Editor: Yunmoon

Sau những cân nhắc về việc hành quân và chất lượng bữa ăn, mọi người trong đoàn quân diệt phỉ đều có chút muốn lấy lòng cô.

Vì cô là phụ nữ duy nhất trong đoàn, nên mọi người đã đặc biệt dành cho cô một chiếc lều vải riêng tư. Họ còn ân cần giúp cô đuổi côn trùng, đun nước và tìm cỏ khô để làm giường.

Bùi Lương chỉ cần trải bộ quần áo sạch lên là có thể ngủ, một đặc ân mà ngay cả Thạch Phi Vũ cũng không có. Dù điều kiện vẫn còn thiếu thốn, nhưng so với việc ngủ ngoài trời, đây đã là một sự ưu ái lớn, ít nhất cô không cần lo lắng về sự an toàn của mình.

Bùi Lương đã mất ngủ hai ngày liên tiếp, sau khi tắm rửa qua loa, cô liền chìm vào giấc ngủ sâu. Cô ngủ một mạch đến sáng hôm sau, khi tỉnh dậy thì đã hoàn toàn hồi phục năng lượng.

Cô không khỏi cảm thán về ưu thế của thân thể trẻ trung này. Ở độ tuổi chưa đến hai mươi, đã trải qua rất nhiều gian khổ.

Bùi Lương là người cuối cùng thức dậy. Cô thu dọn đồ đạc trong lều và đi thẳng ra bờ sông.

Sữa đậu nành đã được xay xong, dung dịch trắng sữa được đựng trong mấy thùng lớn.

Bùi Lương nhanh chóng sai người nhóm lửa, rồi gọi Khâu Tam Hưởng và Ứng Tứ Quý đến nói: "Ta nghe thấy tiếng gà gáy rất nhiều, chắc chắn có nhiều gà rừng ở đây. Thịt khô và đồ chiên rán không thích hợp cho bữa sáng, nếu muốn ăn thịt tươi, phải xem bản lĩnh của các ngươi rồi."

Tài bắn cung của Khâu Tam Hưởng thuộc hàng tuyệt đỉnh, tinh tế đến mức có phần ảo diệu, bởi vậy Bùi Lương mới dám giao nhiệm vụ săn bắn vào sáng sớm. Dù sao, để săn đủ gà rừng cho nhiều người như vậy ăn cũng không phải chuyện dễ dàng.

Khâu Tam Hưởng tự tin cười một tiếng: "Cứ đợi đấy."

Nói xong, anh liền kéo Ứng Tứ Quý và mấy người thiện xạ khác tiến vào rừng.

Bùi Lương quay sang cầm hai cây trúc buộc thành hình chữ thập, rồi nhờ người mang vải bố thô đến buộc vào bốn đầu của giá đỡ, tạo thành một chiếc phễu lọc lớn.

Nước đậu nành từ từ được đổ vào, xoay theo chiều kim đồng hồ rồi ngược lại, đậu nành đã lọc sạch chảy vào thùng.

Công việc này không đòi hỏi kỹ thuật cao, Bùi Lương không cần tự tay làm. Mấy người nhanh nhẹn làm thêm hai ba cái phễu lọc, chẳng mấy chốc đã lọc xong toàn bộ sữa đậu nành.

Sữa đậu nành được đổ vào nồi đun sôi, còn bã đậu sau khi lọc được mấy bao lớn, Bùi Lương lại có cách tận dụng.

Lúc này, Khâu Tam Hưởng và những người khác đã trở về, mỗi người mang theo mấy con gà rừng và thỏ rừng. Không chỉ vậy, Ứng Tứ Quý còn mở một túi ra, bên trong đầy trứng gà rừng.

Bùi Lương vui mừng cười: "Tuyệt quá, có thêm cái này thì hương vị càng ngon."

Nói xong, cô liền bảo họ dùng nước sôi trụng gà, nhổ lông, rồi mổ bụng moi ruột. Những việc này quá quen thuộc với những người lính hành quân dãi dầu sương gió, nên lập tức có mấy người ra tay xử lý một cách thuần thục.

Bùi Lương đánh lòng đỏ trứng gà rừng vào bát, thêm dầu, đường phèn, vắt chút nước chanh từ rau dại hái được, nhanh tay khuấy đều, tạo thành một bát sốt lòng đỏ trứng đơn giản.

Cô lại nhờ người lấy củ mù tạt mài thành nhão trên đá, trộn với mật ong rừng lấy được hôm qua, thêm chút bột gia vị mới xay.

Bùi Lương nếm thử, dù thiếu nhiều nguyên liệu, nhưng hương vị tươi ngon của nguyên liệu tự nhiên không hề thua kém các sản phẩm công nghiệp chế biến hàng loạt.

Lúc này, mọi người đã lọc bỏ xương gà và thỏ theo chỉ dẫn của Bùi Lương, chỉ còn lại thịt băm.

Thịt gà rừng dùng nấu canh cũng tạm được, nhưng thịt gà nướng mới là món ăn tuyệt vời. Tuy nhiên, có một cách chế biến có thể bù đắp cho sự thiếu hụt này.

Mọi người thấy cô trộn bã đậu với thịt băm, thêm nước gừng, hành băm, rồi xát thêm tiêu núi và các loại gia vị khác vào, vừa nhào vừa quăng cho thật đều.

Cuối cùng, hỗn hợp đạt đến trạng thái dẻo quánh, không bị vỡ, cô nặn thịt băm và bã đậu thành những chiếc bánh nhỏ cỡ lòng bàn tay.

Sau khi lăn một lớp bột mì, nhúng vào trứng, rồi lăn thêm một lớp bún khô, cô thả những chiếc bánh vào chảo mỡ heo đã nóng già.

Ngay khi bánh vừa chạm vào dầu, tiếng xèo xèo giòn rụm vang lên, mùi thơm nức mũi của thịt gà và ngũ cốc lan tỏa.

Hỏi thế gian có mấy ai cưỡng lại được đồ chiên rán? Đồ ăn nhiều đường, nhiều dầu mỡ chính là lựa chọn của con người trong quá trình tiến hóa.

Thời hiện đại cơm áo không lo còn thế, huống chi là thời cổ đại thiếu ăn thiếu mặc.

Những người lính đã thu dọn hành trang nghe thấy mùi thơm này đều nuốt nước miếng ừng ực. Bùi Lương sai họ đi rửa một loại rau dại bên sông.

"Nhớ vẩy khô nước nhé."

Sau khi chiên xong các loại bánh thịt, cô chia cho mọi người, mỗi người còn được một bát sữa đậu nành pha mật ong.

Có người đã không thể chờ đợi được nữa, cắn một miếng, lớp vỏ vàng giòn tan, bên trong là thịt gà mềm ngọt thơm lừng.

Bã đậu, thứ nguyên liệu thô ráp, ngày thường chẳng ai thấy ngon lành gì, tinh chất đã bị ép cạn, chỉ còn lại cái xác xơ xác xỉa.

Ai có thể ngờ rằng lúc này, hương đậu thơm nồng cùng với độ dai dai của thịt khiến người ta sung sướng đến toát mồ hôi?

Bùi Lương mang bát tương mù tạt mật ong ra, nói với mọi người: "Chấm với tương này, ăn kèm rau dại sẽ ngon hơn đấy."

Mọi người ai nấy đều bán tín bán nghi, không ngờ món bánh thịt ngon lành này còn có thể ngon hơn nữa, lập tức tranh nhau chấm, sợ bị người khác ăn hết.

Quả nhiên, tương có vị cay nồng đặc biệt, nhưng nhờ mật ong và lòng đỏ trứng trung hòa, nên không quá gắt, chấm vào bánh thịt, vốn đã vàng giòn đậm đà, hương vị lại càng phong phú hơn bội phần.

Ăn kèm với rau dại, loại rau này ngày thường ăn sống cũng chẳng thấy gì đặc biệt, chỉ có vị chát nhạt, giờ đây vị chát ấy hòa quyện với hương thơm của đồ chiên, thực sự ngon đến kinh ngạc, khiến người ta phải tấm tắc khen ngợi.

Đây quả là món ăn ngon vượt xa sự hiểu biết của họ.

Ngay cả Thạch Phi Vũ và Ứng Tứ Quý, những người đã nếm đủ cao lương mỹ vị, cũng cảm thấy loại tương này vô cùng lạ miệng.

Hương vị có chút kỳ quái, ký ức vị giác của họ chưa từng có món nào tương tự, nhưng lại khiến người ta kinh ngạc đến vậy.

Tất nhiên, cũng có người không quen với mùi vị của mù tạt núi, dù tương đã được pha chế không quá nồng.

Ăn xong bữa sáng, với tinh thần và thể xác thỏa mãn, quân diệt phỉ nhổ trại lên đường.

Mấy năm gần đây, do các nơi loạn lạc, triều đình không thể lo xuể, đối với những vụ trộm cướp thông thường, thực ra không có nhiều sức lực để đặc biệt quan tâm.

Vậy sao lần này lại điều động đến 500 quân lính? Là bởi tháng trước cống phẩm bị cướp, khiến Hoàng đế nổi giận, quyết tâm dẹp sạch thổ phỉ trên đường cống nạp.

Từ đây cũng có thể thấy rõ sự suy tàn của vương triều này. Trong thời điểm này, điều họ quan tâm nhất vẫn là duy trì con đường hưởng thụ. Thạch Phi Vũ mang theo thánh chỉ, có thể trưng dụng binh lính địa phương và toàn quyền chỉ huy, quyền lực không hề nhỏ.

Trong mấy ngày hành quân, Bùi Lương chăm sóc dạ dày của mấy trăm tướng sĩ rất chu đáo, vừa hiệu quả lại vừa ngon miệng, các món ăn gần như không lặp lại. Vì vậy, Thạch Phi Vũ càng ngày càng trao cho cô nhiều quyền hạn hơn, thậm chí có lúc cô có thể cùng kỵ binh nhẹ tạm thời tách đoàn. Ví dụ như khi đi qua thôn trang, huyện thành, quân đội sẽ không dừng lại, nhưng Bùi Lương có thể dẫn theo vài người đi nhanh về nhanh, tiến hành mua sắm, miễn là những thứ mua được không ảnh hưởng đến việc hành quân. Nhờ những bữa ăn ngon miệng mỗi ngày, mọi người đều tràn đầy hy vọng, tinh thần làm việc cũng rất cao. Khi đến địa điểm đầu tiên có nạn cướp bóc, dưới sự chỉ huy chiến thuật của Thạch Phi Vũ, mọi người đã dễ dàng tiêu diệt toàn bộ ổ phỉ có lợi thế địa hình.

Khi kiểm kê chiến lợi phẩm, họ không mấy quan tâm đến tiền bạc và châu báu, mà lại sáng mắt lên trước các loại rượu thịt và nguyên liệu nấu ăn được giấu trong ổ phỉ, cũng như đàn dê, bò, gà, vịt được nuôi ở sau núi.

"Cái này ngon đấy, mang cho Bùi tiểu trù."

"Cái này cũng ngon, mang cho Bùi tiểu trù."

"Mẹ kiếp, cái này cũng ngon, lũ thổ phỉ này cũng xứng sao? Ta nhổ vào! Tất cả mang cho Bùi tiểu trù."

Thế là, ngoài nhiệm vụ diệt phỉ, mọi người còn tích cực "lục soát bếp, thêm bữa ăn" một cách chủ động. Thạch Phi Vũ cũng rất giỏi trong việc điều khiển binh lính. Dù mới lần đầu nhận trọng trách, anh đã tự nhiên biết cách khơi dậy tinh thần của tướng sĩ.

Do đó, mỗi khi quân diệt phỉ đến một ổ thổ phỉ, ý nghĩ trong đầu mọi người gần như hiện rõ trên mặt. 【Thấy cái ổ phỉ kia không? Bây giờ nó là ổ phỉ, nhưng tối nay nó sẽ là nhà hàng của chúng ta.】

Bùi Lương phối hợp với chiến lược của Thạch Phi Vũ, mỗi khi đến nơi đều dốc hết tài năng. Dù không nói ra, nhưng sau vài lần, ai cũng biết rằng sau khi quét sạch ổ phỉ sẽ có một bữa tiệc thịnh soạn như tiên giới.

Những tên thổ phỉ hung hãn kia không còn là thổ phỉ nữa, mà chỉ là điểm tích lũy bữa ăn ngon của họ mà thôi, tích lũy đủ là có thể ăn cơm.

Nhờ có những tướng sĩ dũng mãnh, dày dặn kinh nghiệm chiến đấu và tinh thần hăng hái chưa từng có, nhiệm vụ trên đường đi diễn ra rất thuận lợi.

Thực tế, phần lớn thời gian, quân lính địa phương không thể phát huy tác dụng lớn trước những đám sơn phỉ. Khi một vương triều đã hết vận, sự mục ruỗng tất yếu sẽ lan từ trên xuống dưới.

Tuy nhiên, đám sơn phỉ phần lớn chỉ là đám ô hợp. Thời cổ đại quản lý đồ sắt rất nghiêm ngặt, từ vũ khí trang bị đến thực lực chiến đấu đều không thể so sánh với quân tinh nhuệ do Thạch Phi Vũ tự tay tuyển chọn, thậm chí phần lớn thời gian còn không chiếm ưu thế về số lượng.

Chúng chỉ dựa vào địa hình hiểm trở, cùng lắm là kéo dài thời gian mà thôi. Cho đến giờ vẫn chưa gặp phải ổ phỉ nào khó giải quyết.

Và lúc này, Bùi Lương cũng ngày càng tiến gần đến Giang Nam.

Hôm nay, họ tiến vào địa phận phủ Khai Lý, dừng chân tại một khu vực gặp phải nạn cướp bóc.

Nơi đây năm ngoái bị sâu bệnh hoành hành, cuộc sống của người dân vô cùng khó khăn. Nếu kinh thành được coi là trù phú, dọc đường còn có thể vừa đi vừa kiếm nguyên liệu tại chỗ để cải thiện bữa ăn, thì càng xa kinh thành, càng đừng mong có nguyên liệu nấu ăn đầy rẫy để lấy.

Những vùng còn khá giả thì không sao, có những nơi đã đến mức người dân phải bán con gái để lấy cháo, cả ngọn núi trơ trọi, một cọng cỏ cũng khó tìm.

Đây cũng là lý do các tướng sĩ ngày càng thích thú với việc "diệt phỉ, lục bếp".

Phủ quân phủ Khai Lý cũng là người phúc hậu, sau trận dịch sâu bệnh năm ngoái, họ đã tích cực cứu trợ, hiệu quả không tệ, nên dù nhìn cảnh tượng tiêu điều, khốn cùng, cũng chưa đến mức người chết đói la liệt.

Vì hai ngày nay không có nguồn nguyên liệu, bữa ăn trở nên đơn giản hơn nhiều, khiến các tướng sĩ được nuôi dưỡng bởi mỹ thực, ai nấy đều hồng hào, có chút khó chịu.

Khi mặt trời sắp xuống núi, Ứng Tứ Quý và những người đi trinh sát phía trước trở về, phấn khích nói: "Phía trước có một ngôi làng, tôi đi mua ít thịt, rau và gia vị nhé?"

Sư Phi Vũ nhìn quanh địa hình, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư.

Anh nhìn Bùi Lương, thấy ánh mắt cô cũng đang nhìn vào vài vị trí nhất định, liền hiểu rằng lúc này cô cũng đang nghĩ giống mình.

Thật ra, dù Bùi Lương đi theo với thân phận đầu bếp, nhưng qua mấy lần diệt phỉ trên đường hành quân, anh nhận thấy việc hợp tác với cô đặc biệt dễ dàng, thậm chí trong thời gian ngắn đã có sự ăn ý rất cao.

Sư Phi Vũ từ nhỏ đã thông minh hơn người, ít ai theo kịp bước chân anh, nhưng khi đối mặt với Bùi Lương, đối phương không chỉ có thể hiểu ngay ý định trong lòng anh, mà còn chuẩn bị sẵn sàng để phối hợp.

Thế là anh gật đầu: "Các ngươi đi đi, mang thêm mấy người."

Ứng Tứ Quý dẫn Bùi Lương và mấy tướng sĩ cưỡi ngựa nhanh chóng đến ngôi làng kia, những người còn lại bắt đầu hạ trại.

Ngôi làng này khá xơ xác, đoàn người Bùi Lương mặc quân phục cưỡi ngựa cao lớn, vừa vào làng đã khiến dân làng lo lắng.

Trên đường đi không thấy mấy thanh niên trai tráng, phần lớn là người già và trẻ em, điều này cũng dễ hiểu. Những năm gần đây trưng binh liên tục, có những nơi đã đến mức không còn ai để tuyển, dân làng sợ quan binh đến bắt cũng là chuyện thường tình.

Chẳng mấy chốc, một ông lão lưng còng bước ra, thấy đoàn người Bùi Lương vội vàng tươi cười:

"Mấy vị quân gia đây là có việc gì ạ?"

Ứng Tứ Quý nói: "Đừng lo lắng, chúng tôi muốn mua chút thịt, rau và gia vị."

Để tránh đối phương hiểu lầm binh lính càn quấy cướp bóc, anh còn lắc lắc túi tiền kêu leng keng: "Yên tâm, trả tiền đàng hoàng."

Vẻ mặt ông lão lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, rồi lại buồn rầu nói: "Mùa màng thất bát, nhà nào cũng không còn nhiều lương thực, nhưng khoai lang và rau muối thì có thể lấy ra một ít."

"Gần đây có một ổ thổ phỉ, thường xuyên xuống núi cướp bóc, gà vịt heo gì cũng không còn."

Trong lúc nhất thời, Ứng Tứ Quý và những người khác cảm thấy không không đành lòng mua lương thực của dân làng.

Bùi Lương lại nói: "Không sao, vậy chúng ta đến nhà ông xem sao, để mọi người góp chút gì đó?"

"Được, được!" Ông lão nói.

Nói rồi, ông dẫn cả nhóm đến nhà mình.

Đó là một ngôi nhà nông thôn bình thường, vừa vào sân đã thấy một cô gái trẻ xinh xắn bước ra.

"Ông ơi, những người này là ai?"

"Không được vô lễ, mau đi rót nước cho mấy vị quân gia."

Cô gái bĩu môi, quay vào bếp.

Nhà nông không có nhiều đồ đạc, phòng chính chỉ có một chiếc bàn vuông và bốn chiếc ghế dài hẹp.

Ứng Tứ Quý và những người khác không để ý, kéo ghế ra ngồi.

Bùi Lương lại nhìn thấy một mẩu mỡ đông nhỏ ở mép bàn, vì nó nằm ở mép bàn nên rất dễ bị bỏ sót nếu không dọn dẹp kỹ.

Bùi Lương hít một hơi, người bình thường có thể khó nhận ra, nhưng với một đầu bếp như cô, thậm chí có thể chỉ dựa vào mùi hương để phân biệt nguyên liệu, cách chế biến và trình tự nấu nướng của một món ăn, khứu giác nhạy bén và độ chính xác của cô là điều người thường khó đạt được.

Cô thậm chí có thể thông qua hương vị còn sót lại trong không khí, nói ra bữa ăn trước trên bàn này có những món gì.

Chẳng mấy chốc, cháu gái của ông lão bưng mấy chén nước ra, bát thô bình thường, trên đó còn có vài vết nứt nhỏ.

Khi cô gái đặt nước xuống trước mặt Ứng Tứ Quý và những người khác, cô liếc nhìn mấy người đàn ông tuấn tú, dáng người thẳng tắp, toát ra vẻ uy nghiêm.

Khuôn mặt cô ửng hồng, đang định lên tiếng thì nghe thấy người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mở lời.

Cô ấy nói: "Tóc cô nương đẹp quá, đen nhánh mượt mà, bóng dầu mịn màng, có bí quyết dưỡng tóc gì đặc biệt không?"

Thái độ của cô gái đối với Bùi Lương không nồng nhiệt như đối với Ứng Tứ Quý và những người khác, nhưng được một người phụ nữ xinh đẹp khen ngợi, cô cũng rất vui.

Cô sờ lên mái tóc, có chút tự hào nói: "Nhà nông chúng tôi, làm gì có bí quyết gì, chỉ có mái tóc là tạm được, trời sinh thôi."

Bùi Lương tỏ vẻ ngưỡng mộ: "Tôi có thể lại gần xem một chút được không?"

Cô gái không tiện từ chối, liền cúi đầu xuống trước mặt Bùi Lương.

Bùi Lương đưa tay chạm vào, thấy một sợi dây buộc tóc màu đỏ giấu trong búi tóc của cô gái.

Sợi dây đó có bề mặt sáng bóng, chất liệu mềm mại, lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ, nhìn kỹ mới thấy những sợi tơ vàng cực nhỏ được dệt vào.

Loại vật liệu này, tuyệt đối không thể là đồ dùng của một cô gái nhà nông.

Và dù xung quanh đã được dọn dẹp sạch sẽ, không có sơ hở nào, cô gái và ông lão đều mặc áo vải thô, tay chân thô ráp.

Nhưng sợi dây buộc tóc được giấu trong búi tóc, còn dễ bị người ta bỏ qua hơn cả đồ lót, cùng với hương vị còn sót lại trong không khí đã tố cáo họ.