Thiên điện Dực Khôn cung, Lặc quý nhân sờ qua mấy tấm vân cẩm mịn màng, ôn nhu cười nói: "Vẫn là tỷ tỷ thương ta nhất. Dọn dẹp lại đưa qua chỗ cách cách đi, để Y Nhĩ Cáp may mấy bộ quần áo..."

Đại cung nữ Thanh Lan ôm một chồng vải cao, không tán đồng nói: "Vải này đều là hàng quý, Nghi phi nương nương nói để cho chủ tử may mấy bộ y phục mới. Bên chỗ công chúa đâu cần người bận tâm chứ?"

Thanh Trúc đi theo phía sau phụ hoạ nói: "Đúng vậy. Nếu người không mặc Nghi chủ tử sẽ buồn đó!"

Lặc quý nhân che miệng cười, chỉ chỉ các nàng: "Cái miệng của ngươi đó, thật là..."

Chủ tớ mấy người đang cười nói thì bỗng nhiên bên ngoài thông báo Trữ Tú cung cử người tới, là cung nữ tâm phúc bên cạnh Hách Xá Lí thứ phi.

"Hách Xá Lí thứ phi?" Lặc quý nhân khựng lại, lập tức hiểu rõ: "Cho nàng ta vào đi."

..........

Sau khi tiễn người đi, Thanh Trúc vừa châm thêm trà vừa hỏi: "Chủ tử, hôm qua Hách Xá Lí thứ phi mới tặng người Tây Hồ Long Tỉnh, hôm nay lại rủ ngắm hoa... Đây là ý gì vậy?"

"Nói không chừng." Lặc quý nhân trầm ngâm trong chốc lát, như đang suy tư gì: "Có lẽ nàng ta thấy tỷ tỷ được sủng ái, nên muốn cùng ta qua lại."

Tiểu Hách Xá Lí thị 13 tuổi tiến cung, đến nay đã ba năm, vẫn đang ở vị trí thứ phi, còn chưa được sắc phong.

Tuy nàng ta là thứ muội của Nhân Hiếu Hoàng hậu, dì ruột Thái tử, nhưng đi lại trong hậu cung cũng không thể quá ngẩng cao đầu. Thứ nhất, nàng ta không có phân vị; thứ hai, không được Hoàng thượng sủng ái; thứ ba, chỗ dựa lớn nhất — Thái tử lại đối xử khách khí, không thân thiết với nàng ta.

Mặc dù có Hách Xá Lí gia chống lưng thì thế nào chứ?

Lặc quý nhân cười nói: "Ta thấy, nàng ta đã bắt đầu nóng lòng rồi. Đã lâu không thấy mặt Hoàng thượng, sắc phong phải đợi đến năm nào chứ? Chẳng lẽ còn muốn Tác Ngạch Đồ đệ sổ con cầu Vạn Tuế Gia ban cho nàng ta tần vị?"

Vân Tú vừa đi đến trước điện liền nghe được muội muội nói lời mỉa mai đó.

Phì một tiếng bật cười khanh khách, đôi mắt đào hoa cong cong: "Muội đó, cái gì cũng dám thoại vậy?"

"Thân phận nàng ta nào chỉ chỗ này. Nàng ta là cháu gái của Sách Ni*, con gái Cát Bố Lạt, tuy là thứ phi nhưng lại hưởng phân lệ tần vị." Vân Tú nâng cằm nói tiếp: "Không bao lâu nữa, e là chúng ta phải đến chúc mừng nàng ta đó."

*Sách Ni là cha ruột của Tác Ngạch Đồ và Cát Bố Lạt.

Trong mơ, Hách Xá Lí thị nhảy từ thứ phi lên thẳng phi vị, đánh vỡ thế cục cân bằng tứ phi, lúc đó nàng ta chỉ mới 17 tuổi.

So với tứ phi trẻ tuổi hơn nhiều.

Có Thái tử ở đó, Hoàng thượng ắt sẽ sớm nâng đỡ nàng ta, gấp cái gì chứ?

Trong mơ Hách Xá Lí thị cũng đâu thiếu kiên nhẫn như vậy, mời Vân Thư ngắm hoa lại chạy tới Dực Khôn cung ngồi chơi.

Nữu Cỗ Lộc Quý phi từng nói với nàng, vị thứ phi này cũng rất thú vị. Khóe miệng khi cười của nàng ta lại giống y hệt Nhân Hiếu Hoàng hậu!

Tâm cũng lớn thật đấy.

Nữ nhân hậu cung vì tranh sủng mà dùng đủ mọi loại thủ đoạn. Chuyện bồi giá Càn Thanh cung mấy ngày trước đã chạm đến dây thần kinh mẫn cảm của bọn họ, tặng quà thăm dò gì đó,... mọc lên như nấm sau mưa.

Đồng thời cũng không thiếu sự ác ý.

Hoàng quý phi và Đức phi hẳn là hận nàng chết được, không biết sẽ giở thủ đoạn gì nữa.

Mặc dù nàng không màng lục đục với nhau, càng không sợ mưu kế ám tiễn sau lưng, nhưng nhiều như này sẽ rất mệt đó, phiền tới mức trong lòng nóng bừng lên rồi.

Nghĩ đến đây, Vân Tú cười lạnh lại mang Khang Hi ra mắng cho to đầu.

Dạo gần đây Hoàng thượng cứ ba ngày hai lượt gọi nàng đến bồi giá, ban thưởng nối tiếp không dứt chảy vào Dực Khôn cung. Vậy cũng thôi đi, nhưng số lần hoàng thượng đến hậu cung lại giảm đi nhiều!

Không biết ăn trúng cái gì nữa.

May mà Hoàng thượng còn có lương tâm, tăng nhân thủ của Dực Khôn cung, đều là tâm phúc tin được của Càn Thanh cung, thái y thỉnh an bắt mạch hằng ngày cũng đổi thành ngự y, tuỳ nàng sai khiến, đúng là tiện lợi hơn nhiều.

Nếu không nàng còn chẳng muốn diện thánh.

Thay vì nghe mấy lời ngon tiếng ngọt khiến tim đập nhanh nhưng phải cố tỏ ra bình tĩnh, chi bằng nàng đóng cửa cung lên giường mơ giấc ngọt ngào.

Thật là... phiền não.

..........

Ba tháng thoáng qua, rất nhanh đã đến Vạn Thọ Tiết, sinh thần của đương kim thánh thượng.

Tiệc vạn thọ là ngày vui khắp muôn nơi, trong cung tràn ngập hỷ khí vui vẻ. Nội Vụ phủ đã sớm chuẩn bị chu toàn, ngoại trừ quà mừng thọ, Hoàng thượng còn ban yến cho văn võ bá quan, ban thưởng liên tiếp đồng thời dặn dò họ phải hết lòng thúc đẩy việc nước.

Tiền triều có đủ loại yến tiệc, hậu cung tất nhiên cũng có gia yến.

Gia yến tổ chức ở Càn Thanh cung, quy mô trang trọng mà lại không mất sự ấm cúng, là dịp hiếm thấy để các phi tần không được sủng ái có thể gặp Hoàng thượng.

Các vị có phẩm cấp dù là nương nương hay tiểu chủ, các vị hoàng tử công chúa đều được tham dự, đúng là ứng với hai chữ 'đoàn viên'.

Buổi trưa vừa qua, Ngự Thiện phòng liền bận rộn tấp nập, Huệ phi và Vinh phi hoặc phái người tới nhìn chằm chằm hoặc là tự mình giám sát trình tự, không chấp nhận nửa phần sai sót.

Sau khi chỉ thị của Khang Hi ban xuống, chính điện Càn Thanh cung lại được bố trí đâu vào đấy.

Chưa đến một canh giờ, mấy chục chiếc bàn đã được bày biện xong, tựa như muôn sao chầu quanh vầng trăng, bao bọc quanh ghế thượng tọa mà Hoàng thượng cùng Thái hoàng thái hậu và Thái hậu ngồi.

"Kiểm tra hết chưa?" Hoàng quý phi mặc một thân cung trang cát tường màu vàng mơ rộng lớn, thêu hoạ tiết mây và long phượng, thoạt thấy không khác gì màu phượng bào. Trên đầu cài trâm phượng hoàng tơ vàng, chính giữa khảm một viên trân châu cực to, toát lên vẻ hoa lệ tột cùng.

Chân ma ma nhẹ giọng nói: "Đã phái người kiểm tra bát đĩa và đồ ăn rồi ạ, tuyệt đối sẽ không xảy ra 'chuyện ngoài ý muốn' ạ."

Hoàng quý phi hơi mỉm cười, lúc này mới hài lòng.

Đón lấy một chén thuốc đặc quánh đen như mực, nàng cố nhịn xuống một hơi uống cạn, nhíu mày thật lâu rồi mới nói: "Huệ phi và Vinh phi coi vậy mà thật tận trách, bỏ công thay bổn cung nhiều như vậy, ta phải trọng thưởng cho các nàng sau mới được."

Không hề nhắc thêm về việc tuyển chọn lễ vật, Hoàng quý phi đang ngậm một viên mứt hoa quả đột nhiên hỏi: "Ngươi nói xem thuốc này của Lưu thái y thật sự có thể làm ngừng thai nghén?"

Dạo gần đây, nàng ăn nhiều nhưng cũng ói ra hết, thật sự đã gầy đi một vòng.

Nhưng hôm nay gia yến, tuyệt đối không thể bêu xấu trước mặt mọi người được, Hoàng quý phi không còn cách nào mới nhờ đến Lưu thái y để xin đơn thuốc này.

Chân ma ma sửng sốt, thở dài trong lòng nhưng trên mặt lại nở nụ cười: "Y thuật của Lưu thái y như thế nào nương nương sẽ tự biết, nào đến phiên lãi nô đánh giá chứ?"

Một thang thuốc này tuy rằng có hiệu quả nhưng làm trái với lẽ thường cũng sẽ hại đến cơ thể.

Là thuốc thì có ba phần độc... Chỉ là nương nương lại không nghe lời bà khuyên, bà cũng chỉ đành yên lặng mà lo lắng.

Hoàng quý phi hài lòng cười, sửa sang lại tóc mai, ngay sau đó như vừa nhớ tới gì trong mắt loé lên: "Viên quý nhân đã thay xong chưa?"

"Hồi nương nương chắc sắp rồi ạ. Bộ cát phục màu hồng đào kia ban đầu chỉ giống ba phần, ai ngờ khoát lên lại giống tới năm phần..." Nói đến đây, Chân ma ma lộ ra nụ cười: "Chỉ nhìn bóng dáng thật sự rất giống!"

Hoàng quý phi nhàn nhạt nở nụ cười, nghĩ đến phản ứng của Nghi phi ở tiệc tối, trong lòng liền tràn đầy vui sướng.

Vui sướng qua đi, một cổ chua xót lại dâng lên, nàng nhắm mắt lại lẩm bẩm: "Bổn cung cuối cùng cũng giống Huệ phi, làm mấy việc trước đây ghét nhất để tranh sủng."

Dung mạo của Huệ phi chỉ được tính là thanh tú, từ khi đại a ca dần trưởng thành, mỗi lần Hoàng thượng đến Diên Hi cung nàng ta sẽ ngẫu nhiên gọi mấy vị tiểu chủ xinh đẹp đến hầu hạ.

Tưởng tượng Viên quý nhân mà mình chèn ép sắp được đắc sủng, Hoàng quý phi nắm chặt khăn tay cố nhịn xuống mây mù trong mắt: "Đúng là tiện nghi cho nàng ta... Đợi ngày sau..."

..........

Trời dần ngả tối, đèn đuốc sáng rực. Yến tiệc ở Càn Thanh Cung từ từ mở màn.

Theo trình tự, đầu tiên các phi tần lục tục mà đến, tiếp đến là các hoàng tử công chúa, cuối cùng Hoàng thượng thỉnh hai vị Lão Tổ Tông và Thái hậu nhập toạ.

Mỗi dịp lễ hội, người tham dự trong cung đều mặc cát phục để thể hiện long trọng.

Vân Tú nâng bụng, cùng Nữu Cỗ Lộc Quý phi cầm tay tiến vào.

Cát phục của hai người đều là màu trầm, một người xanh đen, một người đỏ sẫm, ngoài ý muốn lại trông rất hài hoà, từ xa nhìn lại sắc màu của hai người tựa như quyện vào nhau.

Quý phi liếc nhìn nàng một cái kỳ lạ nói: "Hôm nay điệu thấp như vậy thật không giống ngươi. Năm trước mặc một bộ hồng đào, ta còn tưởng năm nay phải mặc vàng nhạt chứ?"

Vân Tú khẽ cười: "Có gì lạ đâu chứ? Mang thai còn làm nổi cũng không tốt. Ta nguyện mang ánh mắt kinh diễm của mọi người nhường lại cho các muội muội."

"..." Quý phi cạn lời, phun ra một câu: "Càng ngày càng không đứng đắn. Đừng có dạy hư tiểu Ngũ!"

Vân Tú hơi cong môi, chớp chớp mắt tỏ ra vô tội.

Xiêm y màu xanh đen như này ngày thường nàng cũng hiếm khi mặc. Màu trầm như vậy nếu không đủ khí chất sẽ bị áp đảo, nữ tử trẻ tuổi mặc thì lại khiến người ta cảm thấy quá mức chín chắn.

Vân Tú lại không như vậy.

Vẻ xinh đẹp vẫn như mọi khi, thêm vài phần đoan trang, trong sự đoan trang lại phảng phất chút quý khí, khiến khuôn mặt vốn đã minh diễm lại càng toát lên vẻ ung dung, cao quý.

Quý phi trêu chọc xong lại dùng ánh mắt thưởng thức ngắm nghía nàng: "...Những người kia ăn mặc rực rỡ, cũng chưa chắc so được ngươi đâu."

Giữa hai người vốn đã có chút giao tình.

Đầu tiên là cả hai người đều xuất thân Mãn Châu, lại là người ăn ngay nói thẳng giống nhau, tuổi tác xấp xỉ, mà quan trong nhất là Quý phi lại không thèm để ý sủng ái của Hoàng thượng.

Hậu cung cô quạnh, lời này cũng không phải là nói sai. Rảnh rỗi hai người lại ngồi đánh bài, nói chuyện phiếm trong cung, dần dà qua lại Vân Tú và Quý phi trở nên thân thiết hơn, bỏ đi vài phần câu nệ lại thêm chút tuỳ ý.

Nghe vậy Vân Tú mím môi khẽ cười, đang định nói gì đó thì phía sau truyền đến một giọng nói dịu dàng mềm mại: "Quý phi tỷ tỷ, Nghi phi tỷ tỷ."

Đức phi mặc một thân cát phục màu chàm thêu hoa văn hải nhai, đỡ tay cung nhân chầm chậm đi đến, phúc lễ với Quý phi rồi quay sang bình lễ với Vân Tú.

Chào hỏi xong, Đức phi hơi mỉm cười nhìn cát phục trên người Vân Tú, như muốn khen ngợi: "Trang phục hôm nay của Nghi phi tỷ tỷ thật là..."

Nói giữa chừng như chợt nhớ về hồi ức xấu nào đó, lời nói đột nhiên dừng lại.

Vân Tú biết rõ Đức phi đây là đang lo sợ nàng sẽ lại làm khó dễ.

Nàng nhịn cười, cố ý truy vấn: "Trang phục hôm nay thế nào?"

Nụ cười của Đức phi cứng đờ, nuốt xuống lời vốn định nói, trong nháy mắt lại khôi phục dáng vẻ tự nhiên.

Đúng lúc này, nghi giá của Hoàng quý phi ngừng ở Càn Thanh Môn, hết đợt này đến đợt khác tiếng thỉnh an vang lên, giúp Đức phi giải vây.

"Cung nghênh Hoàng quý phi nương nương, nương nương vạn phúc kim an..."

"Miễn lễ." Hoàng quý phi xua tay, ánh mắt dừng lại trên đoàn người Quý phi đứng cách đó không xa, nở nụ cười không rõ ý vị, xoay người nhàn nhạt nói: "Còn không mau tiến lên?"

Viên quý nhân xinh đẹp rực rỡ cứ như vậy mà xuất hiện trước mắt mọi người.

Dung mạo thì không nói, nhưng lời nói cử chỉ lại... khá giống một người.

Xung quanh bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng.

Quý phi nhăn mày lại, Đức phi sửng sốt sau đó lại nở nụ cười, như có như không mà nhìn chằm chằm Vân Tú: "Vị này... Nghi phi tỷ tỷ, nàng ta là Viên quý nhân thì phải? Trang điểm như vậy, thật là giống tỷ."

Vân Tú thu hồi tầm mắt liếc nàng ta một cái, trên mặt không chút nào tức giận, cười như không cười nói.

"Giống hay không giống khoan hãy nói đến, sao ngươi lại kích động như vậy? Nếu không biết còn tưởng Viên quý nhân này là tỷ muội ruột thất lạc nhiều năm của ngươi đấy."

Dứt lời, nàng như bình tỉnh: "Là lỗi của ta. Một người họ Ô Nhã, một người họ Viên, nếu là tỷ muội ruột sao lại khác họ nhau chứ. Quý phi tỷ nói có đúng không?"