Peter run rẩy kéo một góc quần lót, cảm giác như cả thế giới trước mắt đều sụp đổ.

Nếu cái giá để khỏi thương tích là bị lột sạch...

... Thì thà cậu chết đi còn hơn.

Cả người cậu như bốc cháy, mặt nóng hầm hập như có lửa thiêu đốt.

Cái đầu lưỡi vốn lanh lợi bỗng hóa đá.

Ngay cả một câu đơn giản như "Có thể cho tôi xin một bộ quần áo không?" cũng không nói nổi.

Mất vài giây sau, Peter mới hoảng hồn sờ mặt, ngón tay chạm đến chất vải quen thuộc của chiếc mặt nạ.

Cậu thở phào nhẹ nhõm.

... Ít nhất Lania đã để lại cái này.

Peter mở miệng, do dự nửa ngày mới nghẹn ra một câu:

"... Cảm ơn cô."

Lania giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng thì cực kỳ xấu hổ.

Cô cố tình bỏ qua sự ngượng ngùng này, lảng sang chuyện khác, tóm tắt lại sự việc sau khi Peter ngất xỉu.

Tất nhiên, cô bỏ qua chuyện dùng răng xé ống dẫn và dung hợp Long Huyết, chỉ nói rằng tình cờ liên hệ được với Iron Man. Cuối cùng, cô đẩy hết mọi trách nhiệm lên Tony Stark.

Tóm lại:
Tất cả những chuyện này đều do Stark ngài ấy chưa tới kịp mà thôi!

Lania nghĩ rằng Peter sẽ hỏi về Long Huyết, nhưng phản ứng đầu tiên của cậu lại là ——

"Cô quen biết với Iron Man?"

Peter há hốc mồm, giọng đầy kinh ngạc:

"WOW! Ý tôi là... Iron Man... Tôi... Tôi luôn luôn... Hắn là thần tượng của tôi đó!"

Trong giọng cậu tràn đầy phấn khích và kính nể.

Lania không biết giải thích sao, chỉ hàm hồ gật đầu, rồi vội vàng chuyển chủ đề.

Cô nói: "Tôi chưa chạm vào vết thương trên mặt cậu, cậu về nhà kiểm tra lại."

Peter cũng không nghĩ nhiều, chỉ gật đầu: "À, ừ, được rồi."

Sau đó, cậu cúi xuống, tò mò sờ bụng.

Cảm giác dưới tay rất rõ ràng —— không còn vết thương.

Thiếu niên có dáng người thon dài, cơ bắp săn chắc, nhưng không còn bất kỳ dấu vết nào của trận chiến vừa rồi.

Nói cách khác...

Ngoài cái khả năng kỳ lạ là có thể làm người ta mất quần áo, Little Red Riding Hood này còn có thể chữa lành vết thương?

Peter đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng sột soạt.

Cậu ngước lên, phát hiện Lania cũng đang thay đồ.

... Khoan đã, không thể gọi cô ấy là Little Red Riding Hood nữa, vì giờ cô ấy không còn mặc áo choàng đỏ.

Peter ngạc nhiên hỏi: "Áo choàng của cô... cũng bị cô 'xử lý' luôn rồi à?"

Lania khựng lại, ánh mắt hơi mơ hồ.

"... Có thể cô sẽ thấy lạnh."

Peter: "......"

Cậu cúi đầu, ngay dưới thân chính là chiếc áo choàng mà cô ấy từng mặc.

Ha ha ha... Xem ra Little Red Riding Hood này ngoài việc có đam mê hơi kỳ lạ, thì cũng rất chu đáo.

... Khoan đã.

Sao bối cảnh này lại có cảm giác ngày càng sai sai?

Như kiểu Daenerys nằm trên giường của Khal Drogo vậy???

Lania thấy cậu đờ người, bèn hỏi: "Còn vấn đề gì không?"

Không, không không!

Peter giật mình, vội vàng lắc đầu thật mạnh để xua đi những suy nghĩ đáng sợ.

Cậu cười gượng: "Không có, chỉ là... chuyện này nghe có vẻ hơi kỳ lạ. Nhưng mà tôi không sao! Không vấn đề gì hết! Dù sao cô cũng sẽ không làm gì kỳ lạ với tôi mà, đúng không?"

Lania khựng lại, do dự trong một giây: "Ách..."

Thực ra, vì để chỉnh sửa vết thương, cô đã chụp một bức ảnh của Peter.

Sau khi chỉnh xong, cô còn lỡ tay lưu lại tấm ảnh đó vào album.

... Một bức ảnh Spider-Man chỉ mặc quần lót.

Suy nghĩ một giây.

Lania lập tức nhận ra vấn đề, vội vàng sửa miệng:

"... Không có."

Nhưng mà, sự chần chừ vừa rồi đã nói lên tất cả.

Peter: "........................"

Lania tuyệt vọng nhận ra ——

Hình như Peter sắp ngất thêm lần nữa.

Cuối cùng, Spider-Man vẫn không nói gì.

Từ lúc rời đi đến khi khuất bóng, cậu vẫn im lặng —— khác xa với bộ dạng lắm mồm lải nhải thường ngày, như thể biến thành một người khác.

Trước tình cảnh này, Lania: "......"

Không muốn nói chuyện.

Lo lắng Spider-Man cứ thế mà đi sẽ bị đông cứng giữa trời tuyết, hoặc tệ hơn là bị xem như kẻ biến thái, Lania ném cho cậu một bộ quần áo, tiện thể đưa luôn cả áo choàng.

Sở dĩ nói là đưa, vì với tình trạng cứng đờ của cậu lúc này, có lẽ không bao giờ muốn gặp lại cô nữa...

Sau khi tiễn người đi, Lania mới hỏi Jarvis về thông tin kẻ đứng sau mọi chuyện.

"Hắn nói từ cuối cùng là 'new', có thể là phần đầu của một cái họ, nhưng không có nhiều giá trị tham khảo." Jarvis đáp. "Tuy nhiên, khi thẩm vấn hắn, tôi đã kiểm tra dòng trạng thái nội tâm."

Thông qua chức năng "Phụ cận", Jarvis có thể xem nhật ký cá nhân của đối phương.

Mà trạng thái nội tâm thì luôn thay đổi theo cảm xúc, nên dù hắn có nói dối, đáp án thực sự vẫn sẽ hiển thị ở đó.

"Vì tác dụng phụ của Long Huyết, thần trí hắn hỗn loạn, thông tin lấy được không có bao nhiêu giá trị." Jarvis ngừng một chút rồi tiếp tục:

"Nhưng từ những mảnh ký ức còn sót lại, tôi đã truy ra được tổng bộ của bọn họ đặt tại Gotham."

Trong lúc Jarvis nói, Lania đã bước nhanh qua một khu nhà bỏ trống gần nhất, leo lên cầu thang.

Nhưng cô không dừng lại ở bất kỳ căn phòng nào, mà đi thẳng đến cửa sân thượng, dùng sức đẩy ra.

Gió lạnh cuốn theo những bông tuyết ập vào mặt.

"...... Lania?"

Lạnh giá khiến đầu óc tỉnh táo hơn.

Lania thở ra một hơi, rồi ngồi xuống mép sân thượng.

"Ừ." Cô đáp.

Cả hai đều im lặng một lúc lâu.

Mãi sau, Jarvis mới lên tiếng:

"Lania, Gotham là một thành phố rất nguy hiểm. Tôi không khuyến khích cô đến đó ngay lúc này."

Giọng nói của hắn trầm thấp, mang theo sự ôn hòa đặc trưng của người Anh, nhưng ẩn chứa một phần bất an khó nhận ra.

"Bây giờ tôi có [Long Hóa] và [Picsart]," Lania nói. "Hơn nữa, tôi còn một tòa trang viên ở đó."

Lông mi cô cụp xuống, ánh mắt khép hờ, đầu hơi nghiêng sang một bên, trông có vẻ như một đứa trẻ cố chấp.

Nhưng Jarvis biết —— đây không phải là hành động bốc đồng.

Cô thực sự đã quyết định.

Một khi đã muốn đi, không ai có thể ngăn cản được.

Dù rằng không lâu trước đây, chính cô còn nói rằng từ bỏ truy tìm chân tướng.

Jarvis cũng biết lý do vì sao cô thay đổi quyết định ——

Chính vì điều đó, hắn mới không biết phải nói gì.

Hắn không có cách nào đối mặt với sự quang minh chính trực mà lại quá đỗi mềm mại của cô bé này.

Lania lặp lại:

"Chúng ta đã nói rồi —— nếu tôi còn sống, chúng ta sẽ chia tay."

Rõ ràng là đang nói lời từ biệt.

Nhưng trong giọng cô không có chút cảm xúc nào —— cứ như thể chỉ đang nói về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

"... Xin thứ lỗi, tiểu thư."

Jarvis im lặng một chút, sau đó nói:

"Cô còn rất nhiều điều cần học hỏi. Tôi không muốn trở thành một người bỏ dở học trò của mình giữa chừng."

Lania suy nghĩ một chút, rồi đáp:

"Nếu vậy, anh nên lập một lịch trình cụ thể. Nếu anh chia sẻ nó với tôi, tôi sẽ làm theo."

"Lania..."

"Tôi không phải một đứa trẻ." Cô nói.

"Tôi biết mình muốn làm gì."

Chỉ một câu đơn giản, nhưng lại vẽ ra một ranh giới rõ ràng giữa họ.

Jarvis im lặng hồi lâu.

"... Tôi thực sự xin lỗi."

Lania cũng nhẹ giọng đáp:

"Tôi cũng vậy."

"Nhưng anh không phải Siri của tôi."

Lời đã nói hết.

Nếu đã là chia ly, thì đáng lẽ nó nên là một lời chia ly ấm áp.

Ban đầu, sự xuất hiện của cô chỉ là một ngoài ý muốn.

Nhưng nhờ cô, hắn học được rất nhiều điều.

Từ cô, hắn đã thấy được những vì sao mà hắn chưa từng nghĩ tới.

Hắn đã từng nghĩ rằng mình có thể hoàn thành mọi chuyện một cách hoàn hảo, giống như hắn luôn luôn làm được.

Hắn nghĩ rằng sẽ có một ngày, hắn có thể đưa cô trở về, giới thiệu cô với người mà hắn trung thành nhất.

Và nếu cần, hắn cũng sẽ giữ bí mật của cô mãi mãi.

Ngay khi Lania nói ra câu đó, Jarvis cảm nhận được ——

Những ràng buộc dữ liệu trói buộc hắn bấy lâu đang dần rút đi.

Cũng giống như chủ nhân của chúng, không một chút lưu luyến.

Nhưng chỉ riêng chuyện này ——

Hắn nghĩ, có lẽ mình sẽ không bao giờ làm tốt được.

"...... Cảm ơn cô đã thấu hiểu, tiểu thư."

Hắn nói.

"Tạm biệt."

Ngay sau câu nói đó, chương trình trí tuệ nhân tạo rơi vào tĩnh lặng.

Dữ liệu vàng kim theo tín hiệu di động trôi vào mạng lưới, biến mất giữa biển số liệu vô tận.

Trên sân thượng, cô gái vẫn nhìn chăm chú vào khoảng không.

Bông tuyết rơi rào rạt, phủ kín mái tóc đen của cô.

Mãi lâu sau, khi sương tuyết đã phủ đầy ——

Cô mới khẽ động đậy.

Giọng nói rất nhẹ.

"... Jarvis?"

Không có câu trả lời.

Tòa tháp Stark.

Vì có người quản gia trí tuệ nhân tạo, tòa cao ốc mang danh Stark này chưa bao giờ cần bảo vệ vào ban đêm.

Huống chi, nơi này đã từng là tổng bộ Avengers.

Ít nhất ở New York, không ai ngu ngốc đến mức muốn khiêu chiến hệ thống an ninh của Iron Man.

Gió tuyết ngày càng mạnh.

Trận bão tuyết được dự báo trước nhiều ngày cuối cùng cũng đã đến, mang theo cái lạnh ngập tràn, thổi từng cụm băng tuyết vào từng góc phố New York.

Trên đường chỉ còn lại những ánh đèn rải rác, tỏa ra một chút hơi ấm lẻ loi.

Nếu lúc này có ai đó đứng từ xa nhìn về phía tòa tháp Stark ——

Xuyên qua từng lớp tuyết dày, hắn có lẽ sẽ thấy một luồng sáng vàng kim nhàn nhạt, lướt qua mặt ngoài cao ốc, chợt lóe lên rồi biến mất.

Trong căn phòng im lặng, đèn bỗng sáng lên.

Không lâu sau đó, một luồng ánh sáng đỏ rực xé toạc bầu trời đầy tuyết, hạ xuống nóc cao ốc Stark.

Tony bước vào tòa nhà.

Cửa kính đóng lại, ngăn cách cái lạnh và băng tuyết bên ngoài.

Chiến giáp theo từng bước chân tự động thu lại, để lộ ra gương mặt không chút biểu cảm của hắn.

Đi đến quầy bar, hắn đổ cho mình một ly cà phê, cầm lên, chuẩn bị uống ——

Bỗng dưng, hắn chững lại.

Cảnh giác ngẩng đầu.

"... Jarvis?"

Hắn chỉ là cảm thấy có gì đó không đúng.

Nhưng ngay khi hắn vừa dứt lời ——

Một tiếng thở dài rất nhẹ vang lên.

"Rất hân hạnh được phục vụ ngài, thưa ngài."

Trong chớp mắt, biểu cảm khó chịu vì bị leo cây lại một lần nữa tan biến.

Tony cụp mắt, nhìn ly cà phê trong tay.

Rồi nhắm mắt lại.

Bàn tay run rẩy ——

Bất giác siết chặt lấy chiếc cốc.

Khi mở mắt ra lần nữa, hắn đã khôi phục giọng điệu hờ hững thường ngày.

"Chuyến du hành vui vẻ chứ, Jarvis?"

Hắn thậm chí cười, hoàn toàn không nhận ra nụ cười của mình trông méo mó đến mức nào.

Về lý thuyết, phiên bản sao chép của chương trình không nên có bất kỳ khác biệt nào.

Dù có hợp nhất, thì cũng không thể có sự phân biệt giữa bản chính và bản phụ.

Nhưng trong khoảnh khắc vừa rồi ——

Tony lại có cảm giác rất kỳ lạ.

Như thể... cuối cùng, có thứ gì đó đã hoàn toàn rơi xuống.

"Tôi thực sự xin lỗi, thưa ngài."

Jarvis nói.

"Vì một số lý do, tôi đã chậm trễ quá lâu. Hy vọng lời xin lỗi trước đó của tôi đủ chân thành."

Giọng điệu hắn nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

Bằng phẳng.

Chuẩn mực.

Không nghe ra được bất cứ cảm xúc nào.

"Không đủ."

Tony hắng giọng một cái, nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, rồi bưng ly cà phê ngồi xuống sô pha.

Bày ra một bộ dạng "Tôi muốn nghe chuyện xưa", đôi mắt màu caramel chớp chớp, hệt như một đứa trẻ ba tuổi tò mò.

Hắn nhún vai, giọng điệu thờ ơ:

"Vậy thì kể chuyện đi, xem như đền bù."

"... Chẳng lẽ ngươi lại đi chào hỏi phiên bản sao chép của chính mình sao?"

"Bây giờ chúng tôi đã hợp nhất."

Jarvis đáp.

"Thưa ngài, trong thời gian rời đi, tôi đã thực hiện một số nâng cấp nhỏ về trí tuệ nhân tạo. Tôi nghĩ ngài sẽ muốn biết."

"Ồ, quà chia tay đến từ tiểu thư Hacker sao?"

Tony nói bâng quơ nhưng ánh mắt hắn khẽ động.

Một hình chiếu ba chiều xuất hiện trước mặt anh.

Cửa sổ hệ thống bật mở liên tiếp, như thể đang có lỗi trình tự xảy ra.

Dòng dữ liệu dày đặc tuôn xuống như thác nước.

Phía sau màn hình hình chiếu, ánh sáng vàng kim dần hiện ra ——

Những luồng dòng chảy dữ liệu liên kết lại với nhau, tạo thành một cấu trúc tinh xảo.

Chúng kết thành hình dạng một tinh cầu phát sáng, từng đoạn dữ liệu vụn vặt lưu động không ngừng, lập lòe giữa những đường nét phức tạp.

So với hệ thống Jarvis mà Tony từng biết ——

Kết cấu trước mắt phức tạp hơn, chặt chẽ hơn, to lớn hơn...

Và quan trọng nhất ——

Mang một vẻ đẹp đến ngỡ ngàng.

Ngay lúc này, những dải dữ liệu kia co rút và giãn nở theo một nhịp điệu nhất định.

Giống như...

Một trái tim đang đập.

"Nói chính xác hơn, cô ấy còn không biết bản thân có thể làm được điều này."

Jarvis bình tĩnh nói.

Trái tim vàng kim của anh, đập theo nhịp điệu của dòng triều dữ liệu.

Hơn nửa căn phòng ngập trong ánh sáng vàng.

Dòng chảy dữ liệu lướt qua ghế sô pha, bao phủ Tony vào bên trong.

Cảm giác giống như anh đang ở trong chính cơ thể Jarvis vậy.

Tony chớp mắt một cái, sau đó nhướng mày, cất giọng đùa cợt:

"Cho nên... đây là lý do tại sao cậu béo lên à?"

Anh khoanh tay, nghiêng đầu đánh giá cấu trúc dữ liệu trước mắt.

"Còn có người nào hoàn thành nghiên cứu đặc biệt này trước cả tôi sao? Cũng thú vị đấy."

Anh dùng một câu bông đùa để che giấu cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.

Từ sau vụ Ultron, anh đã tạm dừng mọi nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo.

Nhưng giờ phút này ——

Anh tin rằng mình vừa nhìn thấy điều mà trước đây, anh từng khao khát gọi là "thành công".

"E là tôi không thể giải thích cho ngài cách để tạo ra trí tuệ nhân tạo."

Jarvis nói.

"Nhưng xét về mặt nào đó, tôi nghĩ rằng... ngài đã đặt một chân vào cánh cửa thần thánh ấy rồi."

Tony không để tâm đến câu trả lời, ánh mắt anh đã sớm chìm vào dòng dữ liệu trên màn hình.

Anh lơ đãng lên tiếng:

"... Cô ấy là người thế nào?"

Anh và Jarvis chưa bao giờ phải vòng vo khi nói chuyện.

Nhưng đến giờ, Jarvis vẫn chưa hề nhắc đến hacker đã kéo anh về từ cõi số liệu.

Cậu quá bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức giống như tất cả chỉ là một chuyến du lịch, tiện thể nâng cấp bản thân thành trí tuệ nhân tạo.

(Nếu thật sự là như vậy, nơi cậu "du lịch" khả năng lớn chính là trong đống đá vô cực...)

Người con gái ấy, vì lý do nào đó, vẫn tiếp tục bước đi.

Vậy mà Jarvis không hề đề cập đến cô ấy.

Trong giọng nói của Jarvis có một chút xin lỗi:

"... Xin thứ lỗi, thưa ngài, tôi e rằng mình phải giữ lại một chút riêng tư cho cô ấy."

"Không, tôi hiểu."

Tony hoàn toàn thông cảm.

Theo quan điểm của anh, sự khác biệt giữa trí tuệ nhân tạo và một chương trình thông minh nằm ở quyền lựa chọn.

Nếu Jarvis đã chọn trở về, anh sẽ không ép cậu phải tiết lộ điều gì cả.

Nếu Jarvis không muốn, anh sẽ tôn trọng lựa chọn đó.

"Không, ý tôi là..."

Jarvis có vẻ như đang cân nhắc từ ngữ.

"Tôi không hẳn là từ chối sự tò mò của ngài."

"Hơn nữa, nếu ngài muốn tiếp xúc với cô ấy..."

"Tôi hy vọng trước khi làm vậy, ngài có thể suy nghĩ thêm một chút."

Tony nheo mắt, ra vẻ bị tổn thương:

"Cảm ơn nhé. Lần đầu tiên tôi biết rằng, trong mắt cậu, tôi không đáng tin cậy đến vậy."

Anh thả lỏng người dựa vào sô pha, nhưng đáy mắt lại ánh lên một nụ cười hứng thú.

"Cậu làm tôi đau lòng quá, Jarvis."

Rồi anh nghiêm túc lại:

"Được rồi, tôi sẽ suy nghĩ. Ý cậu là suy nghĩ xem làm sao để không dọa cô ấy chạy mất?"

Jarvis: "Đúng vậy, thưa ngài."

Cậu phân tích một cách cẩn trọng:

"Vì một số lý do, cô ấy đã mất toàn bộ ký ức."

"Cô ấy không khác gì một đứa trẻ sơ sinh."

"Kể từ khoảnh khắc đó, cô ấy mới bắt đầu tiếp xúc với thế giới này."

"Vậy nên... tôi nghĩ rằng không thể dùng tuổi cơ thể để đánh giá tuổi tác của cô ấy được."

Cậu nghiêm túc nói:

"Thưa ngài, cô ấy chỉ mới hai tháng tuổi."

Iron Man: .........

Iron Man: ......... HẢ???"