Đám đông xôn xao như nước sôi sùng sục.

Chiêu Minh công chúa bị cả nước căm ghét, vậy mà Tư gia giàu có nhất Giang Nam lại có mối giao hảo thân thiết đến vậy sao!?

Trong khoảnh khắc, ấn tượng của mọi người về Tưởng Tấn Sương trở nên vô cùng bí ẩn.

Phủ họ Hạ.

Dòng suối chảy róc rách như dải lụa, cánh hoa rơi lả tả, nhuộm màu rực rỡ khắp khu vườn.

Bữa tiệc được bày biện tại nơi tươi đẹp nhất của phủ Hạ.

Nhà chòi duyên dáng bên dòng suối, lầu các ẩn mình bên vách đá.

Những chiếc bàn bát tiên chạm khắc hoa văn mây cát tường tinh xảo bằng gỗ đàn hương đỏ được sắp xếp ngay ngắn. Trên bàn bày biện đủ loại rượu ngon: rượu dâu tằm ngọt ngào, rượu thu lộ thanh mát, rượu nghìn năm quý hiếm... cùng vô vàn thức ăn, đồ nhắm hấp dẫn đến khó cưỡng.

Hạ gia đã chuẩn bị vô cùng chu đáo cho bữa tiệc hôm nay.

Không chỉ có các vị khách nam знатные được mời, Hạ Ngọc Dung còn mời rất nhiều tỷ muội thân thích và các tiểu thư khuê các đến du xuân, làm túi thơm, khiến cả khu vườn rộng lớn trở nên náo nhiệt, rộn ràng.

Phần lớn các vị khách nữ vây quanh Hạ Ngọc Dung, còn các vị khách nam thì tụ tập bên những chiếc bàn bát tiên, vừa thưởng rượu vừa trò chuyện rôm rả, được Hạ Văn Bân nhiệt tình tiếp đãi.

Hạ Ngọc Dung vốn là một mỹ nhân nổi tiếng khắp kinh thành. Sau khi được Hạ Văn Bân nhận nuôi và đưa về phủ, nàng trở thành người con gái út duy nhất, được cha yêu thương như trân bảo, mọi sự đều chiều theo ý nàng.

Để giúp Hạ Ngọc Dung hòa nhập vào giới quý tộc Bắc Kinh, Hạ Văn Bân đã không ít lần mở tiệc chiêu đãi, mời các знатные phu nhân và tiểu thư đến phủ làm quen.

Hạ Ngọc Dung dung mạo xinh đẹp, lời nói ngọt ngào, lại thêm cha là quan tam phẩm trong triều, chẳng bao lâu đã nổi danh trong giới знатные ở kinh đô.

Lúc này, Hạ Ngọc Dung đang ngồi trong một đình nhỏ, cùng các vị phu nhân tiểu thư tao nhã thêu thùa túi thơm.

"Ôi chao, tay tỷ Ngọc Dung khéo léo thật đấy!"

Một vị phu nhân mặc áo xanh lục cầm lấy chiếc túi thơm Hạ Ngọc Dung vừa thêu xong, không khỏi xuýt xoa ghen tị: "Túi thơm này thêu đẹp quá! Nhìn đôi uyên ương này xem, cứ như đang chớp mắt với nhau vậy!"

Nghe vậy, tất cả các vị phu nhân tiểu thư đều đặt những chiếc túi thơm trên tay xuống, xúm lại ngắm nghía tác phẩm của Hạ Ngọc Dung.

"Đẹp quá! Tài thêu thùa của Dung Nhi tỷ lúc nào cũng là nhất! Nếu muội mà có được đôi tay khéo léo như vậy, chắc chắn sẽ dễ dàng có được người mình yêu..."

Câu nói này khiến các vị tỷ muội thân thích không khỏi bật cười khúc khích.

Vị phu nhân áo xanh là bạn thân thiết nhất của Hạ Ngọc Dung. Nghe có người nói vậy, nàng liền trêu ghẹo: "Vậy người trong mộng của Dung Nhi tỷ tỷ nhà chúng ta sắp đến dự tiệc rồi phải không?"

Nghe bạn thân trêu chọc, gò má Hạ Ngọc Dung lập tức ửng hồng, nàng vội cúi đầu, giọng e thẹn: "Thanh Sơn, tỷ đừng có trêu muội nữa mà..."

Thanh Sơn che miệng cười duyên dáng. Một vài vị phu nhân tiểu thư khác cũng cười phụ họa: "Có gì mà phải ngại chứ? Ai ở kinh thành này mà chẳng biết Tể tướng và Ngọc Dung tiểu thư là một đôi trời sinh!"

"Đúng đó! Người như chúng ta bình thường đến cửa Văn Sơn Các còn khó, huống chi là thư từ qua lại!"

"Muội nghe nói, Ngọc Dung tỷ và Bùi đại nhân đã quen biết nhau từ trước khi ngài ấy vào triều cơ!"

"Ôi chao, chẳng phải đúng là câu chuyện 'vợ hiền giúp chồng nên danh' trong sách hay kể sao..."

"Thôi đi thôi đi, đừng có nói linh tinh nữa!" Hạ Ngọc Dung bĩu môi, giả vờ hờn dỗi: "Nếu để Bùi ca ca nghe thấy, chàng lại trách muội nữa cho xem..."

Thanh Sơn nghe vậy càng cười tươi hơn: "Ấy chà, 'Bùi ca ca' cơ đấy... là ai vậy nhỉ?"

"Ha ha ha ha, Ngọc Dung tỷ và Tể tướng tình ý thắm thiết như vậy, chắc chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ được dự tiệc hỉ của tỷ rồi, đúng không?"

"Nhưng mà... hừ, nếu không phải Chiêu Minh công chúa kia dùng quyền thế chèn ép Ngọc Dung, có lẽ tỷ ấy đã sớm bày tỏ tấm chân tình với Tể tướng rồi!"

Khi cái tên "Chiêu Minh công chúa" vừa được nhắc đến, bầu không khí giữa các vị khách nữ bỗng trở nên lạnh lẽo lạ thường.

Thanh Sơn vội lên tiếng bênh vực Hạ Ngọc Dung, vẻ mặt không vui nói: "Ngày lành tháng tốt như hôm nay, sao lại nhắc đến cái người đó làm gì? Đúng là xui xẻo!"

"Đúng đó! Chiêu Minh công chúa thật là vong ơn bội nghĩa! Lúc Ngọc Dung tỷ vừa về kinh còn muốn hòa hảo với nàng ta, vậy mà nàng ta lại nhẫn tâm đuổi Ngọc Dung tỷ ra khỏi phủ!"

Thanh Sơn hừ lạnh một tiếng: "Một kẻ vong ân phụ nghĩa, lấy oán trả ơn như vậy, sớm muộn gì triều đình cũng sẽ trục xuất ả ta khỏi kinh thành cho mà xem!"

Thấy Hạ Ngọc Dung có vẻ hơi buồn bã, Thanh Sơn vội vàng cười xòa, chuyển chủ đề: "Ha ha, muội nghe nói hôm nay Chiêu Minh công chúa muốn tổ chức tiệc Nghênh Xuân ở phủ đó..."

"Hừ, biết rõ không được hoan nghênh mà còn muốn tự rước nhục vào thân, thật nực cười!"

"Đúng vậy! Tiệc của tỷ Ngọc Dung, ai còn thời gian rảnh mà đến cái tiệc Nghi Xuân kia!"

Không khí lại náo nhiệt như cũ. Trong lúc các vị tiểu thư khuê các trò chuyện, chủ đề lại xoay quanh Tể tướng đại nhân.

"Tỷ Ngọc Dung, không biết khi nào Tể tướng đại nhân mới quang lâm đến dự tiệc?"

"Vâng, vâng! Chúng ta đều muốn xem thái độ của Tể tướng đại nhân!"

Hạ Ngọc Dung khẽ nhếch khóe môi, cúi đầu e lệ, giọng nói dịu dàng như gió thoảng: "Chắc... chắc huynh ấy sắp đến rồi..."

Phía bên kia, tại buổi tiệc.

Hạ Văn Bân mỉm cười, cùng các vị quan viên nâng chén, vừa thưởng rượu vừa ngâm thơ, phong thái thật tao nhã! Trong bữa tiệc, mọi người đều đã ngà ngà say, lời nói cũng trở nên ồn ào hơn.

" Hạ đại nhân, tại hạ vô cùng cảm kích lời mời của đại nhân! Nếu không có đại nhân, tại hạ thật không biết phải làm sao!"

"Đúng vậy! Chúng ta thực sự không muốn đặt chân đến yến tiệc của công chúa Chiêu Minh kia!"

"Hừ! Nàng ta còn tưởng mình là vị công chúa được sủng ái nhất thời, kiêu căng ngạo mạn vô cùng. Bây giờ đến Hoàng thượng còn chẳng buồn liếc mắt đến nàng ta. Không biết sau này nàng ta còn phải thấp hèn đến mức nào nữa!"

~~

"Đúng vậy! Tham dự tiệc do hạng người như vậy chủ trì quả thực sẽ làm hạ thấp thân phận của chúng ta!"

"May mắn thay, Hạ đại nhân đã rộng lượng mời ta. Chén rượu này, kính ngài!"

Hạ Văn Bân được người người ca tụng, khóe miệng không giấu nổi ý cười. Huynh ấy nâng chén, một hơi cạn sạch.

Một vị quan viên ngồi cùng bàn cười hỏi: "Hạ đại nhân, nghe nói lệnh ái của ngài còn gửi cả thiệp mời đến phủ Tể tướng?"

Nghe đến đây, sống lưng Hạ Văn Bân bất giác thẳng lên. Huynh ấy hất cằm, cười nhạt đáp: "Đúng vậy, ta vốn không muốn đưa thiệp mời đến phủ Tể tướng, sợ quấy rầy sự thanh tĩnh của ngài ấy."

"Nhưng Dung Nhi nhà ta nói rằng muội ấy và Tể tướng đại nhân rất thân thiết, chỉ là đến dự tiệc uống vài chén rượu thôi, không có gì đáng ngại cả."

Trong đám đông vang lên những tiếng phụ họa đồng tình.

"Tể tướng đại nhân của chúng ta quả là người con của số mệnh, một trang tuấn kiệt! Ngài ấy hoàn toàn xứng đôi với lệnh ái của ngài!"

Vừa dứt lời, một vị quan chức đã vội vàng nâng chén, giọng nịnh nọt: "Vậy thì chúc lệnh ái và Tể tướng đại nhân tâm đầu ý hợp, vạn sự như ý!"

Hạ Văn Bân cười ha hả hai tiếng, không chút do dự uống cạn chén rượu! Mọi người trong tiệc lại tiếp tục chuyện trò, cười đùa, không khí vô cùng vui vẻ náo nhiệt.

Đúng lúc này, ngoài cửa có một người hầu hoảng hốt chạy vào, quỳ rạp xuống trước mặt Hạ Văn Bân, giọng nói run rẩy:

"Bẩm... bẩm đại nhân, tại tiệc Nghi Xuân... tại tiệc Nghi Xuân..."

Nghe đến hai chữ "Tiệc Nghi Xuân", Hạ Văn Bân khinh thường hừ một tiếng: "Ngươi hốt hoảng như vậy làm gì, tiệc Nghi Xuân có chuyện gì sao?"

"Bẩm đại nhân, có... có người đã đến tham dự tiệc Nghi Xuân ở phủ công chúa!"

Trong lòng Hạ Văn Bân thầm nghĩ, chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng đáng để làm ầm ĩ. Huynh ấy cười lạnh: "Khách khứa dự tiệc Nghi Xuân hiện tại đều ở cả đây, ai có thể là khách quý đến dự cái yến tiệc tàn tạ kia chứ?"

"Đúng vậy! Có lẽ công chúa Chiêu Minh mời hắn đến chỉ để cố gắng vớt vát chút thể diện cuối cùng thôi!" một vị quan viên trong bữa tiệc chế giễu.

Lời này vừa thốt ra, cả sảnh tiệc vang lên tiếng cười chế nhạo.

Cậu bé người hầu cúi đầu thấp hơn, lắp bắp, mồ hôi lạnh đã lấm tấm trên trán.

"Bẩm đại nhân, tiểu nhân vừa nghe nói... Tể tướng đại nhân... đã đến dự tiệc Nghi Xuân..."

(Hết chương này)