Editor: Tiểu Màn Thầu

Cuối cùng Giang Đào cũng không mua gì cho mình, nhưng lại mua cho Chu Bảo Bối một cái bánh đường giá hai hào. Đây là một món ăn vặt phổ biến ở địa phương, làm từ bột nhúng đường trắng rồi cho vào chảo dầu chiên. Bánh được chiên vàng giòn, khi ăn nóng thì vừa thơm vừa béo ngọt, trẻ con rất thích món này.

Chu Bảo Bảo cầm bánh đưa lên miệng, nhưng không cắn mà lại duỗi tay ra đưa bánh tới trước mặt Chu Lệ.

"Cho ba ăn à?" Chu Lệ cười hỏi.

Chu Bảo Bảo gật đầu, nhưng mới gật được nửa chừng lại lắc đầu, xoay người nhìn sang Giang Đào: "Cho mẹ ăn, mẹ ăn trước."

"Cho mẹ ăn?" Giang Đào hơi ngạc nhiên, vì rõ ràng Chu Lệ mới là người gần gũi thân thiết với Chu Bảo Bảo nhất.

Chu Bảo Bảo nghiêm túc gật đầu: "Vâng, cho mẹ ăn."

Đến cả Chu Lệ cũng bất ngờ hỏi: "Bảo Bảo, tại sao con muốn cho mẹ ăn trước?"

Chu Bảo Bảo nghiêm túc đáp: "Vì mẹ cũng là người quan trọng nhất trong lòng Bảo Bảo."

Một cô bé chưa đầy ba tuổi, đang ở độ tuổi học theo người lớn, có lẽ cô bé chưa thật sự hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy. Nhưng khi cô bé nói, ánh mắt rất chân thành và hành động nhường món ăn yêu thích cho mẹ càng khiến tấm lòng ấy trở nên quý giá.

Kiếp trước, Giang Đào đối xử rất tốt với các cháu trai, cháu gái cảu mình, nhưng vì chúng đều có mẹ, mà mẹ chúng lại thường lo sợ con mình không thân với mình nên dù cô có yêu thương chúng đến mấy, chúng cũng vẫn gần gũi với mẹ chúng hơn.

Một câu nói đơn giản cùng hành động nhường bánh này của Chu Bảo Bảo, là cảm giác mà cả đời trước cô chưa từng trải qua.

Không ngờ, kiếp này, cô chưa cần sinh con cũng đã cảm nhận được điều đó.

Đây là món quà Chu Lệ đã mang đến cho cô.

Trong vòng mười dặm tám thôn chẳng ai nói anh là một người đàn ông tốt, nhưng anh không chỉ có lòng nhân từ khi mang một đứa trẻ bị bỏ rơi về nuôi, mà còn nuôi dưỡng đứa bé tốt như vậy. Anh không chỉ cho đứa bé miếng ăn mà còn dạy cho bé những phẩm chất tốt đẹp nhất: biết cảm nhận và đáp lại sự chân thành.

Giang Đào thương Chu Bảo Bảo nên cố gắng coi cô bé như con gái ruột, nhưng vì không phải ruột thịt, thời gian ở bên nhau cũng chưa lâu nên tình cảm thực sự chưa sâu. Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy cô bé không sợ mỏi tay, chìa chiếc bánh tới trước mặt mình, gương mặt nghiêm túc chờ cô ăn miếng đầu tiên, lòng cô bỗng chua xót như thể cô bé chính là cục thịt rơi ra từ người mình vậy.

Giang Đào không kìm được khóe mắt đỏ hoe. Cô không ép bản thân phải nhịn, cúi xuống cắn một miếng nhỏ bánh đường để mặc nước mắt rơi xuống: "Cảm ơn Bảo Bảo."

Chu Bảo Bảo giơ tay định lau nước mắt cho cô: "Mẹ, sao mẹ khóc?"

Đôi mắt Giang Đào vẫn còn ướt nhưng trên mặt lại nở một nụ cười rạng rỡ: "Mẹ cảm động vì Bảo Bảo đối với mẹ thật tốt!"

Chu Bảo Bảo nghe vậy cười ngượng ngùng, nhanh chóng lau nước mắt cho Giang Đào, sau đó quay người lao vào lòng Chu Lệ.

Một lúc sau, khi đã bớt xấu hổ, cô bé lại chìa chiếc bánh trong tay ra trước mặt Chu Lệ: "Ba ăn, ba cũng ăn."

Chu Lệ nhìn mắt vợ mình còn ngân ngấn nước rồi lại nhìn con gái trong lòng đang hào hứng đưa bánh cho mình, mỉm cười cắn một miếng nhỏ. Sau đó, anh giơ tay lên nhẹ nhàng lau nước mắt còn vương trên khóe mắt vợ, dịu dàng nói: "Nếu vui thì đừng khóc nữa."

Giang Đào chớp mắt mạnh một cái, lau khô những giọt nước mắt mới trào ra rồi mỉm cười gật đầu.

Cả gia đình ba người ngọt ngào hòa hợp, vì buổi chợ sắp tan họ gặp một người phụ nữ lớn tuổi bán trứng, Giang Đào mua luôn nửa giỏ trứng còn lại của bà ấy. Trứng gà thời này đều là trứng nhà nuôi, tích trữ lại để mang đến chợ phiên bán, toàn trứng gà ta chính gốc, sau này muốn mua cũng khó.

Cô cũng mua nhiều miến, sau này làm bánh bao nhân đậu hũ với miến không thể thiếu thứ này. Hơn nữa mua nhiều một chút giá sẽ rẻ hơn, miến là đồ khô dễ bảo quản. Sau khi thương lượng giá cả với chủ cửa hàng, Giang Đào lấy luôn hai bao tải lớn. Còn đậu hũ thì cô mua ít hơn, vì dù trời lạnh bảo quản tốt, đậu hũ để lâu vẫn dễ có mùi. Huống hồ đậu hũ cũng không khó mua nên cô chỉ lấy đủ cho hôm nay và sáng mai làm bánh bao.

Cá thì mua một con cá mè lớn, con cá này nấu hai món cũng không ăn hết trong bữa trưa hôm nay.

Cả nhà mua nhiều đồ như vậy nên trên đường về Chu Bảo Bảo chỉ có thể tự đi bộ, vì tay của cả Giang Đào và Chu Lệ đều đầy ắp đồ.

Trên đường về, hai người gặp Tào Quế Hoa và Trương Nguyệt Hồng. Nhưng lúc này, mặt Tào Quế Hoa lạnh tanh bước nhanh phía trước, còn Trương Nguyệt Hồng thì theo sau với vẻ mặt đầy lo lắng như muốn lại gần mà không dám.

Hai kiếp sống, đây là lần đầu tiên Giang Đào thấy mẹ mình bày tỏ thái độ khó chịu với Trương Nguyệt Hồng.

Cô chậm chân đứng bên lề đường nhưng không lên tiếng.

Có lẽ vì Tào Quế Hoa quá tức giận, ngay cả khi biết Trương Nguyệt Hồng không mang thai, bà lại giận cá chém thớt lên người Giang Đào. Khi đi ngang qua, bà không nói gì, thậm chí nếu Giang Đào không nhìn lầm, sắc mặt bà còn lạnh hơn.

Đến lượt Trương Nguyệt Hồng, cô ta nhìn Giang Đào như muốn cầu cứu nhưng Giang Đào chỉ im lặng đứng yên, với cả Tào Quế Hoa đi quá nhanh, cô ta chưa kịp mở miệng đành vội vàng đuổi theo.

Chắc chắn hai người họ vừa từ bệnh viện thị trấn trở về. Chu Lệ có chút không hiểu: "Đang yên đang lành, Trương Nguyệt Hồng giả vờ mang thai làm gì?" Cô ta còn nói đã được bốn tháng, chắc chắn không phải để lừa gạt anh và Giang Đào, vì hôm nay họ mới khai trương tiệm bánh bao chính thức ở thị trấn.

Việc mình đã sống thêm một đời không thể tiết lộ, Giang Đào đành kiếm đại một lý do: "Nó cưới Tiểu Hải gần một năm rồi, chắc là sợ lâu quá mà không có động tĩnh gì sẽ bị người ta nói ra nói vào thôi. Cụ thể tại sao thì em cũng không rõ."

Kiểu người như vậy, người bình thường đúng là không thể hiểu được. Chu Lệ gật đầu không hỏi thêm.

Về đến nhà, Giang Đào liền vo gạo nấu cơm, Chu Lệ giúp nhóm bếp. Cô bắt đầu mổ cá, đánh vảy, làm sạch ruột. Sau khi làm xong, cô chặt đầu cá ra, lấy một ít đậu hũ vừa mua, thêm chút hành và gừng, dự định nấu món canh đậu hũ đầu cá. Phần thân cá còn lại thì làm món cá kho, thêm chút bánh đậu tự làm bản địa. Sau khi nấu xong, cô để riêng một ít ra rồi thêm vài quả ớt khô.

Cả nhà đã có một bữa ăn ngon lành.

Sáng hôm sau, hai người tiếp tục dậy sớm, vì bán đồ ăn sáng nghĩa là không thể ngủ nướng.

Tối hôm trước đã nhào bột sẵn, miến cũng được ngâm mềm và thái nhỏ. Sáng sớm, họ trộn đậu hũ với miến, thêm các loại gia vị rồi cả hai vợ chồng cùng nhau làm sáu mươi cái bánh bao nhân đậu hũ miến. Vì hôm nay họ làm ít bánh hơn nên còn dư một cái nồi để không, họ tranh thủ nấu cháo đậu đỏ. Cháo được ninh trong hai giờ liền, đậu đỏ nở bung, gạo mềm dẻo, sau khi nấu chín thêm chút đường vào, hương vị thơm ngọt khỏi phải bàn.

Có lẽ trò hề ngày hôm qua đã thu hút sự chú ý, sáng nay vốn dĩ Chu Lệ và Giang Đào không trông mong gì nhiều, nhưng sau khi mở cửa vẫn có vài khách ghé qua.

Bánh bao nhân đậu hũ miến to, nếu ăn kèm cháo đậu đỏ miễn phí, trẻ con ăn một cái, phụ nữ ăn hai cái là no căng. Còn đàn ông ăn khỏe hết sức cũng chỉ được bốn cái, nếu không uống cháo mà chỉ uống nước thì cố lắm cũng chỉ ăn được sáu cái.

Suốt buổi sáng đa số khách mua hai cái hoặc bốn cái. Riêng hàng xóm hai bên mỗi nhà mua hẳn một đồng bánh bao.

Đến tầm mười giờ sáng, bánh bao còn dư lại mười chín cái. Tổng số tiền kiếm được là sáu đồng sáu hào. Nhà họ ba người đã ăn hết sáu cái nên so với lãi ròng hôm qua hơn hai mươi lăm đồng thì hôm nay ít hơn nhiều. Nhưng vì không phải ngày họp chợ, họ cũng không kỳ vọng nhiều. Lợi nhuận hôm nay khoảng ba đồng, vợ chồng họ đã cảm thấy rất hài lòng.

Ngày hôm sau họ định tiếp tục làm bánh, vì vậy mười chín cái bánh còn lại không cần giữ hết, nhà họ ba người dù ăn khỏe cũng khó mà ăn hết được. Nhân tiện, từ ngày mở quán ở thị trấn đến giờ, họ chưa ghé qua nhà Chu Ái Hoa, thế là hai vợ chồng mang hết mười chín cái bánh bao, thêm tám quả trứng gà, cả nhà xách quà đến nhà Chu Ái Hoa.

Chu Ái Hoa thấy cháu trai và cháu dâu ghé thăm thì vui mừng, nhưng thấy hai người còn xách theo đồ đến liền trách: "Các cháu đến chơi là vui rồi, sao còn mang nhiều đồ thế? Hai đứa có tiền đâu, đừng tiêu hoang như vậy."

Chu Lệ cười nói: "Cô ơi, chúng cháu bán bánh bao có lời mà, dù lời chẳng nhiều nhặn gì, nhưng kính cô chút quà là việc nên làm. Bây giờ tiền ít thì kính ít, sau này kiếm được nhiều hơn, con sẽ kính cô nhiều hơn. Cô đừng từ chối nhé!"

Giang Đào rất biết ơn Chu Ái Hoa, vì trong Chu gia, bà là người duy nhất thật lòng thương yêu Chu Lệ. Giang Đào mang bánh bao mời Chu Ái Hoa cùng anh họ cả, chị dâu họ và mấy đứa nhỏ ăn thử: "Bữa trước cháu chưa kịp làm bánh bao, hôm nay không có thịt tươi làm tạm nhân chay, nhưng mùi vị cũng ổn, mọi người ăn thử xem."

"Bánh do con làm thì chắc chắn ngon!"

Thật ra hôm qua Chu Ái Hoa đã lén đi xem, thấy lúc đầu không có ai mua, bà còn định gọi người đến mua giúp. Ai ngờ chưa kịp tìm người thì Tào Quế Hoa dẫn Giang Hải và Trương Nguyệt Hồng đến. Không lâu sau, mấy người đấy vừa ăn vừa trò chuyện ở cửa, khách đến mua bánh bao bỗng đông hẳn lên. Chu Ái Hoa nhìn cảnh tượng chung không đủ cầu đầy khí thế đó, bà không đi vào nữa, nhưng trong lòng biết chắc bánh bao phải ngon thì mới đông khách vậy.

Quả nhiên, cả nhà sau khi ăn thử đều đồng loạt khen ngợi.

Nhân cơ hội đó Chu Lệ nói: "Anh họ, chúng ta ra ngoài đi dạo chút nhé. Em có chuyện muốn bàn với anh."

"Chuyện gì mà bí mật thế?" Chị dâu họ cười hỏi.

Chu Ái Hoa cũng tò mò: "Không cho bọn thím biết được à? Giang Đào, cháu có biết chuyện gì không?"

Giang Đào lắc đầu, thật sự cô không biết.

Chu Lệ vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Không có gì đâu, cháu với anh họ chỉ tán gẫu thôi."

Vì Chu Ái Hoa rất thương Chu Lệ, nên anh họ cả Vi Đạt cũng thân thiết với Chu Lệ. Trước đây, khi Chu Lệ còn trẻ muốn tìm việc làm để kiếm tiền riêng, Vi Đạt là người giới thiệu công việc đầu tiên cho anh. Sau đó, khi Vi Đạt mua xe kéo, anh ấy đã rủ Chu Lệ cùng làm.

Vì vậy, chuyện Chu Lệ muốn nói riêng với Vi Đạt, mọi người cũng thấy bình thường. Hai người đã một thời gian không làm việc cùng nhau, chắc Chu Lệ muốn bàn chuyện này.

Vi Đạt cũng nghĩ vậy, nhưng khi Chu Lệ mở lời hỏi rằng anh ấy thấy nên chuyên làm vận chuyển hay nhận việc xây nhà thì tốt hơn, và anh ấy có muốn hợp tác kinh doanh không, anh ấy khá bất ngờ: "Em muốn tự nhận việc làm à?"

Chu Lệ gật đầu: "Vâng, em muốn kiếm thêm tiền."

Vì gia cảnh Vi Đạt khá giả, con cái còn nhỏ nên không chịu áp lực tài chính. Tuy anh ấy đã mua xe kéo nhưng bình thường anh ấy cũng không ra sức làm việc lắm. Đặc biệt thời tiết lạnh như này, anh ấy không muốn làm các công việc kiếm ít lời.

Anh ấy có thái độ như vậy, một phần vì chưa từng nghĩ tới chuyên nhận việc vận chuyển hay là nhận thầu xây dựng. Giờ anh ấy kiếm tiền bằng cách thi thoảng nhận chuyển đất cát trong trấn hoặc thi thoảng lại lên huyện nhập hàng cho người ta. Anh ấy kiếm được nhiều hơn so với những người buôn bán trong trấn, cho nên anh ấy đã rất hài lòng rồi. Khi Chu Lệ đưa ra hai ý tưởng như vậy, với anh ấy mà nói có phần mạo hiểm. 

"Chuyên vận chuyển, ý em là vận chuyển cát và gạch à? Em không có xe kéo, nếu định thành lập đội xe kéo thì lại không có nguồn hàng ổn định. Chuyện này không thực tế đâu! Còn nhận việc xây nhà, đúng là em biết làm thợ xây nhưng các mảng khác em không rành. Xây một căn nhà không hề đơn giản, không chỉ cần nhiều loại thợ xây mà còn phải có nguồn cung cấp vật liệu ổn định. Quan trọng nhất là em không có tiền! Không có vốn mà nhận việc thì nếu xảy ra sai sót, tiền công thợ em cũng không trả nổi. Bây giờ em còn vợ con, nếu chuyện không thành, người ta sẽ tìm đến Giang Đào và Bảo Bảo của em đấy. Tiểu Lệ, em đừng nghĩ nhiều nữa. Anh thấy bán bánh bao bây giờ là ổn rồi, em phụ bán bánh, đến khi trời ấm anh có việc thì mình lại làm, em theo anh như giờ là được. Cách này tuy không kiếm được nhiều nhưng an toàn, không rủi ro. Em chỉ cần bỏ sức, làm xong nhận tiền là xong."

Nhưng nếu cứ như vậy, bao giờ Chu Lệ mới có thể khiến Giang Đào trở thành người giàu nhất trấn, thành người khiến ai cũng phải ngưỡng mộ?

Trong lòng Chu Lệ luôn có một mục tiêu như thế. Mặc dù những lời của anh họ cả như dội gáo nước lạnh vào ý chí của anh nhưng anh vẫn không có ý định từ bỏ. 

Anh nói: "Em đúng là định chuyên vận chuyển cát và gạch. Em không có xe kéo nhưng anh thì có. Ý em là muốn hợp tác với anh. Hai chúng ta sẽ đứng ra nhận việc, sau đó tìm những người có xe kéo khác rồi giới thiệu công việc cho họ, mình kiếm khoản tiền trung gian chênh lệch. Ban đầu có thể khó khăn và kiếm được không nhiều, nhưng chỉ cần em liên tục nhận được việc, nếu đến lúc đó họ muốn tự làm sẽ không tìm được mối khách thì họ sẽ phải xin để được gia nhập đội xe kéo của em.

Còn về việc nhận thầu xây nhà, đúng là em không biết những thứ khác, nhưng trước đây khi làm thợ xây ở công trường, em quen biết không ít người. Nếu em nhận được việc, em hoàn toàn có thể tìm những người này. Họ đều có kinh nghiệm, để người có kinh nghiệm phụ trách phần việc mà họ giỏi, chắc chắn không có vấn đề gì.

Đúng là sẽ có rủi ro, nhưng em có thể bắt đầu bằng những công việc nhỏ. Ví dụ như xây một ngôi nhà ba gian kiểu mái ngói lớn ở thôn mình, tiền công cũng không tốn nhiều. Em có thể bắt đầu từ những việc nhỏ như thế, sau đó tích góp vốn rồi mới thử nhận những công việc lớn hơn. Hiện tại em cũng không thể nhận được việc lớn ngay, nên dù có rủi ro, em cũng có thể cố gắng trả tiền công thợ trong thời gian ngắn.

Muốn kiếm tiền thì làm gì có chuyện không gặp rủi ro. Giống như việc bán bánh bao, hôm nay còn dư mười chín cái bánh bao, đó cũng là rủi ro. Nhưng nếu vì sợ rủi ro mà không bước chân ra khỏi vùng an toàn thì mãi mãi cũng chẳng kiếm được tiền để Giang Đào trở thành người giàu có."

Anh họ cả im lặng một lúc. Mặc dù cảm thấy những gì Chu Lệ nói rất có lý, nhưng vì bản tính anh ấy luôn cẩn trọng nên anh ấy vẫn không muốn mạo hiểm: "Anh khuyên em đừng hấp tấp. Nhưng nếu em thực sự muốn làm, anh chỉ có thể nói thế này: khi nào cần anh, anh sẵn sàng giúp đỡ. Tiền công của anh có thể trả sau, thậm chí không cần trả cũng được. Nhưng anh không thể hợp tác cùng em."