Editor: Yunmoon

Phía Bùi Lương coi như đã tạm thời ổn định.

Sau khi kể lại mọi chuyện xảy ra ở kinh thành cho Tùy sư thúc nghe, ông tức giận: "Con tiện phụ Ngụy gia kia vô sỉ, năm đó khi xảy ra chuyện, mấy sư huynh đệ chúng ta đã khuyên lão Đại nên đuổi ả tiện phụ đó đi. Hắn thương đứa bé đáng thương nên không nỡ, quả nhiên dạy dỗ ra đứa con gái cũng không phân biệt thị phi."

"Còn có Bùi Phú Quý, tâm huyết cả đời của sư phụ, toàn bộ đều bị hắn phá hoại. Ông ấy dưới cửu tuyền sao có thể yên lòng?"

Ông nói rồi lại tức giận đến mức nước mắt chảy ròng ròng.

Cũng phải, dù là chuyện tranh giành người kế vị năm xưa, hay là chuyện ông mở tửu lâu lấy biển hiệu từ Thiên Hương Lâu, đều cho thấy Tùy sư thúc rất coi trọng và có tình cảm sâu nặng với Thiên Hương Lâu.

Chỉ vì hai kẻ Ngụy thị và Bùi Phú Quý, một kẻ lòng lang dạ sói, một kẻ ngu dốt vô lại, mà công sức bao năm của ân sư tan thành mây khói, sao ông có thể nuốt trôi?

Nhưng khi nghe Bùi Lương nói đã bảo vệ được tấm biển ngự tứ Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu, lại vạch trần chuyện xấu của Ngụy thị năm xưa, khiến Ngụy gia dù có được Thiên Hương Lâu cũng sẽ lụi bại, ông mới nguôi ngoai phần nào.

Ông thở dài: "Quyết định của con là đúng, chuyện đã đến nước này, cố bám víu ở Thiên Hương Lâu cũng vô ích. Năm xưa sư phụ con đã đặt nhiều kỳ vọng vào con, nhưng đáng tiếc tuổi già sức yếu, vừa phải gánh vác Thiên Hương Lâu, vừa muốn đích thân dạy dỗ, làm gương cho con, nên đã làm hỏng thân thể. Con thì chưa học thành tài, đã phải gánh vác trách nhiệm quá lớn, mất đi thời gian rèn luyện. Tâm huyết cả đời của sư phụ, con chỉ mới chỉ học được ba phần. Đúng là trong họa có phúc, lần này có lẽ là cơ hội cho con."

"Sau này cứ an tâm ở lại đây, dốc lòng học nghệ. Chỉ cần con có tay nghề thực sự, lại có tấm biển ngự tứ trong tay, con mở cửa hàng ở đâu, nơi đó mới là Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu."

Hôm nay có nhiều chuyện xảy ra, bữa trưa mấy trăm tướng sĩ đã ăn hết sạch nguyên liệu trong bếp, lúc đó Tùy sư thúc còn phải hỏi vay nguyên liệu từ các quán rượu xung quanh mới đủ để phục vụ.

Lúc này, trong bếp không còn một miếng thịt cọng rau nào, nên cửa hàng đóng cửa sớm.

Sau đó, Bùi Lương cùng Tùy sư thúc trở về dinh thự ông đã mua ở đây.

Những năm qua, các đồ đệ của Bùi đầu bếp đều có cuộc sống khá tốt. Tùy sư thúc có thể làm ăn phát đạt ở Giang Nam giàu có, nên cũng tích lũy được một gia sản không nhỏ.

Dinh thự của Tùy gia là một tòa tứ hợp viện ba gian, không thể so với Bùi gia ở kinh thành, nhưng nếu đặt trong thời hiện đại, cũng là một biệt thự kiểu Trung Quốc xa hoa trị giá hàng chục triệu tệ.

Gia đình Tùy đầu bếp không đông người, ông kết hôn muộn vì mải mê lập nghiệp. Con trai ông năm nay mới bốn, năm tuổi, là một cậu bé mũm mĩm hoạt bát.

Cậu bé thấy Bùi Lương xinh đẹp liền gọi tỷ tỷ, khiến Tùy phu nhân phải dọa đánh.

Tùy phu nhân đã nghe chuyện xảy ra ở Ức Hương Lâu từ những người hàng xóm xem náo nhiệt.

Biết Vương Bàn Tử bị bắt, hơn trăm tướng sĩ ăn cơm ở Ức Hương Lâu, bà không dám đến quấy rầy, chỉ nóng lòng chờ ở nhà.

Gặp Bùi Lương, dù là vì ân tình sư môn mà chồng bà luôn nhắc đến, hay vì chuyện nàng ra tay giúp đỡ, hay vì chỗ dựa vững chắc của nàng, Tùy phu nhân đều coi Bùi Lương như khách quý.

Mấy ngày sống chung, bà thấy Bùi Lương tính tình hài hước, có chủ kiến, lại hào phóng với con trai bà. Mỗi ngày nàng đều theo chồng đến Ức Hương Lâu học việc, giúp đỡ, những việc vất vả mà đàn ông còn không chịu được, nàng cũng không hề than vãn. Không bao lâu sau, bà đã thật lòng yêu quý nàng.

Ngày đầu tiên Bùi Lương vào bếp của Ức Hương Lâu, Tùy đầu bếp không để nàng động vào nồi niêu, mà dẫn nàng đến một cái thớt ở nơi hẻo lánh.

Ông nói với nàng: "Hôm qua khi con làm cá nóc, ta đã để ý, đao công của con tuy lưu loát sạch sẽ, nhưng vẫn còn sai lệch, lực tay và khả năng kiểm soát dao cũng chưa hoàn hảo."

"Tất nhiên, đối với một đầu bếp bình thường, đó đã là kỹ năng thượng thừa, nhưng còn kém xa so với bậc thầy thiên hạ."

"Lần trước con so tài với cô bé Ngụy gia, con thua món rau giá nhồi thịt, con hẳn là hiểu rõ vì sao. Tại sao con phải cắt một đoạn rau giá, đợi mầm trụ hoàn toàn lộ ra mới có thể hạ dao?"

Bùi Lương gật đầu, thành khẩn nói: "Sư thúc xin dạy bảo con."

Tuy Tùy đầu bếp ban đầu thất bại trong cuộc tranh giành người kế vị, nhưng ông cũng được Bùi lão gia tử tận tình truyền dạy. Theo Bùi Lương, dù Tùy sư thúc thua Ngụy đầu bếp một bậc về tài năng, nhưng về khả năng dạy dỗ, nàng cảm thấy Tùy đầu bếp có nhiều thủ đoạn hơn Bùi đầu bếp.

Phương pháp truyền nghề của Bùi lão gia tử phần lớn là theo khuôn mẫu, mười phần công lực có thể truyền được một nửa cũng đã tốt lắm rồi. Còn Tùy đầu bếp có thể truyền đạt mười hai phần công lực, thậm chí những điều ông không làm được, chỉ cần có lý thuyết, ông cũng có thể hướng dẫn người khác thực hiện.

Ông chỉ tay vào chậu nước ngâm đậu phụ: "Còn nhớ cách luyện cắt đậu phụ không? Cắt cả miếng đậu này ra, khi thả vào nước phải như tiên nữ tung hoa, không được đứt đoạn, từng sợi phải đều nhau, lọt qua lỗ kim mới đạt."

Độ khó của việc này so với cắt một miếng nhỏ hơn nhiều, không chỉ là vấn đề kích thước. Ví như viết số, từ một đến mười thì dễ dàng chính xác, nhưng viết đến năm trăm thì ít ai làm được.

Viết số đã vậy, cắt đậu phụ đòi hỏi sự tinh tế và tập trung cao độ. Ngoài việc kiểm tra đao công, việc cắt một miếng đậu phụ lớn cần thời gian và sự tập trung gấp mười mấy lần, cũng là một thử thách lớn.

Nhưng Bùi Lương cảm thấy mình có thể làm được trong hôm nay. Nàng vừa nghĩ vậy thì Tùy đầu bếp đưa cho nàng con dao——

"Dùng cái này mà cắt."

Bùi Lương nhận dao, thấy lưỡi dao xỉn màu, không chắc chắn hỏi: "Dùng dao cùn để cắt ạ?"

Tùy đầu bếp gật đầu, rồi quay sang làm việc khác trong bếp.

Bùi Lương nhìn chằm chằm con dao, không hiểu nổi. Vì lưỡi dao này còn dày hơn cả sợi chỉ để xâu đậu phụ, sao mà cắt được?

Cầm dao thử một lần, quả nhiên lưỡi dao chạm vào đậu hũ, chỉ cần nhẹ nhàng thêm chút lực, bề mặt đậu hũ liền bị dính thành mảng, một nhát dao là hỏng.

Tuy nhiên, Tùy đầu bếp sẽ không giao cho nàng nhiệm vụ bất khả thi để lãng phí thời gian. Bùi Lương cầm dao quan sát hồi lâu, mắt nàng gần như hoa lên vì nhìn chằm chằm lưỡi dao.

Sau đó, nàng hiểu ra điều Tùy đầu bếp nói, về điểm hạ dao và cách kiểm soát lực tổng thể.

Quả nhiên, một con dao dù cùn đến đâu, dù được mài tròn góc, nó vẫn có một điểm hạ lực hoàn hảo nhất. Nếu có thể kiểm soát điểm đó bất cứ lúc nào, người ta có thể hoàn toàn kiểm soát con dao.

Việc thái thịt không chỉ là chuyện của con dao, mà còn là sự phối hợp của nguyên liệu. Những đạo lý đơn giản này, ai cũng biết, cũng giống như gọt vỏ táo, ai cũng biết phải xoay quả táo.

Nhưng việc quan sát ở mức độ sâu hơn, thậm chí kiểm soát nguyên liệu linh hoạt không thua gì sử dụng dao, lại là một khía cạnh khó khăn khác.

Bùi Lương đưa tay lấy miếng đậu hũ tiếp theo, đặt nó đứng lên. Miếng đậu hũ mềm mại dễ vỡ lắc lư trong lòng bàn tay nàng. Bùi Lương nhắm mắt lại, cảm nhận tần suất lắc lư và sức căng bề mặt của đậu hũ.

Sau đó, nàng thậm chí có ảo giác đậu hũ trở thành một phần cơ thể mình. Nàng có thể lắc lư với độ cong ngày càng lớn, ngày càng "thô bạo". Miếng đậu hũ như có sinh mệnh, vốn dĩ dễ vỡ, giờ mặc cho Bùi Lương lăn qua lộn lại thế nào cũng không sao, thậm chí cuối cùng nàng còn tung miếng đậu hũ lên trời, khi rơi xuống vẫn vững vàng tiếp được. Đừng nói là vỡ vụn, ngay cả góc cạnh cũng không bị sứt mẻ.

Cả ngày hôm đó, Bùi Lương không hề hạ dao, ngoại trừ nhát dao đầu tiên, mà chỉ chơi đùa với đậu phụ.

Cuối cùng, nàng nói với Tùy đầu bếp: "Món đậu phụ non của Ngụy Ánh Thư, cả món Ma Bà đậu hũ hương vị tuyệt đỉnh, chính là luyện tập như thế này sao?"

Tùy đầu bếp tán thưởng cười: "Không sai, bước đầu tiên chính là như thế. Đầu tiên là tay, rồi đến dao, cuối cùng là nồi. Khi nào con có thể điều khiển đậu phụ trong nồi được như bây giờ, thì việc thắng món Ma Bà đậu hũ đó dễ như trở bàn tay."

Dù ngày đầu tiên không hề hạ dao, nhưng khi Tùy đầu bếp về nhà, cả gia đình đều cảm nhận được sự vui mừng của ông.

Khi ông rời kinh thành, Bùi Lương còn nhỏ. Giờ đây, quả thực như lời sư phụ nói, nàng sinh ra đã là thiên tài cầm dao cầm muôi.

Đừng nói là mấy đứa đồ đệ ngốc nghếch của ông, ngay cả mấy sư huynh đệ của ông, ban đầu cũng không hiểu được. Sư phụ lại không giỏi dạy dỗ, đâu được như Lương nha đầu, nhát dao đầu tiên đã biết vấn đề, suy nghĩ một chút là thông suốt.

Nói một câu bất kính, với cách truyền nghề cứng nhắc của sư phụ, quả thực là làm chậm trễ nhân tài.

Ngày thứ hai vào bếp, Bùi Lương vẫn chơi đùa với đậu phụ để tìm cảm giác, rồi tìm đúng điểm lực chính của con dao cùn, nhẹ nhàng cắt xuống.

Lần này thành công, xung quanh không bị vỡ vụn, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy vết cắt lớn hơn yêu cầu gấp ba lần độ dày. Nhưng tiếp theo là quá trình khổ luyện không ngừng, không có đường tắt nào cả.

Bùi Lương mất trọn nửa tháng, không biết đã cắt hỏng bao nhiêu miếng đậu hũ, mới có thể cắt ra được miếng đậu phụ khiến Tùy đầu bếp hài lòng.

Miếng đậu phụ được cắt trong gần hai canh giờ dưới sự tập trung cao độ của nàng, khi thần kinh căng thẳng cực độ được thả lỏng, cả người nàng đều choáng váng.

Lúc này, Tùy đầu bếp đưa cho nàng con dao sắc bén của mình, được truyền lại từ Bùi lão gia tử: "Con dùng cái này thử lại xem."

Rất dễ dàng, Bùi Lương thậm chí thỉnh thoảng nhắm mắt lại, chưa đến một nén nhang đã cắt xong miếng đậu hũ hoàn hảo.

Nàng bịt mắt làm lại lần nữa, không khác biệt nhiều, dù có chút tì vết, nhưng luyện tập vài lần, chắc chắn sẽ làm được dễ dàng.

Sự thăng hoa về kỹ năng như đưa nàng đến một thế giới khác, có chút vượt quá lẽ thường và nhận thức. Nhìn lại quá khứ, những thiếu sót về kỹ năng của Bùi tiểu đầu bếp trở nên rõ ràng.

Nàng còn chưa kịp vui mừng, Tùy đầu bếp đã đưa cho nàng một cây cải trắng (cải thảo): "Giờ con hãy lột lớp vỏ ngoài của cây cải này, trên dưới mỗi bên một lớp, không được mang theo chút thịt lá nào, màng áo không được tổn hại, phải giữ nguyên hình dạng ban đầu."

Bùi Lương cứng đờ, món này khó hơn việc lột vỏ rau giá nhiều.

Rau giá dù sao cấu tạo đơn giản, chỉ là một cây thẳng, cải trắng lại toàn gân lá, rối rắm khó gỡ, lớn nhỏ không đều. Món này có dùng kính hiển vi cũng khó làm được, huống chi chỉ dùng mắt thường và một con dao bếp.

May là lần này dao không đổi thành dao cùn.

Việc cắt đậu phụ chỉ tạo ra những đường cong đơn giản, không đáp ứng được hết các yêu cầu về đao công.

Theo Tùy sư thúc kể, vì Tiên Hoàng thích ăn thịt cá diếc, mà cá diếc lại nhiều xương dăm, thịt lại nhiều xương nhỏ khó gỡ.

Bùi lão gia tử có thể trong vòng một nén nhang, giữ nguyên hình dạng con cá, loại bỏ hết xương, dù là xương dăm khó thấy hay xương đầu phức tạp.

Một con cá được mang lên bàn, nhìn bề ngoài hoàn chỉnh, xử lý tinh tế, có thể cắn một miếng lớn, ăn ngấu nghiến. Sự thoải mái này khiến Tiên Hoàng ăn no thỏa mãn.

Bùi Lương mất một thời gian dài mới thành công bóc tách lớp vỏ ngoài của cải trắng. Lớp vỏ mỏng tang, trong suốt và dễ vỡ nhưng lại hoàn hảo đến kinh ngạc, không biết đây là đao công nấu nướng hay là thần công quỷ phủ khiến người ta kinh hãi.

Tiếp theo đó là hàng loạt thử thách khác, Bùi Lương không được chạm vào lửa trong suốt nửa năm. Đến một ngày sau nửa năm, Tùy đầu bếp mới gật đầu, ra hiệu nàng có thể bắt đầu nấu nướng.

Nhiệm vụ đầu tiên là ném một đống sỏi vào nồi, để Bùi Lương xào trứng gà, sao cho trứng gà bám đều vào từng viên sỏi mà không dính nồi. Sau đó, khi lấy trứng bọc sỏi ra, hình dạng và độ dày của trứng phải giống hệt viên sỏi.

Thế giới ẩm thực này quả thực có giới hạn cao hơn nhiều so với thực tế, khiến Bùi Lương, người mang theo ký ức kiếp trước, cảm thấy có chút huyền ảo.

Nhưng đồng thời, đây cũng là cơ hội tuyệt vời để nàng học hỏi những kỹ năng siêu phàm này.

Khi đao công và kỹ năng nấu nướng đã đạt đến yêu cầu của Tùy đầu bếp, những công thức gia truyền của Bùi gia, bao gồm cả những kỹ năng do Bùi lão gia tử sáng tạo, những điều trước đây nàng cảm thấy khó hiểu, khó thực hiện, giờ đây trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.

Không chỉ vậy, Tùy đầu bếp còn dẫn Bùi Lương đi thăm các đầu bếp danh tiếng ở Giang Nam, giao lưu kinh nghiệm, trao đổi tài nghệ. Cuối cùng, chỉ những đầu bếp nổi tiếng, mà hành rong trên đường hay sâu trong ngõ hẻm, phàm là nơi nào có món ăn độc đáo họ đều tìm đến.

Họ mua hoặc đổi công thức, nhất định phải học hỏi được rõ ràng.

Có lần họ gặp một ông chủ quán sủi cảo, sủi cảo của ông ta hương vị bình thường, nhưng nước chấm ớt tự làm lại tuyệt vời. Ông ta tính tình cổ hủ, không vì tiền mà thay đổi, cũng không muốn đổi công thức lấy công thức khác có giá trị tương đương. Khó chịu vì bị làm phiền, ông ta còn đuổi họ chạy ba con phố.

Sau đó, Bùi Lương chặn ông ta lại rất lâu, rồi tìm cách để con trai ông ta được vào học ở quan thục tốt nhất địa phương, lúc này mới đạt được ước nguyện.

Thời gian trôi nhanh, Bùi Lương không chỉ muốn khổ luyện kỹ nghệ, mà còn muốn lập nghiệp kiếm tiền, như thể không có khái niệm thời gian, mấy năm đã trôi qua.

Lúc này, thiên hạ đại loạn, các cuộc khởi nghĩa nổ ra ở nhiều nơi, có vài phe cánh tự mình xưng vương.

Trong nguyên tác, tuyến tình cảm của nam nữ chính cũng chính thức bắt đầu.