Thần, đôi mắt đen thẳm của cậu tràn đầy hình ảnh Tanjirou đang bận rộn.

Hơn mười năm trôi qua, cậu đã lớn phổng phao, thậm chí cao hơn vị Hỏa Thần vẫn mang dáng vẻ thiếu niên một cái đầu. Cậu bé ngày nào chỉ có thể rúc vào lòng vị thần đã sớm có thể ngược lại, ôm vị thần vào lòng.

Thời gian chưa bao giờ để lại dấu vết trên người vị thần. Dù là bộ lễ phục đen không bao giờ thay đổi của Tanjirou, đôi hoa tai hoa phù bài vẫn mới tinh, hay khuôn mặt không hề thay đổi của vị thần, dường như đều đang lặng lẽ kể về sự khác biệt lớn giữa họ.

Cậu chỉ là một con người bình thường. Chưa nói đến việc cậu có rất nhiều bệnh tật, không biết chừng ngày nào đó sẽ bệnh nặng mà chết. Kể cả cậu có là một con người khỏe mạnh, nhiều nhất cũng chỉ có thể sống trăm năm rồi phải rời bỏ thế gian.

Nhưng Tanjirou lại khác. Chỉ cần còn có tín đồ, cậu có thể gần như tồn tại vĩnh cửu trên thế gian này, mãi mãi dịu dàng và lương thiện với các tín đồ của mình, hàng ngàn năm cũng không thay đổi.

Cậu không cam tâm.

Không cam tâm chỉ có thể trở thành một người qua đường trong cuộc đời dài đằng đẵng của vị thần, cuối cùng tan biến trong ký ức dài dòng của Hỏa Thần, không còn tìm thấy tung tích.

"Sao hôm nay lại không uống thuốc nữa vậy..." Tanjirou rất phiền muộn nhìn bát thuốc gần như không vơi đi chút nào.

Đứa trẻ này từ nhỏ đã không muốn uống thuốc. Mỗi lần đều phải có cậu cầm kẹo trái cây dụ dỗ mới chịu nhăn mặt uống thuốc. Có vài lần cậu quên mang kẹo, kết quả là cậu bé giận dỗi không thèm nói chuyện với cậu trong vài ngày.

"Anh không mang kẹo cho tôi à?" Tsukihiko nhướng mày, ngược lại còn tỏ vẻ khó hiểu nhìn Hỏa Thần, như thể việc cậu mang kẹo trái cây là một điều quá đỗi tự nhiên.

Tanjirou hơi cứng người. Mãi sau cậu mới nhớ ra lấy ra viên kẹo được che đến ấm áp trong lòng, một lúc lâu sau mới tìm lại được giọng nói của mình.

"Sao em vẫn còn làm nũng như hồi nhỏ thế." Cậu cảm thấy buồn cười. Dù chàng trai trước mắt đã cao hơn cậu một cái đầu, nhưng có lẽ vì cái nhìn của tuổi thơ quá nghiêm trọng, nên trong mắt cậu, chàng trai vẫn giống như một đứa trẻ.

Hỏa Thần lặng lẽ nhìn chàng trai nhăn chặt mày khi nuốt thuốc. Cả khuôn mặt tuấn tú đều nhăn lại vì vị thuốc đắng. Cậu vội vàng nhét một viên kẹo trái cây vào miệng chàng trai thì khuôn mặt đó mới miễn cưỡng giãn ra.

Cậu càng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của chàng trai, một cảm giác kỳ lạ dường như đã bị cậu lãng quên từ lâu lại càng khuấy động trong lòng. Giống như một con kiến nhỏ không ngừng bò trong lòng cậu, khiến cậu cảm thấy khó chịu, nhưng lại không có manh mối nào về cảm giác này.

Hồi nhỏ Tsukihiko còn chưa có, nhưng đến khi ngũ quan của cậu bé dần phát triển, cái cảm giác kỳ lạ đó lại càng sâu sắc hơn, gần như khiến Hỏa Thần có ảo giác rằng mình đang nhìn thấy con quỷ đó.

Nhưng làm sao có thể... Thế giới này căn bản không có nguồn gốc của bi kịch đó. Loài quỷ căn bản không tồn tại trên đời.

Mặc dù bi kịch vẫn xảy ra từng giây, từng phút, nhưng so với thế giới bi kịch do người đàn ông kia tạo ra mà Hỏa Thần từng sống, thế giới này tốt đẹp hơn biết bao nhiêu.

Có lẽ chỉ là cậu nghĩ nhiều thôi.

"Ngoan nào..." Đưa tay nhận lấy bát thuốc chỉ còn lại bã, Tanjirou nheo mắt lại, cười nói như đang khen một đứa trẻ, thành công làm khuôn mặt của chàng trai trống rỗng trong chốc lát.

"Tôi không phải trẻ con!" Tsukihiko cuối cùng cũng không nhịn được, nhỏ giọng phản bác.

Dù tuổi của cậu so với vị thần thực sự chỉ là một đứa trẻ, nhưng vì một lòng tự trọng kỳ lạ, chàng trai sắp trưởng thành đặc biệt không muốn bị đối xử như vậy.

"Haha." Tanjirou lắc đầu cười khẽ, không vạch trần tâm lý tinh tế đó của chàng trai.

Cầm bát đặt sang một bên, cậu lặng lẽ nhìn chàng trai. Trong đôi mắt đỏ thẫm của cậu đầy rẫy hình ảnh mảnh mai, cao ráo của Tsukihiko.

"Nếu em uống thuốc đều đặn, mùa đông năm nay hẳn sẽ không còn khó khăn như thế nữa."

Chàng trai nhún vai. Dù có ghét vị thuốc đắng đến đâu, cậu cũng không có cách nào phản bác lời của vị thần.

Có một năm, cậu đã không chú ý giữ ấm vào mùa đông, bị gió lạnh lùa vào và sốt cao. Trong cơn mê man, dường như cậu đã nghe thấy tiếng gọi đầy lo lắng của Hỏa Thần. Một luồng nước ấm vô cùng thoải mái không biết từ đâu chảy vào cơ thể cậu.

Cho đến khi cậu tỉnh lại, cậu chỉ thấy Hỏa Thần gần như mệt lả nằm trên mép giường cậu, và đôi tay bị Hỏa Thần nắm chặt.

Nếu không có Tanjirou đồng hành, có lẽ cậu đã sớm chết cóng trong một đêm đông nào đó, hoặc gục ngã trong một cơn bệnh bất ngờ.

Cau mày nhìn Hỏa Thần một lúc lâu, Tsukihiko mới do dự nói ra chuyện đã luôn đè nặng trong lòng.

"Tanjirou, hôm nay tôi đã gặp một bác sĩ rất kỳ lạ."

Cậu không biết vị bác sĩ kỳ lạ đó đến từ đâu, cũng không biết tại sao ông ta lại có thể tìm thấy cậu một cách chính xác. Tsukihiko vốn không muốn để ý đến kẻ kỳ lạ đó, nhưng không ngờ những lời tiếp theo của vị bác sĩ lại khiến cậu không thể đuổi ông ta đi.

Vị bác sĩ nói, ông ta có thể chữa khỏi hoàn toàn bệnh tật cho cậu.

Vị bác sĩ này dường như có một loại thuốc rất đặc biệt. Loại thuốc đó không chỉ có thể chữa khỏi hoàn toàn bệnh tật trên người cậu, mà thậm chí còn có thể làm cậu từ nay về sau sống mãi không chết.

Chỉ là loại thuốc đó có một khuyết điểm.

Vị bác sĩ không nói cho cậu biết khuyết điểm của loại thuốc đó là gì, chỉ nói thiếu một loại dược liệu mà trên thế gian này không thể tìm thấy — hoa bỉ ngạn xanh. Không có bông hoa đó, loại thuốc này không thể hoàn chỉnh.

Tsukihiko vốn đã khịt mũi khinh thường, nghĩ rằng vị bác sĩ đó hoàn toàn đang nói dối.

Làm gì có loại thuốc nào có thể giúp con người thoát khỏi sinh lão bệnh tử tồn tại? Đây đâu phải thế giới trong truyện cổ tích.

Nhưng cậu không biết lúc đó mình bị mê hoặc bởi điều gì mà đã ma xui quỷ khiến nhận lấy phương thức liên lạc của vị bác sĩ đó.

Tanjirou hiển nhiên cũng cảm thấy vị bác sĩ này không đáng tin. Cậu nghiêm khắc cảnh cáo Tsukihiko tuyệt đối không được tin những lời đồn thổi của bọn bịp bợm giang hồ.

"Hơn nữa, sang năm em sẽ trưởng thành rồi. Biết đâu sau khi trưởng thành, cơ thể em sẽ càng ngày càng tốt hơn!"

"Em xem, chẳng phải thường xuyên có những câu chuyện như vậy sao, một đứa trẻ yếu ớt sau khi trưởng thành lại trở nên khỏe mạnh, tất cả mọi mặt đều bắt đầu phát triển không ngừng."

"Tôi đã nói đây không phải thế giới trong truyện cổ tích rồi mà..." Tsukihiko khẽ thở dài. So với những thứ viển vông đó, cậu có chuyện quan trọng hơn để bận tâm.

"Sau khi tôi trưởng thành... anh còn sẽ ở lại với tôi không?"

Cậu không quên, vị thần đến bên cậu là vì lời ước nguyện "bảo vệ cậu cho đến khi trưởng thành". Cùng với thời gian trưởng thành ngày càng đến gần, Tsukihiko không thể tránh khỏi lo lắng.

Liệu Tanjirou có rời bỏ cậu sau khi cậu trưởng thành không? Cậu phải làm cách nào để giữ vị thần ở lại mãi mãi?

"Đương nhiên là có rồi!" Tanjirou nghiêng đầu. Trong đôi mắt đỏ thẫm của cậu mang theo một chút nghi hoặc. Cậu thực sự không hiểu tại sao chàng trai tóc đen lại hỏi một câu như vậy.

"Mùa đông năm nay có lẽ vẫn còn quá lạnh. Chờ đến khi cơ thể em tốt hơn một chút, anh sẽ đưa em đi xem Lễ hội Hỏa Thần tế."

Hỏa Thần nheo mắt lại. Nụ cười dịu dàng trên mặt cậu vẫn rõ ràng và tươi tắn dù ở trong căn phòng tối tăm.

"Tsukihiko không phải vẫn luôn muốn xem anh nhảy Thần nhạc Hỏa chi thần sao, khi đó anh sẽ biểu diễn cho em xem."

Cậu nhìn chàng trai đang ngồi trên giường, vẻ mặt có chút bâng khuâng. Nụ cười bên môi cậu được ánh đèn trầm ấm phủ lên một lớp màu đỏ cam, càng thêm phần dịu dàng và ấm áp.

"Chúng ta hẹn nhé."