Ngô Hưng vội vàng hành lễ: "Ra mắt công tử."

Công Nghi Thiên Hành gật đầu nhẹ với hắn, sau đó chuyển ánh mắt về phía Cố Tá: "A Tá, mọi việc đã được xử lý ổn thỏa chưa?"

Cố Tá trả lời ngay: "Đã xử lý xong."

Công Nghi Thiên Hành mỉm cười: "A Tá đã vất vả rồi."

Cố Tá vội nói: "Đệ chỉ nói đôi ba câu, việc thực sự là do gia chủ Ngô và mọi người làm."

Công Nghi Thiên Hành liếc nhìn Ngô Hưng đang cung kính đứng đó, rồi nói: "Ngô gia chủ cũng vất vả rồi."

Ngô Hưng nhanh chóng trả lời: "Thuộc hạ không dám nhận hai chữ 'vất vả', đây chỉ là trách nhiệm của ta."

Nói vài câu qua lại, Công Nghi Thiên Hành liền đưa tay ra, một tấm thiệp hiện lên trong lòng bàn tay hắn.

Cố Tá hơi ngẩn ra.

Công Nghi Thiên Hành nói: "Phệ Kim Thử tộc đã gửi món quà này, vì đệ không có ở đây nên họ giao cho ta."

Ngô Hưng thấy vậy liền thức thời rút lui.

Cố Tá nhận lấy tấm thiệp và mở ra xem: "Là thiệp của Phòng chưởng quầy." 

Cậu hơi nhíu mày, "Mới tách ra không lâu mà đã gửi thiệp nữa, là sao đây?"

Trước đó, Phòng chưởng quầy từng gửi tin nhắn cho cậu, và Cố Tá đã đưa tin đó cho đại ca mình xem qua. Khi đó, cậu cảm thấy chưa cần trả lời vội để không làm mất giá trị của bản thân. Những người kia thấy không có hồi âm tự nhiên sẽ suy nghĩ thêm. Nếu họ tiếp tục muốn gặp, hẳn là có lý do gì khác. Nhưng không ngờ, lần này họ lại gửi thiệp nhanh như vậy. Cậu nghi ngờ liệu có điều gì bất thường.

Nghĩ vậy, Cố Tá mở tấm thiệp ra xem.

Phòng chưởng quầy lần này viết rất rõ ràng, ngoài việc nhắc đến chuyện trước đây mấy gia tộc từng tìm đến ông ta và bị ông từ chối khéo, còn đề cập đến một vị khách mới đến. Người này mang theo một món quà lớn, là người của Thần Phong cửa hàng. Vì biết Phòng chưởng quầy quen biết với Cố Tá, họ đành phải lộ ra thân phận và ngỏ ý muốn gặp cậu.

Sau khi đọc xong, Cố Tá suy nghĩ: "Người của Thần Phong cửa hàng sao?"

Công Nghi Thiên Hành cầm thiệp mời lên xem qua, mỉm cười nói: "Hà Vân đan của A Tá là do Phòng chưởng quầy đưa tới Thần Phong cửa hàng. Nhưng dù Thần Phong cửa hàng có quan hệ tốt với Dược Tâm Các, bọn họ cũng không muốn chỉ thông qua Phòng chưởng quầy để liên lạc với A Tá. Vì vậy, việc họ muốn tự mình tiếp xúc cũng là điều đương nhiên."

Cố Tá gật đầu: "Vậy đệ có nên đi gặp họ không?"

Công Nghi Thiên Hành hỏi lại: "A Tá nghĩ sao?"

Cố Tá suy nghĩ một chút rồi nói: "Đệ cảm thấy Phòng chưởng quầy chắc chắn đã sớm biết Thần Phong cửa hàng sẽ đưa ra yêu cầu này. Chỉ là có lẽ trước khi tìm đến đệ, bọn họ đã thương lượng trước điều gì đó?"

Công Nghi Thiên Hành khen ngợi: "Hơn phân nửa là như vậy. Nếu Thần Phong cửa hàng chưa từng đưa ra một cái bảng giá rõ ràng, thì Phòng chưởng quầy chắc chắn cũng không muốn chủ động đứng ra làm cầu nối."

Cố Tá cảm thấy mấy chuyện loanh quanh lòng vòng thế này thật nhức đầu, nhưng cậu vẫn có thể nhìn ra lợi ích của mình trong đó: "Đệ cũng cảm thấy, nếu đã kết giao với Dược Tâm Các, thì có thêm một mối quan hệ với Thần Phong cửa hàng cũng rất tốt. Dù sao, sau này nếu đệ cần tìm dược liệu mà không tiện mua qua tông môn, thì có thể nhờ Thần Phong cửa hàng dò hỏi giúp. Hơn nữa, đệ cũng không muốn để Dược Tâm Các biết tất cả giao dịch giữa đệ và Thần Phong cửa hàng."

Công Nghi Thiên Hành gật đầu: "A Tá suy nghĩ không tệ. Dược Tâm Các và chủ nhân của Thần Phong cửa hàng có giao tình thế nào, rốt cuộc cũng không giống như quan hệ giữa huynh và đệ, tuy hai mà một. Vì vậy, kết giao riêng biệt lại càng có lợi hơn."

Vì thế, Cố Tá liền quyết định: "Vậy để đệ truyền tin cho Phòng chưởng quầy, bảo ông ấy chọn một địa điểm thích hợp. Đệ sẽ cùng đại ca đi gặp họ."

Công Nghi Thiên Hành hơi mỉm cười: "Cũng được."

-------

Sau lần gặp gỡ trước, lần gặp thứ hai diễn ra rất thuận lợi.

Phòng chưởng quầy vẫn đợi ở nơi cũ. Khi cửa mở, ông kinh ngạc phát hiện lần này không chỉ có một người đến, mà là hai người — không tính đến các hộ vệ như Ngao Ứng đang đứng bên ngoài.

Cố dược sư vẫn như lần trước, nhưng người đi cùng lại có phong thái ung dung, dung nhan tuấn mỹ, giống như một công tử thế gia. Ánh mắt sâu thẳm của người này khiến Phòng chưởng quầy nhận ra đây không phải nhân vật đơn giản.

So với việc khiến ông có chút e dè với Cố dược sư trước đó, người mới xuất hiện này lại khiến ông cảm nhận nguy hiểm càng sâu sắc hơn.

Cố Tá nhìn thấy Phòng chưởng quầy liền nâng cằm, giới thiệu: "Đây là đại ca của ta, Công Nghi Thiên Hành. Ta nghĩ ngươi chắc cũng biết thân phận của huynh ấy?"

Phòng chưởng quầy sững sờ một chút, nhưng rất nhanh tròng mắt khẽ động, rồi bừng tỉnh, lập tức nghiêm túc đứng dậy hành lễ: "Thập Tuyệt Tông tân tiến mãn tinh Thiên Kiêu, Công Nghi công tử, ta đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu." 

Sau đó, trong giọng ông thoáng qua một chút tiếc nuối: "Thì ra Cố dược sư chính là người bên cạnh Công Nghi Thiên Kiêu, thật thất lễ rồi."

Công Nghi Thiên Hành giữ thái độ điềm tĩnh, tuy có khoảng cách nhưng không quá xa cách: "A Tá là dược sư chuyên trách của ta. Trước đây ta bế quan trong tông, không biết nhiều chuyện bên ngoài. Nay xuất quan, tất nhiên phải đi cùng em ấy."

Cố Tá ra vẻ đắc ý: "Không sai, ta và đại ca đã gắn bó từ rất lâu rồi."

Phòng chưởng quầy nhận ra không thể giới thiệu Cố Tá cho chủ thượng của mình nữa, thay vào đó nhanh chóng chuyển sang ý định xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với cả hai: "Thì ra là vậy, tình nghĩa của hai vị thật sâu đậm, khiến người khác phải ngưỡng mộ."

Phòng chưởng quầy vừa nói ra những lời này, quả nhiên phát hiện sắc mặt của Công Nghi Thiên Hành và Cố Tá càng thêm tươi tắn, trong lòng âm thầm ghi nhớ kỹ.

Sau khi hai bên hàn huyên vài câu, Phòng chưởng quầy, nhờ lần tiếp xúc trước đó, đã biết Cố Tá không phải người thích khách sáo. Vì vậy, ông ta rất lưu loát lấy ra một vật từ trong tay áo, đẩy về phía hai người, rồi nói: "Quản sự bên Thần Phong cửa hàng bàn bạc với ta, nói rằng ngưỡng mộ tài nghệ của Cố dược sư. Sau khi lo liệu xong chuyện đấu giá hội, hắn đã mấy lần muốn cầu kiến Cố dược sư. Ta tuy đã thoái thác vài lần, nhưng cuối cùng vẫn không thể chối từ tấm thịnh tình này. Hắn còn đặc biệt chuẩn bị một món bái lễ, thật sự vô cùng trân quý... Vì thế, ta không dám tự tiện nhận thay."

Nghe vậy, Cố Tá tò mò nhìn hộp gỗ mà Phòng chưởng quầy đẩy qua, hỏi: "Thật sự trân quý như vậy sao?"

Phòng chưởng quầy gật đầu: "Nếu không phải vì hắn muốn tặng riêng cho Cố dược sư, ta suýt nữa đã muốn giữ lại cho mình."

Cố Tá càng thêm kinh ngạc, quay đầu nhìn về phía Công Nghi Thiên Hành: "Đại ca, huynh cũng xem thử đi."

Công Nghi Thiên Hành mỉm cười, ngồi gần lại bên cậu, đưa tay cầm hộp gỗ, rồi mở ra.

Ngay lập tức, một mùi hương nồng đậm tràn ra, say người đến mức khiến tâm thần như lâng lâng, thậm chí có cảm giác trống rỗng kỳ lạ từ sâu trong lòng.

Cố Tá nhắm mắt lại, cảm thấy đầu óc có chút choáng váng.

Công Nghi Thiên Hành ổn định tinh thần trước, duỗi tay lấy vật bên trong hộp gỗ, quan sát thật kỹ rồi nói: "Đây là... một quả thạch trứng?"

Lúc này, Cố Tá cũng hoàn toàn lấy lại tinh thần, ánh mắt tập trung vào vật mà Công Nghi Thiên Hành đang cầm.

Quả nhiên, thứ kia không hề tầm thường.

Vật ấy to cỡ một quả trứng bồ câu, toàn thân xám trắng, nhìn qua như một viên đá bình thường. Nhưng nếu quan sát kỹ hơn, có thể thấy bề mặt của nó gần như có chất ngọc, thậm chí có những lỗ nhỏ đến mức mắt thường khó nhận ra, chính nhờ thế mà nó liên tục tỏa ra mùi hương dìu dịu, thoang thoảng từng đợt.

Nhưng... thạch trứng là gì?

Một quả trứng bằng đá sao?

Giải thích theo cách đó cũng không sai, nhưng Cố Tá cảm thấy chắc chắn đại ca mình không chỉ đang mô tả hình dạng của nó, mà còn ám chỉ một danh từ chuyên môn nào đó.

Phòng chưởng quầy bật cười, nói: "Công Nghi Thiên Kiêu quả nhiên kiến thức rộng rãi! Không sai, đây chính là một quả thạch trứng!"

Công Nghi Thiên Hành thở dài: "Quả nhiên vô cùng trân quý."

Cố Tá quyết định giữ thái độ đồng tình với đại ca, không vội vàng hỏi gì thêm.

Nhưng Công Nghi Thiên Hành hiểu rõ tính cách của cậu, liền âm thầm truyền âm cho cậu:

【A Tá, thạch trứng là một loại vật do địa mạch nuôi dưỡng, được xem như kỳ dược.】

Đồng tử Cố Tá lập tức co lại.

Kỳ dược?

Cậu biết về kỳ dược, nhưng trong 《Vạn Dược Tường Giải》 chủ yếu chỉ giới thiệu về các loại dược liệu và linh dược thông thường. Đối với kỳ dược, sách chỉ nói rằng chúng ẩn trong đá, miêu tả cũng rất sơ lược, không hề ghi chép tỉ mỉ. Vì vậy, khi nhìn thấy vật này, cậu không lập tức liên tưởng đến kỳ dược.

Nhưng giờ nghe đại ca nói như vậy, cậu lập tức hiểu ra.

—— Kỳ dược thực chất là một loại kỳ vật được địa mạch nuôi dưỡng, bên ngoài được bảo vệ bởi một lớp đá. Vì kỳ vật này thường có dược tính đặc biệt, nên người ta trực tiếp gọi nó là "kỳ dược".

Mà kỳ dược đích thực cũng trân quý không kém gì dược liệu thông thường, bởi vì chúng thường có tính chất đặc thù. Theo suy nghĩ của Cố Tá, chúng tồn tại được là nhờ địa khí bảo hộ, thậm chí còn sinh ra biến dị tương ứng. Vì vậy, những nơi sản sinh kỳ dược thường là những khu vực có hoàn cảnh địa lý đặc biệt.

Cố Tá cũng truyền âm lại.

【Đại ca, kỳ dược trân quý đến vậy sao?】

Cũng giống như cậu không có khái niệm rõ ràng về độ quý hiếm của Hà Vân đan, dù sớm đã nghe nói đến kỳ dược, nhưng cậu cũng không thực sự hiểu được giá trị chân chính của nó.

Công Nghi Thiên Hành hồi đáp rất nhanh.

【Kỳ vật do địa mạch dựng dục mà thành, trải qua biến hóa mà kết tinh thành thạch trứng. Lớp vỏ ngoài có chất như ngọc, sau khi mở ra có thể lấy được vật bên trong. Tuy nhiên, kỳ vật trong thạch trứng thường khó mà nhìn ra từ bên ngoài. Nếu như thạch trứng chưa hoàn toàn hóa thành ngọc trứng, giống như thứ trước mắt đệ bây giờ, nó vẫn có thể phát ra một ít hơi thở để người khác dò xét. Nhưng một khi đã biến thành ngọc trứng, thì bên trong chứa thứ gì gần như không thể đoán được. Thông thường, trong đó sẽ là những vật cực kỳ quý hiếm, khiến người ta tranh đoạt không thôi. Do đó, thạch trứng không thể so với ngọc trứng về độ quý giá, nhưng bản thân nó cũng không phải thứ có thể dễ dàng gặp được.】

Cố Tá nghe xong, cẩn thận suy nghĩ.

【Nói như vậy, độ quý giá cụ thể của nó còn phải xem bên trong chứa thứ gì mới biết được...】

Công Nghi Thiên Hành khẽ cười.

【Không sai, nhưng thạch trứng này phát ra hương thơm nồng đậm như vậy, nhất định bên trong là một vật vô cùng trân quý.】

Cố Tá đã hiểu.

Dù thạch trứng vốn đã hiếm thấy, có công dụng gì cũng đủ khiến nó trở nên đáng giá, nhưng nếu từ khí tức tỏa ra mà phán đoán, thì vật này không chỉ hiếm mà còn có tác dụng cực lớn, vậy nên nó mới được xem là vô cùng trân quý.

Nói một cách đơn giản, đối phương đã tặng cho cậu một loại kỳ dược hoàn hảo không tổn hao gì!

Cũng khó trách Phòng chưởng quầy lại tỏ vẻ không dám quyết định thay.

Dù là từ góc độ công hay tư, ông cũng không thể tùy tiện nhận thay Cố Tá được.

Cuộc đối thoại giữa hai người chỉ diễn ra trong nháy mắt, đã trao đổi xong.

Phòng chưởng quầy không hề nhận ra điều gì khác thường, thấy Công Nghi Thiên Hành xác nhận thạch trứng trân quý, liền nói: "Nếu vậy, xin hai vị nhận lấy?"

Công Nghi Thiên Hành đưa thạch trứng cho Cố Tá: "A Tá nếu có hứng thú, chi bằng mở ra xem thử ngay bây giờ."

Cố Tá nhận lấy, dứt khoát gật đầu: "Phòng chưởng quầy, ở đây có dụng cụ không?"

Phòng chưởng quầy thấy hai người nói vậy, nụ cười càng thêm rõ ràng.

Ông biết rằng chỉ cần hai người chịu mở thạch trứng ra, tức là họ đã nhận lấy món đồ này. Như vậy, chuyện gặp mặt người kia cũng gần như đã được định đoạt.

Ông lập tức không dám chậm trễ, nhanh chóng đưa tay vào trong tay áo sờ soạng, lấy ra một con dao nhỏ được chế tạo từ kim loại đặc biệt, rồi đưa cho Cố Tá: "Cố dược sư, xin mời."

Cố Tá đặt thạch trứng vào trong hộp gỗ, dùng ngón tay giữ chặt nó, sau đó đưa dao lại gần, nhẹ nhàng đặt ở mép thạch trứng, chậm rãi cắt xuống.

Lúc này, Công Nghi Thiên Hành truyền âm cho cậu.

【A Tá, khi mở thạch trứng, hãy gõ nhẹ vào lớp vỏ. Nếu không nghe tiếng vang, thì cứ cắt thẳng xuống.】

Cố Tá không dám qua loa, nghiêm túc làm theo.

Quả nhiên, khi nghe thấy một âm thanh thanh thúy vang lên, cậu liền khẽ dùng lực, lưỡi dao nhỏ tựa như cắt vào miếng đậu hũ, dễ dàng tạo ra một khe hở trên bề mặt thạch trứng.

Ngay lập tức, một làn hương thơm nồng đậm bùng phát, gần như nháy mắt tràn ngập khắp căn phòng.

Thạch trứng nhanh chóng rạn nứt, sau đó bên trong phát ra một tiếng ngân vang réo rắt, rồi một luồng bạch quang bắn thẳng lên trời!

Cố Tá giật mình, vội vàng thả tinh thần lực ra.

Công Nghi Thiên Hành đã nhanh chóng vươn tay, một bàn tay vô hình lập tức xuất hiện, nhanh chóng vây chặt luồng bạch quang trong lòng bàn tay!