"Thật, thật là lợi hại!" Đứng trước con tàu Vô Hạn, Tanjuro há hốc mồm, mặt đầy kinh ngạc nhìn "quái vật" khổng lồ trước mắt, mạnh mẽ dụi mắt, như thể không thể tin vào những gì mình đang thấy.

Phản ứng của Inosuke bên cạnh còn lớn hơn. Sau một thoáng ngạc nhiên ngắn ngủi, cậu ta vừa la hét lớn tiếng, vừa muốn rút kiếm ra để quyết đấu với con quái vật khổng lồ này.

"Thứ này chính là vị thần trấn thủ nơi đây! Ta muốn đánh bại ngươi!"

Chưa nói đến việc đội đầu heo và ăn mặc kỳ lạ đã đủ thu hút sự chú ý của mọi người, tiếng hét này khiến Agatsuma Zenitsu cảm thấy dường như tất cả mọi người xung quanh đều đang nhìn họ bằng ánh mắt kỳ lạ.

"Hai người mau dừng lại -!" Zenitsu ôm mặt thét chói tai, một đầu tóc vàng gần như muốn nổ tung. "Đừng làm những chuyện kỳ quái như thế!"

Hai cái tên này rốt cuộc từ đâu chui ra vậy? Đến cả tàu hỏa cũng không biết sao?!

Không biết là điểm nào đã khiến Tanjirou đột nhiên bật cười. Giọng nói trong trẻo, dịu dàng của Nhật Trụ khiến mặt Zenitsu nóng lên, quả thực hận không thể túm tai hai người này để họ thành thật một chút.

"Xin lỗi! Đã làm ngài chê cười!" Thiếu niên tóc vàng lập tức quay người cúi đầu xin lỗi một cách trôi chảy. Vành tai cậu ta đỏ bừng, mặt nóng ran, căn bản không dám ngẩng đầu lên để quan sát vẻ mặt của Nhật Trụ lúc này.

"Các cậu tình cảm thật tốt." Không có lời quát mắng như dự đoán, Zenitsu chỉ cảm thấy trên đỉnh đầu truyền đến một cảm giác ấm áp, như một đốm lửa trong băng tuyết, khiến cậu không kìm được nhớ đến bàn tay rộng lớn, ấm áp tương tự của ông nội.

Zenitsu lặng lẽ ngẩng đầu, lại đột nhiên không kịp phòng ngừa nhìn thẳng vào đôi mắt màu mận chín đầy ánh sáng dịu dàng.

Cậu nhìn theo ánh mắt của Nhật Trụ, Inosuke vẫn đang ầm ĩ muốn dùng một nhát kiếm chém lên con tàu Vô Hạn, Tanjuro đang cố sức ấn cậu ta xuống. Hai người trong tư thế kỳ lạ quấn lấy nhau.

Zenitsu lại không kìm được nhìn lại. Tiếng tim đập vốn dĩ nhỏ đến mức không thể phát hiện của thanh niên được phóng đại vô hạn trong tai cậu, từng tiếng, từng tiếng, ổn định và tĩnh lặng, giống như đang ngâm mình trong một đại dương hạnh phúc vô tận, ngay cả giữa một hơi thở và một hơi thở cũng là vị hạnh phúc.

Thì ra là vậy - Agatsuma Zenitsu đột nhiên như đã hiểu ra điều gì đó - Tanjuro, và cả họ nữa, đều là những người rất quan trọng với Tanjirou.

"Nhưng mà, Inosuke có lẽ nói không sai đâu." Kamado Tanjirou tiến lên vài bước. Con tàu sắt khổng lồ đổ bóng đen đáng sợ xuống mặt đất. Tanjirou vươn tay, lợi dụng lúc nhân viên tàu không ở đây, nhẹ nhàng áp tay lên chiếc hộp sắt lạnh lẽo kia.

"Theo một nghĩa nào đó, nó cũng có thể coi là một con quái vật bảo vệ nơi này."

Thiếu niên đầu heo được đồng tình chống nạnh cười ha ha, cuối cùng bị Zenitsu không thể nhịn được nữa đấm một quyền vào đầu. Inosuke vốn tính khí bốc đồng, quay đầu lại liền bắt đầu đánh nhau với Zenitsu. Tanjuro sợ hãi vội vàng lên can ngăn.

Kamado Tanjirou có chút buồn cười nhìn ba thiếu niên ồn ào huyên náo bên nhau. Cậu nheo mắt lại, trong khoảnh khắc hoảng hốt dường như lại thấy cảnh mình khi còn là con người cũng nô đùa và vui vẻ cùng Inosuke.

Trong vô thức đã trôi qua ngàn năm. Tanjirou đã không còn nhớ rõ những ngày tháng ở Sát Quỷ Đội, nhưng tình bạn quý giá đó lại như được khắc sâu trong linh hồn cậu, dù bao lâu cũng sẽ không phai nhạt.

Cậu im lặng nhìn về phía chiếc hộp sắt khổng lồ trước mặt. Nhiệt độ lạnh lẽo trên bàn tay đã được hơi ấm cơ thể làm nóng.

Kamado Tanjirou không nhớ rõ thứ này rốt cuộc xuất hiện từ khi nào. Ngàn năm này dường như chỉ là một giấc mơ. Tỉnh dậy sau giấc mơ, mọi thứ xung quanh cậu đã thay đổi long trời lở đất.

Con quái vật khổng lồ trước mặt này cũng vậy.

Tiếng còi hơi vù vù, các thiếu niên vừa vật lộn với nhau vội vàng luống cuống đứng thẳng, lóng ngóng lấy vé tàu ra khỏi túi, ngoan ngoãn xếp hàng sau lưng Kamado Tanjirou.

"Yên tâm đi." Dường như cảm nhận được các thiếu niên phía sau có một chút căng thẳng, Kamado Tanjirou quay người lại, mỉm cười nhìn ba thiếu niên. Chiếc hoa tai thẻ bài trên tai cậu đổ bóng sáng tối lên cổ.

"Rengoku-san đã sớm đợi chúng ta trên tàu."

"Có chúng ta ở đây, nhất định có thể bảo vệ mọi người trên tàu."

"Rengoku-san!" Tanjirou nói quả nhiên không sai. Đợi đến khi họ cuối cùng cũng chen chúc lên được tàu, theo hướng tay của Tanjirou, họ quả nhiên thấy một người đàn ông mặc đồng phục Sát Quỷ Đội đang ngồi thẳng thớm bên cửa sổ.

- Nếu có thể bỏ qua hộp cơm trên tay kiếm sĩ.

"Là Kamado!" Rengoku Kyojuro hiển nhiên cũng đã thấy họ. Vừa nhét thêm vài miếng cơm vào miệng, anh vừa giơ tay về phía họ ra hiệu.

"Không ngờ lần này lại đi cùng cậu!" Xuất phát trước một bước, anh cũng không biết mình sẽ đồng hành cùng ai. Việc người đến lại là Nhật Trụ quả thực khiến Rengoku Kyojuro kinh ngạc.

Anh vừa nói, vừa giơ hộp cơm chưa bóc tem để bên cạnh. "Đồ ăn trên chuyến tàu này thật sự rất ngon! Có muốn thử không?"

Kamado Tanjirou cũng không hề khách sáo. Nghe lời nhận lấy hộp cơm từ tay Viêm Trụ, cậu quay đầu lại đưa cho ba thiếu niên đang thò đầu ra sau lưng.

"Có muốn ăn không?"

Nhật Trụ nheo mắt lại, nụ cười hiền hòa.

Tanjuro còn hơi do dự, Inosuke đã không chút khách khí giật lấy hộp cơm trên tay Tanjirou, tùy tiện chống chiếc đầu heo lên và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

- Nhân tiện nói thêm, Inosuke vừa ăn vừa không quên ngẩng đầu lên, cười một cách có thể nói là vô cùng khiêu khích với Nhật Trụ.

"Ngươi cái tên này -" Zenitsu nắm chặt tay, trên người gần như sắp xuất hiện những tia sét màu trắng bạc.

"Ăn từ từ thôi, ăn xong rồi có thể mua thêm." Nhưng Kamado Tanjirou lại hoàn toàn không để ý. Ngược lại, cậu cười gọi nhân viên tàu lại, mua thêm vài phần hộp cơm.

Inosuke tưởng rằng có thể chọc giận được người ta thì suýt nữa bị cơm trong miệng sặc, sững sờ một lúc rồi hung hăng cắn miếng thịt trong miệng, như thể trực tiếp coi miếng thịt tươi ngon đó là thanh niên trước mặt.

Đáng ghét quá - Inosuke bực bội trong lòng - Tên này chẳng lẽ không biết tức giận sao?!

Kamado Tanjirou ngồi bên cạnh Rengoku Kyojuro, ba thiếu niên còn lại thì chọn chỗ ngồi bên kia. Inosuke còn không chút khách khí chiếm lấy nửa cái ghế.

- Nói đùa thôi. Ngay cả Zenitsu có muốn ngồi gần Tanjirou đến mấy, cậu ta cũng tuyệt đối không muốn ngồi sát một vị Trụ khác!

"Ừm! Mấy thiếu niên đó rất có sức sống!" Nhìn ba thiếu niên xúm lại với nhau lầm bầm, Rengoku Kyojuro gật đầu. "Có thể đối mặt với kẻ thù tiềm ẩn với trạng thái như vậy, rất tốt!"

Nhìn Tanjuro đang trò chuyện vui vẻ với hai thiếu niên khác, Kamado Tanjirou cong mày, cũng gật đầu. "Họ đều là những hậu bối rất có thiên phú!"

"À đúng rồi, Rengoku-san." Đột nhiên nhớ ra mình còn chưa hỏi về tình hình nhiệm vụ, Kamado Tanjirou vội vàng quay đầu lại, hạ giọng hỏi nhỏ. "Ngài đã điều tra được gì chưa?"

Việc kinh động đến hai vị Trụ thì không thể nào là một con quỷ nhỏ đơn giản. Rengoku Kyojuro lên đường sớm hơn cũng là để điều tra thêm thông tin về con quỷ trước họ.

Rengoku Kyojuro nhíu mày, khoanh tay trước ngực, không kìm được lắc đầu thở dài.

"Những gì tôi có thể điều tra được chỉ là có rất nhiều con người vô tội đã chết dưới tay quỷ, không có ai nhìn thấy dáng vẻ của con quỷ ác độc đó."

Như thể những người trên tàu đều chết đi trong vô tri vô giác, không có bất cứ tiếng la hét hay phản kháng nào. Đến khi tàu đến ga, mọi người mới kinh hoàng phát hiện, những người trên tàu đã sớm chết trong bụng quỷ, không còn dấu vết.

- Điều này cũng có nghĩa, đối thủ lần này của họ có thể sẽ vô cùng khó chơi.

Rengoku Kyojuro vẻ mặt nghiêm túc. Người đàn ông với mái tóc như ngọn lửa hạ giọng, ngữ khí kiên định: "Bất kể thế nào, chúng ta cũng phải bảo vệ những người trên tàu!"

Đây là trách nhiệm của một vị Trụ.

"Đúng vậy." Kamado Tanjirou nghiêm túc đáp lại.

Con tàu chậm rãi chuyển bánh. Bóng đêm đen kịt không thể nhìn rõ cảnh vật ngoài cửa sổ, chỉ có thể thấy những hình dáng đen mờ ảo được ánh trăng chiếu rọi đang nhanh chóng lùi lại phía sau.

Bàn tay vô thức lặng lẽ nắm chặt vạt áo trước. Kamado Tanjirou hít sâu một hơi, lặng lẽ siết chặt hai bàn tay.

Trong mũi cậu bay qua một chút mùi khói nhàn nhạt. Mùi cơm nồng đậm lẫn với hơi thở hỗn tạp của mấy trăm con người xộc vào mũi. Tanjirou không kìm được hơi giơ tay che mũi, nhíu mày.

Tại sao vậy?

- Cậu nhìn vị Viêm Trụ bên cạnh, và thanh kiếm vẫn còn được cất trong vỏ, hơi có chút xuất thần.

Rõ ràng có cậu và Viêm Trụ trấn giữ, cho dù là Quỷ Nguyệt Hạ Huyền cũng không nên đáng sợ.

Nhưng tại sao đáy lòng cậu lại có một sự bất an điên cuồng gào thét, giống như có một con quái vật đáng sợ, hung tợn đang đợi họ phía trước.

"Rengoku-san." Kamado Tanjirou mím môi chặt. "Bất kể thế nào, xin ngài nhất định phải cẩn thận."

"Kiểm vé." Vẻ mặt chất phác của nhân viên tàu cứng đờ. Anh ta chỉ nhận lấy vé tàu từ tay hành khách một cách vô hồn, như một cỗ máy, máy móc đục từng lỗ.

Một cảm giác nhói nhẹ trên chóp mũi. Hành động đưa vé tàu của Kamado Tanjirou khựng lại. Đôi mắt đỏ thẫm của cậu nhìn chằm chằm người đàn ông với khuôn mặt tái nhợt.

"Khách hàng?" Nhân viên tàu chỉ ngẩng đầu, đôi mắt mờ đục, vô hồn hơi hơi ngước lên, dường như không hiểu tại sao Kamado Tanjirou lại chậm chạp không hành động.

"À, xin lỗi." Kamado Tanjirou cười ngượng. Bàn tay vốn cầm vé tàu lặng lẽ giấu vào trong lòng.

Cậu đưa một bông hoa tử đằng không biết từ đâu mà đến cùng với vé tàu cho nhân viên tàu.

"Tôi thấy tinh thần của ngài có vẻ không tốt." Thanh niên tóc đỏ cười hiền hòa. "Hoa tử đằng có thể giúp thanh thần tỉnh táo, nên nếu ngài không ngại, xin hãy mang theo cái này trên người."

Hành động của nhân viên tàu đột nhiên dừng lại. Đôi mắt mờ nhạt sau nửa ngày mới khẽ chuyển động một chút, đối diện với đôi mắt đỏ thẫm của bàn tay kia.

Nhân viên tàu dường như muốn nói gì đó, nhưng chỉ khẽ mấp máy môi. Một dòng khí mỏng manh tuôn ra theo bờ môi khép mở, nhưng lại không phát ra bất cứ âm thanh nào.

Người đàn ông chỉ cẩn thận nâng niu đóa hoa tử đằng nhỏ, như thể trên tay là một bảo vật quý giá nào đó, bước chân cứng đờ chậm rãi rời đi.

'Tôi xin lỗi.'

Người đàn ông lặng lẽ xin lỗi trong lòng.

Gió lạnh ngoài cửa sổ ào ào, tiếng gió gào thét như tiếng khóc của quỷ dữ, ẩn hiện lẫn với tiếng thì thầm trầm thấp của ác quỷ.

'Hỡi đứa trẻ ngoan, mau mau chìm vào giấc ngủ sâu đi.'

'Sau đó, trong giấc mơ hạnh phúc, hãy chết đi.'

Dường như có điều gì đó không ổn.

Kamado Tanjirou nhìn con hẻm nhỏ quen thuộc trước mắt, luôn cảm thấy dường như mình đã quên mất điều gì đó.

Cánh cửa gỗ nặng nề phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai. Tiếng động ồn ào chói tai, Kamado Tanjirou theo bản năng tiến về phía trước, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng thanh niên trong phòng, cậu đột nhiên mở to mắt.

"... Tsukihiko?"