Khi nghe lời của Joanna, ánh mắt Charlie khẽ động. 

Những cáo buộc đang đè nặng lên anh, thật sự có thể được xóa bỏ sao? 

Thật sự có thể sao?

...

Dù thế nào đi nữa, vào khoảnh khắc ấy, trong lòng Charlie không kìm được mà dấy lên một tia hy vọng. Anh suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Joanna, cô nói đúng. Chúng ta có thể dựa vào thế lực của người khác để rửa sạch nỗi oan của tôi.”

Đôi mắt u ám của Charlie lúc này bắt đầu lóe lên ánh sáng, ánh sáng của hy vọng. 

Joanna nhìn Charlie, mỉm cười nói: “Charlie, tôi tin cuối cùng anh sẽ nhận được sự công bằng. Thế giới này, đen là đen, trắng là trắng. Dù thế lực của Mickey Dodge có lớn đến đâu, cũng không thể làm đảo lộn trắng đen!”

Charlie ngẩng cao đầu, lớn tiếng nói: “Đúng vậy!”

Joanna trầm ngâm một lúc rồi nói: “Charlie, anh phải thuê luật sư tiếp tục kháng cáo lên hành tinh Nami. Tuyệt đối không được thừa nhận những cáo buộc của Mickey Dodge.”

Charlie siết chặt nắm tay: “Tôi biết rồi!”

Thế nhưng, thuê luật sư cần một khoản tiền... 

Sắc mặt Charlie lại tối sầm. Đúng lúc đó, anh nghe Joanna nói: “Chi phí thuê luật sư và chi phí kiện tụng, anh không cần lo. Tôi có thể ứng trước cho anh.”

Charlie nghe vậy, trong lòng vừa cảm động vừa kinh ngạc, vội nói: “Joanna, cô vốn cũng không dư dả, anh trai cô còn cần tiền, sao cô có thể cho tôi vay được? Cô yên tâm, tôi sẽ tìm cách khác…”

“Anh có thể nghĩ ra cách gì?” Joanna nhìn anh: “Chẳng lẽ anh định đi ăn trộm hay cướp sao? Anh đang bị kiện, không thể vượt qua kiểm tra tín dụng để vay ngân hàng liên minh. Anh còn có thể nghĩ ra cách nào?”

Charlie mím môi. 

Im lặng. 

Vài giây sau, ánh mắt Charlie lóe lên vẻ quyết tuyệt, nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Tôi sẽ gia nhập một đội săn, cùng họ đi khắp các tinh hệ để săn tinh thú. Kỹ thuật xử lý vật liệu của tôi khá tốt, không cần trực tiếp chiến đấu với tinh thú. Chỉ cần đợi các thợ săn tự do giết xong rồi ném qua cho tôi, tôi sẽ phụ trách xử lý vật liệu trên cơ thể tinh thú. Tôi…” Charlie nhìn Joanna, ngừng lại một chút rồi nói: “Tôi nghĩ mình sẽ an toàn.”

Da, răng, sọ… thậm chí là máu của tinh thú đều có giá trị, có thể ứng dụng trong y tế, cơ giáp, cơ khí… nên toàn thân tinh thú đều là báu vật.

Tuy nhiên — 

Giết tinh thú đã khó, xử lý vật liệu trên cơ thể chúng sau khi chết, phân tách và bảo quản đúng cách lại càng khó hơn.

Trên chiến trường tiền tuyến, cục diện thay đổi từng giây, sơ suất một chút là sống chết, thậm chí ảnh hưởng đến toàn cục. Vì vậy, dù chiến trường là nơi có nhiều xác tinh thú nhất, nhưng không phải nơi sản xuất vật liệu tinh thú nhiều nhất.

Phần lớn vật liệu tinh thú trên thị trường liên minh đều do thợ săn tự do hoặc đội săn chuyên nghiệp của liên minh săn được.

Vì quân đội liên minh đã chặn phần lớn tinh thú nguy hiểm ở tiền tuyến, nên những tinh thú lẩn khuất trong 8 tinh hệ nơi con người sinh sống đều yếu hơn. Các thợ săn tự do thường đi theo nhóm nhỏ hoặc đội mấy chục, mấy trăm người, nên không dám mạo hiểm vượt qua tuyến phòng thủ để săn tinh thú, vì vậy vẫn đảm bảo được phần nào an toàn.

Dù vậy, nhiệm vụ săn tinh thú vẫn cực kỳ nguy hiểm.

Khi Charlie nói, giọng anh rất nghiêm túc, rõ ràng đã hạ quyết tâm.

Bị Mickey Dodge ép đến đường cùng, anh không còn cách nào để kiếm tiền nuôi sống bản thân bằng một công việc an toàn.

Thêm vào đó là khoản nợ khổng lồ 5 triệu. Nếu cuối cùng không thắng kiện, khoản nợ ấy sẽ đè lên vai anh. Khi đó, anh sẽ thật sự không còn đường lui, chỉ còn cách dùng mạng sống để đổi lấy một chút cơ hội sống sót!

Trở thành thợ săn tự do là con đường duy nhất của anh. 

...

Nghe vậy, Joanna im lặng một lúc rồi hỏi: “Charlie, anh đã liên hệ trước với đội thợ săn nào chưa?”

Ngón tay Charlie khẽ run, lắc đầu: “Chưa, nhưng tôi đã tìm rất nhiều thông tin về thợ săn tự do trên Tinh Võng, cũng đã thấy vài nhóm đang cần người xử lý vật liệu. Tối nay về, tôi sẽ nộp hồ sơ cho một nhóm trong số đó.”

“Tôi tin rằng, chỉ cần thể hiện được năng lực, nhất định sẽ có người chọn tôi.”

Về khoản xử lý vật liệu, Charlie tin rằng mình có năng lực thật sự. Nếu không, anh đã chẳng thể làm việc lâu dài trong phòng thí nghiệm của Mickey Dodge.

Nghe vậy, Joanna mỉm cười: “Dĩ nhiên rồi, năng lực của Charlie tôi có thể chứng nhận. Nếu không, sao tôi lại đến tìm anh để mời vào phòng thí nghiệm của tôi?”

Charlie hơi ngượng ngùng. 

Tiếc là, anh phải phụ lòng mong đợi của Joanna. Anh không thể để chuyện của mình làm phiền cô, kéo cuộc sống vốn đã không dễ dàng của cô vào vực thẳm.

Hiện tại Joanna vẫn đang làm việc trong phòng thí nghiệm của Mickey Dodge. Nếu bị phát hiện, cô cũng sẽ không có kết cục tốt.

Trên đời đã có quá nhiều người bất hạnh, bớt được một người thì tốt hơn. Charlie nghĩ, mang theo chút tuyệt vọng.

Joanna bất ngờ nói: “Vậy nếu anh gặp nguy hiểm khi ra ngoài thì sao? Thậm chí là chết thì sao? Con anh, gia đình anh sẽ ra sao?”

Sắc mặt Charlie cứng lại. 

Dĩ nhiên anh đã nghĩ đến điều đó, nhưng anh không còn quyền lựa chọn.

Joanna nhẹ nhàng nói: “Săn thú tinh đúng là có thể mang lại thu nhập khá, nhưng nguy hiểm luôn rình rập. Khả năng xử lý vật liệu của anh thì tốt, nhưng khả năng chiến đấu lại quá kém. Nếu bị thú tinh tấn công, anh hoàn toàn không thể tự cứu mình.”

Săn thú tinh ngoài thiên nhiên đầy rẫy nguy hiểm. Dù Charlie chỉ đứng phía sau, vẫn có thể bị tập kích bất ngờ. Nếu bị thương, có thể nhiễm virus X, không được cứu chữa kịp thời thì chắc chắn sẽ chết.

Charlie im lặng.

Joanna nói tiếp: “Tôi đã nói rồi, hãy gia nhập phòng thí nghiệm của tôi. Tôi sẽ trả lương cho anh, còn hỗ trợ một phần tiền thuê luật sư. Chúng ta cùng vượt qua giai đoạn này. Chỉ cần Mickey Dodge sụp đổ, chúng ta sẽ thắng.”

Charlie lặng lẽ lắng nghe, không nói gì thêm.

Joanna nói: “Tôi biết anh lo lắng về tiền bạc. Nhưng chuyện này tôi đã nói rồi, anh không cần lo, cứ để tôi lo!”

Thấy Charlie vẫn im lặng, Joanna biết mình cần nói điều gì đó thật sự chạm đến nỗi băn khoăn của anh. Cô hít một hơi sâu rồi nói: “Charlie, tôi đã nhận một số ủy thác từ bạn học trên Tinh Võng, giúp họ nghiên cứu và học chế tạo hồn khí. Chỉ cần tôi hỗ trợ họ hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ nhận được một khoản thù lao nhất định.”