Lúc này đã là 21:30 tối.

Bước qua dây cảnh giới hiện trường, Nanali vừa đeo găng tay vừa hỏi: "Thi thể được tìm thấy như thế nào?"

Nhưng mà, khi lướt mắt thấy  trụ cầu, cô liền hiểu ra.

Đội trưởng đội làm đường bên cạnh là người phát hiện đầu tiên, anh ta kể lại: "Chúng tôi đang mở rộng đường, trong lúc đào bới, lỡ đụng phải thân trụ cầu, khiến nó bị nứt. Tôi vừa lại gần đã ngửi thấy một mùi thối rữa nồng nặc, thật gay mũi... Ban đầu tôi tưởng là có con vật nhỏ nào kẹt vào, ai ngờ khi tháo hòn đá vỡ ra xem, lại thấy đầu ngón tay người! Thế nên tôi lập tức báo án."

Sắc mặt tên đội trưởng trắng bệch, xem ra cực kì sợ hãi. Anh ta vừa nói vừa cố nén để không ói, Nanali liếc nhìn vũng nôn bên cạnh, chắc là của anh ta.

Xi măng thật ra sẽ làm thi thể rữa nát nhanh hơn. Những người có mặt đều mang mặt nạ bảo hộ, nhưng vẫn bị mùi gay mũi này xông đến khó chịu. Nanali nhẫn nhịn cực kỳ vất vả.

Những người thuộc đội giám định đang khám nghiệm tử thi tại chỗ thật sự không dễ dàng. Sau khi đào thi thể ra, họ bước đầu thu thập được thông tin — ba thi thể đều là nam giới, tuổi tác khoảng 18 đến 20 tuổi, thời gian tử vong khoảng mười ngày. Quần áo và giấy tờ tùy thân đã bị xi măng làm hỏng đến mức không còn hình dạng ban đầu. Nếu muốn biết thêm chi tiết, phải mang về Sở Cảnh sát Đô thị dùng kỹ thuật hiện đại để khôi phục lại.

"Các anh cũng tham gia xây trụ cầu này à?" Matsuda Jinpei hỏi. Anh là người duy nhất ở đây vẫn giữ được vẻ lạnh nhạt và phong độ, một tay đút túi. Giọng nói thờ ơ của anh không khác gì ngày thường, thậm chí không mang mặt nạ bảo hộ chuyên dụng — họ là bị gọi gấp từ nhà tới, mặt nạ bảo hộ ở đây không đủ, cái Nanali đang dùng là cái cuối cùng của đội giám định.

"Không phải, không phải. Công ty thầu khác xây cầu, còn chúng tôi mở rộng đường theo quy hoạch mới của chính phủ. Chúng tôi mới tiếp nhận sau khi họ hoàn thành và rời đi ba ngày." Đội trưởng đội làm đường là người thành thật, trước mắt xem ra không liên quan nhiều đến vụ án — kỹ năng đặc biệt của Nanali cũng xác nhận điểm này.

Thi thể bị đổ bê tông vào trụ cầu trong quá trình xây dựng. Với ba thi thể lớn như vậy bị ném vào, khả năng một nhân viên công tác nào đó không phát hiện ra là rất thấp. Matsuda lập tức đi tìm người của đội xây trụ cầu.

Nếu là ngoài ý muốn, có thể là họ sợ bị truy cứu trách nhiệm, nên không báo; nếu không phải ngoài ý muốn, đương nhiên là cố ý giết người. Khu vực thi công đang bị phong tỏa, việc bắt đầu đổ xi măng móng cầu chắc chắn cần công nhân. Như vậy, dù thế nào, người của đội thi công cũng không thể vô can.

Nanali tiếp tục thăm dò kỹ hiện trường một lần nữa, phát hiện ba người này đều bị bỏ thẳng đứng vào giữa thân trụ. Có lẽ vì xi măng va đập nên thân thể có một chút cong.

---

Ngày hôm sau, bên trong Sở Cảnh sát Đô thị.

Các cảnh sát thăm dò hiện trường đã về, Matsuda Jinpei cũng đã đưa người của đội thi công tới.

Đội trưởng đội thi công cầu vượt họ Murata, trông có vẻ khá thật thà. Bất quá Higurashi Nanali nhìn lướt qua vầng sáng quanh người hắn, trong lòng dần dần nảy sinh một vài suy đoán.

Cô đi thẳng vào vấn đề: "Cảnh sát đã phát hiện ba thi thể bên trong trụ cầu do các anh xây dựng, họ bị giam trong lớp bê tông. Tổng thời gian các anh thi công là bao nhiêu ngày? Có đêm nào không có người trông coi không?"

Hắn lập tức trả lời: "Tổng thời gian thi công là ba tuần, trụ cầu này được xây xong vào tuần thứ hai. Còn về buổi tối, không dám giấu, tôi tuy là người phụ trách, nhưng không có ở lại đây suốt, cũng không thường xuyên đi xem xét gần trụ cầu."

Hắn chuyển hướng sang một công nhân khác bên cạnh, thoạt nhìn như là một tiểu đội trưởng.

Người này là Komori, tiểu đội trưởng phụ trách thi công trụ cầu, năm nay hơn 23 tuổi.

Hắn ta lắp bắp trả lời: "Buổi tối không có người canh giữ" Komori không biết nhớ lại chuyện gì, càng thêm căng thẳng, "Chúng tôi nghĩ loại đồ vật như xi măng này đại khái cũng không có người trộm, nên là..."

Ánh mắt nữ cảnh sát sắc bén, ngón trỏ gõ gõ trên bàn, thần sắc thản nhiên: "Trong quá trình thi công có gì khác thường hay không?"

Cô ngước mắt nhìn về phía hai người họ, cứ như đã biết hết mọi chuyện: "Đồng nghiệp của các anh, trong số các công nhân làm việc bán thời gian có ai mất tích không?"

Không sai, hiện tại thân phận của các thi thể vẫn chưa được xác minh.

Hai người liếc nhau, người phụ trách Murata tiếp lời: "Trong quá trình thi công không có người mất tích, nhưng vì nhân viên luân chuyển quá nhanh, sau đó có người mất tích hay không chúng tôi cũng không rõ."

Matsuda và Nanali trao đổi ánh mắt. Mấy người này rõ ràng biết ý cảnh sát muốn hỏi 'nạn nhân có khả năng là nhân viên bên đội bọn họ' hay không, nhưng bọn họ lại nói không biết nhân viên khác "sau đó" có mất tích không.

Điều này giống như một lời biện bạch vụng về, nhằm khiến người ta cảm thấy cho dù có người mất tích, và các chuyện sau này, không liên quan đến bọn họ.

Phải nói, câu trả lời này thật sự không khôn ngoan.

Nanali cùng Matsuda nhỏ giọng bàn bạc gì đó, rồi sau đó Matsuda đi phòng pháp y.

Bên này việc thẩm vấn vẫn tiếp tục, Nanali lại hỏi: "Khi đang làm việc các anh có thấy người lạ mặt nào tiến vào khu vực thi công không?"

Murata đá mắt sang Komori, Komori cuống quýt nói: "Hình như có mấy người vô gia cư xuất hiện, đại khái là vì không có chỗ ở."

Nanali càng thêm tin tưởng suy đoán của mình. Hai người này nói rất nhiều, nhưng thần sắc của họ thiếu mất một thứ.

Thái độ của bọn họ vẫn luôn là "tôi cái gì cũng không biết", nhưng mà việc đổ xi măng vốn dĩ phải do đội thi công chịu trách nhiệm hoàn toàn. Một đội thi công bình thường khi biết trụ cầu đội mình xây có thi thể, phản ứng đầu tiên sẽ là kinh ngạc.

Nữ cảnh sát nói đến chuyện khác, không liên quan đến thi thể. Cô thản nhiên hỏi: "Trong quá trình xây dựng cây cầu này có gặp phải khó khăn gì không?"

Ngoài dự đoán là, cô không hỏi đội thi công cầu, mà là hỏi người phụ trách đội làm đường bên cạnh.

Người của đội làm đường hoàn toàn mờ mịt, không biết cảnh sát tại sao lại hỏi mình, nhưng anh ta vẫn trả lời: "Hình như là không được suôn sẻ lắm, chậm hơn dự kiến rất nhiều," Anh ta suy tư: "Nghe nói ban đầu phần móng làm không xong, sau đó phần bao quanh trụ cầu cũng không quá thuận lợi."

Trong khi người phụ trách đội làm đường đang nói, Nanali gắt gao nhìn chằm chằm người phụ trách đội thi công cầu Murata, không bỏ sót một biểu cảm nào trên mặt hắn — người đàn ông này đặt tay lên đầu gối, dần dần nắm chặt, trên mặt tựa hồ chảy xuống mồ hôi lạnh.

Dựa vào dấu vết hiện trường cùng phản ứng của hai nhân viên liên quan, Nanali trong đầu dần dần hình thành một suy luận.

Nhưng chỉ có suy luận không đủ, còn thiếu chứng cứ.

Cô lại chậm rãi nói: "Các anh là đội thi công đầu tiên nhận thầu dự án xây cầu này sao? Tôi nhớ rõ cầu vượt Haido đã được quy hoạch từ đầu năm."

Cô cho Murata một ánh mắt hình như có thâm ý, rồi sau đó ngay trước mặt hắn gõ gõ đánh đánh trên máy tính.

Tạo sức ép.

"Đây là lần thứ ba cầu Haido được xây dựng, hai lần trước đều là do chất lượng không đạt tiêu chuẩn dẫn tới sụp đổ, mấy công ty nhận thầu kia cũng gặp xui lây." Nữ cảnh sát chống cùi chỏ trên bàn, hai tay đan vào nhau chống dưới cằm, cô ngồi thẳng tắp, khí thế mười phần.

Lúc này Matsuda đi vào, đánh giá thần thái hai người trước mắt, anh liền biết Nanali đã nắm rõ tình hình vụ án.

Điều này nhất quán với ý nghĩ trong đầu anh.

Khí thế của anh lạnh thấu xương, ánh mắt đảo qua Murata, vẻ mặt chắc chắn nói với Nanali: "Ba người chết, hai người là bị chôn sống. Người còn lại gáy có vết thương chí mạng, do vật cùn đập vào."

Họ ở trong phòng thẩm vấn, người bị tình nghi không cần còng tay, nhưng đây là phòng độc lập, có cửa kính một chiều, đối diện có thể giám sát ghi hình.

Higurashi Nanali để hai người đội thi công cầu ở lại đây, nở một nụ cười thần bí, rồi gật đầu với người phụ trách đội làm đường: "Anh có thể đi rồi."

————

Ngoài cửa, Matsuda dựa vách tường, một tay cầm báo cáo khám nghiệm tử thi, nhướng mày nhìn về phía Nanali: "Xem ra cảnh sát Higurashi của chúng ta sắp phá được án này rồi?"

Nanali bất đắc dĩ, liếc xéo anh một cái: "Đừng nói phét, hung khí không tìm được, thân phận người chết chưa xác nhận. Không thể để một suy luận không hoàn chỉnh chi phối suy nghĩ, anh nói đúng đi, Matsuda-sensei?"

Anh nghe ra Nanali đang trêu chọc mình, ôm lấy vai cô: "Đi thôi tốc chiến tốc thắng."

Họ đi đến tổng công ty đội thi công cầu, điều tra những thay đổi về nhân sự trong thời gian này.

Trong đó có một tờ tài liệu có dấu hiệu bị xoá bỏ, vừa lúc chính là tờ nhân sự đội thi công của Murata. Bất quá, điều này căn bản không làm khó được Nanali xuất thân từ chuyên ngành máy tính.

Quả nhiên, giấy tờ biểu hiện, ba người đã chết đều là công nhân nơi này. Người tên Mura Ichirou bị vật cùn đập vào gáy gây ra vết thương chí mạng là một tiểu đội trưởng, cùng chức vụ với Komori.

"Nếu là công nhân, hiện trường vụ án còn thiếu một thứ." Matsuda tự nhiên nghĩ tới vật chứng kia, hai người trăm miệng một lời nói: "Nón bảo hộ!"

Matsuda vừa rồi có nói qua, hung khí là búa sắt thường dùng ở công trường.

Vật chứng quan trọng để tìm ra hung thủ không thể không có. Việc tìm kiếm cực kỳ khó khăn, bất quá Nanali lộ ra nụ cười giảo hoạt: "Nếu bọn họ muốn hủy hung khí, thì sẽ không lau khô vết máu,"

"Mà rất có khả năng," Matsuda tiếp lời cô, "Ném thẳng vào xi măng."

Vì thế nhân viên Khoa Pháp Y đáng thương đã đập nát tất cả các trụ cầu vượt Haido nơi giấu thi thể.

Quả nhiên phát hiện búa sắt, trên đó dính vết máu của người chết. Ở một trụ cầu khác có ba cái nón bảo hộ. Điều này cũng đúng, nếu là vết thương chí mạng do vật cùn, lúc ấy người bị hại khẳng định không đội mũ, rất có khả năng là đang nghỉ ngơi.

Chỉ là đồ vật chôn trong xi măng thì không thể lưu lại dấu vân tay. Nhưng điều này cũng cung cấp manh mối. Họ  tìm kiếm đồ vật khác trong xi măng, đập các khối đá càng lúc càng vụn, quả nhiên phát hiện một cái đồng hồ ở bên trong xi măng.

Trải qua nhiều mặt dò hỏi, xác nhận được cái đồng hồ thuộc về người phụ trách Murata.

Trở lại phòng thẩm vấn Sở Cảnh sát Đô thị, Nanali từ từ nhìn chằm chằm Murata: "Anh nói anh không chú ý cụ thể đến việc thi công, nói cách khác anh không đến gần cái trụ cầu nơi có thi thể?"

Hắn căng thẳng gật gật đầu.

"Trước khi vụ án xảy ra, anh có bị mất thứ gì không?"

Hắn rõ ràng biết Nanali đang hỏi chuyện gì: "Tôi có bị mất một chiếc đồng hồ."

Cô trực tiếp đem đồng hồ ném lên trên bàn, hiển nhiên Murata không đoán ra được việc này.

Chỉ nghe thấy giọng nữ cảnh sát gay gắt đe dọa: "Nếu không đi qua khu phụ cận, đồng hồ của anh làm sao sẽ rớt ở nơi đó? Anh lại làm sao xác định được thời điểm xảy ra vụ án là vào thời gian nào, mà lại có thể xác nhận chính xác đồng hồ là mất trước khi có vụ án? Ai nói cho anh biết khi nào vụ án bắt đầu? Chẳng lẽ anh có mặt ở hiện trường?"

Câu trước tốc độ càng nhanh hơn câu sau. Từng câu từng chữ mang áp lực đè nặng lên nghi phạm.

"Nhất định là có người trộm đi, đúng, chính là bọn họ trộm đi." Hắn ta ở đây suốt buổi sáng thêm một lúc buổi trưa, lúc này tâm lý đã hoảng loạn, đang cố tìm lý do: "Nghe cô hỏi như vậy, tôi đương nhiên cảm thấy cô đang hỏi tôi mất cái gì nên trả lời thôi."

"Anh vừa rồi nói 'bọn họ', đó là ai?" Matsuda thình lình hỏi.

Murata không rõ nguyên do: "Là người chết đó."

"Anh nói không quen biết người chết? Vậy tại sao lại nghĩ là bọn họ trộm đồng hồ của anh?" Cô khoanh tay dựa về phía sau, khinh miệt nhìn hắn: "Đồng hồ này của anh không đáng tiền nha! À, quên nói cho anh, dây đeo đồng hồ bị đứt rồi. Nếu là bị người trộm đi, tại sao anh lại không biết?"

Không khí giằng co.

Chưa đầy một phút, Nanali lại chống cùi chỏ trên bàn, hơi thò người ra phía trước, biểu cảm không khác gì Matsuda Jinpei, cực kỳ gây áp lực.

"Xây cọc sống." Ánh mắt cô lạnh băng, khóe miệng chậm rãi nhếch lên một nụ cười không có độ ấm, "Các anh cho rằng, cảnh sát chưa từng nghe qua sao?"