Sau khi đêm xuống, Tinh cầu Đế đô trút bỏ vẻ yên bình dưới ánh sáng rực rỡ của hằng tinh ban ngày, dần tách biệt thành khu vực giới quý tộc đèn hoa rực rỡ và khu vực dân thường ánh đèn ấm cúng. Và bên ngoài những khu vực ánh đèn này, đương nhiên cũng tồn tại bóng tối phía sau ánh sáng.

Lúc này, Thiếu tướng Arnold đang đứng ở một con hẻm thuộc khu vực kẽ hở đó. Anh nhìn vào bóng tối kéo dài từ lối vào con hẻm, cứ như đang nhìn thấy một con cự long gian ác há họng chờ đợi nuốt chửng anh hoàn toàn, nhưng anh lại phải lấy hết can đảm, tiến thẳng về phía trước như một sự hiến tế.

Nâng tay kéo mũ trùm xuống thấp, Arnold ổn định tinh thần. Anh dùng chiếc áo choàng rộng màu đen che kín từ đầu đến chân mình, lạnh lùng lờ đi những ánh mắt rình rập hoặc dò xét từ mọi hướng trong bóng tối, từng bước một đi vào bóng tối, hướng về một góc đã hẹn trước trên Starnet.

Góc đó không dễ nhận thấy trong bóng tối, nhưng nếu đến gần, có thể thấy trên bức tường bẩn thỉu không rõ màu sắc có vật liệu phát quang hơi lấp lánh, mờ mờ ảo ảo tạo thành một chữ cổ thể của trùng tộc là "La". Ngay trước chữ La đó, đứng lặng một trùng toàn thân được che phủ bằng áo choàng đen.

Vóc dáng của đối phương không cao lớn, trông giống như một Á thư hoặc một trùng đực cấp thấp. Và do trùng đực khan hiếm, Arnold phán đoán đối phương hẳn là một Á thư. Cùng giới tính và chiều cao vóc dáng khiến Arnold hơi thả lỏng thần kinh căng thẳng của mình. Anh chậm rãi bước đến trước mặt đối phương, khẽ mở lời. Giọng nói vốn ngọt ngào đã được xử lý qua bộ đổi giọng, trở nên khàn khàn và đục ngầu: "Xin hỏi có phải Ngài La không?"

"Là tôi." Đối phương rõ ràng cũng mang theo bộ xử lý giọng nói, âm thanh phát ra đặc biệt khàn và khó nghe, "Là Ngài A trên Starnet?"

"Vâng." Đối phương đã nói chính xác danh xưng đã hẹn lần trước trên mạng ảo, điều này khiến Arnold hơi yên tâm. Anh quyết định đi thẳng vào vấn đề đưa ra yêu cầu của mình: "Lần trước tôi mua kim loại XX (một loại vật liệu phóng xạ quá mức bị cấm giao dịch) từ anh, anh nói anh biết thành phần bổ sung kim loại đặc biệt của 'Bệ Ngạn' và 'Nirnava' của Đế quốc. Tôi muốn hỏi bên anh có mẫu không?"

"Không có mẫu. Cậu chỉ có thể lấy từ cơ giáp hiện có."

"Nhưng hai cơ giáp đó là cơ giáp giới hạn theo huyết mạch, trùng khác căn bản không thể khởi động. Theo ghi chép, vật chất kim loại của chúng là kim loại sống, trong thời gian tự động phong bế, toàn thân cơ giáp sẽ hình thành lớp bảo vệ giống như kim loại đông cứng, thậm chí không thể tháo rời và phân giải."

"Đúng vậy. Chúng là truyền kỳ bất tử, là thần thoại của Đế quốc."

"Nhưng anh rõ ràng nói có cách để lấy được..."

"Đương nhiên là có cách. Nhưng phải xem cậu có thể trả cái giá nào?"

"Cái giá gì?" Sự ác ý ngầm chứa trong giọng nói khó nghe của đối phương khiến Arnold cảnh giác. Anh vừa hỏi vừa thận trọng chuẩn bị lùi lại.

"Trùng đã từng nghiên cứu lịch sử cơ giáp đều biết, Bệ Ngạn hoặc Nirnava là cơ giáp truyền kỳ chỉ thuộc về Gia tộc Triệu và Gia tộc Servais, chúng có chức năng khóa huyết mạch tự động. Trùng khác dù có lấy được cũng không thể sử dụng hay nghiên cứu. Muốn có được chúng, cách tốt nhất là lấy được gen huyết mạch của trùng hệ chính Gia tộc Triệu hoặc Gia chủ Gia tộc Servais."

"... Gen huyết mạch? Ý anh là sao? Đế quốc sẽ không cho phép nghiên cứu và nuôi cấy sinh vật sống?"

"Đương nhiên không cần phải phạm cấm. Thật ra có cách đơn giản và nhanh chóng hơn, đúng không? Chỉ cần Ngài A nguyện ý hiến thân mang trứng trùng của hệ chính Gia tộc Triệu hoặc trùng trực hệ, hoặc... cứ sinh một quả trứng trùng của Đại Công Servais là được." Khi giọng nói khó nghe đó kết thúc, Arnold cảm thấy có gió thổi từ phía sau, anh vội vàng quay người bỏ chạy, nhưng không thể chống lại sự bao vây của bốn trùng cái cao lớn rõ ràng đã được huấn luyện.

Mặc dù anh đã dự cảm được sự không an toàn nên đã mang theo thiết bị tự vệ dưới áo choàng, nhưng anh quên rằng chiếc áo choàng rộng lớn rất hạn chế tay chân và việc sử dụng vũ khí. Hơn nữa, con hẻm tối tăm khắp nơi đều là bẫy và đối thủ lại là những trùng cái khoẻ mạnh có lực. Gần như không có nhiều cuộc giao chiến ác liệt, Thiếu tướng Arnold đã bị bốn trùng cái khống chế tay chân, đè đến trước mặt Ngài La.

"Chậc chậc chậc, quả nhiên đúng là đệ nhất mỹ nhân Đế quốc." Hất tung chiếc áo choàng rộng của Arnold, bàn tay đeo găng của Ngài La bóp cằm Thiếu tướng Arnold, buộc đối phương ngẩng đầu lên. Ngón tay hắn vô cùng rung động lướt dọc theo khuôn mặt tuyệt đẹp tinh xảo đó, chạm vào làn da mịn màng trơn láng của đối phương.

"Anh muốn làm gì?" Trong tình thế cực kỳ bất lợi, Arnold cố gắng giữ mình bình tĩnh để dò xét ý đồ của đối phương. Mặc dù trong lòng anh đã bắt đầu hối hận vì sự sơ suất của mình. Vì nhiều lần giao dịch trên Starnet với đối phương đều rất suôn sẻ, những kết quả này đã mê hoặc anh, khiến anh quên rằng đối phương chẳng qua chỉ là những con trùng thối sống trong bóng tối, đều sẽ có những hành vi ti tiện vô liêm sỉ.

"Tôi muốn mỹ nhân giúp tôi làm một số việc, nhưng, để cậu nghe lời, tôi cần một vài chứng cứ uy hiếp."

"Anh muốn tôi làm gì, anh cứ nói ra, có lẽ chúng ta có thể từ từ bàn bạc, dù sao giao dịch của chúng ta từ trước đến nay đều rất thuận lợi, đúng không?" Arnold cố gắng giãy giụa, càng cố gắng dùng lời nói yếu thế để mê hoặc đối phương.

"Ha ha, tuy đúng là như vậy. Nhưng Ngài sắp trở thành Thư quân của Đại Công Hắc Mộc, chắc sẽ không đồng ý với kế hoạch của chúng tôi đâu. Hơn nữa, Đại Công Hắc Mộc cũng sẽ không cho phép Thư quân của mình đi quyến rũ trùng đực khác, hoặc mang trứng trùng của trùng khác."

"Cái gì?!" Arnold sửng sốt một chút. Câu nói cuối cùng của đối phương đã phơi bày ý đồ rõ ràng, linh cảm chẳng lành lập tức xuất hiện trong lòng. Nhưng còn chưa kịp phản ứng, giây tiếp theo, một mảnh vải mang theo mùi nồng nặc đã trực tiếp bịt lên mũi miệng anh. Trước khi ý thức rơi vào mơ hồ, anh loáng thoáng thấy một bóng đen khác cũng trùm áo choàng đi đến trước mặt "Ngài La".

"Xong chuyện rồi?" Một giọng nói biến đổi khàn khàn và khó nghe khác vang lên. Trùng mới đến liếc nhìn Thiếu tướng Arnold trông đã hôn mê, hỏi.

"Phải. Còn phải cảm ơn ngươi đã cung cấp số cổng Satrnet của Thiếu tướng Arnold, nếu không, tôi đã không biết Ngài A vẫn luôn giao dịch với tôi lại là đệ nhất mỹ nhân Đế quốc."

"Không cần khách sáo, chúng ta cũng đạt được mục đích của mình. Hơn nữa, hừ... Đại Công Hắc Mộc có lẽ còn không biết lý do tôi đồng ý hợp tác với hắn, từ trước đến nay đều là để có được tiểu mỹ nhân Arnold." Bóng đen kéo cổ tay trái của Thiếu tướng Arnold đang bất tỉnh, dùng thiết bị liên lạc trong tay kết nối với thiết bị liên lạc của đối phương, lại trực tiếp sử dụng quyền hạn hùng chủ của Đại Công Hắc Mộc tắt đi tín hiệu báo động được Thiếu tướng Arnold cài đặt hẹn giờ khởi động.

"Ngài thật là..." Lạnh lùng nhìn hành động của bóng đen, Ngài La bị bao phủ trong áo choàng đen vẫn không chút xao động, "Vậy Ngài hãy nhớ những gì đã hứa với tôi. Sau khi Ngài thưởng thức xong và để lại bằng chứng uy hiếp, hãy để Thiếu tướng Arnold hành động theo kế hoạch của chúng tôi."

"Đó là điều đương nhiên." Bóng đen gật đầu một cách tao nhã, sau đó làm một cử chỉ hẹn ước.

"Vậy chúc Ngài chơi vui." Cũng làm một cử chỉ hẹn ước, Ngài La ra hiệu cho thuộc hạ của mình giao Á thư đang hôn mê cho bóng đen, rồi nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối. Và bóng đen bí ẩn tiếp nhận Thiếu tướng Arnold cũng theo sát phía sau, giống như khi đến, lặng lẽ ôm chiến lợi phẩm đi vào bóng tối một lần nữa.

...

Đại Công Bastian tối nay có chút bồn chồn. Cảm giác này hiếm khi xuất hiện, nhưng mỗi lần xuất hiện đều khiến ông gần như hoang mang lo sợ đến mức mất ngủ cả đêm.

Cuối cùng, sau một thời gian trằn trọc, ông dựa vào sự mách bảo mơ hồ trong lòng bắt đầu gọi vào số liên lạc cá nhân của Thiếu tướng Arnold. Và sau ba lần không kết nối được, ông chợt nhận ra điều không ổn. Lập tức đứng dậy liên hệ với Hắc Mộc Lẫm.

"Chuyện gì?" Tốc độ Hắc Mộc bắt máy không tính là nhanh, nhưng sau khi kết nối lại trực tiếp mở video. Bastian thấy Hắc Mộc Lẫm đang ngồi cạnh chiếc bàn làm việc màu đen dường như là ở phủ đệ tạm thời, trên bàn chất đống một loạt công việc. Đối phương không ngẩng đầu, tiếp tục cầm bút ký tên trên vài tập tài liệu.

"Cậu đến Tinh cầu Đế đô rồi sao? Sao không ở cùng Arnold?" Bastian quét mắt nhìn xung quanh đối phương, không thấy bóng dáng Arnold, ông khẽ nhíu mày.

"Sao, ngài đang thay cậu ấy kiểm tra phòng?" Hắc Mộc cười khẩy đặt bút xuống, hắn cuối cùng cũng ngẩng đôi mắt đỏ sắc bén và đẹp trai lên nhìn màn hình video, "Tôi và Arnold ăn trưa cùng nhau vào buổi trưa, nhưng buổi tối cậu ấy từ chối lời mời của tôi, nói là muốn nghiên cứu sơ đồ cấu trúc phân tách phân tử kim loại. Tôi không tiện quấy rầy."

"Tôi có linh cảm không tốt, ngươi lập tức mở quyền hạn hùng chủ trên thiết bị liên lạc của cậu để định vị vị trí nó."

"Sao thế?"

"Nó không bắt máy tôi, điều này vô cùng bất thường."

"Được thôi." Hắc Mộc nhìn vẻ lo lắng hiếm thấy rõ ràng trên khuôn mặt Bastian, hắn quyết định đồng ý yêu cầu của đối phương một cách tốt bụng. Hắn nâng thiết bị liên lạc ở cổ tay trái lên, mở quyền hạn hùng chủ, bắt đầu tìm kiếm định vị của Thư quân tương lai được liên kết với thiết bị đầu cuối của hắn.

Vài phút sau, định vị hiển thị vị trí của Thiếu tướng Arnold. Hắc Mộc liếc nhìn, rồi hướng màn hình thiết bị liên lạc về phía Đại Công Bastian.

"Vậy, ngài xem, định vị hiển thị là bên trong Viện Nghiên cứu Khoa học Mobil trên Tinh cầu Đế đô, có lẽ là ở phòng thí nghiệm mà cậu ấy tự mình đăng ký."

"Cậu phóng to khoảng cách bản đồ, xác định vị trí cụ thể!"

"Được. Nhưng, tôi đoán cậu ấy có lẽ chỉ là đang nghiên cứu nên không phân tâm bắt máy. Chẳng lẽ đây là sự quan tâm muộn màng của Hùng phụ?" Hắc Mộc vừa nói vừa cười, nhưng vẫn phóng to định vị theo yêu cầu. Vài phút sau, vị trí cụ thể cũng nhanh chóng xuất hiện trên màn hình, chính là trong một tòa nhà thí nghiệm bên trong Viện Nghiên cứu. Điểm xanh định vị thậm chí còn chỉ rõ mục tiêu hiện đang ở phòng thí nghiệm nào đó trên tầng ba.

"Ngài xem, ngay trong phòng thí nghiệm. Có lẽ là do thiết bị nghiên cứu đã che chắn tín hiệu liên lạc rồi. Đừng lo lắng."

"... Có lẽ vậy." Nhìn thấy màn hình Hắc Mộc hiển thị, Bastian khẽ thả lỏng lông mày, nhưng sự bất an trong lòng vẫn vô cùng mạnh mẽ. Ông luôn cảm thấy một trùng có liên quan mật thiết đến ông đang thay đổi quỹ đạo ban đầu, nhưng nếu không phải Arnold thì là ai?

"Hay tôi qua phòng thí nghiệm đó đón Arnold bây giờ?" Hắc Mộc hiếm khi thấy vẻ lo lắng như vậy của Bastian, sau khi suy nghĩ một chút, hắn đã đưa ra đề nghị thiện chí.

"Tốt." Bastian gần như lập tức gật đầu đồng ý đề nghị này, sau đó ông nhìn thẳng vào mắt Hắc Mộc một cách vô cùng nghiêm túc, hiếm hoi dùng giọng điệu thận trọng nói rõ: "Arnold là hậu duệ duy nhất của tôi, tôi hy vọng ngươi có thể để tâm đến cậu ấy nhiều hơn thay tôi. Hắc Mộc, tôi giao phó cho ngươi."

"Tôi sẽ làm. Cậu ấy dù sao cũng sắp trở thành Thư quân của tôi." Hắc Mộc gật đầu an ủi Bastian một câu, rồi cũng đứng dậy theo lời hứa.

Đối với Thiếu tướng Arnold, hắn tuy không thể nói là đặc biệt yêu thích, nhưng Á thư này dù về thân phận hay ngoại hình, quả thực đều cực kỳ xứng đáng với thân phận Thư quân Gia tộc Hắc Mộc. Hơn nữa, đối phương gả tới còn kèm theo bối cảnh hợp tác lợi ích vô cùng lớn. Ít nhất hiện tại, vì Arnold, Hắc Mộc vẫn sẵn lòng gác lại một đống công việc mà đặc biệt đi một chuyến này.

Mặc dù hắn cảm thấy, Đại Công Bastian đột nhiên lo lắng một cách khó hiểu tối nay có lẽ chỉ là quan tâm thì rối trí.