Lại là một ngày Chủ Nhật phải trở về trường.

Tầm 7 giờ tối, Higurashi Nanali cùng ba người bạn cảnh sát của mình bước ra khỏi Izakaya (quán nhậu kiểu Nhật), chuẩn bị chuyển hướng sang KTV.

Hôm nay là buổi chúc mừng sinh nhật muộn cho Hagiwara, để anh ấy có thể thoải mái thể hiện phong thái vua ca hát của mình.

Còn lý do tại sao lại là “chúc mừng bù”, thì đương nhiên phải hỏi lịch chia ca của cảnh sát.

Cả nhóm vừa đi vừa cười nói trên đại lộ. Khí hậu tháng năm vừa vặn, Nanali mặc một chiếc quần dài dáng suông thoải mái, còn Hagiwara thì ăn mặc như một con công rực rỡ.

Về điều này, người bạn thanh mai trúc mã Matsuda nói: “Gã này đã tiết chế lắm rồi.”

Lớp trưởng Date lặng lẽ gật đầu: “Hồi ở trường cảnh sát, tủ đồ của cậu ấy có cả một loạt áo sơ mi họa tiết Hawaii.”

“Nhưng mà nhờ đó mà cậu ấy đã giúp được một việc lớn đấy.”

“Tôi nhớ rồi! Vụ án cướp cửa hàng tiện lợi đúng không?” Nanali lập tức chọn ra vụ này trong vô số vụ án mà Matsuda đã kể cho cô nghe.

Điều đó khiến Hagiwara ném cho Matsuda một ánh mắt đầy ẩn ý: “Jinpei-chan, rốt cuộc cậu đã kể cho Higurashi-chan bao nhiêu câu chuyện của bọn mình rồi?”

“Ha! Tôi có cách nào khác à!” Matsuda giả vờ không hiểu ánh mắt của bạn mình, “Cậu không kể cho cô ấy, cô ấy cũng tự đi hỏi Quỷ Lão thôi!”

Hagiwara và Date kinh ngạc chớp mắt: “Gan to vậy sao?”

“Ừm,” Nanali đương nhiên gật đầu, “Huấn luyện viên Onizuka vẫn khá hòa nhã.”

Mặc dù, nói là kể chuyện xưa, không bằng nói là một buổi hội nghị than phiền về đám học sinh gây rối, tiện thể giáo dục cô không được học theo họ.

Quả thực khiến Huấn luyện viên Onizuka phải rơi nước mắt xót xa.

Đối diện với vẻ mặt “cô đang nói quái gì vậy” của ba người, Nanali nghiêm túc nói: “Huấn luyện viên Onizuka ăn mềm không ăn cứng. Chỉ cần không vi phạm quy tắc đặc biệt nghiêm trọng, đối xử với ông ấy siêu lễ phép, ông ấy sẽ không làm khó người khác.”

Matsuda thầm nghĩ cũng đúng, thái độ của người cha già đối xử với thằng nhóc nghịch ngợm và đứa con gái ngoan ngoãn đương nhiên khác nhau.

Bước vào KTV, hành lang đèn đóm lờ mờ, họ được quản lý dẫn đến phòng đã thuê. Vừa mở cửa ra, ai nấy đều sững lại ——

Một phụ nữ nằm trong vũng máu, người đàn ông gục trên người cô, lưng anh ta cắm một con dao, hai người chồng lên nhau tạo thành hình chữ thập.

Mọi người nhanh chóng tiến đến kiểm tra, quả nhiên, họ đã mất dấu hiệu sinh tồn.

Đây có thể nói là tốc độ ra hiện trường cực nhanh. Date gọi điện thoại cho Khoa Pháp Y, Hagiwara đi ra ngoài tìm kiếm nhân chứng và nghi phạm.

Trên bàn trong phòng phát hiện giấy tờ tùy thân của người chết: người đàn ông tên là Kakuya Tatsuo, 26 tuổi; người phụ nữ tên là Kawakami Fumi, 24 tuổi.

Người trước cao khoảng 1 mét 8, người sau gần 1 mét 7.

“Hung khí hẳn là con dao trên lưng người đàn ông. Hung thủ đã đâm vào ngực người phụ nữ trước, sau đó mới giết người đàn ông,” Nanali bước đầu phán đoán.

Matsuda Jinpei hỏi: “Nhưng một người làm sao có thể giết hai người trong chớp mắt? Trong phòng lại không có dấu vết giằng co hay đánh nhau?”

Date đeo găng tay bước lên kiểm tra các vật phẩm trên bàn. Có táo đã gọt vỏ, ba chiếc ly giấy, trong đó một chiếc bị đổ, “Có khả năng họ đã bị bỏ thuốc ngủ.”

Matsuda đi đến bên cạnh thi thể quan sát. Chân người đàn ông chạm sát mép ghế sofa tạo thành góc vuông với đường viền ghế. Người phụ nữ song song với ghế sofa. Bàn cách ghế rất xa, trong phòng không có bàn trà.

“Hung thủ có lẽ không thấp hơn chiều cao của người đàn ông đã chết. Vết thương của cả hai đều là vết đâm chếch xuống dưới,” Matsuda vừa nói vừa mô phỏng động tác bên cạnh.

Trong tay người đàn ông, Matsuda phát hiện một chiếc móc khóa.

Người đàn ông đã chết còn mặc một chiếc áo khoác cotton dày trong phòng, Nanali ngạc nhiên nói: “Tháng năm mà lạnh đến mức đó sao? Trong phòng đâu có bật điều hòa.”

Ba người tìm kiếm manh mối trong phòng. Nhạc trong phòng vẫn đang phát, dường như là danh sách bài hát họ đã chọn sẵn.

Trong lúc thăm dò, Hagiwara Kenji dẫn về ba người bị tình nghi. Khoa Pháp Y đã đến, anh ấy ra ngoài tiếp tục tìm kiếm nhân chứng.

Tatsuta Hiroshi, 24 tuổi, bạn học cấp ba của người phụ nữ đã chết, đang hát ở phòng bên cạnh, trên đường có ghé qua phòng người chết để chào hỏi.

Akashi Eko, 22 tuổi, bạn gái của Tatsuta Hiroshi, cùng đối phương từng vào phòng người chết.

Iuchi Koichi, 26 tuổi, nhân viên phục vụ KTV, dựa theo thời gian thì là người cuối cùng nhìn thấy người chết —— nếu những gì họ nói là sự thật.

Hai người đàn ông đều không tính là cao.

Nanali nhìn chằm chằm Iuchi Koichi, cô thấy luồng ám khí màu tím đen trên đầu anh ta.

Matsuda Jinpei hỏi: “Rõ ràng là bạn học cấp ba, tại sao lại chia thành hai phòng?”

Akashi Eko dùng giọng điệu mờ ám đáp, “Đều là các cặp đôi mà, đương nhiên muốn có thế giới hai người.” Tiện thể lườm anh ta một cái ánh mắt “anh hiểu mà”.

Lướt thấy vết son môi trên mặt Tatsuta, Matsuda: ...Tôi không muốn hiểu.

Date tiếp lời Matsuda gặng hỏi: “Mọi người hẹn nhau cùng đến à?”

Tatsuta Hiroshi: “Là Kakuya Tatsuo hẹn chúng tôi. Chúng tôi quen nhau khi Kawakami dẫn anh ấy tham gia buổi họp lớp trước đây.”

Thần sắc người đàn ông bình thường, không có vẻ chột dạ.

Lúc này, Nanali nhắm vào người duy nhất có ám khí trên đầu để gặng hỏi: “Iuchi tiên sinh, lần cuối cùng ngài vào phòng, hai người họ còn sống không?”

“Còn sống chứ, nếu không tôi đã báo cảnh sát rồi.”

Đồng thời, Khoa Pháp Y phát hiện dấu vân tay của Tatsuta trên chiếc móc khóa trong tay người chết. Tatsuta kinh ngạc: “Móc khóa của tôi sao lại ở trong tay anh ta?”

Nanali không để tâm đến chi tiết đó, tiếp tục gặng hỏi người phục vụ: “Ba ly nước trên bàn là anh đưa tới sao?”

Matsuda nhìn cô một cái.

“Không sai.”

“Tại sao lại là ba ly? Có chắc là không có ai bỏ thứ gì vào trong không?”

Khoa Pháp Y trong phòng vừa nhặt được thành phần thuốc ngủ.

“Chính anh ta muốn ba ly. Tôi chắc chắn sẽ không bỏ thứ gì vào, còn bản thân anh ta thì tôi không rõ.” Iuchi trả lời không nhanh không chậm, dường như không cảm thấy mình đang bị nhắm vào.

Matsuda chuyển ánh mắt sang vết đâm trên người hai người chết, rồi nhìn quét chiều cao của những người bị tình nghi. Lúc này anh nghe Nanali truy hỏi: “Anh có thể cho chúng tôi xem áo sơ mi không?”

Iuchi làm theo, cởi áo khoác nhân viên phục vụ. Chiếc áo sơ mi trắng tinh không tì vết. Nhìn gần, trên tay anh ta cũng không có vết máu.

Nhân viên giám định lúc này nói: “Trên chuôi dao chỉ có dấu vân tay của người chết.”

Nanali vẫn không để bụng. Ở đây chỉ có một người có ám khí, cô đương nhiên muốn nhanh chóng tìm ra bằng chứng từ người đó.

Thế là cô yêu cầu người phục vụ phối hợp mô phỏng hiện trường, lấy một tờ giấy cuộn giả làm con dao đâm về phía cô.

Bởi vì cô có chiều cao xấp xỉ người phụ nữ đã chết.

Đối phương tự nhiên không muốn: “Này, cô coi tôi là hung thủ sao?”

Nanali châm chọc đáp lại: “Nếu anh không phải thì không cần khẩn trương. Đây là để rửa sạch hiềm nghi cho anh mà.”

Hắn giơ tay đâm về phía trước người Nanali. Dựa vào thần sắc và độ thuần thục của động tác, không giống như cố tình điều chỉnh điểm rơi. Vị trí con dao giả thấp hơn vết thương trên người người phụ nữ đã chết.

Một là xem góc độ, nhưng quan trọng hơn là xem thái độ của hắn.

Matsuda Jinpei nhận thấy, Nanali Higurashi đôi khi có vấn đề này tại hiện trường vụ án: cô ấy có vẻ như giả định ai đó là hung thủ trước, rồi sau đó đi tìm bằng chứng. Suy đoán chủ quan là điều tối kỵ.

“Bây giờ vừa lòng rồi chứ? Tôi không thẹn với lương tâm.”

Cô gái vẫn chưa từ bỏ, định tiếp tục dò hỏi.

Chưa kịp mở miệng, cô nghe thấy một giọng trầm bên tai nói: “Em ra ngoài một chút.”

Khí lạnh tỏa ra từ người Matsuda. Anh  ném lại câu đó cho Nanali rồi tự mình bước ra cửa.

Vừa ra hành lang thì gặp Hagiwara.

“Em quá ỷ lại vào trực giác.” Viên cảnh sát tóc xoăn ánh mắt sắc bén, một câu đã chỉ ra vấn đề của Nanali.

“Phá án phải dựa vào chứng cứ,” vẻ mặt anh có chút nghiêm khắc, “Đừng giống như những cảnh sát sơ suất, làm hại mạng người khác.”

“Matsuda!” Hagiwara vội vàng ngăn anh lại, “Cậu quá đáng rồi.”

Khí thế đáng sợ của Matsuda Jinpei khi làm cảnh sát hiếm khi bộc lộ ra với Nanali, lần gặp mặt đầu tiên tính là một lần, lần gặng hỏi vì sao cô cho rằng Furuya là cảnh sát khi không tin lời biện minh của cô tính là lần thứ hai.

Nhưng hai lần trước đều không nghiêm trọng bằng lần này.

Nanali ngây người một lát, không hề cãi lại hay tỏ vẻ bình thường như mọi khi, cô bình tĩnh đáp một tiếng “Được”, rồi quay lại phòng tiếp tục tìm kiếm manh mối.

Một mặt, cô là người rất khiêm tốn có thể tiếp thu ý kiến người khác, nên lời nói của Matsuda đã đánh thức cô. Cô nhận ra, mình quả thực quá ỷ lại vào linh lực, không làm được sự cẩn thận và chu toàn của một cảnh sát.

Không có gì phải lo lắng về sĩ diện, cô quyết định lật đổ mọi phân tích trước đó, tìm lại manh mối và bằng chứng từ đầu.

Mặt khác, cô quả thực cảm thấy nghẹn lại trong lòng. Tranh luận nhỏ hay sự khác biệt giữa bạn bè, đối với cô vốn không nên để trong lòng. Nếu là Date, cô có lẽ chỉ cảm thấy bị dội một gáo nước lạnh, rồi lấy lại sĩ khí tiếp tục nỗ lực.

Nhưng mà... Matsuda Jinpei nói như vậy, cô không thể dễ dàng chấp nhận.

Nanali Higurashi nhận ra điều này đại diện cho cái gì.

Trong đầu cứ mãi nghĩ về chuyện này, cộng thêm ánh đèn lờ mờ, cô bị dây micro vướng, đầu gối đột nhiên va phải cạnh gỗ nhô ra bên dưới ghế sofa.

Cô không kêu lên thành tiếng, chỉ hít sâu một hơi thật mạnh. Date thấy vậy vội vàng chạy đến đỡ cô, Nanali xua tay ý bảo không sao.

Cùng lúc đó, họ phát hiện có một vật nằm trong kẽ ghế sofa. Chiếc ghế sofa bị cô va vào mới để lộ ra.

***

Hành lang.

Ngay khi Nanali đi vào phòng, Matsuda đã hối hận. Anh dựa vào tường, bực bội xoa đầu: “Làm sao bây giờ hả, Hagi?”

Hagiwara quả thực bị anh chọc cho cười ra tiếng vì tức: “Cậu hỏi tôi làm sao bây giờ? Đã nói thì nói đi, thái độ tốt hơn chút không được sao? Dùng từ ngữ ôn hòa hơn chút không được sao? Cho dù cậu nhất quyết phải nói như vậy, không thể đừng nói trước mặt tôi à!”

Quá nhiều điều để phàn nàn. Không có một câu nào là thỏa đáng.

“Tính cách cô ấy thế nào cậu còn không rõ sao? Đúng là nên nhắc nhở, nhưng cậu không thể nói ‘chúng ta kiểm tra kỹ lại tất cả nghi phạm, có lẽ sẽ phát hiện đầu mối mới’ sao?”

Một câu đơn giản như vậy, sao lại không nói được! Tiếng vang không nhất thiết phải cầm búa tạ gõ, cô gái thông minh như Nanali, chỉ cần nhắc nhở khéo léo là đủ rồi, đâu cần phải nói ra câu lời nói nặng cuối cùng đó.

Kenji thở dài, vỗ vai Matsuda: “Tôi biết cậu vì sao lại nói vậy. Cậu bình tĩnh lại đã, tôi đi giải thích.”

Bạn thân của mình, làm sao có thể mặc kệ?

Khi Hagiwara bước vào, Higurashi Nanali đang ngồi trên ghế suy tư —— vì đầu gối đau, cô không đứng được.

“Higurashi-chan?” Hagiwara ngỏ lời dò hỏi, “Còn giận sao?”

Nanali mỉm cười đón chào: “Không sao, tôi đâu phải ngày đầu tiên quen anh ấy. Lời anh ấy nói quả thực không sai, là tôi đã suy đoán chủ quan.”

Hagiwara khựng lại. Anh rất có thể đồng cảm với cảm xúc của Nanali. Hiểu lý lẽ là một chuyện, đau lòng là chuyện khác.

“Anh không phải đang bao che cho cậu ấy đâu nha,” Hagiwara tìm từ ngữ, “Em có nhớ lần trước hỏi Jinpei lý do muốn làm cảnh sát, anh nói cậu ấy muốn đánh Tổng giám Sở cảnh sát không?”

Họ ở một góc khuất trong phòng thuê, trong phòng chỉ có Date và người của Khoa Pháp Y đang chuyên tâm làm việc, giọng Hagiwara rất nhỏ.

Nanali không rõ lý do, gật đầu.

“Bởi vì cha cậu ấy từng gặp phải một vụ án oan, cảnh sát đã bắt ông ấy với tội danh giết người mà không có bất kỳ chứng cứ nào.”

Không cần Hagiwara nói nhiều, Nanali đã hoàn toàn hiểu được. Tại sao anh lại để tâm chuyện này đến vậy, tại sao lúc đó không cho Hagiwara nói tiếp, tại sao ở khách sạn Nichiuri sau khi nghe cuộc đối thoại của cô và cô bé kia lại có phản ứng như vậy.

Hagiwara Kenji giúp lẽ phải chứ không giúp người thân, anh tiếp tục nói: “Nhưng thái độ của cậu ấy vẫn vô cùng đáng giận! Anh chỉ muốn nói, cậu ấy tuyệt đối tin tưởng nhân phẩm của em.”

Nanali mỉm cười, “Yên tâm, tôi đương nhiên biết.”

***

Ngoài cửa. Matsuda im lặng một lát. Đương nhiên không thể dựa hoàn toàn vào người bạn thanh mai trúc mã để giải thích, anh cũng phải vào xin lỗi.

Nhưng mà, muốn cô ấy nguôi giận, vẫn còn một biện pháp quan trọng khác.

Anh đi về phía phòng nghỉ của nhân viên.