Dù xét theo góc độ nào, Tô Hàng cũng không hề đến muộn.

Để có một khởi đầu tốt đẹp, Tiêu Dĩ Ca đã cho Trình Dục Triết rất nhiều thời gian, không ngờ Trình Dục Triết đến trước cả cô.

Tô Hàng đến vừa kịp lúc.

Tô Hàng ngồi cạnh Trình Dục Triết, Tiêu Dĩ Ca chuyển sang chiếc ghế trống bên cạnh, tiện tay đặt bó hồng vừa nhận vào chỗ của mình.

Thế là, Trình Dục Triết đối diện với hoa, Tô Hàng đối diện với Tiêu Dĩ Ca.

Mọi chuyện diễn ra nhanh chóng, tự nhiên.

Đến cơ hội nói cũng không có, Trình Dục Triết chỉ biết sờ mũi, nghĩ bụng, gọi Tiêu Dĩ Ca về chỗ cũ, chắc không vui.

Nhân viên phục vụ đến dọn dao nĩa cho Tiêu Dĩ Ca, đồng thời để Tô Hàng gọi món.

Nhiệm vụ thành công ngoài mong đợi, Tiêu Dĩ Ca chẳng vội vàng gì. Cô quyết định tiếp tục cắt thịt, cẩn thận thưởng thức.

Bấy nhiêu năm còn đợi được, vội vàng làm chi? Đi nhầm đường thì chẳng đáng.

Vừa cầm dao nĩa, giọng nói trong trẻo vang lên: "Quà tính cho cậu hay tính cho tôi?"

Trình Dục Triết đang uống nước trái cây, nghe Tô Hàng nói, vội vàng đặt cốc xuống: "Tính cho em! Em nhờ chị mua, với lại tiệm hoa gần nên bảo chị mang đến, em muốn qua sớm chờ chị Dĩ Ca."

Tiêu Dĩ Ca cắt miếng thịt nhỏ, liếc nhìn bó hồng bên cạnh.

Là cảnh sắc bất ngờ của ngày xuân, sau mùa đông dài đằng đẵng. Khuyết điểm duy nhất, là được tặng dưới danh nghĩa Trình Dục Triết.

Đang mải suy nghĩ, người đối diện lại lên tiếng: "Không phải vấn đề khoảng cách."

"Ò..." Trình Dục Triết ngơ ngác, dùng dao chọc vào miếng thịt trước mặt. Bộ âu phục trên người, thật sự không hợp với cậu ta chút nào.

Tô Hàng không nói nhiều, để chuyện nhỏ này kết thúc.

Hẹn được Tiêu Dĩ Ca khiến Trình Dục Triết mừng rỡ không thôi. Nhưng chẳng mấy chốc, cậu ta lại thất vọng, đành lấy sở thích của mình ra làm chủ đề chính hôm nay.

"Chị, ba bảo sau khi về sẽ cho em chơi xe đua một tuần. Chị biết tháng trước em suýt vào top mười không?"

"Mẹ bảo sẽ mua xe mới cho em nếu hoàn thành nhiệm vụ công ty. Chị thấy em có làm được không?"

"Đúng rồi, đúng rồi. Lần sau em mời hai chị đến xem đua xe được không?"

Trước khi Tô Hàng đến, có lẽ Tiêu Dĩ Ca sẽ thấy phiền càng thêm phiền. Nhưng bây giờ, Trình Dục Triết có lắm mồm đến đâu, cô cũng có thể nhắm mắt làm ngơ.

Đồ ăn của người đối diện được mang lên rất nhanh, người ấy dùng bữa một cách nhã nhặn, như thể, có một lớp kính cách âm ngăn cách với Trình Dục Triết. Thỉnh thoảng, chỉ đáp "Ừ" cho có lệ, không hề quay đầu lại.

Trông không đến để giúp, chắc đến vì rảnh.

Bữa ăn khá hòa hợp, chắc chắn, không phải từ góc độ của Trình Dục Triết. Suốt cả buổi, không ai quấy rầy, và cậu ta tự vui, tự chơi, mãi đến khi ba người ăn xong.

Với Tiêu Dĩ Ca và Tô Hàng, bữa này chẳng khác gì đi ăn cơm ở căn tin công ty.

Khi màn đêm buông xuống, ba người rời khỏi nhà hàng.

Trình Dục Triết vẫn hào hứng, đi trước mặt họ, nhìn quanh, bình luận về sự thay đổi của khung cảnh.

"Yên tĩnh quá, khách cũng không nhiều. Kinh doanh có tốt không nhỉ?"

"Cây gì thế? Có mùi thơm kìa."

Tiêu Dĩ Ca và Tô Hàng im lặng. Tấm kính cách âm ban nãy của Tô Hàng, giờ đây, dường như nhốt cả hai người.

Đi được một đoạn, Tô Hàng lên tiếng: "Không thích hoa đó sao?"

Cô vẫn hướng về phía trước, nhưng lời nói lại miêu tả chính xác: hai tay Tiêu Dĩ Ca trống trơn.

Tiêu Dĩ Ca không mang bó hoa theo và người nhờ Tô Hàng mua hoa, cũng chẳng để ý. Ngược lại, Tô Hàng lại chú ý đến từng chi tiết nhỏ.

Ánh mắt Tiêu Dĩ Ca rơi vào vòng sáng in trên mặt đường lát đá, khẽ nói: "Không thích những thứ mang ý nghĩa không thuần khiết."

Là vì danh nghĩa của Trình Dục Triết, hay vì cô đã làm thay? Tô Hàng băn khoăn.

Trình Dục Triết quay lại, đối diện với hai người, cười cười: "Hai chị là bạn học ạ? Sao không ai nói chuyện với ai? Có mình em nói nãy giờ."

Tô Hàng không đáp.

Sự lạ lùng, sau ngần ấy năm xa cách, như thủy triều dâng.

Tiêu Dĩ Ca không biết phải nói gì, im lặng vài giây, rồi dứt khoát ngắt lời Trình Dục Triết: "Nói nhiều quá, chúng tôi không chen vào được."

Tiếng cười khẽ vang lên bên tai, Tiêu Dĩ Ca quay đầu, nhìn nụ cười dưới ánh trăng. Nụ cười vẫn còn trên khuôn mặt người kia, như đóa hoa hiếm hoi, nở rộ giữa vùng cực giá lạnh.

Trình Dục Triết dừng bước, gãi đầu, không để ý kiểu tóc được chải chuốt tỉ mỉ đã rối tung: "Em xin lỗi, em chỉ toàn nói về em... Nhưng mà hôm nay em thật sự rất vui, em với chị đưa chị Dĩ Ca về nhà được không? Vừa đi vừa nói chuyện tiếp."

Lần này, không đợi Tô Hàng, Tiêu Dĩ Ca đã dừng bước, lên tiếng trước: "Không, tôi bận."

Ánh mắt cô dõi theo Tô Hàng, thấy đối phương cũng dừng lại, trong lòng dâng lên chút mong chờ.

Cô không muốn bị Trình Dục Triết làm phiền. Nếu đêm nay chỉ có thế, cô thà kết thúc sớm cho xong.

Trình Dục Triết vô cùng thất vọng: "Vậy chị đưa em về được không? Em muốn ngồi xe chị."

Không chút do dự, Tô Hàng quả quyết: "Ra ngoài có tài xế đưa đón, không cần tôi."

Tiêu Dĩ Ca khẽ nhếch mép, thái độ của Tô Hàng với Trình Dục Triết, tối nay, nằm trong dự đoán của cô.

Vừa về nước, cô đã tìm hiểu kỹ. Chính vì điều tra quá khứ, mới biết Tô Hàng là con gái nhà họ Trình, con ruột của bố Trình Dục Triết và vợ cũ, Tô Lan Quân.

Cùng cha khác mẹ, nhưng điều kiện sống hoàn toàn khác biệt.

Cha mẹ ly hôn khi cô vừa tròn tám tuổi. Tô Hàng theo Tô Lan Quân, cuộc sống chẳng mấy dư dả. Còn Trình Dục Triết, kết quả của cuộc tình ngoài luồng, lại không phải lo cơm ăn áo mặc. Hơn nữa, về vật chất, bây giờ, cũng vượt xa tầm với của Tô Hàng.

Có lẽ, ông trời có mắt, báo ứng đến nhanh. Hơn tám tuổi, Trình Dục Triết mắc bệnh viêm màng não, trí thông minh suy giảm, mãi mãi như một đứa trẻ.

Dân gian thường bảo, cháy hỏng mất não.

Lúc Trình Dục Triết đổ bệnh, cũng là lúc Tô Hàng phải rời khỏi nhà họ Trình.

Đã nhiều năm, Tô Hàng và mẹ rất ít liên lạc với nhà họ Trình, không nhận trợ cấp. Hơn hết, hai người chưa bao giờ hé răng, về mối quan hệ với nhà họ.

Sở dĩ Tô Hàng khá khoan dung với Trình Dục Triết, là vì cậu ta ngốc nghếch.

Và chuyện Tiêu Dĩ Ca đồng ý ra ngoài ăn tối, là vì muốn lợi dụng Trình Dục Triết, để thấy được sự khoan dung đó của Tô Hàng.

Chỉ cần thông qua Trình Dục Triết để gặp Tô Hàng, sau này, không cần đến nữa.

Bị Tô Hàng từ chối, Trình Dục Triết buồn bã: "Chị..."

Tiêu Dĩ Ca hứng thú khoanh tay đợi.

Tô Hàng không định an ủi Trình Dục Triết, chỉ quay sang hỏi cô: "Đi chứ?"

Tiêu Dĩ Ca cười: "Được."

Tô Hàng gật đầu, rồi bước về hướng khác, Tiêu Dĩ Ca ăn ý theo sau. Không ai rảnh để ý đến Trình Dục Triết bị bỏ lại, bắt đầu than vãn phía sau.

Nhà hàng do Tiêu Dĩ Ca chọn, gần khu ngắm cảnh, khá yên tĩnh. Với cô, Trình Dục Triết là người xa lạ, nên tự chọn chỗ gặp, mới thấy an tâm.

Hai bên đường, hàng cây ngô đồng chưa ra hoa, hương gỗ nồng nàn lan tỏa.

Yên tĩnh nhưng không nhàm chán, khác xa với sự ồn ào của Trình Dục Triết.

Tiêu Dĩ Ca chọn câu hỏi mà bản thân đã biết rõ đáp án: "Giúp Trình Dục Triết làm mấy chuyện này bao lần rồi?"

Lá ngô đồng rụng trên đường đá, mùa xuân lá còn non, nên tiếng bước chân vang lên, nghe thật êm, không hề vỡ vụn.

Tô Hàng im lặng, đến khi giẫm lên một chiếc lá mới, mới trả lời: "Chỉ lần này."

Tô Hàng ngẫm lại, vì sao hôm qua lại đồng ý.

Cô không rảnh để bận tâm vì Trình Dục Triết, nhiều nhất là, cho vài lời khuyên.

Cậu ta nhỏ hơn cô ba tuổi, là minh chứng cho sự tan vỡ của gia đình cô.

Nhưng khi cậu ta nói tên đối phương, nhiệt tình muốn cô đi cùng và giúp sức theo đuổi, cô lại đồng ý.

Bao nhiêu năm, ba chữ "Tiêu Dĩ Ca", như đốm lửa nhỏ rơi xuống cánh đồng hoang lạnh lẽo, cô không thể nhắm mắt làm ngơ.

Tô Hàng rũ mắt, dừng bước, ngơ ngác quay người. Khuôn mặt vốn lạnh lùng, dần hiện lên chút ấm áp: "Còn tưởng cả đời không gặp lại."

Tiêu Dĩ Ca chậm lại, bước đến trước mặt Tô Hàng: "Vậy mấy năm nay, vẫn nhớ tôi?"

Đôi mắt hoa đào xinh đẹp luôn rực sáng, vì ai kia, càng thêm phần quyến rũ, động lòng người.

Tiêu Dĩ Ca không muốn bộc lộ quá nhiều cảm xúc trong đêm nay. Hai người chưa bao giờ mập mờ, thậm chí, sau khi chia xa, mới nhận ra, trái tim mình không chứa nổi ai khác.

Nhưng, vẫn chưa biết xu hướng tính dục của Tô Hàng. Trong số những bài toán đã giải, đây là bài duy nhất, giải mãi không ra.

Cô không muốn điều tra tình cảm của Tô Hàng, từ đống thông tin lạnh lẽo.

Tuy nhiên, Tô Hàng, giống như một chiếc móc câu, khơi gợi ham muốn của cô, từ tận sâu trong chiếc hộp kín.

Cô mơ hồ, dần tiến về phía người trước mặt.

Tô Hàng nghiêm túc gật đầu: "Ừm."

Rất dứt khoát, Tiêu Dĩ Ca mỉm cười.

"Gần mười năm, từ lúc điền nguyện vọng, đã không còn gặp nhau." Vẻ mặt đầy hồi tưởng, nhớ về lần cuối gặp gỡ, "Không nói lời tạm biệt tử tế, tiệc tốt nghiệp cũng không tham gia. Khi tôi học đại học, chẳng có ai nhắc, có lẽ, chưa ai từng gặp."

Tô Hàng nhìn về phía xa: "Vì tôi không tiếp xúc với ai."

Tiêu Dĩ Ca cong môi. Lúc học trung học, Tô Hàng đã nổi tiếng là người cô độc.

Không phải không có người muốn kết bạn. Cô gái trẻ trung, xinh đẹp, sao lại không thu hút sự chú ý? Nhưng vì quá kiệm lời, nên không bao giờ chủ động tiếp xúc với người khác.

Nếu ai đó khơi chuyện, Tô Hàng cũng chỉ đáp ngắn gọn hết mức có thể. Dần dà, chẳng ai muốn tự chuốc lấy cái lạnh thấu xương.

Tiêu Dĩ Ca cười: "Bây giờ thì sao?"

Tô Hàng cười nhẹ: "Công việc, không thể thụ động vậy được."

Nụ cười của Tiêu Dĩ Ca càng sâu, ánh mắt đầy mong đợi: "Tôi vẫn chưa thấy cậu chủ động, hy vọng sẽ có cơ hội."

Chỉ là đùa thôi, nhưng ánh mắt Tô Hàng khẽ xao động: "Cậu thấy rồi."

Thời đi học, hai người không tương tác nhiều. Những lời nói trong lúc thiếu suy nghĩ bị gạt bỏ, khiến ký ức của Tiêu Dĩ Ca quay cuồng, dừng lại ở hình ảnh xa xăm của hai người.

Chỉ có hai người, và không chỉ một lần.

Tiêu Dĩ Ca đè nén rung động, cố ý trêu: "Chưa đủ."

Khóe môi Tô Hàng khẽ giật, nhưng chỉ nở nụ cười nhẹ.

Vừa rồi, trái tim thôi thúc, suýt nữa đã thốt ra "Tham lam". Hai người mới gặp lại, Tô Hàng không muốn để Tiêu Dĩ Ca nghĩ rằng mình không muốn hòa hợp.

Nghĩ đến đây, cô nắm chặt bàn tay bên hông, rồi thả lỏng.

Khi đôi mắt biết cười của Tiêu Dĩ Ca thoáng bối rối, cô khẽ nói: "Vừa rồi không có cơ hội nói, đã lâu không gặp."

Làn gió lạnh thổi qua, lay động hàng cây ngô đồng, tạo ra âm thanh êm dịu. Nó mang đến niềm vui tươi mát trong lòng, vào đêm xuân.

Tiêu Dĩ Ca hứng thú nhìn vào đôi bàn tay với những khớp xương gầy guộc, chậm rãi đưa tay ra, đầu ngón tay mềm mại lướt nhẹ qua lòng bàn tay Tô Hàng, ánh mắt đong đầy tình cảm: "Đã lâu không gặp."
________

Tác giả có lời muốn nói: Tui hong muốn nói chiện