Tạ Tự Bạch ngồi trên ghế cao, khi suy nghĩ cậu theo thói quen hơi rủ mi mắt xuống, thanh ngang dưới ghế hơi cọ vào chân, cậu theo bản năng đung đưa chân.

Cậu cũng không lo lắng Lữ Hướng Tài có thể giải quyết được quản lý Triệu hay không.

Tòa nhà thương mại này tổng cộng có ba mươi hai tầng, càng lên cao, chức vụ càng cao, quyền lợi cũng càng lớn. Quản lý Triệu ngày thường ngang ngược hống hách nhưng cũng chỉ có quyền quản lý từ tầng một đến tầng bốn. Lữ Hướng Tài có thể lấy được thẻ ra vào tầng năm, chứng tỏ đối phương không phải người thường.

Ngay lúc này, Lữ Hướng Tài như không có chuyện gì đi ra từ thang máy: "Được rồi, giải quyết xong rồi. Tôi đã điều chỉnh nhiệm vụ công việc chiều nay thành đi công tác bên ngoài, có thể tra cứu trong hồ sơ, giờ nghỉ trưa chúng ta căn bản không có ở công ty."

"Nếu anh muốn, bây giờ có thể đi thẳng về nhà, hoặc đi đâu chơi cũng được, đều không thành vấn đề."

Người đàn ông cười hờ hững, vẻ mặt lười biếng, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta tín phục.

Trong tình huống hiện tại, cho dù Tạ Tự Bạch có gan lớn đến đâu cũng không thể tiếp tục quay lại chỗ làm việc.

Tạ Tự Bạch gật đầu, vừa định xoay người đi thì người đàn ông sau khi nhìn quầy bar bừa bộn bẩn thỉu bên kia lại đột nhiên gọi cậu lại: "Đúng rồi, anh đã từng đọc một cuốn sách có tên là "Hoa trên mộ Algernon" chưa?"

Tạ Tự Bạch khó hiểu quay đầu lại.

"Là câu chuyện về một nhân vật chính bị thiểu năng trí tuệ được phẫu thuật cải tiến trí tuệ, từ đó có được trí thông minh phi phàm. Điều đáng tiếc hơn là con chuột bạch cũng được phẫu thuật, cuối cùng do tác dụng phụ của phẫu thuật dẫn đến trí lực và thể lực suy giảm nhanh chóng, cuối cùng chết đi."

Lữ Hướng Tài cười nói: "Câu chuyện này nói cho chúng ta biết, việc tiếp thu tri thức ngoài nhận thức là phải trả giá."

"..." Tạ Tự Bạch nhìn người đàn ông cười như không cười.

Cậu đương nhiên sẽ không cho rằng Lữ Hướng Tài đột nhiên muốn tâm sự với mình, đối phương đang ám chỉ điều gì sao?

Liên tưởng đến cuộc trò chuyện trước đó, Tạ Tự Bạch chợt lóe lên một ý nghĩ: "Cậu muốn nói với tôi lý do không thể nói rõ ràng chuyện của quản lý Triệu và công ty là vì đó là [tri thức] mà tôi không thể biết, chúng vượt quá nhận thức của tôi?"

Lần này đến lượt Lữ Hướng Tài lộ ra chút kinh ngạc.

Cậu ta nghĩ rằng Tạ Tự Bạch có thể hiểu được ẩn ý trong lời nói của mình, nhưng lại không ngờ thanh niên có thể nhanh chóng ngộ ra chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi như vậy.

Tạ Tự Bạch lại chìm đắm trong suy nghĩ của mình. Cậu từ nhỏ đã thông minh, rất giỏi suy luận.

Rất nhiều suy nghĩ vụt qua, cậu đột nhiên dừng lại, một suy đoán tương đối khách quan chín chắn dần hình thành trong đầu.

— Liệu có khả năng nào, quản lý Triệu chính là do tiếp xúc với một loại kiến thức cấm kỵ nào đó nên mới bị dị hóa thành quái vật?

— Nhưng mà không đúng, nếu chỉ có một mình quản lý Triệu bị dị hóa thì tại sao pháp luật lại biến mất? Như vậy sẽ ảnh hưởng đến cả nước, không, không chỉ là cả nước, mà đã đến mức làm rung chuyển cả thế giới!

— Chẳng lẽ, trong lúc cậu không hề hay biết, cả thế giới đã sớm xảy ra dị thường?

"Ưm!"

Tạ Tự Bạch đột nhiên đau đầu dữ dội.

Lữ Hướng Tài thấy thái dương cậu nổi gân xanh, giật mình, theo bản năng đỡ lấy cậu, quát lớn: "Cậu đang nghĩ gì vậy? Đừng nghĩ nữa!"

Cậu ta ngàn lần không nghĩ tới, chỉ là một câu nói lấp lửng cũng có thể khiến Tạ Tự Bạch liên tưởng đến những kiến thức cấm kỵ không thể đụng chạm kia.

Cái đầu của người này rốt cuộc là cấu tạo như thế nào vậy?

Tạ Tự Bạch không nghe rõ tiếng của cậu ta, chỉ cảm thấy cơn đau phi nhân loại này rất quen thuộc.

Đúng rồi.

Cậu mơ hồ nhớ lại, tối hôm qua cũng vậy, khi cậu muốn đi vào con hẻm nhỏ để xem xét tình hình của chú chó, chính là cơn đau kỳ lạ này đã ngăn cản cậu.

Nhìn thấy hai mắt Tạ Tự Bạch đờ đẫn, cả khuôn mặt trắng bệch, cơ thể vô thức bắt đầu co giật. Lữ Hướng Tài hừ lạnh một tiếng, giơ ngón trỏ lên.

Đầu ngón tay cậu ta ngưng tụ một giọt nước màu đen, tỏa ra hơi thở âm u lạnh lẽo bất thường.

Khi giọt nước màu đen đến gần Tạ Tự Bạch, vẻ mặt đau đớn của thanh niên có hơi dịu đi, nhưng trên mặt lại hiện lên một mảng khí đen nồng đậm mục nát.

Lữ Hướng Tài nhìn thanh niên, ánh mắt thay đổi mấy lần, cuối cùng cười khẽ một tiếng: "Biến thành quái vật còn hơn là chết, đúng không?"

Nói xong cậu ta định nhỏ giọt nước lên giữa mày của Tạ Tự Bạch.

Ai ngờ lúc này, một bàn tay với các đốt ngón tay rõ ràng nắm lấy cổ tay cậu ta, ngăn cản cậu ta tiến lên.

Lữ Hướng Tài kinh ngạc cúi đầu, phát hiện Tạ Tự Bạch không biết đã tỉnh lại từ lúc nào. Như thể biết người đàn ông muốn cứu mình, cậu cắn răng nói: "Không sao, tôi vẫn còn chịu đựng được."

Lần này đau đớn hơn tối hôm qua một chút, nhưng cậu cũng coi như quen rồi, miễn cưỡng không đau đến mức ngất xỉu.

Thực sự không chịu nổi, cậu quên mất mình còn đang nắm lấy tay Lữ Hướng Tài, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Lữ Hướng Tài bị thanh niên nắm đến đỏ cả da, nhưng lại như không hề hay biết.

Trong tầm mắt của cậu ta, đôi mắt của thanh niên bị nhuộm màu đau đớn vô biên, nhưng vẫn luôn giữ được một tia sáng trong, như tảng đá kiên cố đứng vững giữa cơn bão, không gì lay chuyển nổi.

Bộp.

Lữ Hướng Tài xòe bàn tay còn lại ra theo bản năng.

Giọt nước màu đen lắc lư, cuối cùng cũng rơi xuống lòng bàn tay cậu ta.

Không lâu sau, Tạ Tự Bạch tỉnh lại, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, cổ họng khô khốc.

Thấy Lữ Hướng Tài đưa cho cốc nước, cậu nhận lấy, uống một hơi cạn sạch, cuối cùng cũng dễ chịu hơn một chút: "Cảm ơn."

Người đàn ông không nói gì, nhìn cậu chằm chằm, như thể đang nhận thức lại con người trước mắt này.

"Tôi đã phạm phải một sai lầm cấp thấp..." Cậu ta gằn từng chữ một: "Không ngờ lại không nhận ra anh đã từng trải qua thức tỉnh."

"Nhưng anh không bị biến thành quái vật, vẫn là một người bình thường, tại sao lại có thể có ý chí mạnh mẽ như vậy?"

"Một người bình thường có thể tùy ý đến gần quái vật, thấu hiểu quái vật, nhưng lại kiên định đến mức không bị dị hóa. Chết tiệt, anh sẽ trở thành đối tượng mà..." Tất cả các quái vật đều xua như xua vịt.

Lời còn chưa dứt, sắc mặt Lữ Hướng Tài lập tức thay đổi.

Tạ Tự Bạch chỉ kịp liếc nhìn xuống chân cậu ta, cái nhìn thoáng qua đó đã khiến cậu phải rùng mình.

Cái bóng của người đàn ông, đang động đậy.

Nó không phải di chuyển tự nhiên theo ánh sáng, cái bóng đó giống như một sinh vật sống!

Trong nháy mắt, nó ngọ nguậy uốn éo, tốc độ vượt xa phản ứng cực hạn của con người, men theo sàn nhà quấn lấy mắt cá chân của Tạ Tự Bạch.

Lạnh lẽo trơn trượt, ẩm ướt nhớp nháp.

Cảm giác rõ ràng chưa từng có, trong nháy mắt khiến Tạ Tự Bạch nổi da gà cả người.

Cậu không chút do dự cúi người xuống, muốn kéo thứ đó ra, nào ngờ cái bóng đó rất biết chớp cơ hội, quyết định đổi mục tiêu, từ quấn lấy ống quần chuyển sang quấn lấy cổ tay.

[Thích, rất thích...]

Giống như lời thì thầm của thần linh cổ xưa, tràn ngập dục vọng chiếm hữu nguyên thủy và mạnh mẽ, không ngừng vang vọng trong đầu Tạ Tự Bạch, khiến đầu óc cậu trống rỗng.

Ngay lúc này, Lữ Hướng Tài bước tới, đưa tay tóm lấy cái bóng, mạnh mẽ xé nó ra khỏi cổ tay Tạ Tự Bạch, giẫm mạnh xuống đất.

Cái bóng không cam lòng uốn qua uốn lại, liên tục va đập vào đế giày của người đàn ông, phát ra tiếng động ầm ầm, hình như vẫn muốn lập lại chiêu cũ.

Lữ Hướng Tài nhắm mắt lại, nhìn Tạ Tự Bạch: "Hiện tại anh không thích hợp ở lại tòa nhà này nữa, tôi cho anh nghỉ phép có lương, đợi khi nào nhận được thông báo thì quay lại làm việc."

"Còn nữa, hãy nhớ một lời khuyên." Lữ Hướng Tài gằn từng chữ một: "Trong thế giới đã sớm vặn vẹo này, [phổ thông], [bình thường], là khát vọng tha thiết của lũ quái vật, nhưng không phải quái vật nào cũng có khả năng tự chủ để bảo vệ báu vật, nếu có..."

Nửa câu sau, cuối cùng cậu ta vẫn nuốt ngược trở vào.

Tạ Tự Bạch nắm lấy cổ tay vẫn còn lạnh ngắt, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Nhưng cậu có một ưu điểm, đó là đủ lý trí, có thể nhanh chóng nhận rõ tình hình, không hỏi han đến cùng vào lúc không nên hỏi.

Trước khi bước nhanh rời đi, Tạ Tự Bạch quay đầu lại, nhìn vào trong phòng lần cuối.

Đèn chùm không ngừng lắc lư, trên tường xuất hiện những vết nứt nhỏ, sàn đá cẩm thạch bị bóng tối dày đặc bao trùm, như thể có con quái vật đáng sợ nào đó đang ngo ngoe rục rịch dưới lòng đất.

Lữ Hướng Tài đứng giữa bóng tối, cả người như biến thành một người khác, sắc mặt u ám lạnh lùng.

Nhận thấy ánh mắt của Tạ Tự Bạch, cậu ta cũng nhìn lại, đột nhiên nở một nụ cười bất cần đời: "Về đi, chỉ là vấn đề nhỏ thôi, về đến nhà rồi nhớ nhắn tin cho tôi."

Rời khỏi tòa nhà công ty, Tạ Tự Bạch mơ mơ màng màng lên tàu điện ngầm về nhà.

Những biến cố xảy ra trong hai ngày nay còn nhiều hơn cả những gì cậu trải qua trong nửa đời người, trên đường đi suy nghĩ của cậu không lúc nào ngơi nghỉ, lúc thì nghĩ đến chuyện vừa xảy ra, lúc thì nghĩ đến tương lai.

Cuối cùng, cậu đứng ở đầu con hẻm nhỏ nơi chú chó sinh sống.

Không nhìn thấy bóng dáng gầy gò đó, trong con hẻm dường như có tiếng động.

Tạ Tự Bạch cụp mắt suy nghĩ nửa giây, hít sâu một hơi, lấy hết can đảm bước vào.

Sự xuất hiện của cậu rõ ràng đã làm thứ gì đó bất ngờ, vài cái bóng nhỏ lao ra từ trong bóng tối ở góc tường, vội vã chạy đi báo tin.

Tạ Tự Bạch thoáng nhìn thấy, giả vờ như không biết gì, nhìn thẳng về phía trước.

Đến khi cậu đi đến chỗ sâu nhất, chú chó đã đợi cậu bên cạnh ổ của nó, kìm nén sự bất thường của cơ thể.

Tại sao Tạ Tự Bạch có thể nhìn ra chú chó đang kìm nén bản thân? Bởi vì nó đang thở hổn hển, hơi nhe răng, trong mắt vẫn còn tia máu chưa tan.

Nhưng những cảm xúc hung bạo đó, khi nhìn thấy Tạ Tự Bạch lập tức biến thành thấp thỏm.

Sáng nay cũng vậy. Lúc đó Tạ Tự Bạch cứ tưởng nó vẫn chưa quen với mình nên mới tỏ ra gò bó.

Bây giờ nghĩ lại, chú chó thực sự rất căng thẳng, sợ cậu phát hiện ra điều gì đó khác thường.

Nhưng điều này rất không có đạo lý.

Tim Tạ Tự Bạch đau âm ỉ.

Là một con quái vật, Bình An bị con người ngược đãi đến chết, không nói đến sự tàn nhẫn và phách lối của chủ quản Triệu, nhưng ít nhất nó cũng không nên cẩn thận từng ti từng lý như vậy.

— Không phải con quái vật nào cũng có khả năng tự chủ để bảo vệ báu vật, nếu có... thì nó nhất định là yêu báu vật đó đến tận xương tủy.

Lúc này, Tạ Tự Bạch rốt cuộc đã hiểu được nửa câu sau mà Lữ Hướng Tài muốn nói.

"... Bình An." Tạ Tự Bạch đột nhiên nghiêm túc nói: "Anh phát hiện ra em là một con chó ngốc."

? Vẻ mặt nó ngơ ngác.

Không bị chán ghét sợ hãi, không bị chất vấn nghi ngờ, mà lại bị mắng... Ngốc?

"Chó ngốc!" Tạ Tự Bạch bỗng nở nụ cười rạng rỡ, đưa tay xoa nắn khuôn mặt của chú chó như đang nhào bột: "Em nói xem em có phải là một con chó ngốc không, hửm? Có phải là Bình An, cái mặt cứ ngây ngốc không."

Những con thú cưng được nuôi đều biết rằng, chủ nhân là một điều bí ẩn, sẽ đột nhiên phát điên không phân biệt địa điểm, không phân biệt thời gian.

Nhưng Bình An thì không biết, nó còn thiếu kinh nghiệm, vẫn còn rất ngây thơ trong chuyện này.

Thế là trạng thái ngơ ngác vẫn tiếp tục cho đến khi Tạ Tự Bạch càng ngày càng quá đáng, bắt đầu sờ mó khắp người nó, thủ đoạn "tàn nhẫn" đến mức khiến chú chó trầm tĩnh cũng không nhịn được bắt đầu kêu ư ử.

"Không chịu nổi nữa rồi hả? Đây chính là tình yêu sâu đậm của chủ nhân, em chỉ là một chú chó nhỏ, không chạy thoát được đâu!"

"Gâu gâu!"

Bị xoa nắn quá mức, chú chó theo bản năng bắt đầu nhe răng, đột nhiên nhận ra điều này sẽ khiến người ta sợ hãi chán ghét thì toàn thân cứng đờ.

Quả nhiên Tạ Tự Bạch có phản ứng rất lớn, cậu khoa trương "ahh" một tiếng, ý cười vẫn không hề giảm, lông mày hơi nhướng lên: "Em còn muốn cắn anh à? Gan to bằng trời rồi Bình An, chờ mà tiếp nhận sự trừng phạt của chủ nhân đi!"

Nhìn thấy thanh niên đắc ý, chú chó cuối cùng cũng sắp tan vỡ, ư ử gâu gâu phản kháng.

Nó không nhận ra rằng, bản thân vốn cẩn thận dè dặt đang dần dần buông lỏng, cũng không nhận ra rằng, sự hung dữ vô tình để lộ ra của nó đều bị Tạ Tự Bạch cố ý lờ đi, lặng lẽ xoa dịu.

Ở đây không có quái vật ăn thịt người và người bị ăn thịt, chỉ có chú chó ngốc và chủ nhân ngốc bình thường mà thôi.

— Nếu bình thường là ước mơ xa xỉ mà quái vật hằng mong ước.

Tạ Tự Bạch nhìn chú chó đang há miệng cắn lấy tay áo của mình, đôi mắt cong lên.

Vậy thì cậu sẽ gói ghém sự bình thường thành quà tặng, gửi đến con quái vật mà cậu yêu thương.

Còn ở một nơi khác, một nhóm người ăn mặc kỳ quái cuối cùng cũng đợi được đồng đội của mình tỉnh lại, vừa chữa trị cho anh ta vừa lo lắng hỏi anh ta chuyện gì đã xảy ra.

Nhìn kỹ cơ thể của đồng đội, cả người anh ta đầy rẫy vết thương, máu me đầm đìa, thảm hại đến mức giây tiếp theo anh ta mà tắt thở thì cũng không có gì là lạ.

Sau khi được chữa trị liên tục, người này cuối cùng cũng tỉnh lại, mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng, hơi thở yếu ớt, đau đớn đến mức nói chuyện cũng run rẩy, nói năng lộn xộn.

"Tôi, tôi bị kéo vào ảo cảnh, biến thành người thú bị nhốt trong lồng, sau đó, xuất hiện một người mèo khổng lồ đứng thẳng, nó..."

Đồng đội đột nhiên rùng mình một cái, trong mắt tràn đầy sợ hãi, sợ đến mức không nói nên lời.

Dưới sự truy hỏi của những người khác, anh ta mới miễn cưỡng mở miệng lần nữa: "Tôi đã nhìn thấy hình dạng của Quỷ Vương, nhưng không nhìn rõ."

"Cảm giác của tôi là nó rất đáng sợ, rất mạnh mẽ, rất tà ác. Bản thân nó không ra tay, chỉ đứng bên cạnh xem những người mèo người chó khác tra tấn tôi, nhưng lúc tôi nghĩ mình sắp chết đến nơi thì hình như nó... có việc gấp?"

Đồng đội nói với vẻ không chắc chắn, ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy khó tin: "Nó cứ thế vội vàng bỏ chạy, thậm chí còn lười liếc nhìn tôi thêm một cái."

Những người khác nhìn nhau.

Mà ống kính livestream vô hình cũng trung thực ghi lại cảnh tượng trước mắt.