Trong những ngày tiếp theo, nhóm Shizuka cũng đã bắt đầu dần hòa nhập với cuộc sống ở trại Seika. Họ cùng với chị Yumi nấu ăn, giúp chú Genta sửa chữa vũ khí, và học cách trồng rau từ ông Michio. Nhưng sâu trong lòng, sự nghi ngờ về Hishiya vẫn âm ỉ trong lòng của mỗi người. Ayaka và Natsumi thường xuyên thì thầm với nhau, phân tích từng cử chỉ của cậu, cố gắng tìm ra manh mối. 

"Chị có thấy cách anh ấy nhìn Shizuka không? Như thể anh ấy biết chị ấy từ lâu rồi." Ayaka nói thầm vào tai Natsumi. 

Natsumi thì gật gù đồng ý với quan điểm của Ayaka. "Nhưng nếu là Hishiya thật, tại sao cậu ấy không nói gì? Có phải cậu ấy không muốn chúng ta biết không?"

Shizuka, với sự nhạy bén của mình, cũng nhận ra những điểm bất thường. Một lần, khi Hishiya vô tình đỡ cô khỏi ngã trong lúc làm việc, bàn tay cậu khựng lại một chút, ánh mắt thoáng qua sự bối rối trước khi cậu vội quay đi. Khoảnh khắc ấy khiến trái tim Shizuka đập nhanh hơn, nhưng cô không dám hỏi. Cô sợ rằng nếu đào sâu hơn, cô sẽ phá vỡ bức tường mà Hishiya đã dựng lên để bảo vệ chính mình.

Thời gian trôi qua, sự nghi ngờ của nhóm Shizuka dần nhạt nhòa. Họ không tìm thấy bằng chứng nào đủ để mà thuyết phục cả, và Hishiya thì luôn khéo léo né tránh những câu hỏi dò xét. Cuối cùng, họ quyết định buông bỏ sự hoài nghi này. 

"Dù cho Hishiya có là ai đi chăng nữa, thì sự thật là anh ấy đã cứu chúng ta thoát khỏi nguy hiểm chết chóc đó." Shizuka nói chuyện với cả nhóm vào một tối nọ, giọng cô nhẹ nhàng nhưng trông rất kiên định. 

"Chúng ta nên tôn trọng sự riêng tư của anh ấy." 

Cả Ayaka và Natsumi đều gật đầu, dù trong lòng vẫn còn chút tiếc nuối vì không tìm ra sự thật.

Cô giáo Keiko, Miku và chị Haruko cũng không nói gì thêm và câu chuyện về danh tính của Hishiya dần kết thúc tại đây.

Trong khi đó thì Maki, đội phó nhóm tiên phong và cũng là người thân cận nhất với Hishiya, không thể không cảm thấy ghen tuông khi thấy cậu quan tâm đến nhóm Shizuka một cách trông rất kỳ lạ. Đặc biệt, vẻ đẹp quyến rũ và sự duyên dáng của Shizuka, Ayaka, Natsumi, chị Haruko, cô giáo Keiko và vẻ đẹp thuần khiết của Miku không khỏi khiến cô cảm thấy bất an. 

Maki là một cô gái mạnh mẽ và xinh đẹp, với mái tóc dài nhuộm đỏ và đôi mắt sắc sảo, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn luôn tự ti về vẻ ngoài của mình vẫn chưa đủ để mà quyến rũ Hishiya. Khi nhìn Hishiya cười đùa với nhóm Shizuka, trái tim cô bỗng dưng đau nhói lên, cứ như bị hàng ngàn mũi kim đâm vào nhàu xé con tim.

Mỗi khi Hishiya trò chuyện với Shizuka hay giúp đỡ Ayaka mang đồ, Maki đều đứng từ xa để mà quan sát, bàn tay cô siết chặt con dao đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Cô tự hỏi liệu Hishiya có bị cuốn hút bởi vẻ dịu dàng của Miku hay sự hoạt bát của Ayaka, sự trưởng thành của chị haruko hay vẻ đẹp quyến rũ đến chết người của cô giáo Keiko. Và đặc biệt là Shizuka, người đã dần trở nên thân thiết và ở bên cạnh Hishiya nhất ngoài cô ra. Nỗi ghen tuông ấy đã khiến cho cô trở nên cáu kỉnh, đôi lúc trút giận lên những người xung quanh mà không hề giải thích gì.

Một buổi tối, khi ánh trăng nhợt nhạt chiếu qua cửa sổ, Maki quyết định đối mặt với cảm xúc của mình. Cô kéo Hishiya ra một góc yên tĩnh, giọng run run vì kìm nén cảm xúc. "Hishiya... Anh có tình cảm gì với nhóm của Shizuka không? Em thấy anh rất quan tâm đến họ, đặc biệt là mấy cô gái xinh đẹp đó."

Hishiya ngỡ ngàng trước câu hỏi của Maki. Cậu nhìn vào đôi mắt cô, thấy rõ sự tổn thương đang ẩn giấu sau vẻ cứng rắn. Xong rồi cậu thở dài, đặt tay lên vai cô, giọng dịu dàng. 

"Maki, em đừng hiểu lầm. Anh chỉ muốn giúp đỡ họ như những người bạn mà thôi. Đối với anh, em là người quan trọng nhất ở đây. Là một phần không thể thiếu của trại sinh tồn này."

Lời nói ấy khiến Maki thở phào nhẹ nhõm, nhưng sự ghen tuông trong lòng cô không hoàn toàn tan biến. Cô mỉm cười gượng gạo, tự nhủ phải tin tưởng Hishiya, dù trái tim còn vẫn nặng trĩu.

Một buổi chiều u ám, khi Hishiya dẫn nhóm tiên phong, bao gồm Maki và vài người khác để đi tìm kiếm nguồn nước, họ bất ngờ rơi vào một cuộc phục kích của đám zombie. Tiếng gào rú xé toạc không gian, từng bóng dáng xiêu vẹo lao tới với đôi mắt trắng dã đầy chết chóc. Gió lạnh thổi qua, mang theo mùi tử khí nồng nặc. 

Trong lúc hỗn chiến, Hishiya bị một con zombie to lớn tóm lấy, móng vuốt sắc nhọn cắm sâu vào cánh tay cậu. Sự đau đớn ấy khiến cho cậu nghiến chặt chặt răng, nhưng thay vì gục ngã, cơ thể cậu đột nhiên lành lại các vết thương một cách nhanh chóng. Đôi mắt cậu lóe sáng màu xanh lục lạnh lẽo, vết thương trên tay nhanh chóng khép lại như chưa từng tồn tại. Với một cú đấm mạnh mẽ, cậu đánh bay con zombie ra xa, khiến nó đập vào thân cây khô và tan rã thành từng mảnh.

Maki, đứng cách đó không xa, trợn tròn mắt kinh ngạc. "Hishiya, chuyện gì đang xảy ra vậy? Anh... anh không phải là con người sao?" Giọng cô lạc đi, vừa hoảng sợ vừa tò mò. Những người khác trong nhóm cũng dừng lại, ánh mắt dán chặt vào Hishiya, chờ đợi một lời giải thích.

Trong lúc đó, Hishiya đột nhiên mất bình tĩnh và hơi thở có chút gấp gáp sau khi cậu nghe Maki nói câu "Anh không phải là con người sao?"

Cậu đứng đó thở hổn hển, rồi sau đó cố gắng lấy lại bình tĩnh. Hishiya biết rằng mình đã sơ ý để lộ một phần bí mật, thứ sức mạnh không thuộc về con người mà cậu vẫn luôn cố gắng che giấu. Nhưng Hishiya không thể để sự thật đi xa hơn. Xong rồi cậu quay lại, nhìn thẳng vào mắt Maki và cả nhóm, giọng trầm nhưng kiên định. 

"Tôi không biết các bạn vừa thấy gì, nhưng hiện tượng này. Nó được gọi là dị năng, thứ mà con người có được với tỉ lệ rất thấp ngay sau khi bị zombie cắn."

"Nhưng tôi vẫn luôn là Hishiya, là người đã luôn sát cánh cùng với mọi người. Tôi không muốn nói nhiều, chỉ xin các bạn hãy quên chuyện này đi. Vì sự an toàn của tất cả chúng ta." Ánh mắt cậu sắc lạnh, mang theo một lời cảnh báo ngầm rằng cậu sẽ không chấp nhận bất kỳ câu hỏi nào thêm.

Bản thân Maki thì vẫn muốn hỏi thêm, nhưng cô cảm nhận được sự nặng nề trong giọng nói của Hishiya. Xong rồi cô gật đầu miễn cưỡng, dù trong lòng vẫn đầy nghi hoặc. Nhóm tiên phong thì vẫn im lặng trở về nơi trú ẩn, nhưng Hishiya biết rằng bí mật của mình đã suýt bị phơi bày. Trong tâm trí cậu, một quyết định kiên định đã được hình thành sau sự cố trên. 

Hishiya đã thề với bản thân rằng sẽ chôn vùi sự thật về danh tính của mình mãi mãi, không để cho nhóm của Shizuka hay bất kỳ ai khác biết được. Cậu thầm thề rằng dù cho có phải đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm đi chăng nữa, thì anh cũng sẽ giữ kín điều này để bảo vệ những người mà cậu yêu quý.

Những ngày sau vụ việc, Maki không thể xóa bỏ hình ảnh Hishiya mạnh mẽ và bí ẩn khỏi tâm trí. Nhưng điều khiến cho cô cảm thấy khó chịu hơn cả là cách Hishiya cư xử với nhóm của Shizuka. Cô để ý thấy cậu thường xuyên qua lại khu vực của họ, mang theo thức ăn hoặc trợ giúp sửa chữa chỗ trú ẩn. Đặc biệt, mỗi khi Hishiya nói chuyện với Shizuka, nụ cười nhẹ nhàng của cậu khiến cho trái tim Maki nhói lên từng nhịp. 

Cô biết rằng, bọn họ chỉ là những người xa lạ tình cờ được cậu giải cứu. Nhưng cô luôn tự hỏi trong lòng rằng liệu Hishiya có dành tình cảm đặc biệt cho Shizuka, người luôn dịu dàng và điềm tĩnh, khác hẳn với tính cách nóng nảy của cô hay không.

Một buổi tối, khi ánh lửa trại tí tách cháy, Maki không thể kìm nén thêm được nữa. Cô kéo Hishiya ra một góc khuất sau nơi trú ẩn, nơi chỉ có tiếng gió rít qua những tán cây khô. Đôi mắt cô long lên vì giận dữ và tổn thương, giọng run run. 

"Hishiya, anh hãy thành thật với em đi. Anh có thích Shizuka không? Em thấy anh lúc nào cũng quan tâm đến cô ta, cười với cô ta, trong khi với em thì anh chỉ lạnh lùng!"

"Với cả những cô nàng kia nữa! Từng người một anh đều đối xử rất khác thường! Cứ như anh quen biết họ từ lâu và có tình cảm rồi ấy chứ!"

Hishiya sững sờ trước phản ứng của Maki. Cậu nhìn cô, thấy đôi tay cô nắm chặt đến mức run rẩy, nước mắt lấp lánh trong khóe mắt nhưng bị cô kiên quyết kìm lại. Rồi cậu bước tới, nhẹ nhàng ôm chằm lấy cô, giọng trầm ấm. 

"Maki, anh đã nói với em rồi mà. Anh quan tâm đến nhóm Shizuka vì họ cần anh giúp đỡ, nhưng đối với anh, em là người đặc biệt nhất. Vì vậy nên đừng có tức giận và tra hỏi anh mấy câu như này nữa, anh không muốn em phải nghi ngờ vớ vẩn như vậy đâu."

Lời nói của Hishiya khiến cho Maki khựng lại. Xong rồi cô cúi đầu, cảm giác ghen tuông dần tan biến đi, mà thay vào đó là sự xấu hổ vì đã để cảm xúc lấn át lý trí.

"Em xin lỗi vì đã nghi ngờ anh, Hishiya. Em xin hứa từ nay sẽ không như vậy nữa." 

Nhưng sâu thẳm trong lòng, Maki vẫn không thể hoàn toàn xóa bỏ nỗi bất an. Rồi cô quay mặt đi, thì thầm tự nói với bản thân mình với âm lượng nhỏ bé đến mức dường như chỉ mình cô nghe được. "Em chỉ sợ mất anh thôi, Hishiya. Đừng làm em phải lo lắng nữa, được không?"

Hishiya thở dài, kéo Maki vào lòng. Cậu ôm cô thật chặt, cảm nhận được sự mong manh ẩn sau vẻ ngoài mạnh mẽ của cô. 

"Được rồi... Anh hứa, Maki. Anh sẽ không để em phải buồn." Nhưng trong lòng Hishiya, cậu biết rằng bí mật mà cậu giấu kín có thể là rào cản lớn nhất giữa hai người.

Những ngày sau, Maki cố gắng gạt bỏ sự ghen tuông. Cô chủ động ở bên Hishiya nhiều hơn, giúp đỡ cậu trong các nhiệm vụ và dần lấy lại sự tự tin trong mối quan hệ của họ. Một đêm, khi cả hai ngồi bên đống lửa, Maki ngả đầu vào vai Hishiya, khẽ nói. "Em tin anh, Hishiya. Chỉ cần anh luôn ở bên em là đủ." 

Hishiya mỉm cười, siết chặt tay cô, lòng thầm nhủ rằng anh sẽ làm mọi thứ để bảo vệ cô. Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc Maki đã chấp nhận con người của Hishiya và không sợ hãi trước dị năng của cậu.

Nhưng ở trong lòng Hishiya "Tình yêu là gì?" là một câu hỏi mà ngay cả chính bản thân cậu cũng đang tự tìm đáp án để mà giải đáp. Những cảm xúc mà Hishiya dành cho Maki, nhóm của Shizuka và thậm chí là chị Sayu. Tất cả liệu có phải là tình yêu hay không? Hay đơn thuần chỉ là thứ cảm xúc về tình đồng đội mà thôi?

Mà cho dù có tìm được đáp án hay chưa, thì con người tiêu cực và trầm cảm vô cùng trầm trọng ấy vẫn còn ở bên trong cậu và không hề thay đổi, dù cho cậu đã lột xác thành con người mới đi chăng nữa. Nó chỉ tồn tại nằm sâu trong tâm trí và không được thể hiện nhiều ra bên ngoài. Một bản tính vô cảm đến mức không còn cảm nhận được gì về khái niệm tình yêu cả.

Vì vậy, đối với suy nghĩ và tâm trạng của cậu hiện giờ. Việc làm hài lòng Maki là một điều cần thiết để có thể duy trì cả trại Seika này.

• Còn tiếp •