Lồng ngực thanh niên biến mất, hơi thở tanh máu tan biến. Mọi thứ xung quanh đều sụp đổ. Mặt đất dưới chân nàng vỡ vụn, bên tai là tiếng gió rít sắc bén, nàng rơi xuống từ hư không. Ngay khi sắp chạm đất, một đôi tay mạnh mẽ ôm lấy nàng, một người đỡ lấy nàng.

"Sư muội."

Vân Niệm mở mắt, nhìn thấy gương mặt quen thuộc. Giang Chiêu vẫn như vậy, quần áo sạch sẽ, không chút bụi bẩn, khác hẳn với những gì nàng vừa thấy. Hốc mắt nàng đột nhiên cay xè: "Sư huynh."

Giang Chiêu không chết, Phù Đàm chân nhân không chết, Tạ Khanh Lễ cũng không nhập ma. Giang Chiêu không dám chạm vào nàng, sợ làm đau vết thương của nàng. Hắn nhẹ nhàng dỗ dành nàng: "Đừng sợ, đừng sợ, sư huynh ở đây."

Ánh mắt Giang Chiêu di chuyển xuống, nhìn mái tóc đen rối bù của Vân Niệm, bộ váy áo rách nát và những vết thương trên người nàng. Cổ nàng có một vết đỏ tím bầm, như thể ai đó suýt bóp chết nàng. Giang Chiêu vừa cẩn thận dùng linh lực chữa thương cho nàng, vừa lạnh lùng nhìn Bùi Lăng đang thản nhiên uống trà ở đằng xa.

"Tiền bối đã hài lòng chưa? Có thể để bọn vãn bối rời đi được không?"

Bùi Lăng "chậc" một tiếng, tỏ vẻ bất mãn trước sự vô lễ của hắn: "Sư muội ngươi tuổi trẻ đã ngộ Kiếm Tâm, từ nay tu hành ắt sẽ thuận buồm xuôi gió, trong vòng trăm năm tất nhập Đại Thừa. Thanh Nghe Sương Kiếm của ta là danh kiếm thượng phẩm đương thời, lần này ta tặng cho nàng, ngươi lại vô lễ với ta?"

"Chúng ta chưa từng chủ động muốn thanh kiếm này của ngài!"

Bùi Lăng cười nói: "Nhưng Nghe Sương chọn nàng."

Hắn nhìn lên đài cao, thanh kiếm bị trấn áp ở tầng cao nhất cảm nhận được hơi thở của Vân Niệm, liền bay ra, quấn quýt lấy Vân Niệm như đang làm nũng. Đây chính là Nghe Sương Kiếm, đã nhận Vân Niệm làm chủ. Giang Chiêu nhíu mày.

Bùi Lăng cười bí ẩn: "Còn Toái Kinh chọn tiểu tử kia."

Giang Chiêu cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường. Thiếu nữ trong lòng ngực hắn nắm chặt vạt áo hắn, "Sư huynh... sư đệ đâu?"

Thiếu niên ngồi yên lặng ở góc kia đã biến mất. "Vậy... Tạ Khanh Lễ đâu?" Giang Chiêu lẩm bẩm.

Vân Niệm nhảy xuống khỏi lòng hắn, bước đến trước mặt Bùi Lăng, nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng. "Tiền bối, sư đệ ta đâu?"

Bùi Lăng cười: "Ở trong Toái Kinh Kiếm Cảnh."

Đúng như dự đoán. Nếu Tạ Khanh Lễ muốn lấy Toái Kinh, ắt phải vào Toái Kinh Kiếm Cảnh. Vân Niệm trải qua chuyến Kiếm Cảnh này, cuối cùng cũng hiểu vì sao trong nguyên tác viết Tạ Khanh Lễ suýt mất mạng. Kiếm Cảnh này không hề dễ dàng.

Nó là một khảo nghiệm được thiết lập bởi người rèn kiếm, có thể dồn người ta đến bờ vực sinh tử. Có thể là tâm ma của người lấy kiếm, có thể là một đoạn ký ức được dựng lên, tóm lại, nó sẽ dồn người ta đến đường cùng. Chỉ khi cận kề cái chết, người ta mới có thể giác ngộ Kiếm Tâm.

Vân Niệm không có ký ức đau khổ, nhưng nàng có người quan tâm, điều này đã trở thành mấu chốt giam cầm nàng. Nàng quan tâm Tạ Khanh Lễ, quan tâm Huyền Miểu Kiếm Tông, quan tâm Giang Chiêu. Vì vậy, Nghe Sương cho nàng thấy Tạ Khanh Lễ bị phế, thấy Huyền Miểu Kiếm Tông diệt vong, thấy Giang Chiêu suýt bị Tạ Khanh Lễ giết.

Vân Niệm lạnh mặt: "Bùi tiền bối, ngài còn biết gì nữa?"

Ông ta biết quá khứ của Tạ Khanh Lễ, biết kết cục của Tạ Khanh Lễ. Ông ta nói đã đợi ở đây mấy ngàn năm, ông ta đang đợi Tạ Khanh Lễ. Vì sao ông ta phải đợi Tạ Khanh Lễ? Vân Niệm cảm thấy mình như đang đứng bên bờ vực, thấy một tia sáng, một bước nữa là chân tướng, cũng là vực sâu.

Bùi Lăng vẫn ngồi yên, ngước nhìn Vân Niệm: "Đây là thiên mệnh, không thể nói."

Vân Niệm muốn đấm nát mặt ông ta. Nàng nghiến răng, cố kìm nén cơn giận: "Vậy để ta hỏi cách khác, vì sao ngài biết những điều này?"

Bùi Lăng cười: "Tiểu cô nương, ngươi đã vượt qua lôi kiếp phi thăng chưa?"

Vân Niệm cười gượng: "Ngài thấy ta giống đã vượt qua không?"

Bùi Lăng gật đầu: "Đợi ngươi vượt qua sẽ biết."

Vân Niệm tức giận ho khan vài tiếng, đau nhói ngực. Giang Chiêu vội đỡ lấy nàng: "Bùi tiền bối, đã mười lăm ngày rồi, qua hôm nay là ngày Cố Lăng Kiếm Khư đóng cửa, ngài lúc này đưa sư đệ ta vào đó, rốt cuộc có ý gì?"

Vân Niệm cố nín cơn ho, nắm chặt tay áo Giang Chiêu: "Huynh nói gì? Hôm nay là ngày thứ mười lăm?"

Giang Chiêu gật đầu: "Đúng vậy, muội ở trong đó suốt mười lăm ngày."

Vân Niệm ở trong Kiếm Cảnh gần hai mươi ngày, hoàn toàn không biết bên ngoài đã qua mười lăm ngày. Mười lăm ngày, qua hôm nay Cố Lăng Kiếm Khư sẽ đóng cửa, ba trăm năm sau mới mở lại. Mà Bùi Lăng vẫn đang cười. Vân Niệm càng nhìn càng thấy ghét ông ta.

Nàng cố nén giận hỏi: "Vì sao ngài lúc này mới đưa hắn vào? Nếu Toái Kinh chọn hắn, mấy ngày trước sao không có động tĩnh gì?"

Huống chi, Toái Kinh Kiếm đâu? Nàng còn chưa thấy Toái Kinh. Bùi Lăng như nhìn thấu suy nghĩ của Vân Niệm, ông ta đứng dậy, thân hình cao lớn, hơi cúi đầu nhìn Vân Niệm: "Thân kiếm Toái Kinh không ở đây."

"Nó ở đâu?"

"Nó sao..." Bùi Lăng cười nói: "Ta chính là nó."

Vân Niệm lập tức nhíu mày. "Tiểu cô nương, nơi này sắp sụp đổ, đây không phải nơi các ngươi nên ở." Bùi Lăng nói, "Coi như giúp tiểu tử kia một phen, Nghe Sương!"

Vừa dứt lời, mặt đất rung chuyển, Vân Niệm và Giang Chiêu mất thăng bằng, cảm giác chấn động truyền từ lòng bàn chân lên tứ chi. "Tiền bối!"

Đá vụn từ vách tường rơi xuống, bụi bay mù mịt, bóng hình Bùi Lăng dần tan biến, ông ta đứng vững, không hề phản ứng với mọi thứ xung quanh. Vân Niệm vươn tay muốn chạm vào ông ta, Nghe Sương Kiếm luôn quấn quýt bên cạnh nàng bỗng trở nên khổng lồ, nhấc bổng Vân Niệm và Giang Chiêu ném lên thân kiếm.

Vách đá vốn bằng phẳng nứt ra hai bên, một đường hầm dài hiện ra, Nghe Sương Kiếm chở hai người lao vào đường hầm, tránh những tảng đá rơi xuống. Hai người bị ép rời khỏi Kiếm Các, tảng đá lớn rơi xuống, che khuất bóng hình Bùi Lăng.

Và che khuất lối vào Kiếm Các. Đầu óc Vân Niệm trống rỗng: "Xong rồi."

Nàng giãy giụa muốn xuống, nhưng tay bị Giang Chiêu nắm chặt, ngăn cản hành động của nàng. 

"Sư huynh, buông ta ra!"

"Muội xuống đó làm gì? Có thể thay đổi được gì!"

Giang Chiêu còn tỉnh táo, biết lối vào Kiếm Các đã bị vùi lấp. Hắn giữ chặt Vân Niệm trong lòng, theo Nghe Sương Kiếm chở họ đi xa dần, Kiếm Các bị vùi lấp cũng dần thu nhỏ lại, cho đến khi không còn nhìn thấy nữa. Giang Chiêu mím chặt môi, "Ta biết muội lo lắng cho hắn, nhưng hắn chưa chắc đã chết ở đó, Toái Kinh chọn hắn ắt có lý do, nếu hắn thật sự có thể vượt qua Kiếm Cảnh, Toái Kinh sẽ đưa hắn ra!"

Hơn nữa... hắn tin Bùi Lăng. Dù Bùi Lăng làm một số việc khiến hắn bất mãn, nhưng Bùi Lăng là kiếm tu kiệt xuất.

Giang Chiêu tin rằng Bùi Lăng sẽ không vô duyên vô cớ hãm hại một vãn bối. Ông ấy từng dùng sức mạnh của mình để đẩy lùi Ma Vực đến tận cùng Bắc Ma Uyên. Dù có tự phụ, ông ấy vẫn là người một lòng hướng đạo.

Vân Niệm bất lực nhìn Nghe Sương đưa nàng và Giang Chiêu rời đi. Tim nàng đập loạn xạ, như thể đang trải qua cảm giác khi cõng Tạ Khanh Lễ trốn chạy trong Kiếm Cảnh. Nàng lo lắng vì biết rằng trong nguyên tác, Tạ Khanh Lễ đã suýt mất mạng để lấy được Toái Kinh. Hơn nữa, không ai biết chính xác thời gian Tạ Khanh Lễ vào và ra khỏi Kiếm Cảnh. Cố Lăng Kiếm Khư chỉ còn nửa ngày nữa là đóng cửa, liệu Tạ Khanh Lễ có kịp thoát ra?

Vân Niệm và hệ thống đều hoảng loạn. Giang Chiêu ôm chặt lấy cánh tay Vân Niệm, sợ nàng liều mình nhảy xuống cứu Tạ Khanh Lễ. Kiếm Các đã sụp đổ, Vân Niệm không thể quay lại, đó chẳng khác nào tự sát. Giang Chiêu trấn an: 

"Hắn sẽ không sao đâu. Bùi Lăng đưa hắn vào đó, hẳn là có tính toán rồi." 

Dù vậy, Giang Chiêu cũng không hiểu vì sao Toái Kinh lại chọn Tạ Khanh Lễ, cũng như không hiểu vì sao Vân Niệm lại quan tâm đến Tạ Khanh Lễ đến vậy.

Vân Niệm bám chặt vào tay áo Giang Chiêu, đầu ngón tay trắng bệch còn vương máu. Giang Chiêu im lặng dùng linh lực chữa trị cho nàng.

Con đường ra khỏi Thúy Trúc Độ, vốn đầy rẫy nguy hiểm, nay lại thông suốt dưới sự dẫn đường của Nghe Sương. 

Vân Niệm có được thanh bảo kiếm thượng phẩm, Giang Chiêu nhìn nàng với ánh mắt phức tạp. Bùi Lăng từng nói thời gian không còn nhiều, và Vân Niệm sẽ là chuyển cơ.

Chuyện gì sắp xảy ra? Khi thấy vòng sáng ở phía xa, Giang Chiêu thở dài: "Sư muội, chúng ta phải ra ngoài thôi."

Giang Chiêu ôm đầu Vân Niệm vào lòng, che chắn cho nàng khỏi gió lạnh. Nghe Sương đưa họ lao vào vòng sáng. Cảm giác rơi tự do bao trùm lấy họ, tiếng gió rít bên tai.

Cơn mưa vừa tạnh, sương mù giăng kín lối đi lát đá ấm hoa, xuyên qua đình đài lầu các. Không khí trong lành sau cơn mưa, bên hồ hiện lên bóng dáng cao gầy của một thiếu niên.

Đôi mắt lạnh lùng nhìn bóng hình phản chiếu trên mặt hồ. Cơn mưa lớn đã rửa trôi những vệt máu đặc quánh, những mảnh thi thể vương vãi, cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Thiếu niên nghe thấy tiếng kêu gào xin tha, thấy những lưỡi kiếm chĩa vào mình. Nhưng hình ảnh cuối cùng đọng lại trong tâm trí hắn là thiếu nữ lao vào vòng tay hắn. 

Nàng ôm chặt lấy eo hắn, máu trên người nàng nhuộm đỏ vạt áo trắng của hắn. Những giọt nước đọng trên cành cây rơi xuống mặt hồ, phá tan sự tĩnh lặng.

Những vòng sóng nhỏ lăn tăn trên mặt hồ, phản chiếu mơ hồ khuôn mặt nàng.

"Đây là Kiếm Cảnh của Vân Niệm. Lúc nàng độ Kiếm Cảnh, chẳng phải ngươi luôn nhìn sao? Sao giờ còn xem?"

Một người bước đến từ phía sau.

Tạ Khanh Lễ lạnh lùng nhìn lại.

Bùi Lăng không biết lấy đâu ra một cây quạt, thong thả phe phẩy, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, nhàn nhã như khách du ngoạn: "Tuổi trẻ lúc nào cũng cau có."

Tạ Khanh Lễ nói: "Tiền bối nói nhảm nhiều quá."

Bùi Lăng cười: "Lại thêm một cái, vô lễ với người lớn."

Tạ Khanh Lễ quay đầu đi, chỉ cảm thấy nói chuyện với ông ta là lãng phí thời gian.

Bùi Lăng cũng không giận: "Ngươi có biết, lúc nàng độ Kiếm Cảnh, vì sao ta lại kéo một sợi ý thức của ngươi vào Kiếm Cảnh Nghe Sương không?"

Tạ Khanh Lễ im lặng, bàn tay buông thõng lặng lẽ siết chặt.

Hắn đã thấy tất cả.

Một sợi ý thức của hắn bị kéo vào Kiếm Cảnh Nghe Sương, hắn thấy được mọi thứ.

Thấy Vân Niệm ôm hắn chạy trốn trong rừng.

Thấy Vân Niệm mắt đỏ hoe chữa thương cho hắn.

Thấy Vân Niệm thay hắn dẫn dụ những người kia rời đi, chém giết suốt ba canh giờ, mệt đến mức quỳ xuống đất vẫn loạng choạng tìm hắn.

Thấy Vân Niệm lao vào vòng tay hắn ngay khoảnh khắc hắn muốn giết Giang Chiêu.

Ôm lấy hắn.

Hình ảnh trên mặt hồ dừng lại, Vân Niệm nhắm mắt vùi đầu vào ngực hắn, hàng mi dài còn vương nước mắt.

Người được ôm sững sờ.

Đó là một gương mặt trưởng thành hơn hắn bây giờ.

"Tạ Khanh Lễ, cô nương này không hề có ác ý với ngươi. Dù ngươi bị thương bao nhiêu lần, nàng cũng sẽ cứu ngươi. Ta chỉ muốn ngươi thấy những điều này."

Lần này Tạ Khanh Lễ lên tiếng: "Câm miệng. Đến lượt ngươi xen vào chuyện của ta khi nào?"

Hắn không muốn nghe, Bùi Lăng càng muốn nói.

Ông ta lại hỏi: "Ngươi có biết, Kiếm Tâm của cô nương kia là gì không?"

Tạ Khanh Lễ vẫn im lặng.

Bùi Lăng nói: "Trở nên mạnh mẽ, bảo vệ các ngươi."

Các ngươi.

Bùi Lăng: "Bao gồm cả ngươi."

Sắc mặt Tạ Khanh Lễ không đổi, yết hầu khẽ động.

Bùi Lăng thu lại nụ cười, ngẩng đầu nhìn hai gương mặt phản chiếu trên mặt hồ.

"Vừa rồi ngươi thấy chính là kết cục của ngươi, Tạ Khanh Lễ, ngươi sẽ đi đến bước đường này."

Thiếu niên luôn im lặng cười lạnh một tiếng: "Tiền bối chưa từng nhìn thấy sao, tận mắt nhìn thấy ta bỏ đạo giết thầy giết bạn?"

Thần sắc Bùi Lăng nghiêm trọng, "Ngươi có biết, người phi thăng, khi độ lôi kiếp có thể thấy thiên mệnh không?"

"Tiền bối muốn nói đây là thiên mệnh?"

"Đây là thiên mệnh." Bùi Lăng nói, "Ngươi bị ma tâm nuốt chửng, hoàn toàn trở thành quái vật chỉ biết giết chóc, mất đi cả chút nhân tính cuối cùng."

"Ngươi giết sư phụ đã thương yêu ngươi, giết sư huynh sư tỷ đã bảo vệ ngươi, từ ông lão đầu bạc đến đứa trẻ vô tội, tay nhuốm máu, ai ngươi cũng giết được."

"Cuối cùng." Bùi Lăng dừng lại, giọng trầm hẳn: "Ngươi cả đời cũng không báo thù được, ngươi không tìm thấy kẻ thù của mình."

Đôi mắt cụp xuống của Tạ Khanh Lễ đột ngột ngẩng lên, đáy mắt tĩnh lặng nổi lên sóng lớn.

Hai người dường như bùng nổ một cuộc đối đầu sức mạnh vô hình.

Xung quanh chỉ còn tiếng côn trùng kêu, tiếng gió, tiếng mưa rơi tí tách.

"Xuy."

Tạ Khanh Lễ phá vỡ sự giằng co.

Hắn cười, vẻ âm lãnh và sát khí vừa rồi tan biến.

Hắn thong thả nói: "Tiền bối thấy được thiên mệnh, vậy ngài ở trong lôi kiếp, thấy kết cục của Bùi gia chưa?"

Đồng tử Bùi Lăng khẽ run.