Một năm trước...

Bầu trời Konoha trong xanh, như rót một lớp nước thu mát lạnh lên mọi ngóc ngách của làng. Ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua tán cây, phả vào gò má những người đi đường một hơi gió se se, mang theo hương hoa mùa thu. Trong căn nhà ấm áp, một thân thể nhỏ bé vẫn đang chìm trong giấc ngủ say. Cậu có dáng mảnh khảnh, sống mũi cao, làn da bánh mật khỏe mạnh, đôi mi khẽ nhíu lại khi ánh nắng chiếu qua cửa sổ.

Người con trai mệt mỏi mở mắt ra... và dường như cả thế giới bỗng chốc dừng lại. Đôi mắt xanh của cậu như đại dương thuần khiết, trong veo như sương sớm, như bầu trời thu hôm nay. Cậu đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Sau một hồi lười biếng, cậu đứng dậy, thở dài mệt mỏi. Theo lịch, hôm nay cậu có nhiệm vụ cùng đội rời làng. Thầm rủa vì bị đánh thức sớm, cậu đi xuống nhà vệ sinh, vừa rửa mặt vừa chuẩn bị tinh thần cho ngày mới.

"Naruto? Con dậy rồi à?" Giọng nói ấm áp vang lên cùng nụ cười hiền hậu, khiến cậu không khỏi cảm thấy dễ chịu. Người phụ nữ ấy, với mái tóc đỏ rực như hoa phượng và đôi mắt dịu dàng, chính là hình mẫu tuyệt vời của một người mẹ — không một dấu chân thời gian nào có thể làm phai nhạt nét đẹp và sự ấm áp ấy.

"Yoh, con trai! Hôm qua ta nghe Kakashi nhắc là hôm nay con có nhiệm vụ cấp C ở làng Mây, đúng không?" Đối diện nàng là một người đàn ông với mái tóc vàng rực, gương mặt hoàn hảo không tỳ vết, chỉ trừ vài sợi râu mèo giống Naruto chưa có. Người đàn ông ấy không ai khác chính là Hokage hiện tại của làng Lá — Minato Namikaze, còn được biết đến với danh xưng "Tia chớp vàng". Ông đã thu phục Kurama và phong ấn nó vào người Naruto.

Naruto mỉm cười, nụ cười tỏa nắng như ánh ban mai, như tia sáng sưởi ấm tất cả người xung quanh. "Vâng, khoảng 30 phút nữa con sẽ tập hợp cùng Sasuke và Sakura. Chỉ là..." Cậu ngập ngừng một chút.

Minato nghiêng đầu, ánh mắt đầy quan tâm. "Sao thế?"

"Không... không có gì đâu, cha." Cậu lại mỉm cười rạng rỡ, ánh sáng ấy khiến nỗi lo lắng trong lòng Minato tan biến phần nào.

"Con đi đây!" Naruto reo lên, vừa chạy ra cửa vừa cắn vội miếng sandwich, không quên chào Minato và Kushina trước khi tiến tới điểm tập hợp. Minato nhìn theo bóng dáng con trai, nụ cười vừa hạnh phúc vừa chua xót. Với ông, Naruto là tất cả — là máu mủ, là niềm tự hào, là hi vọng sống. Dù làng quan trọng, nhưng hơn hết, Minato mong con trai mình hạnh phúc. Ông biết lời bàn tán về Naruto vì cậu là Jinchuriki của Cửu Vĩ, nhưng cậu vẫn tiến về phía trước, không để cha phải phiền lòng. Con trai của anh hùng — nghe oai, nhưng Minato hiểu, cậu cô đơn đến mức nào.

Hoa đào hôm nay đã nở rộ, nhuộm hồng cả không gian.
Tại sân tập hợp

"Yoh, chào hai cậu, buổi sáng tốt..." Naruto vừa mở lời thì Bam! Một cú trời đánh từ Sakura khiến cậu suýt ngã.

"CẬU BIẾT MẤY GIỜ RỒI KHÔNG? NARUTO!" Cô hét vang, khiến Sasuke nhíu mày, hơi mệt mỏi trước sự ồn ào của cô gái phiền phức. Nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua Naruto, hắn nhận ra nụ cười ấy — nụ cười tỏa nắng như có sức cứu rỗi cả cuộc đời hắn. Hắn muốn giữ nó cho riêng mình, không ai được chiếm đoạt.

Thân hình cân đối, nước da bánh mật, đôi môi anh đào mời gọi... Naruto khiến Sasuke vừa muốn chiếm giữ vừa ngây ngất. Cậu như một tác phẩm tuyệt mỹ mà Chúa ban tặng qua hàng thế kỷ, vừa là sự cám dỗ vừa là một liều thuốc độc đối với hắn.

"Chào các em, hôm nay thầy giúp cụ bà qua đường nên đến trễ," thanh âm quen thuộc của Kakashi vang lên, mái tóc bạc và chiếc băng mắt che đi một bên mắt, không lẫn vào đâu được.

"NÓI DỐI!" Naruto và Sakura đồng thanh, không thể hiểu nổi lý do cũ rích ấy.

Kakashi mỉm cười khi nhìn Naruto, cậu bé tóc vàng trước mắt đáng yêu vô cùng. Có lẽ anh cũng nhận ra từ lâu sự quyến rũ, lòng dũng cảm và sự trong sáng của cậu. Từng khoảnh khắc cậu bảo vệ đồng đội, giành chuông bạc hay bật khóc yếu đuối đều khiến anh không thể rời mắt.

"Hôm nay, các em có nhiệm vụ cấp C. Chỉ cần đưa cuốn mật thư cấm thuật này cho Raikage làng Mây. Hiểu chứ?" Kakashi dặn dò chậm rãi, liếc nhìn Naruto một lần nữa, ánh mắt đầy cảm xúc.

"Đây là nhiệm vụ cấp C?" Sasuke lên tiếng, giọng lạnh lùng, âm thanh như kéo người nghe vào khoảng không lạnh ngắt. Hắn không thích Naruto, nhưng cậu vẫn khiến hắn bối rối. Mái tóc đen rối, đôi mắt sắc lạnh — hắn hoàn toàn đối lập với Naruto, nhưng chính sự đối lập ấy khiến hắn không thể rời mắt.

Với sự quan sát tinh tường, Kakashi nhận ra tình cảm của Sasuke với Naruto. Không chỉ là tình yêu, mà là sự chiếm hữu, ánh mắt dã thú hướng về cậu, muốn giữ trọn tất cả cho riêng mình.

"Không sai, nhiệm vụ này sẽ gặp nhiều nguy hiểm. Trong đây là cấm thuật. Thầy sẽ dùng thuật biến hình tạo ra bốn cuốn như nhau, người giữ quyển thật là Sakura. Chúng ta sẽ chia ra, mỗi người một hướng. Nếu có nguy hiểm, lập tức dùng bom do thầy đặt. Đã rõ chưa?" Kakashi giải thích xong, liếc Naruto, người bé nhỏ nhưng đầy quyết tâm.

"Đã rõ!" Naruto reo lên, ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết.

"Giờ thì... XUẤT PHÁT!!!"

Cả bốn người biến đi nhanh như chớp, bỏ lại phía sau một mảng yên tĩnh đầy ẩn số.

Họ không ngờ rằng, ẩn sau những tán cây rậm rạp, một mối nguy hiểm âm thầm đang rình rập, chờ ngày xuất hiện...