Victor chớp mắt.

Đã hai ngày kể từ khi nó gặp anh, và khi biết rằng người kia sẽ quay lại sau hai hôm nữa, nó vô thức đến đây.

May mắn rằng chiều hôm nay chỉ học một ít nhưng nếu ngẫm tính, đáng lẽ anh phải ở đây rồi chứ. Nghĩ về việc đấy, Victor bỗng tự hỏi tại sao mình lại trông đợi. Hai người cũng chỉ là gặp mặt qua, và chẳng có gì cho thấy rằng anh ta sẽ quay lại cả.

"Chỉ là một lời nói thôi..."

Nó ngồi bệt xuống thảm cỏ mà nhìn về phía "Nắng". Lời nói ra từ miệng của con người lúc nào cũng không mấy đáng tin cậy. Huống chi cũng chỉ là câu nói vẩn vơ. Có gì đó buồn buồn trong lòng ngực nó, mà nó đoán rằng chuyện đó thật lạ. Vì vậy, cứ như mọi lần, nó nằm xuống cỏ xanh, định bụng sẽ ngả giấc một chút rồi quay về nhà cô chú.

Nhưng Victor nên biết rằng không phải lúc nào con người ta cũng nói dối.

"Dậy rồi sao? Bộ bình thường nhóc hay ngủ đây lắm à?"

Victor chớp mắt. Nó chẳng biết mình tỉnh hay mê nhưng cái người nó gặp hai hôm trước hiện lại đang ngồi cạnh nó. Người này giữ lời sao?

Victor lồm cồm bò dậy. Má nó in lấy một vệt cỏ nhìn rõ buồn cười cơ mà thường thì không ai chỉ nó cả. Người họa sĩ kia đưa tay đến, Victor thoáng rụt người nhưng bàn tay người kia sớm đã đặt lên, ngón cái tì lên đó miết lấy. Rồi anh ta cũng chẳng nói như bao người nhưng lại cười.

Lúc bấy giờ nó mới ngơ ngác đưa tay lên sờ má, phát hiện ra vụn cỏ còn dính trên mấy vết hằn. Má nó đỏ hây lên.

"Nhóc hay ra đây chơi sao?"

Edgar hỏi nó. Victor sau giấc ngủ ngắn, đầu chưa tỉnh, mặt còn ngây ngây ra, nó loay hoay, còn thấy trên người mình có một cái áo choàng không phải của nó, thức thời ấp úng nói không ra câu.

Edgar chớp mắt nhìn nó trong khi anh bóp màu ra khay vẽ.

"À, thế nhóc chờ tôi sao?"

Victor không nghĩ thế, chắc vậy, vì tim nó giật thót như bị ai nắm lấy. Cơ mà không phải, bình thường nó cũng ra đây, đâu chờ tới lúc có anh ta thì mới ra. Edgar trông có vẻ tận hưởng việc trêu đùa cậu trai tí tuổi này. Anh ta nhìn người kia, đưa tay ra lần nữa, vuốt lấy mấy sợi tóc chỉa của nó.

"Tôi đùa thôi" - Người họa sĩ thoáng cười.

°

Edgar lại sắp xếp được thời gian rỗi mà đến ngọn đồi nọ để vẽ. Nơi ấy khá yên ổn, chưa kể phong cảnh cũng hữu tình. Người quen của anh cũng chẳng ai biết đến, như vậy vừa hay lại rất tốt. Mà trên hết, anh lỡ bảo rằng anh sẽ lại đến đó với một cậu nhóc anh quen. Đứa nhỏ tóc vàng bông mềm như hoa bồ công anh và chiếc áo trắng phau màu mây sớm. Tuy là lời bâng quơ, Edgar lại có chút lo rằng nếu bản thân không đến thì đứa nhóc kia sẽ tốn công đợi mất, dẫu anh cũng chẳng hiểu mình lấy đâu ra tự tin để nghĩ rằng nhóc kia sẽ đến và gặp anh vậy. Edgar chỉ có thể lắc đầu, tự nhủ chuyến đi này là vì bản thân anh ta thôi.

Ngoài dự đoán, đứa nhỏ ấy thực sự đến. Nhưng nó không ngồi chờ, nó đang nằm. Chẳng biết nó đã ở đây bao lâu nhưng nó đang nằm cong mình trên đám cỏ xanh và thở đều đều trong giấc ngủ chiều. Tầm mắt nhóc ta được mũ che lại, chắc là để chắn bớt ánh sáng trời. Gió chiều nơi này lồng lộng, cỏ cây lay lắt, hoa nhỏ phất phơ, Edgar đến bên cạnh đứa nhỏ, nhìn nó thu mình lại mà bất giác lo nó lạnh. Anh lấy chiếc áo choàng của mình, cứ vậy đắp phủ lên thân nó.

Trước khi nó tỉnh dậy, Edgar sớm đã kí họa được một ít tranh trong cuốn sổ lên ý tưởng sơ lược. Mục đích ban đầu của anh đến đây đơn cử chỉ là để thư giản, nhưng thư giản bình thường không xong thì Edgar sẽ ngồi tìm kiếm một ít cảm hứng bâng quơ nào đấy. Anh nhìn bàn tay nhỏ tì lên cỏ xanh, nơi bông hoa trắng hơi ngả nghiêng trên đầu ngón tay mềm. Vài nét chì lại thêm một nét, sau đó một hồi mây trôi gió hát, Edgar mới lại lục cục đồ vẽ tiếp bức tranh đang lên màu dở dang.

Được một chốc, thanh âm trở mình khe khẽ vang lên. Edgar quay mặt nhìn về phía bên cạng, trông thấy cậu nhóc lồm cồm bò dậy. Nó mơ màng chưa tỉnh hẳn, ngơ ngác nhìn anh một hồi. Đồng tử hổ phách đưa lên, sau đó đưa xuống xem xét trên thân. Có vệt cỏ in lên làn da trắng mềm non trẻ của nó và Edgar đưa tay đến để gạt chúng đi. Victor nhìn anh ta, ngơ ngốc đến khiến bản thân anh có chút vui vẻ mà phì cười. Đối phương khẽ giật mình, cứ vậy ấp a ấp úng trước mấy lời trêu của thiếu gia trẻ Valden.

"Em trả ạ"

Victor gấp lại áo choàng của Edgar, sau đó đặt lên cái lán gỗ anh ta mang theo. Nó chỉnh lại đầu tóc và áo quần, sau đó ngồi ôm gối nhìn anh vẽ.

"Nhóc muốn hỏi gì sao?"

Edgar đang điểm những nét sáng lên dòng nước lấp lánh, chợt để ý đến sự bồn chồn của đứa trẻ. Victor gối cằm trên hai đầu gối, nhìn mấy nét cọ điểm tô lên mặt canva như đang nhìn một thứ phép màu gì đấy. Sự tận hưởng khả năng tái thiết thuần túy làm cho Edgar thấy đặc biệt dễ chịu. Có lẽ vì bao quanh bởi những kẻ quan tâm đến giá trị bức tranh làm ra, Edgar sớm đã quên mất cái cảm giác được người ta ngưỡng mộ một cách giản đơn như này.

"Anh nhớ sao?"

Edgar thoáng nhướng mày trước câu hỏi của thiếu niên nhỏ tuổi. Anh ta không quay đầu lại, chỉ khẽ gõ cọ lên bảng gỗ pha màu để rũ đi bớt màu vón.

"Ý em là sao?"

Một đoạn yên lặng kéo dài, tương đối dài đến độ Edgar còn tính quay đầu lại xem đối phương đang làm gì. Nhưng may mắn thay cái giọng trẻ con trong veo ấy lại vang lên.

"Lời hứa ấy ạ."

"Hừm, chúng ta có hứa gì sao?"

Edgar trở đầu cọ và dùng đuôi cọ để gạc thành mấy nét hõm trên tranh trước khi anh quay qua cái lán và lục tìm màu trắng. Victor nhìn anh, và Edgar chợt đưa mắt lên nhìn về phía nó.

"Sao vậy?"

Nó khẽ lắc đầu.

"Không có gì, anh vẽ tiếp đi ạ"

Victor ngồi cách một khoảng không xa, nhưng nhìn chung là vẫn có. Bên cạnh nó là cái cặp xách nâu bị sờn ở vài chỗ. Đôi giày da nâu và đôi tất nâu, cả chiếc mũ và áo da ngoài cũng màu nâu nốt. Edgar tự hỏi anh ta có thể vẽ ra bao nhiêu sắc thái của màu nâu nhỉ.

"Nếu ý em là cuộc gặp mặt thì ừ, tôi nhớ."

Edgar vẫn chú tâm vào bức vẽ, vô tình bỏ qua một tia sáng nho nhỏ lóe lên trong đồng từ hổ phách. Nếu anh ta mà bắt gặp, sẽ có vài thứ suy nghĩ xung đột trong đầu anh ta cho xem.

"Thế còn em, em chờ tôi à?"

Ngoài dự đoán, lần này Victor đáp lại rất nhanh.

"Vâng ạ"

Edgar lấy khăn và lau đi phần màu dấy ra tay trước khi tạm nghỉ và ngồi ra xa để xem xét thành phẩm trong nửa tiếng qua của mình.

"Em không sợ tôi không đến à? Chúng ta đâu có quen thân nhau đâu"

Edgar ngồi xuống bên cạnh đứa nhỏ chỉ cao lưng chừng bắp tay anh, ý là khi nó ngồi như này, và thảy cho nó một miếng bánh kẹp mứt dâu. Nó xòe tay đón lấy, hơi ngạc nhiên trước sự đột ngột của anh. Tuy vậy, nó vẫn bắt được và cảm ơn anh trước khi bóc lớp giấy gói.

"Chuyện đó... thật ra không phải là vấn đề với em lắm."

Edgar cắn ngập răng vào bánh kẹp bơ lạc và nhai mấy miếng, cảm nhận vị mặn ngọt béo bùi của thứ bánh được làm đơn giản bằng việc phết một lớp bơ lạc dày cộp giữa hai lát bánh mì trắng. So với mứt dâu thì Edgar khá thích vị này hơn một chút.

"Dẫu sao em cũng hay ra đây chơi, anh đến thì tốt thôi ạ, anh không đến thì cũng chẳng sao nốt"

Lời nói của một đứa trẻ đủ bình thản khiến Edgar cảm nhận được rằng nó là một đứa trẻ ngoan. Trẻ ngoan thì không có kẹo, và nó có vẻ đã không có lấy một viên kẹo nào từ khi còn nhỏ đến hiện tại. Đánh giá chủ quan là thế, còn thực tế thì Edgar cũng chưa dám khẳng định. Anh ta nhìn nó cắn miếng bánh, ánh mắt hơi rũ. So với lần đầu, có vẻ nó đã thôi không còn quá khích. Edgar thích việc nó hành động như một đứa trẻ phấn khích hơn.

"Nhóc nói nghe nhẹ quá nhỉ?"

Edgar dò hỏi. Nó cũng chỉ nhai trệu trạo mấy miếng lại nuốt xuống, cuối cùng cũng chẳng trả lời. Edgar âm thầm thở dài một tiếng trong lòng.

"Này Victor"

"Vâng ạ?"

"Nếu nhóc không vui thì cứ nói"

Victor thoáng  tròn mắt, sau đó nó lắc đầu nguầy nguậy.

"Đâu có, sao anh lại nghĩ thế?"

Edgar đưa mắt đảo một lượt qua gương mặt nó, có mù mới không thấy nó lẫn lộn giữa bất an với vui vẻ. Anh ta chẳng hiểu tại sao nó dễ dàng kết thân với anh nhưng có lẽ mọi thứ không cần phức tạp hóa lên. Edgar cũng thấy có một người ngồi trông mình vẽ với đôi mắt lấp lánh như này không tệ.

"Bỏ đi, nếu tôi nói không đúng thì thôi"

Edgar tống nốt mấy miếng bánh vào miệng, vò giấy gói và bỏ vào lán. Anh ta lấy ra ít trà, hớp mấy ngụm trước khi đưa cho Victor. Nó nhận lấy bằng hai tay, hớp một ít, liếm nhẹ môi mấy cái. Edgar thấy vậy cũng lấy ra khăn giấy lau miệng cho nó.

"Đừng nghĩ nhiều quá. Tôi nói gì thì sẽ làm nấy thôi. Nếu tôi không làm nghĩa là có chuyện bất đắc kì tử, khi đó quay lại nhất định sẽ giải thích rõ với em"

Victor đưa mắt nhìn Edgar. Đồng tử xanh lam cơ bản là chẳng có gì dao động nhưng mấy câu trấn an vẩn vơ kia khiến nó thấy vui vui. Nó tươi cười, gật đầu ưng thuận.

"Mà nhóc biết vẽ không?"

"Không ạ, em vẽ không đẹp đâu"

"Thế nhóc muốn vẽ không, tôi chỉ cho"

"Em không có đồ."

"Lấy sổ của tôi này, vẽ linh tinh gì đó cho đỡ chán đi, tôi cũng vẽ thêm đây"

"Vâng!"
___

#Kai