CHƯƠNG 120: XUI XẺO

Các thành viên của đội thám hiểm cực kỳ cảnh giác, liên tiếp gặp phải hai trận chiến khiến bọn họ vừa mệt mỏi vừa nhận ra con đường rút lui ban đầu đã không còn an toàn như dự tính.

Sau khi lại một lần nữa bỏ lại đống thịt máu ma thú, chỉ mang đi phần có giá trị nhất thì bọn họ quyết định từ bỏ tuyến đường cũ mà đi vòng xa hơn một chút.

“Đường này hơi khó đi nhưng vẫn an toàn, ít nhất có thể tránh được ma thú bị mùi máu thu hút.”

Haus vừa nói vừa vẽ một bản đồ tuyến đường đơn giản trên mặt đất, những người khác đều không có ý kiến phản đối.

Ánh mắt hắn chuyển sang ma pháp sư trong đội, Trik: “Cậu còn chịu đựng được không?”

Trik là ma pháp sư trung cấp bậc sáu, tuy còn cách bậc cao khá xa nhưng năm nay mới chỉ hai mươi bảy tuổi, có thể xem là một thiên tài ma pháp sư trẻ tuổi đầy triển vọng.

Nghe đội trưởng hỏi, Trik đang thở dốc cười khổ: “Đi đường thì không sao nhưng nếu còn gặp phải chiến đấu, e rằng ma lực của tôi cầm cự không được lâu nữa.”

Trik gia nhập đội thám hiểm đã nửa năm, thường xuyên mạo hiểm nên thể lực không tệ nhưng so với các đồng đội thì vẫn là kẻ yếu nhất, hai trận chiến vừa qua đã tiêu hao gần hết sức lực của anh, lượng ma lực cũng xuống mức nguy hiểm, lại chưa có cơ hội ngồi thiền khôi phục nên tình trạng hiện tại thật sự không ổn.

Do dự một lát, cuối cùng Trik cũng lấy ra một lọ dược phẩm hồi phục ma lực sơ cấp uống vào, ma lực trong cơ thể hồi phục được chút ít đủ để anh thi triển thêm một, hai ma pháp trung cấp, sắc mặt Trik nhờ vậy mới khá hơn.

Haus nhíu mày: “Trước đó cậu nên nghe bọn tôi mua lọ trung cấp thì tốt hơn.”

Hắn không phải trách móc, chỉ là lo lắng, việc cạn kiệt ma lực có thể để lại tổn thương khó hồi phục cho ma pháp sư, dù hiện tại Trik chưa tới mức đó nhưng cũng không thể coi thường.

Trik lắc đầu: “Giá của thuốc trung cấp đâu có rẻ, tôi sao có thể để các anh bỏ tiền ra được.”

Trước khi tiến vào rừng cả đội đã bổ sung vật phẩm, trong tiệm ma dược Trik tình cờ phát hiện một lọ thuốc hồi phục ma lực trung cấp, uống một lọ có thể ngay lập tức khôi phục một nửa ma lực, sau đó còn giúp tăng tốc độ hồi phục tự nhiên trong một khoảng thời gian dài nhưng giá của nó gấp mười lần loại sơ cấp, trong khi loại sơ cấp đã rất đắt đỏ rồi.

Trik tuy là ma pháp sư một nghề vốn dễ kiếm tiền nhưng đó là khi đã lên cấp cao, hiện tại anh vẫn đang trong giai đoạn “đốt tiền”, phải vừa học ma pháp mới vừa sắm pháp cụ, lại còn chuẩn bị phí báo danh cho kỳ thi lên bậc bảy sau này, tất cả đều cần rất nhiều tiền vì thế không dư dả để mua thuốc trung cấp.

Dù đồng đội từng đề nghị cùng góp tiền mua cho anh nhưng Trik không muốn nợ nhân tình nên đã từ chối.

Haus không nói gì thêm, xóa bản đồ trên đất rồi hạ lệnh tiếp tục lên đường.

Tên trộm Roger đi trước dò đường, chiến sĩ bảo vệ ma pháp sư ở giữa, còn cung thủ tai mắt nhạy bén thì liên tục cảnh giác xung quanh và phía sau, cả đội di chuyển trong rừng rất nhanh nhưng vẫn cố gắng giữ im lặng.

Không khí dần trở nên nặng nề.

Cung thủ Nath liên tục ngoái đầu nhìn lại, anh cảm giác như có gì đó đang theo dõi bọn họ nhưng mỗi lần quay lại đều không thấy gì bất thường.

Chẳng lẽ mình quá đa nghi rồi sao?

Kẻ bám theo họ chính là Tinh Linh, cậu vẫn giữ khoảng cách xa, ngay cả tầm mắt sắc bén của cung thủ cũng không phát hiện ra, nhưng trong rừng Tinh Linh dễ dàng lần ra dấu vết bọn họ nhờ sự dẫn đường của cây cỏ.

Cây cối trong rừng có thể trao đổi với nhau, từ khi Tinh Linh bắt đầu hoạt động ở đây thì toàn bộ thực vật đều biết đã có một “con người” đặc biệt đến, cậu có thể giao tiếp với chúng và khiến chúng thân cận, trên người cậu còn mang theo một loài cây mạnh mẽ, dù còn non nhưng luôn phát tán uy áp khiến mọi thực vật ma pháp phải khuất phục.

Đó chính là lý do vì sao các thực vật ma pháp cấp cao lại quá mức nhiệt tình với Tinh Linh, nếu không thì chúng vốn kiêu ngạo, ít ra cũng sẽ giữ vẻ lạnh nhạt chứ không dễ dàng thân thiết như vậy.

Ban đầu Tinh Linh chỉ theo dõi từ xa nhưng tin tức từ thực vật truyền đến khiến cậu nhanh chóng tăng tốc, áp sát nhóm thám hiểm.

Đúng lúc này, đoàn thám hiểm chẳng biết xui rủi gì mà liên tiếp gặp ma thú tập kích, còn vì muốn an toàn nên chọn đường vòng, ai ngờ lại bước thẳng vào lãnh địa của một Cây ăn thịt người.

Cái tên “Cây ăn thịt người” đủ khiến bất kỳ nhà thám hiểm nào nghe thấy cũng phải tái mặt, gặp phải chỉ có thể lùi thật xa.

Cây ăn thịt người là loại cây tương tự như cái cây mà trước đó Tinh Linh từng gặp.

Bản thân nó đáng sợ không chỉ vì cấp bậc ma pháp đã đạt bậc tám mà còn bởi khả năng ngụy trang cực kỳ hoàn hảo của nó, bề ngoài trông chẳng khác gì một đại thụ bình thường nhưng sức mạnh thật sự nằm ở những dây leo ký sinh quanh thân nó.

Loài dây leo này không phải một phần của cây mà là bạn đồng hành mà nó nuôi dưỡng, loại dây leo bám rễ trên Cây ăn thịt, hút lấy sinh mệnh lực của cây để tồn tại, hai bên hợp nhất thành cộng sinh, Cây ăn thịt người cần rất nhiều dinh dưỡng để nuôi cả “chủ lẫn tớ” nhưng đất đai lại không cung cấp đủ nên chúng chuyển sang săn mồi, vì thế đã biến thành kẻ cướp đường đáng sợ, sinh vật nào bước vào phạm vi săn mồi của chúng gần như không thể thoát thân.

Để dụ mồi chúng ngụy trang thành cây vô hại, còn kết trái thơm ngon hấp dẫn để dụ dỗ những loài sinh vật khác.

Đây cũng là điều khó lường nhất, dù "Cây ăn thịt người" là thuật ngữ chung để chỉ nhóm cây này nhưng hình dáng của chúng rất đa dạng, có loại giống cây đa, có loại như cây sồi, có loại giống hệt các loài thực vật ma pháp vô hại khác.

Dây leo cộng sinh với chúng cũng là những loại dây leo ký sinh hoàn toàn khác nhau nên loại quả kết được phụ thuộc hoàn toàn vào tâm trạng của cây.

Cho đến nay con người đã ghi nhận mười ba dạng quả khác nhau của Cây ăn thịt người, tất cả đều giống với quả của những ma thực khác, thậm chí vô hại hơn, rất nhiều nhà thám hiểm cùng ma thú thiếu kinh nghiệm đã bị lừa bởi “quả ngọt” rồi sau đó vĩnh viễn không trở về.

Đội thám hiểm lần này cũng vậy, họ phát hiện ra rằng quả màu đỏ mọc trên Cây ăn thịt người này giống với quả của một loại dây leo ký sinh có khả năng phục hồi ma lực, tuy là dây leo đó cũng là thực vật ma pháp nhưng chỉ là loại cấp năm, quả của nó là nguyên liệu chủ yếu của thuốc hồi phục ma lực sơ cấp, chỉ một chùm quả thôi đã bán được một đồng vàng.

Trong đội lại có ma pháp sư đang cạn kiệt ma lực nên họ quan sát kỹ xung quanh, thấy không nguy hiểm liền quyết định hái thử.

Họ còn cẩn thận chuẩn bị vài ngọn đuốc vì đa số thực vật đều sợ lửa, đuốc chưa châm, chỉ giắt ở hông để tránh làm cây sợ, sau đó bọn họ thận trọng tiến lên.

Và tất nhiên họ rơi vào bẫy.

Khi những dây leo đột ngột động đậy Haus lập tức nhận ra bất thường, hắn vung trọng kiếm chém xuống, chạm vào dây leo mềm mại mà phát ra âm thanh chói tai như chém vào đá.

“Lùi lại! Mau lùi lại! Đây không phải dây leo ký sinh, mà là Cây ăn thịt người!”

Các thành viên lập tức rút lui, đồng thời châm đuốc, ngọn lửa khiến dây leo e ngại nhưng chúng đã quyết tâm không buông miếng mồi béo, để tăng cơ hội thành công những cây ăn thịt người đợi đến rất gần mới tấn công, buộc các nhà thám hiểm phải chạy một khoảng cách đáng kể để thoát khỏi nguy hiểm.

Nhiều dây leo khác bay đến từ nhiều hướng khác nhau khiến cung tên và dao găm trở nên vô dụng, Nath và Roger bỏ vũ khí rồi vẫy đuốc để ngăn chặn những dây leo.

Sau khi chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên, thanh trọng kiếm của Haus bị vướng vào dây leo, lớp vỏ ngoài cứng cáp bảo vệ nó khỏi lưỡi kiếm sắc bén.

Nhưng ngay sau đó, dây leo buông thanh kiếm ra.

Với một tiếng gầm rú, thanh kiếm đột nhiên bùng nổ Đấu Khí đỏ rực, đây chính là Đấu Khí của Haus, thuộc tính của nó là lửa, tuy không được thực vật sợ hãi như ma pháp lửa nhưng dây leo vẫn không ưa nó.

Những vùng bị trọng kiếm chém đều khiến dây leo cháy xém, mùi gỗ cháy khét lan ra, Cây ăn thịt giận dữ lập tức tung ra vô số dây leo phủ kín bầu trời, vây chặt cả đội.

Tất cả dây leo bao vây họ, mặc dù Đấu Khí và đuốc đã giữ chân chúng được một lúc nhưng đường thoát của họ đã bị cắt đứt, nếu họ không thể tìm được đường thoát thì khi đuốc tắt và Đấu Khí cạn kiệt là số phận của họ sẽ tiêu tùng.

Lúc này, Trik tuyệt vọng uống nốt lọ dược phẩm hồi phục cuối cùng, cưỡng ép niệm chú thi triển ma pháp hệ Hỏa “Mưa sao băng lửa”.

Loại ma pháp cấp cao này có khả năng thao túng, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh nhưng đó lại là cách duy nhất anh biết để có thể giải thoát họ khỏi tình thế khó khăn hiện tại.

Nếu thất bại thì không chỉ không thể đảo ngược tình thế mà còn có thể phản tác dụng với họ.

Nhưng nếu thành công thì ngay cả cây ăn thịt người cũng sẽ buộc phải rút dây leo để tự bảo vệ mình, tạo cơ hội cho họ trốn thoát.

Được đồng đội bảo vệ, Trik nhanh chóng niệm chú, viên hồng ngọc trên gậy của anh phát sáng rực rỡ, sau hai phút niệm chú một ngọn lửa bùng lên từ viên ngọc nhanh chóng tạo thành một vòng tròn ma pháp trên không trung phía trên Cây ăn thịt người, tiếp theo là một trận mưa thiên thạch rực lửa.

Nhưng loại ma pháp này không thể kiểm soát được ngay cả khi Trik có đủ ma lực, giờ tình hình đã trở nên cấp bách, mặc dù anh đã phóng ma pháp thành công nhưng sức mạnh của nó vẫn chưa bằng một phần ba so với mức cần thiết, những thiên thạch rực lửa dường như có sức răn đe cực lớn đó đã tấn công vào Cây ăn thịt người nhưng chỉ làm đen vỏ cây, sau khi Cây ăn thịt người phát hiện ra điều này, nó không thu dây leo lại mà đột nhiên tạo ra một rào chắn trên tán cây, chặn thành công trận mưa sao băng.

Thay vào đó, Trik phun ra một ngụm máu vì đã liều lĩnh sử dụng ma pháp vượt quá trình độ của mình, máu chảy ra khỏi mặt anh, rồi anh trở nên run rẩy.

Nhưng những nỗ lực của anh không phải là vô ích, một phần của dây leo đang chặn họ đã rời khỏi vòng vây và quay lại bảo vệ Cây ăn thịt người, vòng vây đã xuất hiện một điểm yếu rõ ràng, Haus vung thanh trọng kiếm của mình với tinh thần chiến đấu và rồi cắt đứt một số dây leo, hai người còn lại dìu Trik, nhân cơ hội này phá vòng vây thoát ra ngoài.