Việc chăm sóc một con trùng cái không thể sinh sản đã mang đến không ít thay đổi trong cuộc sống của họ.

Ngoài việc nhà có thêm chút không khí mong đợi, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ: làm việc, ăn uống, và các sinh hoạt hằng ngày.

Nhưng gần đây, phòng khách và phòng tắm trong nhà lại có vẻ đặc biệt sạch sẽ.

Mỗi ngày 015 vẫn quét dọn, nhưng trước đây chỉ là quét qua rác và thu dọn đồ đạc, không hề đạt tới mức độ “không có bụi bẩn”. Phòng tắm thì luôn được giữ khô ráo, không có một giọt nước hay sợi tóc nào.

Gần đây, số lần 015 gặp trục trặc cũng ít đi rất nhiều. Những sự cố như chập điện hay tỏa ra tia lửa mà trước đây hay xảy ra giờ gần như không còn, thậm chí 015 còn học được cách tạo hình hoa cà rốt.

Đối với sự thay đổi này, 015 chỉ ngây ngô trả lời rằng có thể là do chip mới đã có tác dụng.

Đến bữa tối, khi 015 mang đồ ăn lên, mùi tiêu hồ nhạt nhẽo kỳ lạ vẫn làm Hyeres cảm thấy có gì đó không ổn.

Hyeres nghiêm túc đặt tay lên đầu 015.

“Thành thật mà nói, ngươi có thay đổi hệ thống không? Trước đây thợ sửa chữa đã nói rằng hệ thống của ngươi rất nhỏ, thay đổi có thể làm hỏng nó.”

015 chớp chớp đôi mắt điện tử, hơi ngập ngừng rồi trả lời, “Không có đâu.”

Hyeres nghi ngờ, liền xốc đầu của 015 lên kiểm tra. Khi không thấy linh kiện nào bị hỏng hay cháy, hắn mới tạm yên tâm, “... Nhưng sao hôm nay món ăn lại không có mùi gì vậy?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Cesar ngồi bên cạnh, tay cầm thìa, từ từ khuấy chén cơm dinh dưỡng của mình, ăn một cách yên tĩnh và nhanh chóng.

“Ngươi đã giúp nó bảo dưỡng hệ thống à?” Hyeres đột ngột quay lại hỏi.

Cesar không kịp phản ứng, tay anh dừng lại, do dự vài giây rồi cuối cùng thừa nhận, “Đúng vậy.”

“Mắt của anh có cải thiện chút nào không?” Hyeres chỉ có thể nghĩ đến khả năng này.

Hughes đã nói rằng mắt phải của trùng cái gần như mù, còn mắt trái bị nhiễm trùng và cần điều trị để cải thiện.

Lần này, Cesar không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ siết chặt chiếc thìa trong tay.

Thấy anh không muốn trả lời, Hyeres chuyển sang câu hỏi khác, “Vậy phòng khách và phòng tắm là do anh dọn dẹp sao?”

“Cái gì dọn dẹp? Ta không thấy gì cả!”

015 ngạc nhiên, nó liền phóng ra từ tay Hyeres, “Ngài đang dưỡng thương mà! Không thể vận động mạnh!”

Cesar chần chừ một lúc rồi cuối cùng gật đầu, vì trước đó Hyeres đã ra lệnh quá rõ ràng, không thể không thừa nhận. Dù không có điều kiện, anh vẫn muốn tạo ra môi trường tốt hơn cho chính mình.

Hyeres suýt nữa thì bật cười vì sự đáng yêu của trùng cái, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Cesar, hắn biết rằng, dù có làm gì, Cesar vẫn sẽ không dễ dàng tuân theo.

“Ta cần tìm cho ngươi một việc gì đó để làm, không thể cứ ăn không ngồi rồi mãi như vậy…”

Lần đầu tiên, trùng cái chủ động lên tiếng, giọng nói đầy khó khăn và nghi ngờ, rõ ràng là muốn Hyeres hiểu ý của mình, “Cả ngày chỉ ngồi ăn, chẳng khác gì loài ký sinh thú vô sỉ.”

Với tính cách kiêu ngạo của một quân nhân, anh không thể cứ nằm một chỗ, ăn xong rồi lại nằm dưỡng thương mà chẳng làm gì hết.

Mặc dù dao kiếm có thể bị mài mòn, nhưng nếu thiếu đi sự sắc bén thì đó là sự nhục nhã, điều này đã ăn sâu vào xương cốt của anh.

Hyeres ngẩn người ra, hắn trước đây thật sự không nghĩ đến vấn đề này.

Trùng cái có lẽ quá nhàm chán, anh cần tìm thứ gì đó để làm, nhưng việc mắt bị mù đúng là một cản trở lớn.

Sau một lúc suy nghĩ, Hyeres đứng dậy đi ra ngoài ban công.

Một lúc lâu sau, Hyeres trở lại, áo khoác ngoài vẫn còn hơi lạnh, hắn ngồi xuống và mở một cái gì đó trong tay.

Hắn không chú ý đến biểu cảm hoảng loạn của trùng cái, tay nắm chặt thành quyền đặt trên bàn.

“Xin lỗi, ta sẽ không để ngươi phải như vậy nữa...” Cesar

"Cái gì?" Hyeres ngây thơ hỏi, rồi đưa đồ vật vào tay trùng cái. "Cái này cho ngươi."

Trùng cái bỗng dưng dừng lại, vẻ mặt hơi ngỡ ngàng, cẩn thận chạm vào món đồ trong tay, như thể đó là thứ gì đó rất nguy hiểm.

"Đây là món tôi mua mấy hôm trước, ông chủ siêu thị bảo nó rất dễ chăm sóc, mùa đông cũng có thể sống được, nhưng tôi chăm sóc mấy ngày rồi, nó sắp chết mất."

Hyeres hơi áy náy nhìn vào chậu cây nhỏ, những chiếc lá xanh hồng lúc trước giờ đã vàng úa, héo rũ, quả thực đã gần như chết.

"Ngươi có thể mỗi ngày giúp tôi tưới nước và chăm sóc nó không? Có lẽ nó còn có thể sống được."

Cesar hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn Hyeres, chỉ thấy một mảng tối mờ mịt, không thể nhìn rõ gì ngoài bóng dáng mơ hồ của hắn.

Trùng cái vẫn giữ tay trên mu bàn tay của Hyeres, ngón tay lạnh lẽo và mềm mại, như thể một viên sành nhỏ trong lòng bàn tay, mang lại cảm giác vừa lạnh vừa ấm kỳ lạ.

Anh siết chặt tay, khẽ đáp: "… Được."

Giọng nói nhẹ như gió, như sợ làm phiền ai đó, nhẹ nhàng và mềm mỏng, giống như một làn sóng dịu dàng thoáng qua.

---

Cây nhỏ mà Hyeres nhắc đến là hồng ngọc đằng, với thân cây màu hồng đẹp như ngọc. Cây này cần chăm sóc rất cẩn thận, nếu tưới nước quá nhiều hoặc thiếu sẽ dễ chết.

Cesar dường như có kinh nghiệm chăm sóc hoa, mặc dù anh mù, nhưng tay vẫn rất thành thạo.

Hyeres thỉnh thoảng đi qua phòng khách, thấy Cesar với vẻ mặt nghiêm túc đang chăm sóc cây hồng ngọc đằng. Vẻ mặt anh không giống đang chăm cây, mà giống như đang làm một công việc quan trọng nào đó.

Sau vài ngày chăm sóc, Hyeres lại gần xem xét cây, rồi thở dài: "Hình như chẳng có gì thay đổi."

Thực tế, cây nhỏ đã khá lên nhiều, không còn héo rũ như trước, có sự cải thiện rõ rệt.

Cesar cúi đầu tránh ánh mắt của Hyeres, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Thực ra có thay đổi đấy. Thân cây dài thêm nửa tấc, thêm vài chiếc lá mới, dây mây cũng bóng hơn một chút..."

Giọng nói của trùng cái khi giải thích những thay đổi ấy giống như đang tỉ mỉ giải thích về một cỗ máy phức tạp, với vẻ mặt đầy chuyên chú và nghiêm túc.

Hyeres chống tay lên cằm, lặng lẽ cười.

Hắn đưa tay chạm vào chiếc lá mới mọc, rồi cười khẩy một tiếng: "Hy vọng ngươi đừng làm cây chết đi, mau mau lớn lên nhé."

Khi Hyeres nói vậy, Cesar hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng hắn đang nói với cây hồng ngọc đằng, không phải với mình.

Dù giọng điệu có vẻ trách móc, nhưng lại ẩn chứa một sự nhẹ nhàng và thân mật, cuối câu có một chút ý cười, như thể một con mèo đang vuốt ve lòng bàn tay mình, khiến người ta có cảm giác ngứa ngáy khó tả.

"Đừng để nó chết nhé" Hyeres tiếp tục, giọng nói nhẹ nhàng hơn một chút, "Anh nữa đó, cũng mau mau lớn lên luôn."

Cesar đặt tay lên bàn trà, tay anh bỗng run lên, ngón tay siết chặt. Anh không hiểu sao mặt mình lại đỏ lên, vẻ ngoài lạnh lùng nghiêm túc của anh có chút hoảng loạn, hắn há miệng thở dốc, một lúc lâu sau mới ấp úng: "...Ừ... Được."

"Được rồi, việc này không thể chỉ nghĩ là làm xong, tôi vẫn phải chăm sóc anh, thay thuốc cho anh, cố gắng làm tốt trước Tết Nguyên Đán, nếu không anh chỉ có thể ăn cơm nhạt nhẽo thôi."

Hyeres ngáp dài, đứng dậy, như thường lệ xoa đầu César một cái rồi thong thả rời đi.

---

Thời tiết gần đây ở Ngải Tháp Nhĩ rất đẹp, liên tiếp mấy ngày trời trong xanh, ánh nắng xuyên qua lớp mây dày, chiếu sáng tuyết trắng lấp lánh.

Cây hồng ngọc đằng đã được phơi dưới ánh nắng trong mấy ngày qua, dần dần nở ra và giãn cành lá.

Vết thương trên lưng của Cesar cũng có dấu hiệu lành lại, nhất là vết rách lớn trên lưng.

Cánh của trùng cái kết hợp với vô số mạch máu và dây thần kinh. Khi bị nhổ tận gốc, giống như một cây từ lòng đất bị kéo ra, máu và thịt vương vãi, nỗi đau không thể dùng lời để diễn tả.

Chăm sóc suốt một thời gian dài, vết thương từ máu đen, sưng đỏ đã dần cải thiện, dù vẫn chưa hoàn toàn lành hẳn.

Nhưng mỗi lần thay thuốc, băng gạc lại dính vào vết thương, phải kéo mạnh ra như một cuộc tra tấn.

Sau mỗi lần thay thuốc, Hyeres đều đẫm mồ hôi, còn trùng cái thì phải chịu đựng rất nhiều đau đớn, cơ thể căng cứng, không thể cử động.

Lớp vết thương có một lớp mờ mỏng, như nồi đường đang hòa tan, nhưng không nóng, chỉ là lạnh buốt và run nhẹ.

Khi Hyeres giao lại phần rác cho 015 thu dọn, hắn đứng dậy để hoạt động cơ bắp đang mỏi. Cesar tạm thời nghỉ ngơi, miễn cưỡng ngồi dậy, khoác áo lên người.

"Cảm ơn."

Giọng nói khàn khàn của anh vang lên, Hyeres quay lại nhìn anh. "Cảm giác vết thương đã dần lành rồi, có lẽ không lâu nữa sẽ kết vảy."

Cesar gật đầu, vẻ mặt có chút mơ hồ, không biết phải nói gì thêm.

Vết thương từ từ lành lại, nhưng mối quan hệ giữa anh và Hyeres thì vẫn chưa biết sẽ đi đâu về đâu.

Cuối cùng, họ cũng không phải những người ngây thơ để có thể bỏ qua những khó khăn trong tính cách của nhau, chỉ là cố gắng sống hòa hợp, duy trì một cách không quá ồn ào.

Có thể đây là một phần của trò chơi, nơi tình yêu là thứ vừa ngọt ngào lại vừa tàn nhẫn. Dù là chăm sóc cây hay thay thuốc, tất cả đều là một phần trong trò chơi ấy, nhiệm vụ mỗi ngày phải hoàn thành.

Họ giống như những người chăm sóc cây, tưới nước, bón phân, mong chờ một cây trưởng thành, nhưng cuối cùng chỉ để hái trái ngon ngọt của nó.

Cesar không biết khi điều đó đến, chính mình sẽ là cây được chăm sóc hay là trái cây bị hái xuống.

Phòng khách ấm áp, nhưng nếu không mặc đủ quần áo, cái lạnh vẫn len lỏi vào cơ thể. Cesar ngồi im lặng trên sô pha, chìm trong suy nghĩ, không hề nhận ra tóc mình ướt đẫm mồ hôi lạnh, và đôi môi tái nhợt đến mức trông rất lạ lẫm.

Hyeres lấy một chiếc khăn lông đặt lên đầu Cesar, giọng nói vang lên ấm áp.

“Lau mồ hôi đi, đừng để cảm lạnh. Đợi chút nữa gọi 015 pha cho anh một ly sữa bò nóng, tối nay ngủ sớm một chút nhé.”

Cesar khẽ run rẩy, một cảm giác quyết định bất ngờ nổi lên trong đầu mà anh không hề suy nghĩ quá nhiều.

……

Cảm giác ngứa ngáy khi các vết thương bắt đầu lành lại càng khó chịu hơn cơn đau. Nó giống như những chồi non đang xuyên qua xương và mạch máu, mỗi lần hít thở đều trở nên nặng nhọc.

Để không làm vỡ lớp vảy mới hình thành trong khi ngủ, Cesar suốt đêm không dám nhắm mắt, nín thở chịu đựng cơn đau xuyên qua cơ thể, khiến từng hơi thở trở nên gấp gáp. Tiếng thở đều đặn của anh truyền từ phòng khách vào phòng ngủ.

Trong phòng tối đen, Hyeres nằm trên giường, mắt mở to nhìn lên trần nhà, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ khi nghe tiếng thở của Cesar dần dịu lại.

Cho đến hôm sau, khi tan tầm, Hyeres trở về với một con chó bông lớn trong tay.

Trong khi 015 đang kêu líu lo, chiếc đuôi xù xì của con chó bông vươn tới trước mặt Cesar, “Sờ thử đi?”

“Là cái gì vậy…”

Cesar có vẻ hơi do dự, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào bộ lông mềm mại của con chó bông, rồi lập tức khựng lại, hắn nghiêng đầu, thấp giọng hỏi: “Nó còn sống không?”

Hyeres khẽ cười, nhét con chó bông vào lòng Cesar, “Để anh ôm nó, sờ nó không tốt cho chân, ôm nó sẽ dễ chịu hơn.”

Cái lưng bị thương khiến Cesar không thể nằm thẳng, nhưng khi nằm nghiêng, anh lại không tự chủ cuộn mình lại, tư thế không tự nhiên khiến cơ thể anh trở nên khó chịu, dễ dàng nhận ra sự không thoải mái.

Đây là điều mà Hyeres nhận thấy khi mỗi buổi sáng tỉnh dậy và đi vào phòng khách để uống nước.

Cesar vô thức vuốt ve con chó bông, cảm nhận bộ lông mượt mà khác hẳn với cảm giác đau đớn khi chạm vào băng gạc. Bộ lông của con chó bông mềm mại như những cánh hoa, dễ chịu và nhẹ nhàng.

“Cảm ơn.”

Cesar có vẻ hơi lúng túng, đối diện với món quà trong lòng và giọng nói ấm áp của Hyeres, anh không biết nên nói gì.

Anh từng tin rằng mình sẽ không bị lừa dối bởi những lời giả dối hay những bộ mặt giả tạo. Dù lời nói có thể giả vờ ngọt ngào, bản chất không thể che giấu, và sẽ luôn lộ ra qua ánh mắt hay khí chất của người nói.

Dù chơi đùa tình cảm trong một khoảnh khắc còn khó khăn, huống chi là khi sống gần nhau mỗi ngày.

Sự ác ý không thể giấu kín, nhưng lòng tốt và sự quan tâm cũng vậy.

Những lời ngọt ngào này dần dần phá vỡ phòng tuyến trong lòng Cesar, không hề vội vã mà rất nhẹ nhàng, như thể những mũi tên mật ngọt đang chậm rãi xuyên qua lớp phòng thủ của anh, khiến anh dần dần tan chảy mà không hay.

“Chúng ta sẽ đi tái khám sớm thôi, còn nữa…”

Hyeres không để ý đến những cảm xúc phức tạp trong lòng Cesar, bắt đầu tính toán khi nào sẽ đi kiểm tra lại sức khỏe.

“Rất nhanh thôi, tôi sẽ nghỉ đông, có hơn một nửa tháng rảnh rỗi, nên cần chuẩn bị một chút đồ ăn cho Tết.”

“Trong nhà gạo và bột mì hình như không còn nhiều, có thể đi mua thêm chút nữa…”

015 liên tục phản ứng, “Có thể thử làm món điểm tâm, gần đây đã tải xuống một thực đơn mới!”

Hyeres gõ nhẹ lên đầu 015, cười, “Ừm… đừng để phòng bếp thành chiến trường là được.”

Cuộc trò chuyện về việc nhà này diễn ra mỗi ngày.

Giống như những gia đình bình thường khác, họ trò chuyện về việc ăn uống, mua sắm, và cùng nhau trêu chọc, đùa giỡn.

Đối với Cesar, những khoảnh khắc như vậy rất mới mẻ. Dù có vẻ chẳng có gì đặc biệt, nhưng lại giống như một ly rượu mật ngọt thơm lừng——

Hương ngọt ngào tràn ngập trong không khí, như thể mỗi tế bào đều chìm đắm trong đó, khiến cho tất cả những cảnh giác của anh dần dần tan biến.

Cesar chạm vào cây hồng ngọc đằng, thấy nó vẫn phát triển mạnh mẽ.

Như thể nhiều cành cây sẽ nở hoa, chứng tỏ sự sống khỏe mạnh, dù trước đây nó đã từng ở rất gần với bờ vực tuyệt vọng.

Mặc dù cuộc sống vẫn đầy gian khổ, nhưng sinh mệnh lại mạnh mẽ.

Lần đầu tiên, trong lòng anh có hy vọng.