Chỉ dựa vào việc đứng từ xa mơ hồ nhìn ngọn núi và tìm người trong khu rừng này thật sự không phải chuyện dễ dàng. Tô Từ đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, cô yêu cầu không cao, chỉ cần bắt tay vào tìm kiếm là được. Cô tin rằng nếu kiên trì, công việc này sẽ trở nên dễ dàng hơn. Nếu người mà cô gặp hôm qua là một thành viên của nhóm Chu Lập, bọn họ đã tìm được nơi trú ngụ an toàn và không dời đi nếu như nơi hiện tại vẫn an toàn, vì khu rừng này quá nguy hiểm.

Trong quá trình tìm kiếm, Tô Từ xem như đang tự huấn luyện kỹ năng sinh tồn của mình. Khác với trước đây khi cô thường ngồi lên lưng Tiger, giờ đây cô thực sự nghiêm túc thực hiện "khóa huấn luyện" này. Cô cẩn thận từng bước một để tìm nơi ở của nhóm Chu Lập.

Cách làm này thật sự đạt hiệu quả rõ rệt. Sau vài ngày, sức ăn và thể lực của Tô Từ đều gia tăng đáng kể. Hơn nữa, cô còn phát hiện ra một loại cây có hương vị giống hạt tiêu mọc bên cạnh dốc đá đầy bụi gai. Mặc dù trái cây này vẫn còn xanh và chưa chín, nhưng hương vị quá quen thuộc khiến Tô Từ không thể chờ đợi được, cô cắt một nhánh mang về.

Hiện tại không có muối ăn hay gia vị, nên Tô Từ coi loại trái này như bảo bối. Dù nó chưa chín, tối hôm đó cô dùng nó để gia vị cho món thịt heo rừng nướng, khiến cả cô và Tiger đều ăn ngon lành, mồ hôi chảy ròng ròng vì cay.

Đôi giày leo núi của Tô Từ đã hoàn toàn hỏng. May mắn thay, cô không từ bỏ việc chế tác da thú, một kỹ năng vô cùng quan trọng trong cuộc sống nơi rừng rậm. Da thú hiện tại không bị mục nát như trước, nhưng khi phơi nắng lâu sẽ trở nên cứng, không còn mềm mại như trước. Dù vậy, nó vẫn đủ dày để làm giày sandal.

Hiện tại, Tô Từ đang khó khăn leo lên một tảng đá lớn, tìm một điểm quan sát thuận lợi. Tiger im lặng đứng sau lưng cô, đột nhiên căng thẳng, nhìn chằm chằm vào một hướng và gầm nhẹ.

Tô Từ quay đầu lại và thấy rằng, dù không phát hiện động tĩnh gì cụ thể, nhưng sự cảnh giác của Tiger cho thấy chắc chắn có một con dã thú lớn đang tới gần.

Tiger chưa trưởng thành, trong khu rừng đầy dã thú như thế này, nó có thể gặp phải những kẻ địch mạnh. Tô Từ cắn chặt răng và gia tăng tốc độ leo lên tảng đá. Nếu Tiger phải chiến đấu với dã thú, nó sẽ không thể phân tâm. Cô trốn trên tảng đá này có lẽ là quyết định đúng đắn.

Khi lên đến đỉnh, Tô Từ đứng lên nhìn về hướng mà Tiger đang cảnh giác. Cách khoảng 20 thước, một loài động vật bò sát với mỏ nhọn đang từng bước tiến đến. Như thể cảm nhận được sự cảnh cáo của Tiger, con dã thú dừng lại, quơ quơ đầu, rồi đứng thẳng lên, nâng chi trước đầy lông, vung qua vung lại, đè bẹp một đám cỏ, rồi lắc lư đi xa.

Tô Từ có chút bất ngờ. Lúc đầu, cô thấy con vật đó giống như một loài động vật có vú với bốn chân như Tiger, nhưng nó có thể đứng thẳng như con người và di chuyển bằng hai chân sau.

Đây là một loài dã thú mà Tô Từ chưa từng thấy trước đây. Cô định ghi lại ngoại hình của nó bằng laptop, nhưng sau khi suy nghĩ, cô quyết định để laptop lại trong ba lô.

Trong những ngày qua, cô đã viết nhật ký, ghi lại cuộc sống hàng ngày và các loài động vật mà cô chưa gặp bao giờ, cùng thói quen săn mồi của chúng. Dung lượng ổ cứng của laptop còn lại không nhiều, và bút bi cũng đã dùng hơn 2 tháng, không còn viết được lâu nữa. (laptop nào pin trâu vậy 2 tháng rồi vẫn xài được hay quá =))

Cô quyết định khi về đến sơn động sẽ vẽ lên vách đá bằng than củi. Tô Từ nghĩ như vậy, lại đeo ba lô lên lưng và cúi đầu nhìn Tiger. Quả nhiên, khi con dã thú đi đường khác, Tiger trở lại bình tĩnh, dù vẫn còn giữ cảnh giác.

Dù đã quen với sinh tồn trong thiên nhiên, nhưng nhờ có sự hỗ trợ và uy hiếp từ Tiger, mỗi ngày Tô Từ có thể di chuyển xa hơn và phòng ngừa dã thú tốt hơn.

Tô Từ không khỏi mỉm cười vì vận may của mình, quan sát bốn phía để lựa chọn đường đi cho buổi chiều. Đang định leo xuống tảng đá, cô bất chợt phát hiện từ hướng con dã thú vừa đè bẹp một đám cỏ có một con đường hẹp quanh co, giống như là một con đường do con người tạo ra.

Ánh mắt Tô Từ lập tức sáng lên. Cô nhanh chóng bò xuống tảng đá, leo lên lưng Tiger và nhẹ nhàng nói, "Tiger, đi thôi."

Nơi đây quả thật có dấu vết của con người, và chắc chắn là của nhóm Chu Lập. Khi đến nơi, Tô Từ quan sát mặt đất và nhận thấy vẫn còn dấu giày và dấu chân mơ hồ. Cô kết luận rằng con đường này được tạo ra bằng cách chặt bỏ nhánh cây.

Tô Từ đã tìm kiếm nơi trú ngụ của nhóm du lịch gần nửa tháng. Cô vốn tưởng rằng sẽ rất kích động và vui mừng khi tìm thấy họ, nhưng trái với tưởng tượng của cô, cô lại cảm thấy hoàn toàn tỉnh táo.

Cô thở dài, định kêu Tiger theo con đường này đi tiếp, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Tiger đứng yên, không ngừng đạp chân xuống đất, gầm gừ trong cổ họng và đuôi hơi vểnh lên, cho thấy trạng thái cảnh giác và nôn nóng.

Tô Từ hiểu rằng đây là phản ứng nôn nóng của Tiger, giống như lần trước với trái cây diệp tử màu nâu. Cô ngửi ngửi xung quanh, và quả nhiên, khi đi thêm vài chục bước, cô đã cảm nhận được một loại hương vị quen thuộc và kích thích.

Tô Từ hơi bất ngờ khi nghĩ rằng nhóm Chu Lập có thể biết tác dụng của trái cây diệp tử. Nhưng nhanh chóng cô nhận ra điều đó cũng hợp lý. Nếu không có loại quả mà ngay cả Tiger cũng e dè, bọn họ không thể sống sót trong khu rừng nguy hiểm này.

Tô Từ không biết bọn họ làm thế nào phát hiện tác dụng của loại quả này, có phải cũng phát hiện tác dụng chữa thương của diệp tử không. Và nếu bọn họ đã tìm thấy nhiều cây diệp tử, thì có thể họ đã tìm thấy nhiều loại cây này hơn, vì mùi của trái cây màu nâu chỉ giữ được trong vòng mười mấy giờ và cần phải có nhiều trái cây để phòng thân.

Con đường nhỏ nhân tạo nhanh chóng dẫn đến một bụi cây trụi lủi, với ba cây diệp tử nằm ở một bãi đất trống. Tô Từ nhìn về phía Tiger, đang gầm gừ không ngừng, và suy nghĩ xem có nên tiếp tục đi hay dừng lại.

Nếu nhóm Chu Lập chọn nơi này làm nơi trú ngụ, chắc chắn họ không thể bỏ qua loại cây có tác dụng lớn như vậy trong khu rừng này. Tiếp tục đi về phía trước có nghĩa là không thể sống chung với Tiger vì nó rất ghét mùi này. Hơn nữa, nếu cô trở lại nhóm của Chu Lập, cô có thể bị cường ép hoặc bị vũ nhục.

Nếu không trở về với nhóm, điều đó có nghĩa là cô chọn sống cùng Tiger. Nếu vậy, cô có thể quyết định rời khỏi đây ngay lập tức và không quay lại nữa.

Nhưng Tiger là dã thú. Dù sau này nó không tìm được bạn lữ và sống cùng cô cả đời, liệu cô có muốn sống cả đời với một con thú hoang đơn độc?

Tô Từ đặt tay lên ngực tự hỏi, rồi nhìn sang Tiger. Dù nó đang rất khó chịu, nhưng vẫn đứng bên cạnh cô. Cô thở dài, leo lên lưng Tiger và vỗ hai cái lên lưng nó, ra hiệu cho nó đi về phía bên trái.

Hướng đó không xa doanh địa của nhóm Chu Lập, nhưng có thể tránh được mùi của trái cây diệp tử và có một cây lớn ở gần.

"Trước tiên hãy quan sát một chút," Tô Từ nghĩ thầm. Nếu bọn họ không quá cứng đầu, cô sẽ cố gắng thuyết phục họ từ bỏ nơi này và chuyển đến sống ở địa bàn của Tiger.

Tuy nhiên, Tiger chắc chắn sẽ không cho phép bọn họ vào trong sơn động, và cô cũng không thể chấp nhận điều đó. Ít nhất trong thời gian ngắn, cô không muốn họ sống cùng với mình, nhưng nếu họ ở trong khu vực xung quanh sơn động, miễn là vẫn trong lãnh thổ của Tiger, họ sẽ tương đối an toàn.

Hơn nữa, mặc dù trái cây diệp tử có thể kích thích dã thú tránh xa, nhưng từ phản ứng của Tiger, có thể thấy rằng khi cần thiết, nó vẫn có thể lại gần cây diệp tử để ngắt lá về dùng. Điều này có nghĩa là các dã thú mạnh mẽ khác vẫn có thể đe dọa đến tính mạng của nhóm Chu Lập.

Nói cách khác, trái cây này chỉ có tác dụng khi Tiger "nguyện ý" tránh xa. Dù đã sống ở đây một thời gian, Tô Từ nhận thấy, mặc dù mình đã quan sát các dã thú khác, chỉ thấy Tiger là có chỉ số IQ cao, nhưng điều đó không có nghĩa là không có dã thú khác trong khu rừng này cũng thông minh như Tiger.

Nếu có một dã thú khác cũng biết công dụng chữa thương của diệp tử và đến lấy, thì nhóm người nhỏ bé sẽ trở thành món mồi ngon cho dã thú.

Tô Từ nghĩ đến đây, cởi đôi giày da thú và ném vào ba lô. Cô sử dụng con dao và thỉnh thoảng mượn lực từ Tiger để leo lên một cây đại thụ. Từ đây, cô có thể quan sát khu vực của nhóm Chu Lập. Cô chọn một nhánh cây để ngồi xuống, vừa nhẹ nhàng vuốt ve lông của Tiger đang nằm bên cạnh, vừa quan sát từ trên cao.

Từ vị trí của mình, cô thấy có ba cây lớn. Hai cây gần nhau, còn cây thứ ba mọc ở một chỗ dưới sườn núi. Ở vị trí trung tâm giữa ba cây có dấu vết của đống lửa, chứng tỏ đây là nơi nhóm Chu Lập nhóm lửa nấu ăn hoặc sinh hoạt hàng ngày.

Cách cây thứ ba khoảng 10 mét có một sơn động. Cửa động và trái cây diệp tử chữa thương bên ngoài đã bị xử lý, không có che chắn gì. Tô Từ dễ dàng nhìn thấy một vài vật dụng trong động.

Dựa vào hình dáng như vậy, có vẻ như bọn họ không có thiết lập cạm bẫy hoặc phòng thủ. Họ quá tín nhiệm vào tác dụng của trái cây diệp tử đối với dã thú. Tô Từ nhíu mày, rồi thấy một người phụ nữ với phần trên cơ thể chỉ khoác một chiếc áo nam bị cắt tả tơi. Cô ta đang đi ra khỏi sơn động, theo sau là một nam nhân. Vừa ra khỏi động, nam nhân ôm phụ nữ, tay nắm lấy ngực cô, và hai người xô đẩy nhau đi về phía cây thứ hai.

Cả nhóm du lịch trước đây có mười mấy người, phần lớn đã bỏ mạng trong bụng con trăn. Sau khi khó khăn mới thoát khỏi con trăn, cuối cùng chỉ còn lại năm người trong nhóm Chu Lập. Trong số đó, một nam nhân đã bị Tô Từ giết chết. Khi Tô Từ rời khỏi nhóm, ngoài nhóm hướng dẫn viên không rõ số phận và bản thân cô, nhóm Chu Lập chỉ còn lại năm người.

Trong nhóm, chỉ còn Lý Ngọc và một người phụ nữ trung niên.

Dựa vào vóc dáng của cô ta, mặc dù so với ký ức đã gầy yếu đi nhiều, nhưng không thể nghi ngờ đó chính là Lý Ngọc. Tuy nhiên, người đang đẩy ngã cô và không ngừng mò mẫm trên cơ thể cô chính là chồng của phụ nữ trung niên. Tô Từ vẫn nhớ rõ vẻ mặt dữ tợn của hắn khi hắn ôm chặt ba lô của người phụ nữ trung niên.

Hiện tại đã hơn bốn giờ chiều, nhưng ánh nắng mặt trời vẫn còn gay gắt. Nhìn cảnh hai người kia dây dưa, trong lòng Tô Từ trống rỗng, chỉ biết mím môi đứng nhìn.