Ba tiếng quát hỏi vừa dứt, toàn thể triều văn võ đồng thời vén vạt triều phục quỳ lạy xuống dưới.

"Tần Tang." Chu Nam Tiệm nói, "Lấy Thôi Vôi của ta đến đây."

Thị vệ đứng bên cạnh điện lập tức dâng lên một thanh đao toàn thân đen như mực, được khảm đường vân chìm bằng vàng lỏng.

Chu Nam Tiệm nắm Thôi Vôi trong tay, chậm rãi bước đến trước mặt La Tùng Đường: "Cảnh Nguyên năm thứ hai mươi ba, ta đi Nam Xương nhậm phiên vương, phụ hoàng niệm đến lòng ta thương nhớ mẫu hậu, chuẩn cho ta vì người giữ đạo hiếu hai năm không cưới vợ, mà nay phụ hoàng giá băng, ta – cũng nguyện vì phụ hoàng giữ đạo hiếu hai năm, La Thượng Thư, không biết lòng hiếu của ta, ngươi có nguyện vẹn toàn?"

La Tùng Đường nào dám đáp lời này, run rẩy co rúm lại quỳ trước mặt Chu Nam Tiệm, không ngừng dập đầu.

Ánh mắt Chu Nam Tiệm lướt qua cuốn bảo sách lập hậu đặt trước người hắn, đột nhiên rút đao ra khỏi vỏ.

Ánh đao như nước, lướt qua chỗ cách trán La Tùng Đường một tấc chém xuống, cuốn bảo sách lập tức nứt làm đôi.

Chu Nam Tiệm nhàn nhạt nói: "La Thượng Thư, cuốn bảo sách này quá cũ rồi, ta cho ngươi hai năm thời gian, làm một bản mới."

Nói đoạn, không nói thêm gì nữa, mặc cho quần thần trong điện quỳ rạp dưới đất, chắp tay sải bước đi ra khỏi Điện Phụng Thiên.

Vì sau khi tân đế kế vị còn có một lần quan viên nhậm miễn, đại điển đăng cơ đang đến gần, cuộc thu tuyển tháng tám ngược lại trở thành việc nhỏ, các đại viên từ tam phẩm trở lên hoàn toàn không có biến động.

Đêm cuối cùng của tháng tám, sao giăng đầy trời.

Ngày hôm sau là đại điển đăng cơ, vì quốc tang mà chịu tang phục gần hai tháng, cung cấm bỏ đi một màu trắng, để lộ ra tường cung màu đỏ son nguyên bản, khí tức bi thương im lặng lập tức bị xua tan, thay vào đó là uy nghiêm rộng lớn của rồng càng thêm sáng ngời, cũng càng thêm trầm luyện sau khi thiên hạ xoay chuyển.

Các cung trên dưới đều đang bận rộn chuẩn bị cho thời khắc tân đế đăng cực, cung nhân và triều thần thức trắng đêm, trong mắt đầy vẻ vội vàng chứa đầy hy vọng và kính sợ.

Ngay cả Vị Ương Cung nơi bị Tấn An Đế lệnh cho bất kỳ ai cũng không được quấy rầy, cũng cảm nhận được một tia khí tức khác thường trong đêm không bình thường này.

Nửa đêm giờ Tý, cung nữ Dư Quỳ phục vụ Tô Tấn uống xong một thang thuốc, khó ngủ yên giấc, bước đến ngoài sảnh Chi tử.

Ngoài sảnh dưới hiên hành lang, nội thị Mã Chiêu, người được Chu Nam Tiệm phái đến thống quản sự vụ Vị Ương Cung, đang ngồi dưới hiên, ngẩng đầu nhìn về bầu trời đầy sao.

Dư Quỳ thấy vẻ mặt hắn rất chăm chú, đặc biệt tò mò, hỏi: "Mã công công đang nhìn gì vậy?"

"Dư cung nhân còn chưa nghỉ ngơi sao?" Nghe thấy tiếng động, Mã Chiêu quay đầu lại.

Dư Quỳ cười một chút: "Sao ngủ được? Chờ Huân Y đi lấy đai lưng mới về, đợi trời vừa sáng, thì phải đổi cái mới rồi."

Đai lưng là đai lưng. Theo chế độ nghi lễ của Đại Tùy, trong suốt thời gian hoàng đế tại vị, cung nhân đều cần dùng đai lưng thêu niên hiệu của triều đại đương thời. Tương tự, trên đai ngọc của triều phục của các đại thần, cũng cần khắc chạm chữ "Tấn An".

"Mã công công đang nhìn sao?" Dư Quỳ thuận theo ánh mắt của Mã Chiêu nhìn sang.

"Tạp gia nghe nói, mỗi khi tân đế đăng cơ, sao giăng đầy trời đêm hôm trước dự báo đế vận của người." Mã Chiêu nói, "Nhàn rỗi không có việc gì, nên chỉ tùy tiện xem thôi."

Dư Quỳ kinh ngạc nói: "Mã công công còn biết nhận biết tướng sao sao?"

Hiện nay, những người có thể hầu hạ ở sảnh Chi tử đều là những người trầm ổn nhất trong cung.

Vị Mã công công này mới tuổi ba mươi, thân cao bảy thước, diện mạo đường bệ, nghe nói biết chút võ thuật, vì vậy mới được Chu Nam Tiệm phái đến Vị Ương Cung, không ngờ lại biết quan sát sao trời.

Cần biết rằng sau khi Cảnh Nguyên Đế lập triều, để phòng ngừa hoạn quan gây họa, từng hạ nghiêm lệnh "nội thần không được can dự chính sự, người phạm tội bị chém", nội thị ở hậu cung, đa phần là kẻ không có học thức, chữ to như đấu cũng không biết một chữ, những người như Mã Chiêu, có thể nói là rất ít.

Mã Chiêu cười một tiếng: "Từ trước theo sư phụ học."

Dư Quỳ ngồi bên cạnh hắn: "Nghe nói Mã công công đã theo qua hai vị đại thái giám, Ngô Xưởng Ngô công công ở Điện Phụng Thiên, và Uất Tử Uất công công ở Đông Cung trước đây, mà nay là Cung Minh Hoa, không biết Mã công công nói sư phụ là vị nào?"

Mã Chiêu nhìn người một cái, cười nói: "Sư phụ của tạp gia kỳ thực tuổi không lớn, chỉ là thể trạng yếu, ốm yếu quanh năm, e rằng ngươi chưa từng gặp."

Dư Quỳ lấy làm lạ, tuổi trẻ, thể trạng lại yếu? Nội thị trong cung đều là người hầu, đều phải hầu hạ chủ tử, công công như vậy, chẳng phải sớm đã bị đuổi ra khỏi cung rồi sao?

Người đang suy nghĩ, Mã Chiêu nhìn bầu trời đêm, chậm rãi nói: "Tạp gia còn nghe người ta nói, đêm trước đại điển đăng cơ của tiên đế, sao giăng đầy trời sáng chói, ánh sáng rực rỡ, tranh sáng với mặt trăng, tiên đế tại vị hai mươi lăm năm, là một vị hoàng đế sống lâu."

Dư Quỳ lại theo ánh mắt hắn nhìn sang, cười nói: "Theo ý của Mã công công, ánh sao đêm nay sáng đủ để che lấp mặt trăng, bệ hạ của chúng ta nhất định là một vị minh quân muôn thuở, sẽ sống lâu trăm tuổi nhỉ."

"Có một câu nói, gọi là quá độ thì không tốt."

Mã Chiêu nghe lời người nói, lắc đầu: "Những ngôi sao sáng chói đầy trời này biểu chưng cho nhân đức của bệ hạ, nhưng nhân đức quá thịnh, đã sắp che lấp ánh trăng, sao có thể là chuyện tốt chứ?" Hắn giơ tay, chỉ vào một đám mây mờ sau mặt trăng, "Ngươi xem đế tinh ngoài tầng mây sau mặt trăng, xung quanh đã ẩn ẩn có hồng quang, đây trong tướng sao là tai ương máu lửa, chính là tướng yểu mệnh phúc trạch mỏng manh của hoàng đế Tấn An."

Lời vừa dứt, Dư Quỳ sợ đến run lên, không kìm được muốn bịt miệng Mã Chiêu: "Mã công công nói năng cẩn thận, lời này của ngươi nếu để người khác nghe thấy là bị chém đầu đấy."

Người bình phục lại tâm thần, lại thấy Mã Chiêu nói lời này bình tĩnh chắc chắn, dường như khiến người ta không thể không tin, không kìm được lo lắng.

Họ được Tấn An Đế chọn đến hầu hạ Tô Thị Lang, là người biết Tô Tấn là nữ tử, là người biết bí mật lớn nhất của bệ hạ đương kim, có thể nói, mạng của họ đã gắn chặt với mạng của Tấn An Đế.

"Vậy ý của Mã công công là, bệ hạ Tấn An của chúng ta, lại là người không sống được mấy năm nữa sao?" Dư Quỳ nhìn xung quanh, nhỏ tiếng hỏi.

Mã Chiêu vẫn nhìn đám mây đỏ sau mặt trăng: "Tuổi thọ ta không biết, ta vừa nói là đế tinh có tai ương máu lửa, khí số không dài. Giống như một câu nói sư phụ ta thường nói, vật tốt đẹp trên đời đều không bền chắc, mây ngũ sắc dễ tan, lưu ly dễ vỡ, e rằng làm hoàng đế không được mấy năm."

Mã Chiêu vừa nói, vừa quay đầu nhìn Dư Quỳ một cái, chỉ thấy người mắt đầy sợ hãi lo lắng, đột nhiên cười: "Chuyện này ngươi cũng tin sao? Tạp gia nói bừa thôi. Ta theo sư phụ học là nhận biết sao trời để định vị, phân biệt đông tây nam bắc là đủ rồi, đâu thể nhìn ra nhiều cong cong ngoằn ngoèo như vậy?"

Dư Quỳ nghe lời này, sửng sốt một chút, không kìm được đẩy mạnh hắn một cái: "Mã công công lời này dọa chết ta rồi!" Lại thiết tha dặn dò, "Lời này chỉ nói lần này thôi, sau này tuyệt đối đừng nói bừa với người khác, coi chừng cái đầu đấy!"

Đúng lúc này, ngoài vườn Chi tử vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, hóa ra là Huân Y đi lấy đai lưng đã về.

Dư Quỳ đứng dậy, bỏ lại một câu với Mã Chiêu: "Không nói chuyện với ngươi nữa." Bước lên đón lấy đai lưng trong tay Huân Y, kiểm tra kỹ càng một lượt, hỏi, "Đã đi lấy đai ngọc cho Tô đại nhân chưa?"

Đai lưng của cung nhân là do Thượng Y Cục chế tạo, đai ngọc của triều thần do Lễ Bộ cho người khắc chạm, vốn dĩ không lấy ở cùng một chỗ.

Huân Y nói: "Đã nhờ người đi hỏi rồi, nói là Lễ Bộ sẽ cho người mang đến cho đại nhân."

Dư Quỳ gật đầu một cái, nhìn sắc trời: "Ngươi mau đi nghỉ đi, đêm nay ta trực đêm, đợi đến giờ Dần, sẽ phục vụ Tô đại nhân uống thêm một thang thuốc."

Thuốc của Tô Tấn là cứ ba canh giờ phải dùng một lần, hai ngày nay Đàm thị bị ốm, đêm do Dư Quỳ và Huân Y thay phiên trực đêm.

Huân Y nói: "Không sao, ta ở lại cùng ngươi hầu hạ đại nhân uống thuốc xong rồi mới đi nghỉ."

Hai người tự nhà bếp lấy thuốc, cùng nhau đến gian trong sảnh Chi tử. Dư Quỳ đặt bát thuốc lên đài cao ở lối vào trước, lấy que gỗ gạt đèn cho sáng lên, Huân Y đỡ Tô Tấn ngồi dậy, thấy trán người không biết sao lại lấm tấm mồ hôi, muốn lấy khăn lau mồ hôi cho người. Tay vươn đến cái bàn nhỏ bên giường sờ một cái, lại trống không, Huân Y sửng sốt, lập tức quay đầu nhìn sang.

"Đang tìm gì?" Dư Quỳ bưng bát thuốc tới.

"Khăn đặt trên bàn nhỏ không thấy nữa."

Dư Quỳ nhìn xung quanh, cúi người nhặt chiếc khăn trên đất lên đặt sang một bên: "Bẩn rồi." Người từ thắt lưng cởi xuống miếng vải đưa cho Huân Y, "Dùng miếng này của ta đi."

Huân Y gật đầu, lấy làm lạ nói: "Sao chiếc khăn lại rơi xuống đất không đâu?"

Dư Quỳ trong lòng vẫn còn nhớ lời Mã Chiêu vừa nói, lúc này cho thuốc uống cũng có chút lơ đãng, nghe Huân Y hỏi, liền đáp một câu: "Có lẽ là lần trước ta cho uống thuốc, lúc sắp ra ngoài không cẩn thận, làm rơi xuống chăng."

Huân Y nói: "Nhớ đổi cho đại nhân một chiếc khăn sạch."

Hai người hầu hạ Tô Tấn uống thuốc xong, đỡ người từ từ nằm xuống, đi đến trước đài cao, gạt đèn tối xuống, nhẹ nhàng khẽ khàng ra khỏi phòng.

Tuy nhiên cả hai đều không nhìn thấy, đúng vào lúc cánh cửa đóng lại, Tô Tấn đang nằm trên giường, mi tâm khẽ nhíu lại, ngón tay đặt bên giường nhúc nhích, lông mi dài khẽ run động, hai mắt từ từ mở ra.

Tô Tấn kỳ thực đã tỉnh từ một canh giờ trước.

Lúc mới tỉnh dậy, chỉ cảm thấy ý thức như được vớt lên từ một vũng bùn lầy sâu thẳm, trong mơ màng, không biết mình đang ở thời điểm nào, nơi nào, cũng không nhớ lại chuyện cũ. Há miệng gọi người, cổ họng như bị nghẹn lại, đưa tay muốn chống vào thành giường ngồi dậy, lại đụng làm rơi chiếc khăn trên bàn nhỏ.

Và hành động này đã đủ làm cạn kiệt thần thức vừa hồi phục của người, trong mơ mơ màng màng lại chìm vào giấc ngủ sâu, cho đến lúc thuốc đắng mát lạnh vào miệng lúc nãy, mới một lần nữa tỉnh lại.

Lần tỉnh lại này minh mẫn hơn lần trước rất nhiều.

Người mở mắt, nhìn trần gỗ có vân mây, từ từ nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước đó.

Ý thức cuối cùng, dừng lại trên cỗ xe ngựa rời cung, xe ngựa lăn xuống vách núi, Hồ Nguyên Kiệt chân không đi được, người nhìn thấy Liễu Triều Minh, nhìn thấy tảng đá lớn...

Huân Y đi nghỉ sau, Dư Quỳ cầm chiếc khăn đi giặt. Vừa ra khỏi sảnh Chi tử, liền thấy ngoài sảnh có một bóng người thon dài đang bước đến từ giữa những tán lá chi tử rậm rạp.

Người sững sờ một chút, tiến lên hành lễ: "Liễu đại nhân."

Liễu Triều Minh trong tay cầm một chiếc đai ngọc, "Ừm" một tiếng gật đầu.

Hắn là đứng đầu Thất Khanh, hôm nay khi Lễ Bộ phân phát đai ngọc, chính là đưa đai ngọc của Tô Tấn đến chỗ hắn tạm giữ, đêm khuya không ngủ được, liền mang đến cho người.

Dư Quỳ lại nhìn Liễu Triều Minh một cái, trong lòng nghĩ bệ hạ từng dặn dò, ngoại trừ chính bệ hạ, nếu Thẩm đại nhân của Hộ Bộ, Liễu đại nhân của Đô Sát Viện muốn đến thăm Tô Thị Lang, không cần ngăn cản, liền hỏi: "Liễu đại nhân có phải đến thăm Tô đại nhân?" Ngay lập tức nhường ra một lối đi: "Tô đại nhân vừa uống thuốc xong, hiện giờ đang nghỉ ngơi."

Liễu Triều Minh im lặng đi vào trong sảnh Chi tử.

Đèn trong gian trong tối mờ, hắn đẩy cửa, tiện tay đặt chiếc đai ngọc lên đài cao bên cạnh, dời mắt nhìn về phía giường nằm, lập tức sững sờ.

Tô Tấn mặc y phục dài tay rộng màu trắng trơn, mái tóc dài đen như mực xõa trên vai, đang ngồi trên giường nhìn về phía hắn.

Khóe mắt xinh đẹp của người khẽ run rẩy theo ánh đèn, ánh mắt mơ màng là vẻ ngây ngô sau một giấc mơ dài vừa tỉnh, nhưng mang theo một chút trong sáng và bối rối, giống như sự chân thật của đứa trẻ mới sinh.

Vẻ ngoài này của người, thật sự đã thu hết sự sắc bén ngày xưa.

Ngàn vạn phần kiên cường và bền bỉ đều hóa thành sự mềm mại quấn quanh lòng người.

Một cô nữ tử xinh đẹp và thuần khiết như vậy.

Trong một khoảnh khắc, Liễu Triều Minh cảm thấy như có người cầm bút lông sói, lướt qua đông hồ được dựng đứng bao năm trong lòng hắn, vốn dĩ đã vững như bàn thạch, lại vẫn cảm nhận sâu sắc nét quét nhẹ nhàng lay động lòng người đó.

Liễu Triều Minh đứng ở cửa phòng, cảm thấy mình tiến thoái lưỡng nan.

Người kỳ thực y phục không chỉnh tề, nửa dưới vẫn đắp chăn, hắn nhìn như vậy không hợp lễ, nhưng rõ ràng người vừa mới tỉnh dậy, cả người đều mơ màng đờ đẫn, hắn không yên tâm.

Tô Tấn quả thật rất mơ hồ.

Người há miệng, chỉ thấy cổ họng vẫn khó chịu vô cùng, rõ ràng có rất nhiều vấn đề muốn hỏi, há miệng chỉ có thể khàn giọng nói một câu: "Có thể làm phiền đại nhân rót cho ta một bát trà?"

Liễu Triều Minh không nói lời nào, im lặng bước vào trong phòng, tự trước bàn rót một chén trà đưa cho người, nhìn người từng chút một chậm rãi uống xong, sau đó nắm chén trà trong tay, từ từ đặt xuống, cúi mắt hỏi: "Ta... đã về cung rồi?"

Người dường như đã nhớ lại chuyện trước đó, lại dường như vẫn chưa nhớ hết, vẫn đang từ từ hồi tưởng.

Liễu Triều Minh nói: "Đây là Vị Ương Cung, ngươi đã ngủ gần hai tháng."

Tô Tấn nghe lời này, một tia kinh ngạc xẹt qua mắt. Nhưng người vẫn bối rối, khó hiểu, suy nghĩ lơ lửng trên mặt nước không chạm tới đáy, ngủ quá lâu, muốn nghĩ một chuyện cũng rất tốn sức.

Người quay đầu, nhìn Liễu Triều Minh, muốn hỏi hắn Chu Nam Tiệm ở đâu, Thẩm Hề ở đâu, nhưng một ý niệm mơ hồ không rõ ràng đột nhiên thoát ra từ sâu thẳm suy nghĩ lại kéo mạnh câu hỏi này của người trở về, khiến người cảm thấy dường như không nên hỏi Liễu Triều Minh nhiều như vậy.

Vì vậy người im lặng.

Liễu Triều Minh cũng im lặng.

Hắn không nhìn người nữa, ánh mắt rơi vào chén trà đã uống cạn trong tay người, chốc lát, im lặng nói: "Ta bảo người vào." Nói xong, xoay người định đẩy cửa bước ra.

Tô Tấn nhìn bóng lưng hắn, đột nhiên nhớ lại sau khi tảng đá lớn ở núi Bạch Bình rơi xuống, Liễu Triều Minh đỡ người dậy, người nhìn thấy gáy hắn chảy máu, có lẽ cũng bị thương, liền hỏi một câu: "Vết thương của đại nhân có khỏe không?"

Liễu Triều Minh nghiêng mặt, không quay đầu lại: "Vết thương nhỏ." Hắn nói, "Không sao."

Liễu Triều Minh vừa ra khỏi gian trong, đối mặt liền gặp Dư Quỳ đang đến mang khăn sạch cho Tô Tấn.

Người trước tiên vái Liễu Triều Minh một cái, nhìn vào trong gian trong, lập tức rất kinh ngạc, vội bước đến trước giường, giũ ra một chiếc áo ngoài khoác lên cho Tô Tấn: "Đại nhân lại tỉnh rồi!" Lại quay đầu, "Liễu đại nhân –"

Nhưng chỉ nhìn thấy bóng lưng Liễu Triều Minh đi ra ngoài sảnh.

Dư Quỳ có chút lúng túng nói: "Nô tỳ còn định thỉnh Liễu đại nhân đi bẩm báo bệ hạ chuyện Tô đại nhân tỉnh rồi, không ngờ đại nhân hắn đi vội như vậy, chắc là đại điển đang đến gần, đại nhân chuyến này đi đi về về e là sẽ muộn."

Tô Tấn nghe lời nói này, không vội đáp lời.

Nghe ý tứ của vị cung nữ này, hiện giờ những người hầu hạ người ở Vị Ương Cung, hẳn là do Chu Nam Tiệm đặc biệt phân phó, chỉ là, đại điển mà vị cung nữ này vừa nói...

"Ngươi tên là gì?" Tô Tấn hỏi.

Dư Quỳ lúc này mới giật mình vì thất lễ, vội vàng quỳ xuống trước giường: "Bẩm Tô đại nhân, nô tỳ tên là Dư Quỳ, cùng với một cung nữ khác tên Huân Y, vốn dĩ là thị nữ ở Đông Cung, đều được bệ hạ phân phó đến hầu hạ ngài. Ngoài hai nô tỳ ra, còn có hai nội thị. Chúng nô tỳ – Đều biết đại nhân là nữ tử, nhưng đại nhân yên tâm, chúng nô tỳ tuyệt đối sẽ không nói một chữ nào với bất kỳ ai."

Tô Tấn lại im lặng một lát: "Ngươi vừa nói, đại điển?"

"Chính xác ạ." Dư Quỳ nói, "Đại nhân ngài ngủ hai tháng rồi, hôm nay đã là ngày mùng một tháng chín năm Tấn An thứ chín rồi, là đại điển đăng cơ của bệ hạ."

Tô Tấn ngạc nhiên nói: "Tấn... An?"

"Chính là điện hạ thái tử trước đây, nay là bệ hạ, hoàng đế Tấn An."

Tô Tấn rủ mắt, khẽ mở lời: "Điện hạ mười ba."

"Vâng, cũng chính là điện hạ mười ba trước đây." Dư Quỳ cười một chút, đột nhiên lại nói: "Xem trí nhớ của nô tỳ này, lúc đại nhân ngủ, bệ hạ ngày ngày đều mong đại nhân tỉnh lại, hễ rảnh rỗi một chút, dù là đêm khuya khoắt cũng phải đến thăm ngài. Hiện giờ đại nhân thật sự tỉnh rồi, bệ hạ nếu biết không biết sẽ vui mừng đến mức nào, nô tỳ đi bảo người đi bẩm báo bệ hạ ngay đây."

Người vừa nói, vừa định đứng dậy gọi người.

"Chờ đã." Tô Tấn lại gọi người lại, "Hôm nay là đại điển đăng cơ của bệ hạ, chắc hẳn rất bận rộn không có thời gian rảnh, ngươi lúc này nếu phái người đi, e rằng sẽ khiến người phân tâm."

Dư Quỳ sững sờ một chút, đáp: "Đại nhân nói phải, đại nhân đã tỉnh rồi, không cần vội vàng lúc này, đợi đến đêm rồi bẩm báo bệ hạ cũng như nhau."

"Không." Tô Tấn nói, người sau một giấc mơ dài vừa tỉnh dậy, đến lúc này vẫn chưa hồi phục lại.

Nhưng người quay đầu lại, nhìn sắc trời đã trắng dần ngoài cửa sổ, bầu trời xanh vạn dặm, thiên hạ đã an định, đã gần ba năm, người nhìn hắn từng bước từng bước đi tới, đại điển đăng cơ của hắn, sao người có thể không có mặt?

"Bảo người, thay y phục cho bản quan."