Kỳ thực, cảm giác của Thẩm Cẩm chẳng sai. Nàng chưa vào phòng đã nghe tiếng cãi vã bên trong. Nàng không nghe rõ Vương tổng quản nói gì, chỉ nghe Sở Tu Viễn giận dữ thốt lên: "Không thể nào!"

An Bình gõ cửa, cắt ngang lời bên trong. Chẳng bao lâu, có người từ trong mở cửa ra. Đây là lần đầu Thẩm Cẩm đến phòng Sở Tu Viễn. Khác với phòng nàng, nơi này chẳng có vật phẩm quý giá, chỉ bày binh khí và sách vở. Trên giường chẳng dùng gấm vóc, mà là loại vải bông mịn.

Sở Tu Viễn bị thương, dựa ngồi trên giường, mặt tái nhợt. Thấy Thẩm Cẩm bước vào, cậu nói ngay: "Ai bảo ngươi đến? Về đi!"

Vương tổng quản lại chẳng nói gì. Thẩm Cẩm nhìn dáng vẻ Sở Tu Viễn, chẳng hề giận. Nàng thực lòng thấy thiếu niên này chẳng tệ, ôn nhu hỏi: "Ta còn nhiều thuốc bổ, để ta sai người mang ít qua. Tổng quản xem còn thiếu gì, cứ nói thẳng với ta."

"Tạ phu nhân," Vương tổng quản đáp.

Sở Tu Viễn mắt đỏ hoe, bất ngờ nói: "Ngươi về thu dọn đồ đạc đi. Tối nay ta sai người đưa ngươi rời khỏi."

Vương tổng quản ánh mắt lộ vài phần không tán đồng, nhưng chẳng lên tiếng.

Nghe câu ấy, lòng Thẩm Cẩm chợt động. Nàng rất muốn đồng ý, vì tin Sở Tu Viễn giữ lời. Nhưng đồng ý rồi, nàng biết đi đâu? Nếu về kinh thành, phủ Thụy Vương, e rằng Thụy Vương – vì danh tiếng hay để khỏi đắc tội Vĩnh Ninh bá – sẽ hoặc gửi nàng quay lại, hoặc để nàng "bệnh chết"...

Thụy Vương chẳng quan tâm biên thành đang đánh giặc hay chuyện gì khác.

Mọi ý nghĩ chỉ thoáng qua chớp mắt, người ngoài chẳng nhìn ra chút manh mối. Thẩm Cẩm chỉ nói: "Ta không đi. Để Vương tổng quản sắp xếp người đưa ngươi đi trước đã."

Vương tổng quản nghe vậy, thần sắc dịu đi nhiều, nhìn Thẩm Cẩm thêm phần coi trọng. Sở Tu Viễn thẳng thừng: "Sở gia ta chẳng bao giờ bỏ chạy khi chưa đánh!"

"Ngươi còn là hài tử, lại đang bị thương," Thẩm Cẩm nhẹ giọng, nhu mì. Ở biên thành, nàng ăn ngon chơi vui, cao lên chút ít. Thời gian trước gầy đi, nhưng giờ đã mũm mĩm trở lại. Vì khung xương nhỏ, nàng chẳng lộ béo, mà mang nét vừa vặn đáng yêu. Sắc mặt hồng hào, mắt long lanh, trông rất dễ mến. "Ta có thể làm gì?"

Thẩm Cẩm biết họ chẳng vô cớ gọi nàng đến. Đợi người khác mở lời để nàng bị động đồng ý, chi bằng nàng chủ động lên tiếng.

Vương tổng quản và Sở Tu Viễn nhìn nhau. Họ kể lại tình hình biên thành. Như Thẩm Cẩm đoán, tình thế hiện tại rất xấu. Sở Tu Minh đáng ra đã sớm dẫn quân về, nhưng chẳng rõ gặp chuyện gì mà trì hoãn đến nay chưa thấy. Trước đó, Man tộc công thành, ai ngờ trong thành lại có nội gián. Tướng lĩnh trấn thủ chẳng chết ngoài chiến trường, mà mất mạng dưới tay kẻ phản bội.

Khi nhắc đến nội gián, sắc mặt Vương tổng quản lẫn Sở Tu Viễn đều rất khó coi. Thẩm Cẩm chẳng hiểu chiến tranh, nhưng nàng giỏi đoán lòng người. Có khoảnh khắc, nàng nghi ngờ: những kẻ nội gián này chẳng phải do Man tộc sắp đặt, mà là... Nghĩ đến đây, nàng toát mồ hôi lạnh, sắc mặt cũng trở nên tệ hại.

Nhưng Vương tổng quản và Sở Tu Viễn chỉ nghĩ nàng bị lời họ dọa sợ, chẳng để tâm.

"Ta đã phái người cầu viện, nhưng viện quân đến nay chưa tới," Vương tổng quản trầm giọng.

Thẩm Cẩm đoán ra ý Vương tổng quản gọi nàng đến, nhưng vẫn thấy khó tin. Nàng nhìn Sở Tu Viễn bị thương, rồi nhìn Vương tổng quản. Hắn cũng hết cách. Thấy nàng đoán được ý mình, hắn thoáng áy náy. Nhưng trong lòng Vương tổng quản, ngoài tướng quân và nhị thiếu gia, chẳng gì không thể hy sinh – kể cả bản thân. Hắn phải thay tướng quân giữ vững biên thành.

Phong tục biên thành khác kinh thành. Nơi đây toàn dân đều là binh, không chỉ nam nhân, mà nữ nhân cũng có thể cầm vũ khí chiến đấu. Khi biên thành thiếu tướng lĩnh, cần người đứng ra dẫn dắt dân chúng đối kháng Man tộc.

Với uy tín của Vĩnh Ninh bá, mọi người sẵn lòng nghe Sở Tu Viễn. Nhưng giờ cậu trọng thương. Dù Thẩm Cẩm không thấy cảnh nguy kịch lúc đó, giờ cũng nhìn ra vết thương cậu nặng thế nào. Trong phòng chẳng giấu nổi mùi máu tanh, mặt cậu chẳng chút huyết sắc, nói chuyện cũng yếu ớt vô lực.

Giờ cần người thay Sở Tu Viễn đứng ra. Trong tình thế biên thành, liên quan đến Vĩnh Ninh bá, chỉ còn lại vị phu nhân vừa qua cửa chưa lâu này có thân phận đủ để mọi người nghe lệnh.

Thân phận quận chúa của Thẩm Cẩm chẳng mấy tác dụng, nhưng danh "Vĩnh Ninh bá phu nhân" là đủ.

"Ta sẽ phái người bảo vệ phu nhân cẩn thận," Vương tổng quản nói.

Thẩm Cẩm mấp máy môi. Nếu bảo vệ hữu dụng, sao Sở Tu Viễn lại thương nặng thế? Thấy ánh mắt nàng, Vương tổng quản thoáng chột dạ. Nhớ lại thái độ của họ với nàng, hắn dịu giọng: "Hơn nữa, chẳng cần phu nhân thật sự lên chiến trường, chỉ là tượng trưng thôi."

"Ta hiểu rồi," Thẩm Cẩm nuốt nước bọt, đáp. "Ta biết ý ngươi."

"Đưa tẩu tử đi," Sở Tu Viễn lên tiếng. "Đây là việc của nam nhân."

Thẩm Cẩm nhìn cậu, lúc này tỉnh táo lạ thường. Nếu Sở Tu Viễn còn động được, họ tuyệt chẳng gọi nàng. Nếu nàng ngất xỉu trước mặt mọi người, đó mới là đòn chí mạng. Chuyện này chẳng phải không thể. Vũ khí sắc bén nhất nàng từng cầm e là kéo may.

Vương tổng quản nói: "Phu nhân, chỉ cần cầm cự đến khi tướng quân về là được."

Thẩm Cẩm cắn răng: "Được, nhưng các ngươi phải đáp ứng ta một yêu cầu."

"Tẩu tử..." Sở Tu Viễn đầy xấu hổ. Cậu dẫn quân ra thành định đánh lén địch, nhưng bị phát hiện. Thị vệ liều chết cứu cậu về. Cậu không chỉ trúng tên ở vai và bụng, mà đùi cũng đầy vết thương, chẳng động nổi. Cậu hiểu Sở gia cần người đứng ra. Cậu luôn làm tốt... Nếu không, biên thành chẳng thể cầm cự đến giờ mà chưa vỡ.

Nhưng giờ trọng thương, dù muốn chết, Sở Tu Viễn chẳng khóc. Lúc này mắt cậu lại đỏ: "Tẩu tử cứ nói."

"Dù sau chuyện này ta sống hay chết, Vĩnh Ninh bá phải xin phong tước cho mẫu thân ta," Thẩm Cẩm sợ chết, rất sợ. Nàng càng sợ nếu mình chết, mẫu thân sẽ khổ sở. Bà chỉ có nàng là nữ nhi. Nếu nàng chẳng còn, mẫu thân mất hết hy vọng. "Cũng phải tìm cách để dưới danh nghĩa mẫu thân nhận nuôi một thứ tử."

Nếu là ngày thường, yêu cầu này mà thốt ra, Vương tổng quản chắc chắn nghi ngờ Thẩm Cẩm lòng dạ khó lường. Nhưng giờ hắn chẳng ngăn, chỉ trầm giọng: "Được, ta thay đại ca đáp ứng ngươi."

Thẩm Cẩm gật đầu: "Ngươi dưỡng thương cho tốt." Nàng nhìn Vương tổng quản: "Muốn ta làm gì, ngươi cứ nói thẳng."

Vương tổng quản gật đầu, kể chi tiết tình hình biên thành. Trước đây Thẩm Cẩm chẳng biết, giờ hiểu rồi, nàng cũng hào phóng hơn. Nàng dẫn hắn đến kho của hồi môn, lôi hết dược liệu ra, cả nguyên liệu khác. Nhưng vải trong của hồi môn đa phần là lụa, giờ chẳng mấy tác dụng. Ngược lại, hương liệu bị Vương tổng quản lấy đi.

Kỳ thực, việc Thẩm Cẩm phải làm chẳng khó: chỉ cần đứng ra. Dẫn quân kháng địch chẳng đến lượt nàng, tự có mưu sĩ như Vương tổng quản lo. Nhưng nàng vẫn viết vài thư gửi đi – một lá về kinh thành cho Thụy Vương, một lá tấu chương dưới danh quận chúa kể tình hình biên thành...

Đó là yêu cầu của Vương tổng quản. Việc Thẩm Cẩm phải làm là sao chép xong, đóng dấu quận chúa.

Xét cho cùng, quận chúa là hoàng thân quốc thích, khác với người sau này được phong tước.

Nếu có lựa chọn, Thẩm Cẩm tuyệt chẳng đứng ra. Ở phủ Thụy Vương, nàng từ nhỏ đã dưỡng thành tính không tranh không đoạt, dễ mãn nguyện. Nhưng hôm nay, nàng chẳng thể không đứng lên.

Uy tín của Vĩnh Ninh bá, đến lúc này Thẩm Cẩm mới thật sự nhận ra. Chỉ nhờ danh "Vĩnh Ninh bá phu nhân", từ binh lính đến bá tánh biên thành đều kính trọng nàng. Mọi quyết định của nàng, họ chẳng chút dị nghị mà chấp hành, dù là chịu chết...

Trách nhiệm ư? Thẩm Cẩm chẳng biết. Nàng đờ đẫn đọc lại những gì Vương tổng quản bảo nàng học thuộc. Từng mệnh lệnh được thi hành. Giờ thủ thành chẳng còn đủ chiến sĩ, bá tánh cũng tham gia. Mọi nam nhân cầm vũ khí, mọi nữ nhân tự nguyện chăm sóc người bị thương. Lương thực trong nhà, dù khó giữ, họ vẫn mang ra, cung cấp cho người chiến đấu.

Lão nhân và trẻ nhỏ nhóm lửa nấu cơm. Thiếu nữ trẻ tuổi cõng người bị thương ra sau. Nơi đây như chẳng phân biệt nam nữ. Nếu chẳng có An Bình đỡ, Thẩm Cẩm e chẳng đứng vững. Những vết thương máu thịt lẫn lộn, những thi thể chồng chất, mặt đường dưới chân bị máu nhuộm đỏ.

Vương tổng quản chẳng làm khó Thẩm Cẩm, ít nhất chẳng yêu cầu nàng lên tường thành. Nàng mặc cưỡi ngựa phục, sắc mặt trắng bệch. An Bình thậm chí nghi ngay sau đó nàng sẽ ngất đi.

Nhưng Thẩm Cẩm gắng gượng. Chiến sự càng căng thẳng. Man tộc như nhận được tin gì, tiến công càng mãnh liệt.

Man tộc dùng lừa chở gỗ và bao đất xây đường cá lương, dùng xe đâm mạnh vào tường thành...

Để ngăn Man tộc, kỵ binh còn sót lại của biên thành lần lượt xuất kích. Đến cuối, chẳng còn kỵ binh. Những hán tử biết cưỡi ngựa, dù rõ là đi chịu chết, vẫn lặng lẽ lấy ngựa trong nhà, trầm mặc xếp đội xông ra. Họ biết đây là đường chết, nhưng chẳng thể để Man tộc phá tường thành, xây xong đường cá lương. Sau tường là cha mẹ, thê tử, con cái họ...

Cung tên trong thành dùng hết, họ dùng đá lôi phản công. Cây lăn gắn đinh dài, nghiền binh địch thành bánh thịt. Dù chỉ chạm nhẹ, đinh cũng đâm ra vô số lỗ máu. Ném xong, họ dùng ròng rọc kéo nước kéo cây về đầu tường.

Cây lăn rất lợi hại, rất hữu dụng, nhưng cũng hao mòn gần hết. Còn sót lại chẳng bao nhiêu, dù gắn thêm, cũng chẳng kịp đính đinh dài nữa.

Chiến tranh tàn khốc, người chưa trải qua chẳng thể thật sự hiểu.