Mỗi năm, vào cuối xuân khi mưa rơi, Lam Vong Cơ đều không ngủ ngon.

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, y nghe tiếng mưa rơi lộp độp bên tai và thường cảm nhận một ảo giác đau đớn ở các vết thương cũ trên cơ thể — dù rằng, trên thực tế, chúng đã sớm lành hẳn.

Chính vào một ngày mưa như thế, y nghe được tin tức về việc bãi tha ma bị bao vây và tiêu diệt.

Khi ấy, những vết thương trên người do giới tiên gây ra của y chỉ vừa kết vảy, và phần lớn thời gian trong ngày y vẫn chìm trong hôn mê. Có lần, lúc tỉnh dậy, y nghe hai đứa trẻ ngoài cửa đang bàn tán về việc trong nhà có người bị thương.

Năm trước, ở Kim Lân Đài đối đầu với Ôn Ninh, rồi ở Bất Dạ Thiên đối đầu với Ngụy Vô Tiện, Lam gia đã mất đi hai, ba mươi đệ tử. Người thân và bạn bè của họ đều chìm trong bi thương. Suốt mấy tháng qua, bầu không khí ở Vân Thâm Bất Tri Xứ luôn nặng nề như những ngày nắng tắt, mây mù dày đặc không chịu mưa. Thế nhưng, trong giọng điệu của hai thiếu niên nọ, hắn lại nghe được một tia lạc quan: "Sau cơn mưa trời lại sáng."

Lam Vong Cơ nghe rất lâu, dần dần hiểu ra câu chuyện. Năm ngày trước, Lam Khải Nhân dẫn theo 60 đệ tử xuống núi, và tối qua họ mới trở về. Lần này, cả nhóm đã thành công tru sát đại ma đầu. May mắn thay, không ai thiệt mạng, chỉ có vài người bị thương nhẹ.

Bọn họ còn tiếc nuối vì Lam Hi Thần ra lệnh cấm bàn luận về sự kiện này. Bởi vậy, không ai có thể hỏi thăm được chi tiết của trận bao vây diệt trừ.

Nhưng Lam Vong Cơ thì bỗng dưng tỉnh táo hẳn.

Y sớm biết tiên môn bách gia sẽ không bỏ qua cho Ngụy Vô Tiện. Việc bãi tha ma bị bao vây diệt trừ sau ba tháng là điều không bất ngờ. Tuy nhiên, cho dù Ôn Ninh không còn ở đó, bãi tha ma vẫn có vô số hung thi, làm sao có thể dễ dàng bị đánh bại như vậy?

Y hiểu rõ sức mạnh của Ngụy Vô Tiện, một người thổi sáo ngự thi có thể điều khiển sức mạnh kinh người. Huống hồ đây còn là nơi quen thuộc của hắn!

......................

Lam Vong Cơ đột nhiên mở mắt, bên ngoài cửa sổ vang lên giọng nói trong trẻo của một thiếu nữ.

Âm thanh này mơ hồ, khiến y không rõ là mộng hay thực. Y lau đi mồ hôi lạnh trên trán, kéo cổ áo nhìn xuống ngực. Không có vết thương, chỉ là cơ thể y ở tuổi 21.

Khi bước ra ngoài, y thấy một thiếu nữ cầm cây dù giấy màu đỏ tươi, tay xách một rổ rau xanh, vừa đi vừa ngó nghiêng tìm kiếm. Thấy y, nàng cười ngọt ngào:

"Trạm ca ca, ta tới cho thỏ ăn đây!"

Thực ra, nàng chỉ đang muốn hỏi: "Thỏ con trốn đâu mất rồi?"

Lam Vong Cơ cúi mắt nhìn nàng. Đây là Lam Thiển, con gái thứ của Lam Khải Nhân, nhỏ hơn y chín tuổi, hiếm hoi trong tộc Lam với tính cách hoạt bát như vậy. Năm xưa, nàng từng sắc thuốc cho y suốt hai năm, đàn khúc và đọc sách bên giường bệnh của y, còn nấu canh, làm cơm, chăm sóc tận tình. Cũng chính nàng, trong một lần lỡ lời, đã kể cho y nghe về trận bao vây tiễu trừ ở bãi tha ma.

Y chỉ tay về phía sau: "Trời mưa, chúng đang ở hành lang sau."

Lam Thiển cười vui vẻ, vội vàng đi ngay.

Tuổi thiếu niên vô ưu, niềm vui đến đơn giản, mà nỗi buồn cũng chỉ thoáng qua như bóng nước.

Lam Vong Cơ hơi buồn bã, đợi bóng nàng khuất hẳn, y khóa cửa rồi xuống núi. Theo kế hoạch, hôm nay y sẽ tới Tây Lương hỗ trợ gia tộc họ Dạ Liệp, nhưng hình ảnh mơ hồ trong giấc mơ buổi sáng đã khuấy động nỗi lo sợ trong lòng. Vì thế, y quyết định ghé Di Lăng trước.

Những ngày gần đây, y không ngừng tu luyện, nhưng tu vi vẫn không có dấu hiệu tiến triển rõ ràng. Tốc độ ngự kiếm so với thời kỳ đỉnh cao của kiếp trước đã chậm đi khoảng ba phần. Khi đến Di Lăng, trời đã về chiều.

Vừa đáp xuống chân núi, y đã nghe tiếng hung thi gầm rú vọng lại từ phía trước.

Theo sau đó là tiếng người xì xào:

"Ai da, ta bảo ngươi đừng tiến lên nữa, đi thêm chút nữa là bị bọn họ ném xuống đấy."

"Tiểu huynh đệ, ngươi đừng chọc bọn họ. Lần trước có một người trẻ tuổi, bị quăng ngã gãy chân. Đã hai tháng rồi không thấy quay lại."

"Ta mười ngày trước mang đồ cống nạp tới đây, mà lão tổ vẫn chưa xuống núi sao?"

"Ngươi không biết sao? Bãi tha ma có đến hai mươi con đường xuất nhập, ai mà đoán được lão tổ sẽ chọn con đường nào! Có người bảo đã thấy lão tổ đi từ một lối sau..."

"Thật sao? Có người gặp được lão tổ?"

"Lão tổ có nói điều kiện thu nhận đệ tử không?"

"Có ai mua được pháp khí từ lão tổ chưa?"

"Lão tổ trông như thế nào?"

"Đừng nói nữa! Chưa kịp hỏi hắn câu nào, đã bị quỷ tướng quân đá cho một cú ngã lăn quay. Khi bò dậy, lão tổ đã đi xa rồi..."

"..."

"..."

Tựa như uy danh của quỷ tướng quân quá đáng sợ, đám người lập tức im lặng. Nhưng ngay sau đó, họ lại bắt đầu hăng hái thảo luận về cách làm thế nào để gặp được Di Lăng Lão Tổ.

Lam Vong Cơ đã nghe nhiều về việc có đông đảo huyền môn nhân sĩ muốn bái làm môn hạ của Ngụy Vô Tiện, và đây cũng chẳng phải lần đầu tiên y chứng kiến điều đó. Nhìn những người tụ tập ở đây, y thầm đoán Ngụy Vô Tiện chắc chắn sẽ không chọn con đường này. Vì vậy, y men theo một con đường mòn bí ẩn ở sau núi, vừa đi vừa lấy Vong Cơ cầm ra, gảy một khúc nhạc.

Y nhớ rõ địa thế của bãi tha ma, vận linh lực truyền âm tiếng đàn về phía Phục Ma Động. Mười lăm phút sau, trên con đường núi, quả nhiên vang lên tiếng bước chân.

Rừng rậm xào xạc, chim chóc kinh hãi bay lên. Một bóng người mảnh khảnh xuất hiện sau bức tường chú thuật đã đổ nát, kinh ngạc thốt lên: "Hóa ra là Hàm Quang Quân!"

Người đến là Ôn Nhu.

Lam Vong Cơ sớm nhận ra giọng nói không phải của Ngụy Anh. Y khẽ cúi người chào:

"Ôn cô nương."

Ôn Nhu đáp lễ, rồi hỏi thẳng: "Hàm Quang Quân đến tìm Ngụy Vô Tiện sao?"

Không đợi Lam Vong Cơ trả lời, nàng tiếp lời: "Nhưng hôm nay hắn đã ra ngoài, không có ở trên núi."

Cảm giác thất vọng tràn ngập khiến Lam Vong Cơ gần như không thể che giấu. Y muốn hỏi Ngụy Vô Tiện đã đi đâu, nhưng lại biết điều đó không thích hợp. Giống như đại đa số huyền môn thế gia luôn cảnh giác với bãi tha ma, người ở bãi tha ma cũng không mấy tin tưởng những "chính phái nhân sĩ". Việc Ôn Nhu cho biết Ngụy Vô Tiện không có mặt đã là điều bất ngờ, nếu hỏi thêm sẽ dễ khiến họ khó chịu.

Lam Vong Cơ trầm ngâm một lát, lấy ra lễ vật đã mang theo, nhẹ nhàng nói:

"Vậy hai ngày nữa ta sẽ quay lại."

Ôn Nhu thấy hắn định đặt hộp quà xuống, bèn vượt qua đám hung thi đang thủ vệ để nhận lấy. Nàng nói:

"Ta sẽ chuyển lời."

Đôi mắt đen láy của nàng thoáng chút tò mò, không giấu được mà nhìn Lam Vong Cơ thêm vài lần, ánh mắt pha lẫn vẻ thanh cao và soi xét.

Lam Vong Cơ cuối cùng không kìm được, khẽ hỏi: "Hắn gần đây... có ổn không?"

Ôn Nhu khẽ mỉm cười, nói:

"Làm phiền Hàm Quang Quân lo lắng, hắn vẫn ổn."

Nụ cười của nàng mang theo vẻ khách sáo, xa cách, điềm đạm mà hờ hững. Thấp thoáng trong đó, Lam Vong Cơ vẫn nhận ra nét lãnh đạm và kiêu ngạo ngày xưa, dáng vẻ từng thấy ở Kỳ Sơn Thịnh Yến.

Đối với Lam Vong Cơ, tất cả những điều đó đã là chuyện gần hai mươi năm trước.

Tại Thịnh Hội thanh đàm của các thế gia năm ấy, nữ tu thường chỉ được xem như những bông hoa tô điểm, nhưng Ôn Nhu lại là một ngoại lệ. Tuy tu vi của nàng không xuất sắc, kiến giải về y đạo của nàng lại vô cùng sâu sắc và độc đáo. Ôn Nhược Hàn, người đứng đầu Ôn gia, cũng hết lòng bồi dưỡng để nàng có cơ hội tỏa sáng, khiến nàng nổi bật trong mắt mọi người. Một nữ tu tài năng, hơn nữa lại là mỹ nhân, đương nhiên trở thành trung tâm chú ý, được nhiều người ngưỡng mộ.

Thế nhưng, danh tiếng ấy của nàng cũng như hoa quỳnh, chợt lóe sáng rồi lụi tàn cùng sự sụp đổ của Ôn gia.

Sau này, mỗi khi nhắc đến nàng, người đời lại thêu dệt đủ loại tin đồn. Trong đó, có lời đồn rằng nàng dùng sắc đẹp để mê hoặc Ngụy Vô Tiện, phản bội Giang gia mà trốn đi cùng nàng.

Lam Vong Cơ lần cuối gặp Ôn Nhu là tại Kim Lân Đài. Khi đó, nàng khoác bộ y phục giản dị đã nhuốm bụi trần, dung nhan tiều tụy, nhưng lại toát ra khí chất ngạo nghễ. Nàng không hề run sợ, chỉ với vài câu ngắn gọn đã khiến mọi người hiểu rõ sự việc liên quan đến Cùng Kỳ, đồng thời nhận hết trách nhiệm về mình và Ôn Ninh.

Nàng cuối cùng hy sinh trong một trận hỗn chiến. Khi Ôn Ninh mất kiểm soát, nàng vẫn cố gắng kêu gọi, mong hắn tỉnh lại.

Khi Ngụy Vô Tiện được Lam Vong Cơ cứu khỏi Bất Dạ Thiên, hắn trong cơn mơ màng nhiều lần gọi tên Ôn Nhu. Hắn vừa oán trách nàng vì đã chọn cái chết, vừa nức nở xin lỗi. Nỗi đau xé lòng ấy đã in sâu vào tâm trí Lam Vong Cơ.

Nhiều năm trôi qua, Lam Vong Cơ vẫn luôn kính trọng và cảm thông với Ôn Nhu. Nhưng lần gặp gỡ vội vã hôm nay đã gợi lên trong lòng y một cảm xúc khác.

Nàng là người Ngụy Vô Tiện từng để tâm đến như vậy, cũng là người thân cận và tín nhiệm hắn nhất.

Còn bản thân y thì sao? Y chẳng là gì cả.

Hai ngày sau, vẫn ở con đường mòn ấy, Lam Vong Cơ lặng lẽ gảy đàn. Tiếng đàn còn chưa dứt, giọng Ngụy Vô Tiện đã vang lên từ sau rừng rậm:

"Lam Trạm!"

Cùng với đó là một giọng trẻ con non nớt:

"Có tiền ca ca!"

Mặc dù mùa xuân đã về, cây cối đâm chồi, nhưng tại bãi tha ma, quanh năm vẫn là một vùng u ám, trầm lặng, hiu hắt. Chỉ có một chút sắc xanh lục ở những nơi oán khí thưa thớt dưới chân núi. Sắc xanh ấy dường như trở nên sáng bừng khi một bóng dáng thanh niên mặc hắc y rạng rỡ bước ra.

Ngụy Vô Tiện tùy ý đặt Ôn Uyển xuống đất, sau đó vẫy tay với Lam Vong Cơ, miệng nở nụ cười rạng rỡ:

"Ngươi quả nhiên đến rồi!"

Lam Vong Cơ bước tới, khẽ gọi: "Ngụy Anh."

Chỉ mới nửa tháng kể từ lần gặp nhau trước tại trấn nhỏ dưới chân núi, nhưng ánh mắt Lam Vong Cơ gần như tham lam dừng lại trên người Ngụy Vô Tiện, đánh giá từng chi tiết một cách nghiêm túc. So với hình ảnh Ngụy Vô Tiện gầy gò lần đầu đặt chân đến bãi tha ma, bây giờ hắn trông khỏe khoắn hơn nhiều. Tuy quần áo có vẻ hơi đơn bạc so với thời tiết, nhưng vì bước đi nhanh nhẹn nên trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

Ôn Uyển, vừa được đặt xuống đất, lập tức trốn ra sau chân Ngụy Vô Tiện, cặp mắt tròn to đen láy tò mò nhìn Lam Vong Cơ nhưng không dám tiến lại gần. Ngụy Vô Tiện bật cười, đưa tay kéo cậu bé ra trước, cốc nhẹ lên đầu, trêu:

"Thế nào? Giờ biết ngượng à? Không phải hai ngày nay cứ lải nhải muốn gặp 'Có Tiền ca ca' sao?"

Ôn Uyển vẫn ôm chặt chân Ngụy Vô Tiện, chớp mắt ngại ngùng, không nói lời nào.

Lam Vong Cơ hiểu trẻ nhỏ thường không nhớ rõ người, nhưng nhìn bộ dáng ngây thơ bám chặt lấy người lớn, y không khỏi mỉm cười, lòng dâng lên một cảm giác trìu mến. Y dịu dàng cúi người, nói:

"A Uyển, chào ngươi."

Giọng điệu của y đã cố ý nhẹ nhàng, nhưng với trẻ nhỏ, sự thân thiện này vẫn còn xa lạ. Ôn Uyển chỉ rụt rè gật đầu, không lên tiếng.

Ngay sau đó, Lam Vong Cơ lấy từ tay áo ra một gói nhỏ, đưa tới trước mặt cậu bé.

"Cho ngươi."

Bên trong là một gói bánh táo thơm ngọt, vẫn còn hơi ấm.

Ôn Uyển như ngừng thở trong chốc lát. Ngụy Vô Tiện thì trợn tròn mắt, không giấu được sự kinh ngạc. Hắn thật không ngờ Lam Vong Cơ – người luôn mang dáng vẻ nghiêm trang, thoát tục, lại có thể mang theo điểm tâm dành cho trẻ con.

Dẫu sao nghĩ lại, cũng chính vì hai ngày trước Lam Vong Cơ mang đến mấy hộp bánh mật, bánh tô, cùng hoa quả tươi ngon dành cho trẻ con, nên Ôn Uyển mới nhớ đến "Ca ca có tiền" mà đã lâu không gặp, trong lòng chỉ mong được ăn thêm những món ngon đó.

"Thật không ngờ, Lam Trạm, ngươi rất biết cách dỗ trẻ nhỏ đấy!" Ngụy Vô Tiện không khỏi buồn cười

Quả nhiên, sau khi ăn xong bánh táo, Ôn Uyển không còn sợ Lam Vong Cơ, thậm chí còn dám tiến lại gần hắn hơn.

Lam Vong Cơ lời ít ý nhiều: "Ta từng chăm sóc."

Thực ra, hầu hết các gia tộc đông đúc đều có những trải nghiệm tương tự khi chung sống cùng trẻ nhỏ. Huống chi, trong quãng thời gian dưỡng thương năm đó, Ôn Uyển đã được Lam Vong Cơ chăm sóc suốt một thời gian dài. Những món đứa nhỏ này thích ăn hay không nên ăn, y đều nắm rõ trong lòng.

Dù vậy, Ngụy Vô Tiện vẫn cảm thấy khó tin. Chỉ cần nghĩ đến hình ảnh Lam Vong Cơ nghiêm trang lại phải bế một đứa trẻ lóc chóc trên tay, hắn liền không nhịn được bật cười.

Hắn cũng không định hỏi Lam Vong Cơ vì sao lại giỏi chăm trẻ như vậy. Với thân phận của Hàm Quang Quân, người mà y chăm sóc được chắc chắn chỉ có thể là con cháu trong gia đình. Hắn đưa tay giúp Ôn Uyển cầm hộp điểm tâm, rồi nói:

"Thật ngại quá, mấy ngày trước ta vào thành nên để ngươi đợi lâu. Tìm ta có việc gì không?"

Lam Vong Cơ khẽ gật đầu: "Đúng vậy."

Ngụy Vô Tiện nghiêng đầu, tò mò hỏi:

"Chuyện gì?"

Lam Vong Cơ ngừng lại một chút. Ngụy Vô Tiện tự vỗ trán:

"Coi ta này, đứng mãi đây nói chuyện! Đi, chúng ta lên núi rồi nói!"

------------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Lam Thanh và Lam Thiển lấy tên từ câu "Sơ ảnh hoành tà thủy thanh thiển", nhưng có một ngày đột nhiên nghĩ đến câu thơ "Sông ngân thanh thả thiển", cảm thấy rất hợp và ý nghĩa. Thậm chí có thể liên tiếp đặt bốn cái tên từ đó! Nhưng khi nghĩ đến cái tên "Lam Hà", lại bị ấn tượng bởi sự chi phối của "Quân mạc tiếu", làm tôi buồn cười, nên thôi vậy.

Khi tra từ điển, tôi phát hiện các chữ có bộ tam điểm thủy (氵) không chỉ dễ nghe mà còn rất đẹp, số lượng lại nhiều vô cùng! Tuy nhiên, cuối cùng những cái tên tôi chọn vẫn chỉ thuộc dạng trung bình, vì đây là nhân vật phụ. Vai phụ mà quá nổi bật thì không hợp lý.

Lúc đầu, tôi định viết toàn bộ câu chuyện từ góc nhìn của Lam Vong Cơ, nhưng sau lại nhận ra điều này không khả thi. Tương lai chắc chắn phải chuyển sang viết từ góc nhìn của Ngụy Anh, bởi những thay đổi trong tâm tư của hắn không giống nguyên tác. Nếu chỉ dùng góc nhìn Lam Trạm, có thể sẽ làm rối mạch truyện và không thể diễn tả hết được. Nhưng ở hiện tại, tôi vẫn giữ góc nhìn Lam Trạm làm chính, vì cảm thấy thú vị khi thử nghiệm miêu tả từ cách nhìn này.

Về tin đồn giữa Ngụy Vô Tiện và Ôn Nhu, nguyên tác không miêu tả rõ, nhưng tôi nghĩ Lam Vong Cơ sẽ để tâm. Ôn Nhu là một mỹ nữ, hơn nữa, nàng và Ngụy Vô Tiện lại có mối liên hệ sâu sắc. Trong nguyên tác, 13 năm sau, Ôn Nhu đã không còn, nên nàng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Nhưng hiện tại, nàng sống sờ sờ xuất hiện trước mặt, mang theo cảm giác như một lưỡi dao âm thầm cắm xuống.

Vì vậy, những ngăn cách giữa họ ở hiện tại thậm chí còn nhiều hơn so với 13 năm sau.

Tuy nhiên, tôi sẽ không để Ôn Nhu chen vào giữa mối quan hệ của hai người họ. Tất cả chỉ là những diễn biến nội tâm của Lam Vong Cơ.