Hàng ngàn học sinh nhìn lên sân khấu, nơi Thịnh Thanh Nham đứng với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy. Khi lão hiệu trưởng đích thân trao huy chương danh dự cho cậu, rồi tự tay ghim lên áo, cậu vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị. Cuối cùng, cậu mở miệng, nói một câu: 

“Ừm.” 

Cậu nói Ừm. 

Không nói Ồ. 

Khoảnh khắc đó, Quý Dữu, Sở Kiều Kiều, Thẩm Trường Thanh… toàn bộ học sinh hệ chiến đấu khóa 131 đều thở phào nhẹ nhõm. 

Thịnh Thanh Nham tiếp tục nói thêm một câu: “Hiệu trưởng, em sẽ cố gắng.” 

Lão hiệu trưởng mỉm cười, nói: “Tốt.” 

Bên dưới sân khấu, tiếng vỗ tay vang lên rầm rộ. 

Thịnh Thanh Nham vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, thực ra, cậu không hề thích những buổi lễ như thế này, cảm giác cứ như đang tổ chức đám cưới vậy. Không! Có khi đám cưới còn ít phiền phức hơn… 

Hàng ngàn ánh mắt dán chặt vào cậu, nhìn cậu, dùng ánh mắt dính dính, khiến cậu nổi da gà, nhìn chằm chằm như thể có thể đếm từng tia máu trong mắt cậu… 

Phiền phức quá đi a, nhân gia không muốn đâu a, ăn ngon, ngủ kỹ còn vui hơn gấp bội lần đứng trên sân khấu này a. 

Thật là.
 
Làm cái lễ trao giải này làm gì a? Làm như nhân gia giỏi lắm a. Nhân gia không muốn giỏi đâu a, được không a? Nhân gia chỉ muốn làm một bé đáng yêu nhất thế giới thôi a. Còn phải học nữa a... Còn phải tiếp tục cố gắng nữa a... 

Thôi kệ đi. 

Thôi kệ đi. 

Ông lão nhìn mình đầy mong đợi thế này, mình chỉ có thể gật đầu thôi. 

… 

Sau khi kết thúc trao giải, Thịnh Thanh Nham trong lòng điên cuồng phàn nàn, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, cuối cùng trở về hàng ngũ, đứng vào vị trí cũ. 

Tiếp theo. 

Hiệu trưởng Hồng nói: “Mời học sinh đạt hạng ba trong giải đấu liên trường Sở Kiều Kiều lên sân khấu nhận thưởng.” 

Bốp bốp bốp — 

Tiếng vỗ tay vang lên rầm rộ. 

Sở Kiều Kiều có chút hồi hộp, nhưng chỉ trong chớp mắt, cô ngẩng cao đầu, vững vàng bước lên sân khấu. Đối diện với hàng ngàn ánh mắt, cô lớn tiếng nói: “Số 1111, Sở Kiều Kiều có mặt!” 

Hiệu trưởng Hồng gật đầu khen ngợi: “Tinh thần tốt.” 

Sau đó, ông đeo lên cổ cô một bông hoa đỏ lớn, nói: “Đi đi.” 

Sở Kiều Kiều hô lớn: “Rõ!” 

Lão hiệu trưởng nhìn Sở Kiều Kiều, tinh thần rất tốt, phi thường vui vẻ, cảm thán một câu: “Có phong thái của thượng tướng Sở.” 

Ngay trước mặt toàn thể học sinh, Sở Kiều Kiều lập tức nói lớn: “Không! Em giỏi hơn bà nội và cô hai em!” 

Lão hiệu trưởng nghe xong, trong mắt hiện lên nụ cười hiền hậu, nói: “Tốt!” 

Sau Sở Kiều Kiều, đến lượt Quý Dữu. 

Quý Dữu có hơi hồi hộp, nhưng bản thân cô càng hồi hộp thì càng tỏ ra bình tĩnh. Khi hiệu trưởng Hồng đọc tên cô, cô không hề chần chừ, bước thẳng lên sân khấu. Cô vừa lên đến nơi, hiệu trưởng Hồng vô thức giật giật mí mắt, suýt nữa tưởng rằng cô sắp làm trò quậy phá. 

Nhưng Quý Dữu không hề có biểu hiện gì bất thường, mà ngoan ngoãn chào: “Chào hiệu trưởng Hồng.” 

Hiệu trưởng Hồng đeo bông hoa đỏ lên cổ cô, nói: “Đi đi.” 

Bông hoa đỏ này… hơi xấu. 

Quý Dữu thầm lẩm bẩm trong lòng, nhưng vẫn vui vẻ để bông hoa đỏ treo trên cổ. Sau đó, cô đứng thẳng, chờ lão hiệu trưởng đeo huy chương cho mình.

Lão hiệu trưởng nhìn Quý Dữu, trong mắt hiện lên nụ cười hiền hậu. Khi ông chuẩn bị đeo huy chương cho cô, mới phát hiện ra chênh lệch chiều cao giữa hai người.

Dù đã lớn tuổi, ông vẫn cao hơn cô, nên phải cúi xuống mới có thể đeo được. Ngay lúc đó, Quý Dữu rất tinh ý, chủ động nhón chân, phối hợp với lão hiệu trưởng.

Ông mỉm cười, vỗ nhẹ vào đầu cô, nói: “Ngoan lắm.” 

Quý Dữu: “…” Cô há miệng cười ngốc nghếch. 

Hiệu trưởng Hồng đứng bên cạnh, liếc nhìn bộ dạng ngốc nghếch của cô, rồi đột ngột hỏi: “Lần này đạt thứ hạng tư, Quý Dữu có điều gì muốn nói với mọi người không?” 

Bị hàng nghìn ánh mắt dồn vào mình, Quý Dữu suy nghĩ một chút, rồi lớn tiếng nói: “Có!” 

Hiệu trưởng Hồng cười: “Vậy hãy chia sẻ cảm nghĩ đi.” 

Quý Dữu nhìn xuống dưới sân khấu, có các đàn anh, đàn chị, các đàn em, cô hít sâu, rồi khí thế hùng hồn, hô lớn: “Cảm nghĩ của em là em muốn đạt hạng nhất!” 

Hiệu trưởng Hồng bật cười, học sinh phía dưới cũng lập tức cười theo. Bầu không khí u ám vì tang thương, đau buồn, lo âu… Nhờ câu nói đầy dũng khí của Quý Dữu, đã tản đi phần nào. 

Quý Dữu nhìn về phía các học sinh, tiếp tục hô lớn: “Không phải sau này, mà là ngay bây giờ! Từ giờ phút này, bất kể làm gì, tôi đều phải đạt hạng nhất! Hạng tư sẽ chỉ là quá khứ của tôi!” 

Các học sinh dưới sân: “…” 

Cô… cô ấy đang nói cái gì vậy? 

Có biết mình đang nói cái gì không? 

Khoác lác cũng không phải kiểu này chứ? 

Hôm nay gió lớn quá, bị trượt lưỡi rồi sao? 

… 

Giữa những ánh mắt ngỡ ngàng và câm nín, Quý Dữu bình thản, tự tin nói tiếp: “Tôi từng nghe một câu nói, thái bình là nhờ liệt sĩ giành lấy, chưa từng có liệt sĩ nào được hưởng thái bình. 31 đàn anh, đàn chị của tôi, những chiến sĩ tôi đã tiễn biệt tại trạm không gian Đào Nguyên, và những chiến sĩ vẫn đang bảo vệ vùng đất và bầu trời này… Tôi sẽ không làm liệt sĩ. Suốt bao năm qua, tôi nghĩ số lượng liệt sĩ đã đủ nhiều rồi. Đủ rồi! Đủ lắm rồi! Từ giờ trở đi, không cần phải tăng thêm nữa. Tôi không làm liệt sĩ, cũng không cho phép chiến hữu của tôi, người thân, bạn bè, hay người tôi yêu… phải làm liệt sĩ! Vì vậy, tôi sẽ trở thành hạng nhất! Tôi sẽ trở nên mạnh nhất! Tôi sẽ bảo vệ vùng biển sao mà các chiến sĩ đã dày công gìn giữ! Hạng nhất, tôi không nói đùa.” 

“Cảm ơn mọi người.” 

Quý Dữu nói xong, chào theo nghi thức quân đội. 

Phía dưới, vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt. 

Lâu thật lâu… 

Lâu thật lâu… 

Quý Dữu nhấc chân, tiến đến mép sân khấu, chuẩn bị bước xuống thì, hiệu trưởng Hồng bất ngờ hỏi: “Không nói đùa sao? Nếu không đạt được thì sao?” 

Quý Dữu thản nhiên đáp: “Thì tiếp tục cố gắng thôi.” 

Hiệu trưởng Hồng nói: “Em đã tuyên bố là từ bây giờ sẽ luôn đạt hạng nhất mà? Nếu thất bại thì còn là hạng nhất nữa sao?” 

Quý Dữu: “…” 

Cái gì đây? 

Trong không khí trang nghiêm thế này mà hiệu trưởng Hồng lại đi bắt bẻ từ ngữ sao?! 

Khóe môi cô giật giật, cô nói: “Thất bại thì thất bại thôi, cùng lắm là mất mặt chút xíu, nhưng mà em đâu có mặt, sợ gì mất mặt? Thế là cứ tiếp tục nỗ lực chứ sao. Cứ kiên trì, chẳng lẽ còn không thành công được sao?” 

Cô đã ký khoản nợ 10 ngàn tỷ một cách dứt khoát, còn sợ gì chút xíu thể diện chứ? 

Quý Dữu cảm thấy khoản nợ 10 ngàn tỷ này đã giúp cô tăng thêm vô hạn sự tự tin, đồng thời cũng xây lên một bức tường dày cho lớp da mặt của mình… 

Bất kể là gì, mất đi thì lại tiếp tục chiến đấu thôi. Thế là, Quý Dữu ngẩng cao đầu, kiêu hãnh nói: “Hiệu trưởng, cứ chờ xem đi, em sẽ dùng hành động để chứng minh mình không nói đùa.” 

Hiệu trưởng Hồng cười: “Được thôi, tôi chờ xem.” 

Quý Dữu: “Hừ.” 

Cô hất đầu, nhảy xuống khỏi sân khấu.