[Khi tan làm, tôi thỉnh thoảng đi qua con hẻm nhỏ đó, ở lối vào hẻm có một con chó hoang nằm ngủ.]

[Mà hôm nay, con chó đó sắp chết.]

*

Lại là một ngày tăng ca.

Thanh niên tay xách cặp tài liệu, vội vã quay về nhà.

Dự báo thời tiết nói tối nay trời sẽ mưa, mà quần áo phơi trên ban công của cậu vẫn chưa dọn vào.

Ngay lúc cậu đang vội vàng, một nỗi bồn chồn không rõ nguyên nhân dâng lên trong lòng, buộc cậu phải dừng bước, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.

Có một con hẻm nhỏ ở đó, lối vào hẻm trống không.

Tạ Tư Bạch dò xét một lúc, lẩm bẩm đầy nghi ngờ: "Con chó đó đâu rồi, sao không thấy?"

Con đường này nằm cách xa khu vực trung tâm thành phố, nằm ở một góc khuất. Các tòa nhà cũ kỹ, đèn đường đã lâu không được sửa chữa, cột đèn phủ đầy rỉ sét.

Những bóng đèn hỏng chập chờn sáng tối, khiến con hẻm trở nên tối tăm và sâu hun hút, như thể một con quái vật đang há cái miệng đầy máu, lặng lẽ ẩn nấp.

Tuy nhiên, không có con quái vật nào trong hẻm, chỉ có một con chó hoang gầy trơ xương.

Có lẽ nó đã từng được ai đó nuôi ở đây, vì tình nghĩa cũ, không ai xích nó lại, nhưng nó vẫn không chịu rời đi.

Bình thường nó chỉ chạy đến đầu hẻm, ngồi xổm trước mặt đường, nhìn xa xăm ra phía ngoài.

Người dân xung quanh đều nói, đó là một con chó dữ, hung dữ khó thuần, thấy người là sủa, đến gần là cắn, thường xuyên đánh nhau với chó mèo xung quanh, khiến bản thân đầy thương tích.

Máu chảy ra từ vết thương, làm ướt sũng bộ lông của nó, rồi đông lại thành những vệt máu đỏ sẫm. Nhìn từ xa, trông nó như bị ghẻ lở, vừa xấu xí vừa ghê tởm.

Bọn họ căm ghét chửi rủa: "Loại chó dại cắn người này, người đầy bệnh tật, nếu là trước kia đã bị người ta đánh chết rồi, không biết còn giữ lại làm gì!"
Nhưng cũng chỉ là chửi bới.

Đội bắt chó chuyên nghiệp vẫn chưa đến, mà con chó đó rất nhanh nhẹn, khôn ngoan, cũng thực sự có thể liều mạng với con người, không ai muốn mạo hiểm để loại bỏ mối nguy hại này.

Không có sự kiềm chế, con chó dĩ nhiên "không phụ lòng mong đợi", sống rất sung sức, sức sống ngang ngửa với lũ gián.

Tạ Tư Bạch không thường xuyên đến đây, chỉ khi nào vội vàng mới đi đường tắt này, mười lần thì hết tám chín lần sẽ thấy con chó ngồi xổm ở đầu hẻm.

Cậu cảm thấy lời người dân nói không đúng lắm, bởi vì trước đây cậu đã đi qua đây nhiều lần, con chó hoang chưa bao giờ sủa với cậu.

Nó dường như cũng không phải đang đợi ai, ánh mắt chỉ nhìn đường và trời, không hề dừng lại trên người người qua đường.

Nhưng việc chán ghét con người có lẽ là thật, có vài lần Tạ Tư Bạch nảy ra ý định nhận nuôi con chó hoang này, nhưng chưa kịp đến gần thì con chó đã xù lông đứng dậy, lạnh lùng kiêu ngạo liếc nhìn cậu, rồi bỏ đi.
Đây là do nó quen mặt cậu nên mới được đối xử tương đối tốt đẹp đấy.

Còn nếu gặp phải người mà con chó không ưa, chẳng hạn như mấy đứa trẻ ném đá vào đầu nó, thì không ai là không bị nó sủa ầm ĩ, rồi bị đuổi chạy té khói, từ đầu hẻm đến cuối hẻm, khóc lóc nước mũi nước mắt tèm lem day ra cả tay áo.

Khuôn mặt con chó nhe răng trợn mắt, rõ ràng là rất thù dai.

Vậy con chó đó bây giờ đi đâu rồi?

Tạ Tư Bạch đứng im tại chỗ một lúc lâu, cho đến khi một ý nghĩ mãnh liệt hiện lên trong đầu cậu.

[Động vật rất nhạy cảm với thời tiết, tối nay trời lạnh như vậy, lại còn gió to, con chó đó chắc chắn đã tìm được chỗ trú mưa rồi, không quay lại đâu.]

Phải rồi, con chó đó rất thông minh, sẽ không ngu ngốc đứng dưới mưa ở đầu hẻm không có gì che chắn, chắc chắn là đang trốn ở đâu đó.

Tạ Tư Bạch tự thuyết phục mình như vậy.

Nhưng trái ngược với suy nghĩ trong lòng, nỗi bất an vô cớ đó lại xuất hiện, quẩn quanh trong lồng ngực, ngày càng mãnh liệt.

Cứ như thể, nếu hôm nay cậu ở đây quay lưng bỏ đi, nhất định sẽ có chuyện khiến cậu hối hận cả đời.

[Không không không, mình lại suy nghĩ lung tung gì thế này? Nếu về muộn, ban công bị tạt, sáng mai không có quần áo mặc mới là chuyện hối hận cả đời.]

Nghĩ đến việc ngày mai mình chỉ có thể mặc quần áo nửa khô đi làm, bị đồng nghiệp nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ, Tạ Tư Bạch cảm thấy khó chịu toàn thân.

Mẹ cậu đã mất từ sớm, ba cậu thì phóng túng vô tâm  biệt tích, cậu chỉ có thể tự bươn chải kiếm sống, vất vả học hành cũng chỉ để mong có ngày thành đạt.

Hai tháng trước, cậu vừa được nhận vào làm việc tại một công ty nằm trong top 500 thế giới, cuối cùng cũng có cơ hội được chuyển từ thực tập sinh thành nhân viên chính thức, vậy mà lại muốn lãng phí nó như vậy sao?

[Thôi bỏ đi, trở về thôi.]

Tạ Tự Bạch day day thái dương.

Không biết vì sao, từ lúc nãy vô cớ muốn dừng lại ở ngõ nhỏ này, đầu cậu bỗng dưng đau dữ dội, như thể có kim thép đang ghim vào.

May mắn thay, khi cậu muốn về nhà, cơn đau nhức nhối đó đã biến mất.

Có lẽ là do gió đêm quá lớn, thổi vào khiến đầu cậu đau.

Tạ Tự Bạch lắc đầu, tự giễu bản thân đa nghi đa cảm: "Được rồi, về nhà nhanh lên, mai 7 giờ mình phải dậy sớm, nên 1 giờ sáng phải đi ngủ liền mới được."

[Phải đến công ty quẹt thẻ trước 8:00 sáng, làm việc tại vị trí từ 9:00 đến 12:30, sau đó ăn trưa ở cửa sổ thứ hai của nhà ăn công ty, thứ năm thì đến cửa sổ thứ ba, nghỉ trưa nửa tiếng, 13:30 tiếp tục làm việc.]

Ý nghĩ trong đầu lại vang lên.

Tạ Tự Bạch theo bản năng tiếp tục suy nghĩ trong lòng.

Nếu có dự án phát sinh, cần tăng ca đến 21:00, rất hiếm khi phải trì hoãn đến 22:10, cuối cùng sẽ bắt chuyến xe buýt cuối cùng lúc 22:30.

[Về đến nhà trước 24:00, tắm 15 phút, sấy tóc 3 phút, uống 1 hộp sữa bò có đường.]

5 phút là vào giấc, chuông báo thức reo lúc 6:30, tắt chuông báo thức rồi ngủ thêm 20 phút, 6:50 chuông báo thức lại reo lần nữa, tiếp tục nằm trên giường thêm một lúc.

[Nghe thấy chuông báo thức lúc 7 giờ, thức dậy đúng giờ.]

Đến công ty quẹt thẻ lúc 8:00, làm việc tại vị trí từ 9:00 đến 12:30, ngày mai là thứ tư, phải ăn trưa ở cửa sổ thứ hai của nhà ăn công ty.

[Chạy hết tốc lực về nhà, vẫn có thể kịp về nhà trước 24:00, tắm 15 phút, sấy tóc 3 phút, uống 1 hộp sữa bò có đường.]

Mây đen che phủ bầu trời đêm, bóng tối len lỏi bao trùm lấy mảnh đất này. Đường phố về đêm vắng tanh, không nghe thấy một tiếng người.

Tiếng xe cộ ồn ào từ xa, tiếng côn trùng bên tai, dường như đang dần xa khuất, chỉ còn lại tiếng thở nông từ trong ổ bụng.

Nâng lên hạ xuống.

Ánh mắt Tạ Tự Bạch nhìn xa xăm, toát lên vẻ trống rỗng vô hồn, chậm rãi di chuyển mũi giày đang hướng về phía con hẻm u tối.

Như thể những bánh răng lỏng lẻo bị ép buộc trở về vị trí ban đầu, động tác của cậu càng trở nên trôi chảy tự nhiên, không còn một chút gượng gạo nào nữa.

Đột nhiên, một tiếng chó sủa yếu ớt từ sâu trong con hẻm vọng ra.

"Gâu..."

Bước chân của Tạ Tự Bạch bỗng khựng lại.

Cậu nhanh chóng quay đầu, không chút do dự, sải bước trở lại đầu ngõ.

Trong lúc này, cơn đau đầu lại ập đến, dữ dội hơn, như muốn xé toạc đầu cậu ra, nhưng Tạ Tự Bạch căn bản không còn tâm trí nào để ý đến nữa.

Ở khúc quanh của con hẻm, một móng vuốt gầy guộc run rẩy thò ra, móng vuốt cào cấu mặt đất, cố gắng bò ra ngoài, rất nhanh sau đó lộ ra một thân hình đầy lông lá.

Là con chó hoang đó!

Trông nó còn gầy hơn trước, da bọc xương, xương sườn nhô ra ngoài.

Điều đáng sợ hơn là, nửa mặt và cơ thể của con chó dường như đã bị một loại chất lỏng nào đó ăn mòn, lông rụng hết, lộ ra phần thịt thối rữa màu đỏ sẫm, thậm chí có thể nhìn thấy cả xương trắng.

Không biết bằng nghị lực gì mà nó có thể lê thân thể đầy vết thương xuất hiện trước mặt Tạ Tự Bạch.

Máu nhuộm đỏ cả hốc mắt con chó, giống như nước mắt máu chảy dài xuống.

Một bên mắt máu thịt be bét đã bị hoại tử, còn bên mắt còn lại thì run rẩy điên cuồng, sợ hãi, tuyệt vọng, nhìn về phía Tạ Tự Bạch từ xa.

Như thể đang nói.

—— Cứu nó với.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau với con chó hoang, cơn đau trong đầu Tạ Tự Bạch tăng lên dữ dội, gần như khiến cậu ngất xỉu, cả lưng đều ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tiếng lòng vừa mới bị đè nén, lại một lần nữa như ma xui quỷ khiến hiện lên.

[Thỉnh thoảng tan làm tôi sẽ đi qua con hẻm đó, ở đầu hẻm có một con chó hoang nằm đó.]

Không đúng, không nên nói là tiếng lòng của cậu!

Giọng nói đó lạnh lùng trống rỗng, kỳ quái dị thường, thuật lại một cách đều đều những gì đang diễn ra, giống như máy nhắc tuồng ở hiện trường sân khấu.

[Tôi tiếp xúc với con chó hoang một thời gian, phát hiện nó không hung dữ như lời người dân nói, ngược lại rất hiền lành. Nhưng không biết vì sao người dân xung quanh lại đối xử với nó đầy ác ý, trẻ con thì ném đá, người lớn thì dùng gậy đánh đuổi.]

[Thông thường, động vật hoang dã trong một khu vực sẽ tự giác phân chia con đầu đàn, con chó này chính là chó đầu đàn ở khu vực này. Nhưng một ngày nọ, tất cả chó mèo dưới trướng nó bỗng nhiên phát bệnh dịch, cắn xé nó.]

[Đội bắt chó đến, trước mặt nó đánh chết tất cả chó mèo mắc bệnh, chỉ để lại nó với đầy thương tích. Từ đó về sau, người dân càng trở nên quá đáng, lấy ná cao su bắn vào mắt chó, cầm dao gọt hoa quả cười ha hả chơi trò săn chó, đặt bẫy chuột và đủ loại bẫy ở nơi con chó thường xuyên lui tới.]

[Cuối cùng, nó bị người ta hắt axit vào mặt, nằm thoi thóp trong góc hẻm.]

Giọng nói tiếp tục cất lên đều đều, không chút xao động, như một nhát búa đóng chặt số phận bi thảm của chú chó hoang.

[Tôi chỉ là một người qua đường bình thường, bận tối mắt tối mũi vì công việc mới vất vả lắm mới xin được, chẳng để ý gì đến tai ương ập đến với con chó hoang kia.]

[Khi con chó thoi thóp, gắng gượng nhìn về phía đầu ngõ, đầu óc tôi chỉ toàn nghĩ đến chuyện phải về nhà thật nhanh, vội vàng chạy vụt qua trước mặt nó.]

[Và hôm nay, con chó đó sẽ chết.]

Không!

Tạ Tư Bạch gào thét phản bác trong lòng, phẫn nộ, chống cự lại sức mạnh áp bức, muốn ép cậu phải cam mệnh chấp nhận hiện thực.

Cũng chính lúc này, trong đầu cậu vang lên tiếng vỡ vụn.

Rắc.

Cả người nhẹ bẫng, Tạ Tư Bạch đột ngột ngẩng đầu, nhìn thế giới trước mắt dường như đã khác hẳn.

Như thể từ đáy biển sâu trồi lên mặt nước, cả thế giới bỗng chốc rút đi lớp màn sương mờ ảo, trở nên vô cùng rõ ràng.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Tạ Tư Bạch đã lấy lại được khả năng hành động, lập tức lao về phía con chó hoang mình đầy máu.

Giây tiếp theo, con chó cảm nhận được một luồng sức mạnh ấm áp dịu dàng.

Luồng sức mạnh đó bế nó lên bỗng trở nên vụng về, dường như bất lực trước những vết thương nghiêm trọng của nó.

Giọng nói lo lắng dịu dàng từ trên đỉnh đầu truyền đến, như sợi dây cứu mạng từ trên trời rơi xuống, từng chút một kéo lại tinh thần trong đôi mắt u ám của con chó.

"Không sao, không sao, ngoan nào, anh đưa em đi gặp bác sĩ ngay."

Từ trên một tòa nhà dân cư bên kia, một người đàn ông trung niên đang cầm ống nhòm chứng kiến cảnh tượng này, tức giận đến mức đá mạnh vào tường, chửi tục một tràng.

"Mẹ kiếp! @*! @&*!"

Ông ta nghiến răng nghiến lợi, hận thù nói: "Gần sáng rồi còn gì, sao lại đột nhiên xuất hiện một người phá hỏng chuyện tốt thế này, con mẹ nó chứ!"

Gã béo bên cạnh dường như cũng không ngờ lại xảy ra biến cố, căng thẳng nhìn chằm chằm người đàn ông kia, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

"Không sao, tao vừa xác nhận rồi, đó chỉ là một người bình thường, thỉnh thoảng mới xuất hiện trên con đường này."

"Con chó đó chỉ còn một hơi, cho dù thằng đó có đưa được nó đến bệnh viện thì nó cũng không sống nổi, chắc chắn phải chết."

Nói xong, gã nhìn Tạ Tư Bạch đang bế con chó, ánh mắt lạnh lùng tột độ như đang nhìn một người chết, giọng điệu đầy chắc chắn.

"Còn tên kia suýt chút nữa thì phá hỏng chuyện tốt của chúng ta, chi bằng để nó trở thành vật tế thần đầu tiên cho Chó Quỷ vậy."

Như để chứng minh cho lời nói của gã béo.

Con chó trong lòng Tạ Tư Bạch bắt đầu co giật liên tục, cho đến khi động tác chậm dần.

Lúc này, Tạ Tư Bạch nhận thức một cách rõ ràng rằng, chỉ sợ cậu còn chưa chạy ra khỏi con hẻm này thì con chó đã chết, nhất định phải làm gì đó ngay bây giờ.

Trán cậu túa mồ hôi.

Máu đã đông lại, vấn đề không phải là chảy máu. Phải xử lý vết bỏng, vết thương nhiễm trùng và bổ sung một lượng lớn dinh dưỡng.

Nhưng bây giờ trên người cậu thậm chí còn không có một chai nước!

Trừ khi cậu...

Tạ Tư Bạch đột ngột dừng bước.

Cậu cảm thấy mình có lẽ đã phát điên, phát rồ, lòng trắc ẩn bỗng dưng trỗi dậy.
Đến khi hoàn hồn lại, cậu đã cắn một miếng vào cổ tay mình.

Răng người là răng cùn, lại có bản năng sợ đau, người bình thường ngay cả ngón tay cũng không cắn thủng, một miếng này đương nhiên rất khó cắn xuống.

—— Mình không điên, cũng không ngu. Mình và con chó này không quen không biết, thật sự không đáng phải làm chuyện ngu ngốc này vì nó.

Tạ Tư Bạch toát mồ hôi lạnh, răng từ từ dùng sức, đau đến mức cánh tay run rẩy, nhưng đầu óc lại tỉnh táo hơn bao giờ hết.

—— Nhưng mình muốn cứu nó, dù chỉ là một chút khả năng.

Con chó nhìn Tạ Tư Bạch bằng ánh mắt quyến luyến, chút hơi ấm cuối cùng mà nó cảm nhận được khi còn sống, cũng không thể chống đỡ nổi nữa, hai chân trước rũ xuống, cuộn tròn lại.

Hai tên đàn ông trên tòa nhà dân cư nhìn thấy cảnh tượng này qua ống nhòm, trên mặt lộ rõ vẻ khoái trá, lập tức cười phá lên, quay sang cụng ly champagne với nhau.

Nhưng bọn chúng không biết rằng, khi Tạ Tư Bạch cho con chó uống máu của mình, điều kỳ diệu đã xảy ra.

Sau khi uống máu, con chó bỗng nhiên như được hồi quang phản chiếu, lồng ngực gầy gò ốm yếu vậy mà lại phập phồng trở lại!

Hai tên trong nhà vẫn đang nói không ngừng về những khó khăn trong suốt thời gian qua.

Chẳng hạn như bọn chúng đã tìm kiếm gần ba năm mới tìm được một con chó linh tính như vậy, quả là trời sinh ra để luyện bào thai quỷ.

Trong khoảng thời gian đó, bọn chúng vừa đầu độc những con mèo con chó vây quanh con chó hoang, vừa phao tin đồn về những vụ chó dại cắn người chết chóc, lại còn bỏ tiền ra mua chuộc những kẻ bắt chó, toàn diện thúc đẩy lòng ác ý của người dân xung quanh đối với con chó hoang.

Nếu không làm như vậy, làm sao có thể khiến con chó này phải chịu đựng đủ mọi đau khổ khi còn sống, chất chứa oán hận, đạt đến điều kiện thành quỷ?

Chỉ cần chờ con chó chết đi, nó sẽ trở thành con quỷ dữ bị bọn chúng nô dịch.

Người đàn ông trung niên đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Mà này, cái cách luyện quỷ này âm hiểm độc ác như vậy, hình như có một điều cấm kỵ rất lớn, mày còn nhớ là gì không?"

Có lẽ là cảm thấy mọi chuyện đã nắm chắc phần thắng, gã béo tu ừng ực mấy ly rượu liên tiếp, say đến mức ngã ngửa.

Gã mơ màng suy nghĩ một lúc, rồi nhe răng cười nham hiểm.

"Nhớ chứ, đó là trong khoảng thời gian con chó chuyển sinh, từ sống đến chết cực ngắn ngủi đó, tuyệt đối không được cho nó uống máu người sống!"